第203章 真偽の見分けがつかない

ドン、ドン！
太鼓の音が再び鳴り、第二試合が始まる。
さらに三度の音がして、誰かが舞台に上がってきた。その人物を見て、蘇徹はかなり驚いた。
また筑基後期の者で、しかも知り合いだった――玄渊峰の凝露だ！
当初、凝露は蘇徹と飛行速度を競い、一度負けた後、自分の族叔に頼んで菲雲の体内の禁制を解かせたのだ……
蘇徹と彼女も友達のような関係だった。擂台で対決するのは避けられないが、まだ第二試合なのに彼女が自ら舞台に上がるとは、もしかして何か使命を背負っているのだろうか？
蘇徹の表情が変わったのを見て、凝露は言った。「余計なことは考えないで。私はただ、早く死ぬのも遅く死ぬのも同じだから、早く終わらせて外から見物する方がいいと思うの。そんな心構え、とても快適でしょう？」
「一理あるな。」蘇徹は笑って頷いた。「師姐の心構えは素晴らしい。」
「でも、私を侮らないで。」凝露は真剣な表情で言った。「あなたの進歩の速さは驚異的だけど、私も決して無能じゃない。擂台のためなら、全力を尽くすわ！」
「そうあるべきだ。」蘇徹は再び頷いた。
観客たちはようやく、凝露が蘇徹とかなり親しいことを知り、中には不満を抱く者もいた。「彼と知り合っているのに、凝露は蘇徹のことを皆に明かさないなんて、全く中立性がない！」
この瞬間、多くの真伝弟子たちは凝露を裏切り者のように見なし、心の中で強く不満を感じた。
この数日間、皆が世界中で蘇徹に関する情報を探していたが、ほとんど成果はなかった。凝露なら蘇徹の多くの事情を知っているはずなのに、ずっと黙っているなんて……
舞台の上で、何人かの敵意に満ちた視線を感じながらも、凝露は全く気にせず、ハハと笑って蘇徹に言った。「ほら、私はずっとあなたを裏切っていない。この件、補償してもらわないとね……五千の霊石、多すぎる？」
「多くない。」
蘇徹は、彼女がただ冗談を言っているだけだと知っていた。しかし、この女はかなり金銭に執着しており、口を開けば霊石を要求する。前回菲雲の禁制を解かせた時も同じだった。彼女は貧しいのだろうか？
「話は終わったか？」司礼長老が前に進み出て、静かな声で対戦者たちに尋ねた。
蘇徹と凝露は顔を見合わせ、同時に頷いた。
「第二試合、始め！」司礼長老は数丈後退し、大声で叫んだ。
「遠慮はしないわ！」
口では遠慮しないと言いながら、実際には凝露が先手を打ち、手を振ると、数枚の布錦の形をした陣図が次々と放たれ、たちまち擂台の大部分を覆い尽くした。
「陣図？」

