第二百一十三章 最後の戦い
第九十六戦で勝利したが、蘇徹の気血は著しく消耗していた。数粒の丹薬を飲み、気血を補う食事もたくさん摂り、翌日の明け方まで休んでから再び戦いに臨んだ。
続く第九十七戦では、玄耀峰の司雲柏が自ら舞台に上がった。しかし彼は自分が勝てるとは思っておらず、状況をすでに見極めていた。法宝を使っても蘇徹の青銅宝葫には敵わず、神通を使っても蘇徹の三大神通には及ばず、修為を競っても意味がないようだった……。
この戦いは必敗であり、もはや引き延ばす必要はなかった。舞台に上がって間もなく、蘇徹の摂魂と囚魔によってその場に固定され、非常に体面を保ったまま擂台から追い出され、敗北した。
第九十八戦では、玄武峰の浩重も自ら舞台に上がったが、その考えは司雲柏とほとんど変わらなかった。
蘇徹と金衝の戦いを通じて、すでに誰もが蘇徹の実力を認めていた。三大神通を組み合わせても、たとえ金丹初期の修為であっても、最高級の法宝がなければ時間を稼ぐだけで、結局は敗北する運命だった。
しかし浩重は土系の天霊根を持ち、防御力が異常に高かった。蘇徹は上品な自爆霊器を五つも消費し、さらに三度にわたって破滅の拳を放してようやく彼の亀の甲羅を破ることができた。
三度も破滅の拳を使ったため、蘇徹の気血はさらに大きく消耗し、再び十数時間休む必要があった。
百戦擂台の七日目の明け方に行われた第九十九戦の相手は、玄渊峰の霊雪しかいなかった。なぜなら、まだ戦っていない者は彼女と段天涯だけだったからだ。玄機峰の段天涯は既に蘇徹と最後の出場者を決める契約を結んでおり、誰も彼には敵わなかった。
霊雪も水系の天霊根を持ち、属性が蘇徹と相克していた。さらに彼女の「潮音天瀑」という功法は元神の凝練を重視しており、蘇徹の摂魂神通の影響はほとんどなかった。
しかし、彼女には自ら攻撃するための最高級の法宝がなく、囚魔神通に囚われてしまい、この戦いに敗れるしかなかった。
これら三戦の結果は誰の予想にも違わず、无双や金衝の二つの激しい戦いを経て、蘇徹の実力はすでに皆に認められており、勝利は当然のことだった。
その日の午後、蘇徹は高台に立ち、自分が打ち負かした九十九人の真伝者たちを見下しながら、百戦擂台の最後の戦い、第一百戦を迎えた！
百戦百勝を果たし、首席真伝者の栄冠を手にできるかどうかは、玄機峰の大師兄である段天涯の働き次第だった。
「百戦百勝、首席真伝者！」
「百戦百勝、首席真伝者！」
「百戦百勝、首席真伝者！」
観客席では、数十万人もの外門弟子と内門弟子が全員立ち上がり、一斉に同じスローガンを叫んでいた。この瞬間、万人が一心となり、まるで誰もが蘇徹が百戦百勝の成果を収め、輝かしい業績を成し遂げ、奇跡を創造することを期待しているかのようだった。
天玄宗の歴史には確かに十二人の首席真伝者がいたが、彼らがその座に就けたのはすべて金丹初期の修行段階に達してからだった。もし蘇徹が筑基後期の段階で首席になれば、それはまさに「奇跡」と呼ぶにふさわしいだろう。疑いようもなく、後世の者が破るのは難しい記録となるだろう。
蘇徹を心から認めている多くの真伝弟子たちは、腕を振ってスローガンを叫ぶことはなかったが、彼らが蘇徹に向ける励ますような眼差しで、すでに自分たちの立場を示していた。このような首席真伝の大兄貴には、きっと誰もが服従するだろう……
擂台の上では、玄機峰の二人の弟子が向かい合って立っていた。段天涯は笑顔で言った。「弟よ、筑基後期の修行段階で、困難を乗り越えて最後の試合まで戦い抜いたのは本当に大変だった。だが、この試合でも全力を尽くし、自分の最大の力を発揮する。勝つためではなく、玄機峰にはお前だけではない優秀な者がいることを証明するためだ。弟はどう思う？」
「まさにその通りだ！」蘇徹は真剣な面持ちで頷いた。
無双を打ち負かし、金衝を打ち負かし、すでに八人の金丹真伝者を打ち負かしているにもかかわらず、蘇徹は依然として段天涯を侮ることはできなかった。同じ玄機峰の出身として、蘇徹は段天涯のことを最もよく知っている。なぜなら師匠は実に偏愛的で、長男の様々な状況をすでに蘇徹に伝えていたからだ。しかし、知れば知るほど、大兄貴の段天涯こそがすべての真伝弟子の中で最も強いのではないかと思えてきた。師匠によれば、段天涯もまた秘密や物語を持つ人物で、これまで一度も見せたことのない強力な切り札を隠しているに違いないとのことだ。まさにこの理由から、蘇徹は段天涯と相談し、自分が最後に出場することにした。たとえ負けても、それは玄機峰の栄誉となるのだ。
「始め！」
司礼長老の号令が響き渡った。
囚魔！
試合の始まりに、蘇徹が最初に使った神通は摂魂ではなく囚魔だった。それは、師匠から段天涯の木系神通「枯栄歳月」が精神力を著しく消耗させることを知っていたからだ。そのため段天涯は常に煅神術を修練し、自身の精神力を強化しているのだ。つまり、彼は金丹初期の修行段階にあるものの、その元神の純度はすでに金丹中期の頂点に近く、摂魂の力はほとんど効果を発揮しないのだ。
