第204章 元婴老祖の怒り

この第二の対決を見て、観客席にいる数十万人もの観客は極度に落胆していた。なぜなら、リングの上には緑色の濃い霧しか見えず、金丹の長老たちの神識でさえもそこに届かなかったからだ。
明らかに、その緑色の濃霧は特殊な法宝である空間法陣であり、神識を遮断する効果を持っていた。
しかし、それでは元婴老祖の強大な神識を防ぐことはできなかった。
リングの五角に配置された五人の元婴老祖たちは、既に凝露が使った法陣が成長型の特殊法宝であり、灵宝レベルにまで育てるには莫大な労力が必要だと判断していた。
現時点では、その効力は中品の宝器に過ぎない。
五人の元婴老祖は常に庭園空間での対決を注視しており、誰かが生死の危機に直面した場合にはすぐに助けに行けるようにしていた。
先ほど、蘇徹が青銅宝葫を取り出したとき、掌教至尊たちはすぐに、それが器霊を持つ極上の灵宝であると見抜いた。
器霊のおかげで、蘇徹は筑基期に過ぎないにもかかわらず、それを操ることができたのだ。
「この小僧、本当に縁が深いな。こんな灵宝まで手に入れるとは……」
五人の老祖は皆、心の中で感嘆していた。なぜなら、彼らでさえ普段操れる法宝は極上の灵宝レベルに過ぎないからだ。
天玄宗の二つの道器は、絶対に必要な場合以外、掌教至尊でさえも勝手に使うことはできない……
今、凝露の庭園空間では、無数の枝が蘇徹に向かって飛んできており、もはや逃れる術はないようだった。
蘇徹も避けるつもりはなく、さっと土系の極上防御灵符を発動し、極上の道袍の防御も全力で稼働させ、まさに正面から立ち向かう構えだった。
同時に、手に持つ青銅宝葫の口も開き、地心の火が激しく噴出した。
「もう二度警告したはずだ。ここが焼けても、それは私の責任じゃない。」
プッ！プッ！プッ！プッ……
無数の枝が集まり、密度が高すぎて、まるで一枚の幕が蘇徹の上に覆いかぶさったようだった。
最外層の土系防御は瞬時に破壊され、轟！と燃え盛る枝々が勢いそのままに蘇徹の第二層の防御に突入し、極上の道袍が作り出した炎の壁を激しく攻撃した。
火が木を克服するという利点があっても、枝が多すぎるため炎は消されてしまい、道袍の防御力は急に途切れ、もはや持ちこたえられなかった。
さらに第三層の防御、龍魂逆鱗がある！
吼！
黒龍の幻影が舞い上がり、すぐにすべての枝を破片に変えた。蘇徹の表情は平静で、まるでこの結末を既に予想していたかのようだった。

その時、青銅宝葫から噴き出した地心の火は、すでに庭園で猛威を振るい始めていた。火は木を滅ぼす――それがここで真に現れていたのだ。
一見すると蘇徹が優位に立っているように見えるが、外にいる五人の元婴老祖たちは皆、「見るに堪えない」という奇妙な表情を浮かべていた。
なぜだろう？
これほどの極品霊宝が、吐き出す炎がこんなにも低級な地心の火だなんて、五人の元婴老祖たちを激怒させ、怒り狂わせ、嘆かせるのだ！
本当にその宝物が気の毒だ……
ひどい目に遭わせてしまった、本当にひどい目に……
特に火系の功法を修める二長老の広戊は、怒りで顔が真っ赤になり、髭が震え、もし心の中の怒りを解放したら、この競技峰全体が……
もちろん蘇徹はこれらを全く知らず、青銅宝葫が道器に次ぐ極品霊宝であることさえ知らず、ただ成長過程にある霊宝で、現時点では力が限られていると誤解していた。
毎日、老黑と一緒に「青銅葫芦、青銅葫芦」と呼び続け、まともな名前すら付けていなかった。
さらに、最近は修行や試練に明け暮れ、世間の様々な真火を集める時間さえなかった。
理由が何であれ、事実だけを見れば、この極品霊宝が蘇徹の手に渡ったのは、本当にひどい目に遭わせてしまったのだ。
幸いなことに、青銅宝葫の元の器霊は既に消え去り、現在の器霊も市場には存在しない。この地心の火を手に入れられただけで、それで十分満足しているのだ。
考えてみれば、これは蘇徹のせいではない。宝物を持ってあちこちで「先輩、これはどんな宝物ですか？どうやって手入れすればいいですか？」と尋ね回るなんて、自ら死を招く行為に他ならない。
今こうして、宗門の数人の師祖たちを十分に理解し信頼できるようになったからこそ、百戦擂台で力を見せることができるのだ……
地心の火は元婴老祖たちの目には映らないが、蘇徹のようなレベルの修仙者にとっては決して侮れない力を持っている。凝露の庭園空間では火舌が暴れ、植物たちが焼き尽くされそうになっていた。
凝露はようやくその恐ろしさを理解した。蘇徹が持ち出したあの汚れた古い葫芦から、これほど多くの霊火が、しかも強力な地心の火として噴き出すなんて、全く予想していなかった……
「もういい、もういい、燃やさないで、負けた、負けた！」