スー・チェは集中して待ち構え、どんな理由があっても軽率な過ちを犯すことはない。師匠の忠告を常に心に留めている——万物には必ず相克があり、九十九人の金丹を倒せたとしても、筑基の者に敗れるかもしれない……。
かつての掌教至尊も同じだった！
陣図が地面に落ちる前に、スー・チェは素早く数回剣気を放ったが、冷たい剣気は軽やかな陣図に触れると、まるで泥が海に沈むように跡形もなく消えてしまった。
スー・チェはさらに仙狱の収束力を使ってこれらの陣図を取り込もうとしたが、全く効果がなかった。つまり、これらの布錦は単なる陣図ではなく、特別な法宝でもあるのだ。
陣図が地面に落ちると、景色が一変した。これが、陣に入った証拠だ。
肉眼と自身の神識を通じて、スー・チェが見たのは、それほど大きくない庭園で、青々とした芝生、色とりどりの花々、低い灌木、そして十数本の高い木々があった。
ごく普通の庭園で、殺気は感じられない。しかしスー・チェは、凝露が木系の天灵根を持っていることを知っており、この庭園は彼女の最強の法宝が変化したものに違いないと悟った。
凝露の声がかすかに聞こえてきた。「これらの花草は普通に見えるが、実際には育てるのに莫大な費用がかかる。だから私は貧乏のあまり血を吐くほどだ。覚えておきなさい、五千の灵石——あなたはもう約束したはずよ。」
シュッ！
スー・チェは飛剣を振り、剣気を四方に放った。「もし私がこの庭園を破壊したら、もっと多くの灵石を支払わなければならないのか？」
「それは必要ないわ。それを破壊できるなら、あなたの実力ね。私は運が悪かったと思うわ。」
凝露の言葉が終わると、ディンディンリンリンと奇妙な音が聞こえてきた……
スー・チェは注意深く聞き、その音が近くの風鈴花から発せられていることをすぐに判断した。
ごく普通の風鈴花で、見た目では灵草ですらないように思える……
「老黑、この庭園は幻覚だと思うか？」スー・チェは心の中で尋ねた。
「違う。」老黑の探知能力は限界まで発揮されていた。「私の判断では、これらはすべて実在する花草で、今のところ怪しい点は見当たらない。」
ディンディンリンリン……
風鈴花は風がなくても自動的に動き、不思議な音を奏でた。しばらくすると、スー・チェは体が疲れ、まぶたが重くなり、眠気を感じ始めた。
間違いなく、これは音波魔法で、催眠効果が非常に強い。
戦闘中にスー・チェが聴覚を遮断することは不可能であり、音波魔法に対処するには聴覚を遮断しても無意味だと彼女も理解していた。
空気中には肉眼では見分けられない花粉が漂っており、スー・チェは既に息を止め、真元の気劲で防壁を形成し、それらが体に触れるのを防いでいた。

しかし、ますます多くの花粉が集まってきて、まるで腐食性の強い毒液のように、スーチェの真元は洪水のように急速に消耗していった。
こんな奇妙な環境にいる以上、スーチェは軽率に小さな蛟龍や蛇女を解放するわけにはいかない。この庭園の秘密を解明するまでは、人数の優位性は全く役に立たない。
シュッ！
遠くの大木が枝を振り、三尺以上もある枝が飛んできた。
スーチェは依然として正気を保ち、極上の飛剣を放って攻撃に応じ、その枝を迎え撃った。
ドン！
澄んだ衝突音が響き、案の定、それは枝ではなく、凝露の飛剣だった。それもまた極上の霊器だ。
「どうしてまだ寝ないの？」この時、凝露の声は普段の豪快な調子ではなく、恋人の囁きのように優しく柔らかくなっていた。
なぜ寝ないのか？スーチェは決して彼女には言わない。自分の魂は仙狱宝塔によって守られており、音波や心神、精神系の攻撃はほとんど効果がないのだ。
「それだけの手がかりしかないの？」
スーチェは大声で尋ねた。「もしそれだけなら、私がそれを破壊してしまう。その後、後悔しないでくれ。」
「大胆だ！」
スーチェに答えたのは凝露ではなく、数丈もある樹人だった。
その樹人の全身は鋭い木の棘で覆われており、突然スーチェの背後の近くに現れ、体を振るうだけで何百もの木の棘が飛んできた。
スーチェは、この陣地が相手の主戦場であり、おそらくこれらの木系の怪物は瞬間移動のような能力を持っているのだと悟った。
すぐに極上の道袍の防御力を発動し、龍魂逆鱗を準備した。
密集した木の棘は嵐のように後方から襲ってきたが、攻撃の場所は前方も後方も、四方八方で、体のどの部分も刺される可能性があった。
スーチェが今着ている極上の霊器の道袍は火属性の防御法宝であり、太乙門の金丹長老たちから20数点の極上の霊器を手に入れた際、その中には様々な法袍が11点も含まれていた。
火は木を克服するので、これらの木の棘に対しては火属性の力が有利だった。
フーッ……
スーチェはまるで火の人のようで、体の周りに炎が燃え上がっていた。何百本もの木の棘が炎の中に突き刺さっても貫通することはなく、すぐに燃え尽きた。
受動的な防御だけではいけない。スーチェは手を振ると、すぐに深緑色の蔓が2本飛び出し、その樹人をすぐに絡め取った。
ゴッ！
30丈以上もある2本の蔓が巨大な蟒のようにその樹人を縛り上げ、すぐに地面に倒した。