彼の攻撃用宝具「天木極剣」が自動攻撃機能を持つ上品な宝器で、一瞬で囚字監獄を破壊できることは知っていたが、蘇徹が求めていたのはまさにその一瞬だった。達人同士の争いにおいては一瞬で十分であり、この機会に破滅の拳を再び使えば、もしかすると……。蘇徹が予想もしなかったのは、最初の攻防のみで段天涯が人前で見せたことのない切り札を披露したことだ。彼にも囚字監獄に似た特別な神通があったのだ。「化根！」深灰色の囚字が段天涯の頭上に現れ、完全に形を成す前に、彼は手を挙げて指し示し、掌の中には大木の根のような奇妙な図形が現れた。すぐに蘇徹は胸がしびれ、体が何倍も重くなったように感じ、足元にも異変を覚えた。頭を下げることなく、自身の神識だけで見ると、自分の両足から無数の根が生え、リングの中に深く突き刺さっていた。化根？自分に無数の根が生え、動けない大木になってしまったのか。それでは監獄のように、その場に縛り付けられてしまうのではないか？これはまずい。師弟二人が同時に攻撃を仕掛け、同時にそれに遭い、一人は囚字監獄に囚われ、もう一人は足元に根が生えて地面に縛り付けられてしまった。段天涯のこの「化根」という神通は、玄機尊者でさえ全く知らなかった。これにより、この玄機峰の大師兄がいかに深い策略を持ち、それを隠して深遠で計り知れない存在であるかがわかる。次は、蘇徹と段天涯のどちらが先に窮地から脱出し、次の攻撃を仕掛けて先手を取れるかが問われる。シュッ！段天涯の手にあった茶色い木剣が自動的に囚字監獄から飛び出し、わずかに振られると太い枝に変わり、深灰色の囚字に向かって激しく振り下ろされた。同時に、蘇徹は自身の気血を活性化させ、全身からすべてを破壊する破滅の力を放出した。破滅の力は必ずしも拳でしか発揮できないわけではなく、頭や体、四肢などどこでも可能だが、拳で打つ方がより威圧的だ。ドン！段天涯を縛っていた囚字監獄は、天木極剣が変化した太い枝によって粉々に引き裂かれた。シュラッ！蘇徹を縛っていた無数の根も、破滅の力によって破片になった。二人は同時に解放され、再び同時に別の神通を発動した！摂魂！蘇徹は全力で摂魂の神通を放ち、効果はわずかでも彼に少し影響を与え、わずかな先手を得ようとした。枯栄！
段天涯は木剣を手に、遠くから指を向けると、緑色の光が放たれ、魂を奪う青い光を突き破り、蘇徹の胸元に直撃した。
ブン……
段天涯は魂を奪う衝撃を受け、元神がわずかに揺らいだが、意識を保ち、次の動きに支障はなかった。
一方、緑色の光に撃たれた蘇徹も、周囲に依然として破滅の力が覆っていたため、大きな影響は受けなかった。ただ、体が少し硬直し、わずかに木質化の兆しが見られた。
あの日、青嵐洲の市場で、蘇徹は段天涯の力の凄まじさを目の当たりにした。その力によってエネルギー体が変化した黒い巨龍でさえ樹皮のような硬い痂ができ、完全に木質化して腐った木と化してしまったのだ。
シュッ！シュッ！
二人とも十丈も後退し、六十丈の距離を置いて、一時的に攻撃を避け、少し息を整えようとした。
最初のラウンドは互角で、どちらも劣っていなかった。
観客席からは歓声が上がり、蘇徹と段天涯を応援した。多くの金丹長老たちは玄機尊者の方を振り返り、微笑みを浮かべた。それは「感心する、感心する。こんなに優れた二人の弟子を育てられるとは」という意味だった。
玄機尊者も微笑みで応えた。自分の心の中では、この二人の弟子の成果は自分とはあまり関係ないと分かっていたが、「名師には優れた弟子がいる」という輝かしいイメージは自分にも及んでいた。
これから先、多くの金丹長老たちが自分たちの一族の有望株を玄機峰に送り、指導を受けさせようとするだろう。それは玄機尊者にとっても多くの利益をもたらすことになる。
十大主峰間の競争は、主に「名声」が鍵となる。
名声が高まれば、あらゆる面で利益が自然ともたらされ、玄機峰の全員が恩恵を受け、好循環による繁栄が生まれる。
この時、大長老の青玄でさえ、掌教至尊に向かって伝音で言った。「どうやら、これから数百年間の主峰の運気は玄機峰に移るようだ。」
掌教至尊は黙って頷いた。
主峰の運気という話は、天玄宗の内部で既に広まっており、少し虚構的ではあるが、一定の法則性もあった。
どの主峰が運気を得れば、数百年の間に才能ある者が次々と現れ、必ず元婴を結ぶ者が現れ、場合によっては複数人になる。
運気が巡り、何千年も控えめだった玄機峰は、ついに新たな章を開き始めた……
擂台の上で、玄機峰の二人の代表者である蘇徹と段天涯は、全く同じ動作をした。それは薬を飲むことだった。
スーチェが飲んでいるのは気血を補う霊丹で、ダン・ティエヤンが飲んでいるのは元神を滋養する霊丹だ。二人の神通はそれぞれ強力だが、消耗する側面も異なっている。
しばらくして、ダン・ティエヤンが尋ねた。「困術を使わず、力比べでどうだ？」
「いいだろう！」
スーチェはすぐに承諾した。
偶然にも、二人は互いに向かい合い、一瞬で六十丈もの距離を詰めた。
スーチェの拳は雷のように速く、すべてを破壊する！
ダン・ティエヤンの掌の影は山のように巨大で、空を覆い日を隠す！