凝露の声は極度に焦っているように聞こえたが、蘇徹が彼女を信じるはずもない。百戦の擂台では負けるなどということはなく、師祖たちが助けに来なければ最後まで戦い続けるしかないのだ。
フーフーフー……
火勢はさらに激しくなった。
「蘇徹、私の庭を破壊したら、一生あなたに縛られるわ！」
凝露の声にはわずかに泣き声が混じっていた。「どれだけの霊石を費やして、これをこんなに大きく育てたかわかる？」
しかし蘇徹は動じなかった。
その時、青玄太上長老はかなり心を痛め、伝音して言った。「この一戦は蘇徹の勝ちだ。蘇徹、もうやめなさい。」
擂台で伝音できるのは五人の元婴老祖以外にはいない。しかも蘇徹も青玄師祖の声を覚えていたので、すぐに心を動かし、宝葫を吸って地心の火をすべて引き戻した。
凝露の庭の空間を見ると、確かに大きな被害が出ており、様々な植物の半分近くが焼け落ち、生き残ったものもみなしおれて枯れ果てていた。
第二戦、蘇徹の勝利！
凝露は黙ってその布錦陣図をしまい、表面上は何の感情も見せなかった。多くの人々の注目の中、真伝弟子としては適切な姿勢と風格を保たなければならず、たとえ負けてもできるだけ体面を保つ必要がある。
彼女が擂台を降りる瞬間を利用して、蘇徹は心の中でこう総括した。
この一戦はまだ手探りに過ぎないが、自分に警鐘を鳴らすものだった。これからの対決で相手が仕掛けた空間法陣にうっかりはまってしまえば、相手の姿を全く見極めることができず、摄魂と囚魔という二つの神通も無意味になってしまう。
「幸い、凝露の木系の能力は私の火系によって相克される。もし先ほど水系の法陣だったら、間違いなく非常に厄介だったろう。」蘇徹は警戒しながら思った。「これからは、誰にも擂台で陣を張らせてはならない。必ず事前に阻止しなければ……」
そう考えると、蘇徹は凝露に対して少し感謝の気持ちが湧いてきた。彼女の登場は実にタイミングが良かったのだ！
司礼長老が蘇徹に休憩が必要か尋ねたが、否定されるとすぐに第三戦が始まった。
その後の対決では、ずっと筑基期の真伝弟子たちが次々と擂台に上がり、多くの人々の考えは凝露によって刺激されていた。そう、早く終わらせてしまえば、早く終わらせてしまえば、事態から距離を置き、リラックスして観客になれるのだ……
夜が訪れるまで、蘇徹は連続して30戦を勝ち抜いた。その間、実力が弱い相手ほど時間を引き延ばす傾向があった。

相手が筑基中期の修行レベルで、特別な能力も持っていない場合、蘇徹は単独で戦うことにし、どんな霊獣も呼ばず、自分の法術や普通の法宝だけを頼りに、相手と攻防を繰り広げ、少なくとも百回戦を戦った後でようやく必殺技を使って勝利を収めるのだ。
これは相手に面目を保たせるためではなく、自分の戦闘技術や意識を鍛えるためであり、言ってみれば非常に貴重な機会でもある。
多くの人々は心の中で、蘇徹が自分を練習相手として扱っていることを理解しているが、彼自身はそれを喜びとしており、百回戦戦ってから敗れるのも恥ではないと考えている。
観客席にいる無数の練気期の外門弟子たちは大いに目を楽しませられ、皆、大いに得るものがあったと感じている。今日でなければ、真伝弟子がこれほど丁寧に技を披露するのを見る機会などないからだ。
しかも一人ではなく、百人の真伝弟子が交代で演武するのだ。
だから、蘇徹の勝利が宣言されるたびに、彼らは大声で歓呼する。その理由は単純で、蘇師兄が長く耐えれば耐えるほど、皆の得るものも大きくなるからだ！
夜になると、競技峰は明るく照らされ、まるで昼間のようだ。観客たちはまだ満足していないが、蘇徹はもう休む時だと決めた。
一日中戦い続け、危険な場面はなかったものの、精神的には疲れてしまう。
蘇徹は無理をせず、油断もせず、休むべき時には必ず休む。
亥時から、競技峰にいる十数万人は誰も去ることなく、静かに座禅を組んで休息を取っている。五人の元婴老祖たちも同様だ。
このような奇妙で壮観な光景は、天玄宗のような超級門派でしか見られない。
競技台の中央では、掌教至尊が直接隔離結界を作り、蘇徹が中で座禅を組んだり眠ったりするのは全て彼の自由だ。
朝の辰時になると、再び百戦が始まる。
一日を通して、また三十連勝だ。
三日目も三十連勝で、九人の金丹真伝弟子の中で誰も自ら戦いに出る者はいない。一見すると、蘇徹の戦績を助けているように見える。結局のところ、太乙門の変では蘇徹が皆に命を救う恩恵を与えていたからだ。
しかし、実際に戦わない真の理由は彼ら自身にしかわからない。
四日目、最後の筑基後期の女弟子が登場する。彼女はちょうど蘇徹の属性と相克する水系の天灵根を持っている。
しかし今回、彼女は奇跡を起こすことはなかった。なぜなら、蘇徹には小蛟龍と蛇女という二人の助け手がいて、十五分も経たずに戦いは終わったからだ。
第九十一戦、蘇徹の勝利！
次の第九十二戦では、金丹真伝弟子に挑む番だ。

「最初の試合で金丹に敗れてしまうのではないか？かつての掌教至尊と同じように、92戦目で悲しく終わってしまうのでは？」
競技場の中では、無数の人々がそう推測していた。
というのも、蘇徹が見せた能力といえば、一龍と一蛇という二匹の霊獣だけで、他に特別な点はなく、これだけでは金丹真伝を打ち負かすのは絶対に不可能だからだ。
多くの人々が蘇徹を低く見ており、場外の小さな賭けもすべて一時停止されていた。
蘇徹がこの試練を乗り越えられれば、新たな賭けが生まれるだろう。
この時、観客席にいる九人の金丹真伝の弟子たちは皆、かなり失望していた。というのも、これまでの91戦では蘇徹にもっと多くの能力を発揮させることができなかったからだ。
これから、この九人の中で誰が先に試合に出るか、それこそが真の試金石となるのだ。