小弥仙境から来た十数本の巫族の藤蔓は、ほぼ1年間にわたって黒い巨石の近くで成長し続けていた。まるでそこから莫大な恩恵を得ているかのように、太く長くなっただけでなく、色もより深くなり、強度も数倍に上昇し、極上の霊器である飛剣でさえも切り裂くことができないほどだった。
「え？」
凝露の姿が突然蘇徹のそばに現れ、その2本の藤蔓を好奇心を持って見つめ、静かに尋ねた。「これはどんな藤蔓ですか？こんなに奇妙ですね。」
蘇徹は眉をひそめて彼女に言った。「これは擂台での勝負だ。お前はこんなに無防備に私のそばに現れるなんて、まだ戦う気か？」
「どうでもいいわ。どうせ私は負ける運命よ。」凝露は気にせず手を振り、注意を完全にその2本の藤蔓に集中させた。「1本だけ売ってちょうだい。」
「この種類の藤蔓は、お前には飼いならせられない。」
話しながら、蘇徹も凝露を注意深く観察していた。確かに老黒でさえ、彼女が本物の人間で、木系の天灵根を持ち、筑基後期の修行レベルにあると確認していた。しかし蘇徹は依然として彼女に何かおかしな点があると感じていたが、具体的に何が違うのかは言い表せなかった……
「もういいわ！」
手首をひっくり返し、巫族の戦斧が現れ、至近距離から彼女の頭部に向かって振り下ろされた。
「お前……」
凝露は目を見開き、彼が一切容赦せずに突然殺気を振るうとは思ってもみなかった。
シュッ！
一斧が振り下ろされ、見事に、仙女のような凝露は頭から腰まで真っ二つに切り裂かれた。
「やはり偽物だった。」
死体には血の跡一つなく、地面に倒れ、真っ二つに割れた木の切り株に変わった。
シュッ！
その木の切り株は再び飛び上がり、一つに合体し、再び凝露の姿に戻り、笑顔で言った。「見抜かれたのね。確かにすごいわ！でも、私は本当にこの藤蔓を買いたいの。私にとってとても重要なんだ。」
「売買のことは、戦いが終わってから話そう。」
蘇徹は冷たい顔ですぐに青銅の宝葫を取り出し、再び警告した。「もし抵抗するなら、ここを火で焼き尽くすぞ。」
擂台の上では、情けは通用しない。それに、蘇徹は凝露もこのような性格で、今の行動も自分を惑わすためのものに過ぎないと考えていた。機会があれば、彼女は突然攻撃してくるだろう。
「いいわ！」
目の前の凝露は賞賛の眼差しを向け、言った。「見込んでいた通り、本当に男らしいわ！この戦いが終わったら、私の道侶にならない？」
「道侶？」
蘇徹は動じなかったが、心の中で思った。この女は、本当に何でも口に出せるな。

「二つのことだ。一本のつるを売ってくれ、そして私の道伴になってくれ……」凝露は真剣な表情で言った。「できるかできないか、百戦の後には必ず答えをくれなければならない。」
「さあ、受けてみろ！」
バッ！
十数本の大木が同時に揺れ、無数の枝がまるで無数の弩の矢のように、黒々とした群れとなって一斉に飛んできた。