第一百八十八章 もう一人を斬る

北極海の海図に基づき、蘇徹は自分なりに最も合理的だと思われる進路を設定した。現在のところ、あと一万里ほど進めば海域を離れ、内陸に戻ることができる。
長時間の飛行は人の思考を鈍らせる。特に周囲の景色が全く変わらず、どう飛んでも海と空が一色に見えるのだ……
蘇徹もだんだん眠気を感じ始めたその時、突然、老黒から再び警告の声が聞こえた。「主人、後ろに何かいます。」
蘇徹が振り返ると、遠くの空に三つの小さな黒い点が現れていた。距離が遠すぎて、まだはっきりとは見えない……
しかし、相手の飛行速度は非常に速く、あっという間にはっきりと見えた。三人だ！
「こんなに速いと、間違いなく金丹修士だ！」
蘇徹はためらうことなく、すぐに垂直に急降下し、ドボンと海中に飛び込んだ。
まだ相手の服装の特徴もはっきりとは見えず、太乙門の者かどうかもわからないが、これまでの道中で蘇徹はこのような状況にどう対処するかを既に考えており、決して運に頼ることはなかった。
シュッ！シュッ！シュッ！
数息後、その三人の金丹修士も飛んできた。そのうちの一人が叫んだ。「はっきり見えたか？彼か？」
他の二人は首を振った。「距離が遠すぎて、彼の顔ははっきり見えない。」
蘇徹が水に入った時、彼らはまだ十里も離れており、肉眼だけでは確かにはっきりとは見えない。
先ほどの者は追跡羅盤を持ってしっかりと調べた後、「半径百里以内に、他に高速で飛行する者の痕跡はない。おそらく、彼だ！」と言った。
「私が下に行って彼を捕まえる。君たちは上で見張っていろ。」
そう言うと、その者も海中に飛び込んだ。
深い海底で、蘇徹は巨大な岩の隙間に隠れ、隠霊珠を発動させて透明人間になった。
「主人、一人降りてきました。金丹初期の修行者で、確かに太乙門の者です。」
深海の中でも、老黒の探知能力はあまり影響を受けず、依然として半径二百丈の範囲を把握していた。
「金丹初期だけなら、隠霊珠の隠形効果を見抜けないはずだ。」蘇徹は少し安心した。「どうやら、彼らは私を狙っているようだ。なぜ私が狙われるのか？どこか間違いがあったのか？」
蘇徹はよく考えて、少し気づいた。「もしかすると、離島する時に二種類の神通術を使って奇襲を仕掛け、何者かの興味を引いたのかもしれない。」
「あり得るな。」老黒も考えていた。

「これはちょっと厄介だ！」スー・チェは心の中で思った。「広大な海の中で、もし這些金丹長老に目を付けられたら、たとえ全ての極光符を使い果たしても、遠くまでは逃げられず、必ず追いつかれる……」
そう考えると、命をかけるような覚悟が心に湧き上がった。「いっそ、彼らと戦ってみよう！」
「いいぞ！」
仙狱の中で、老黒は牙を剥き出しにし、スー・チェが最近習得した囚魔神通にもかなりの自信を持っていた。
シュッ！
神識がすぐそばを通り過ぎ、その金丹修士は既にここに潜んでおり、海底を注意深く探していた。
スー・チェは彼を奇襲するつもりだったが、自分の二つの神通が本当に効くかどうかは、やはり心配だった。
極光島では、ウーリーとワンハイを奇襲に成功したが、彼らはどちらも散修出身の金丹期で、太乙門のこれらの金丹長老たちに比べて能力がはるかに劣っていた。
同じく金丹初期でも、太乙門の金丹長老なら一人で二人に立ち向かい、簡単にウーリーとワンハイを打ち負かせる。
「戦わなければ答えはわからない。もううんざりだ！」
スー・チェは歯を食いしばり、胸の中で邪悪な怒りが渦巻いた。何度もこれらの連中に追いかけられるなんて、一体いつ終わるのか……
彼と命をかけて戦う理由は、スー・チェが知っていたからだ。隐灵珠の隠身効果は優れているが、水中を移動すると水流の乱れを引き起こし、彼の神識の探知を逃れることはできない。少なくとも彼を倒して初めて、水中で逃げることができるのだ。
今、その金丹長老は徐々にスー・チェの方に近づいており、深い水中では金丹初期の神識の探知範囲も百丈以上あるため、彼の探索速度も非常に速かった。
極光島では、この人物もスー・チェの映像を見ており、この筑基期の散修が二つの特別な神通を持ち、金丹修士に脅威を与えることができると知っていたので、決して油断していなかった。海に入るとすぐに防御用の法宝を使った。
スー・チェが自分を奇襲する勇気があるとは思っていなかったが、それでも軽率な判断はしなかった。
距離は徐々に縮まり、五十丈……四十丈……三十丈……
二十丈まで近づいた時、シュッ！と右側から青い光が放たれた。
水中でも光の速さは避けられないが、その金丹長老は反応が速く、法盾をわずかに方向転換して、間一髪で身の前に構えた。
しかし、彼は知らなかった。摄魂神通は光の攻撃のように見えるが、実際には真の光ではないのだ。
防御しても無駄だ。摄魂の力は防御を無視する！
不可能を可能にする、それこそが神通だ！
ウォン……

たとえこの金丹長老が早くから警戒していたとはいえ、摂魂の力を過小評価していた。結局のところ、これまで一度もこのような神通を体験したことがなかったのだ。
元神が揺らぎ、彼の心神が震え、目の前が一瞬で真っ暗になった。
ほんの一瞬ではあったが、蘇徹老にとっては極めて貴重な時間であり、第二の神通が続けて放たれた。
囚魔！
深灰色の「囚」の字が彼の頭上に現れた。深海の中であるにもかかわらず、この「囚」の字は肉眼ではほとんど見えないが、その力には影響しない。
金丹長老の意識はまだ完全には回復しておらず、体内の真元や丹田にある金丹が囚魔の力によって封印されてしまった。
まるで定身術にかかったかのように、彼は依然として泳ぎ進む動作を保ちながら、ぼんやりと水中に浮かんでいた。
シュッ！
蘇徹が発動した極上の霊器・飛剣が瞬時に二十丈の距離を駆け抜け、完璧な弧を描きながらその法盾を回り込み、金丹長老の首筋を側面から突き刺した。
御剣の道の最高境地とは、千里離れた場所から敵の首を取ることだ。
極上の霊器・飛剣の力は、金丹初期の修行者の護身気劲を貫通するのに十分だった。この飛剣は、すでに蘇徹によって殺された金丹修行者・封火から得たものだ。
チッ！
しかし、蘇徹もまた太乙門の金丹長老の実力を過小評価していた。飛剣は確かに彼の護身気劲を貫通し、首筋を突き刺したが、滑らかな玉石を突いたかのようにすべり、側面に滑り落ちて深くは刺さらず、ただ喉を切っただけだった。
「まずい！」
蘇徹の表情が一変した。もちろん、この程度の傷は一般人にとっては致命的だが、金丹の修行者にとっては皮肉傷に過ぎない。
「ああ！」
首筋の痛みで目を覚ました金丹長老は、意識を完全に取り戻し、すぐにもがき始め、囚魔の力の束縛を破ろうとした。
頭上の「囚」の字は光を放ちながら揺らぎ、もうすぐ消え去りそうだった。
「極上の霊器の力では足りないな！」
蘇徹は覚悟を決め、再び師尊から授かった金系の符宝を取り出した。
使うべき時には使うのだ！惜しんで使わなければ、敵の戦利品になるだけだ。
シュッ！
金色の剣光が一閃し、それは玄機尊者の全力の一撃に相当し、その力は恐ろしいものだった。
依然として囚魔の力に囚われている金丹長老は目を見開いたが、避けることはできず、その剣光が自分に向かって飛んでくるのをただ見ているしかなかった。
チッ！
額から股間まで、その剣光によって真っ二つに切り裂かれ、二つの死体になってしまった。
摂魂！

今回、スー・チェは経験を積んでおり、彼の元神が体外に逃げ出す前にすぐに「摂魂神通」を発動した。
シュッ！
金丹長老の元神は仙獄に取り込まれ、完全にこの世から消え去った。
スー・チェは身を翻し、隠形状態のまますぐに駆け寄り、彼の死体や持ち物をすべて仙獄に収めた。その後、一切止まることなく、海底のさらに深い場所へと潜っていった。
もちろん、海底に沈んで「遁地丹」を飲み込み、地中から逃げることもできる。しかし、スー・チェは自分の「遁地偽神通」が明らかな痕跡を残し、他の金丹長老に追跡されるのを恐れていた。
隠形効果を維持しながら海底を潜行する方がましだ。何しろ、海底の激しい暗流が、自分が通過した際に残されたあらゆる痕跡を消し去ってくれるからだ。
逃げる間も、スー・チェは興奮していた。さっき、あんなにもスムーズに金丹修士を倒せたのは、師匠から授かった符宝のおかげだけでなく、何よりも「囚魔神通」の力が発揮されたからだ。
だからこそ、紫霄師祖がかつて「上古宝符一枚の価値は数々の霊宝に相当し、極めて貴重だ」と言ったのだ。
現在のところ、「摂魂」と「囚魔」の組み合わせは単純な足し算ではなく、自分の総合力は数倍以上向上している。金丹初期の敵はもはやそれほど恐ろしくない。
海面では、他の二人の太乙門金丹長老が十分十五分も待っていたが、下からは何の動きもなかった。
「あの小僧、そんなに抜け目がないのか？」と、国字顔の中年修士が小声でつぶやいた。「哲桦がこんなに長い間下にいても、彼を追い出せていない。」
「じゃあ、君がここで見張っていて、私も下に行ってみようか？」ともう一人が尋ねた。
「いいだろう。何かあればすぐに上に戻って知らせてくれ。」と国字顔の修士が念を押した。
その男は頷き、瞬時に海中に潜った。
十数息後、彼は再び海面に現れ、眉をひそめて言った。「下には何もない。哲桦もいなくなっている。」
「そんなはずがない！」と国字顔の修士は驚いた。「たとえあの小僧が海底の岩層に隠れたとしても、哲桦なら必ず私たちに信号を送るはずだ。」
「もしかして……」ともう一人が低い声で推測した。「哲桦が何かに遭ったのでは？」
「あり得ない！」
国字顔の修士は手を振って言った。「あの小僧はまだ筑基の修行段階で、どんなに強くても、音もなく哲桦を倒すことはできない。何があっても、何らかの動きがあるはずだ。」
金丹修士の感知能力は非常に鋭く、数百丈の深さの海底で激しい戦闘が起きても、彼らの感知を逃れることは不可能だ。

彼らは、あの若者が金丹後期のトップクラスの強者でなければ、金丹初期の太乙門の長老を音もなく倒すことはできないと考えていた。もし本当に金丹後期なら、わざわざ怖がって海の中に隠れる必要などあるだろうか？どう考えても説明がつかない。そこで二人は一緒に海底に潜り、哲桦の師弟や蘇徹の足跡を探し回るしかなかった。