第一百七十九章 地下灵脈

山の下にある霊霧の湖までは、わずか千丈余りの距離だ。急降下すれば、数回呼吸するだけで到着できるはずだ。
しかし、こんな短い距離でさえ、非常に非常に進みにくい。
百丈ほど急降下しただけで、蘇徹と玉清は前方に二つの血のように赤い姿が現れるのを見た。明らかに自分たちを阻もうとしているのだ。
「血神教の金丹長老たちだ！」
蘇徹はすぐに彼らの正体を見抜き、心の中で苦笑した。「俺たちを過大評価しすぎだ。一対一で迎え撃つとはな。」
「笑止千万。太乙門の中で、血神教が主役になるなんて。」玉清は冷ややかに鼻で笑った。「目の当たりにしなければ、誰かに言われても信じなかっただろう……」
攻撃だ！
このような状況では、言うことはない。
蘇徹たちには知らされていなかったが、これらの金丹長老たちが受けた指令は「できるだけ生け捕りにし、殺さないようにする」というものだった。
しかし、それでも蘇徹と玉清は自由を奪われる囚人にはなりたくなかった。
摂魂！大崩！
兄弟二人の得意技が再び繰り出された。
今回は戦略や戦術を練る暇もなく、即座に二つの強大な神通力が放たれた。
玉清に向かっていた血神教の長老の実力はやや低く、金丹初期の修為だった。もう一人は金丹中期であったため、彼から突破するしかなかった。
その金丹長老は「降参すれば命は助ける」と叫ぼうとしていたが、筑基期の若者二人が先に攻撃を仕掛けてくるとは全く予想していなかった。そのため、何の防御策も取っていなかった。
青い光が閃き、容赦なく摂魂の技が放たれた！
ブウン……
その金丹長老は目の前が真っ暗になり、心が激しく揺れ動き、元神が強烈な衝撃を受けた。まるで自分の魂を誰かに激しく殴られたような感覚だった。この苦痛は言葉では表せない。
大崩！
玉清の背後に突然金甲戦神の虚影が現れ、人と神が一体となり、一撃が放たれた。
ドン！
その金丹長老は空中で何度も転がり、垂直に落下していった。
もちろん、彼の修為なら、不意を突かれても死ぬことはなく、軽傷程度だっただろう。地面に落ちる前に体勢を立て直し、怒号を上げて軽傷を抑え込んだ。
しかし、その隙に蘇徹と玉清は彼の頭上をすっと飛び越えていった。
「くそっ！」もう一人の金丹中期の長老は低く悪態をつき、反対側から追いかけてきた。

「くそっ！」
負傷した長老は顔面に怒りが渦巻き、真っ向から怒りを露わにした。ドン！と巨大な岩を粉々に踏み砕き、血色の遁光となって蘇徹たちの後を追った。
しかし蘇徹は突然振り返り、後方から追ってくる二人の長老と向き合った。
玉清は蘇徹の腕を掴み、引きずるようにしてさらに前へと飛んだ。
摂魂！
摂魂！
摂魂……
蘇徹は後方を向き、眉間から絶え間なく青い光を放ち、二人の金丹長老に向かって連続して照射した。
シュッ！シュッ！シュッ！シュッ……
眩い青い光が次々と放たれた。
現段階では、金丹修士に対して摂魂神通は直接傷つけることはできないが、防御を無視できるという利点だけで非常に効果的な妨害が可能だ。
ブーン……
二人の金丹長老は元神が凝集した状態で意識には影響がなかったが、摂魂の力に抵抗するため飛行速度が大幅に低下した。
さらに、千丈の距離を垂直に急降下するのは一瞬で、二人の若者が濃密な霊霧の中に消えてしまい、完全に姿を見失ってしまった。
霊湖の上には太乙門が保護の大陣を設けており、修仙者の神識探査を遮断し、好奇心から湖底の霊脈を探ろうとする者たちを防いでいる。
そのため、蘇徹たちが濃霧の中に入ると、後方の二人の金丹長老の神識も使えなくなり、ただ肉眼で濃い霧の中を彼らの姿を探すしかなかった。
さらに、霧の中で間違って人を見間違えないようにしなければならず、もし太乙門の霊湖を守る門人を誤って傷つけてしまえば大変なことになる。
一方、蘇徹たちは何の心配もなく、思い切り飛び回ることができた。この瞬間、前方に現れるあらゆる生き物はすべて敵であり、攻撃しても間違いない。
「誰だ、霊湖に乱入する者は……」
前方からぼやけた人影が飛んできた。
摂魂！大崩！
その人物は真っ逆さまに落ちていき、湖に落ちる前にすでに砂粒に変わってしまった。
筑基後期の修行者にとっては一撃必殺だ！
プッ！プッ！と二つの軽い音がして、蘇徹と玉清は銀の針のように湖の中に突き刺さった。
血神教の二人の金丹長老はしばらく探し、互いに伝音して言った。「もういい、ここは太乙門の禁区だ。捕らえるのは彼らに任せよう。」
大崩拳の力で傷ついた長老は低く応じたが、まだ納得していない様子だった。
湖の中では、蘇徹と玉清は湖底まで潜り続け、これ以上誰にも阻まれることはなかった。ここを守っているはずの太乙門の金丹長老たちには一人も出会わなかった。

玉清の推測はこうだった。「まさか、彼らは全員呼び出されて山門の中に行き、各派の援軍となる弟子たちを捕らえに行ったのか？」
しかし蘇徹の考えはこうだった。「この道は紫霄師祖が指定したものだ。おそらく彼は既に何かを用意していたのだろう。さっきはきっとこっそりと潜り込み、この一帯の守衛者たちを全員片付けたに違いない……」
そう考えると、蘇徹はさらにひらめき、思い出した。「7日前、太乙門に到着したその日、紫霄師祖は門内の弟子たちを一人も太乙山門に入れず、全員外に出してしまった……」
「そうなると、今日のこの急変において、自分と玉清以外の天玄宗の弟子たちは全員関与せずに済み、巻き込まれることはないだろう。」
「まさか、紫霄師祖は既に太乙門の何か異変に気づき、こうした手を打ったのか……」
それに比べて、他の派閥の援軍となる弟子たちは全員太乙山門の中にいる。彼らの状況はおそらく楽観視できないだろう。
こうして、蘇徹の心の中で、もともと深遠不可測だった紫霄師祖は、さらに神秘性を帯びていった……
もちろん、今はこうしたことを探求している場合ではない。無事に脱出し、早急に危険な状況から離れることが最も重要だ。
「下りよう！」
蘇徹と玉清はほぼ同時にその言葉を口にした。
二人はそれぞれ遁地丹を飲み込み、湖底の岩層を通って地下の深いところにある霊脈へと潜っていった。
しばらくして、蘇徹は心の中で驚嘆した。「これが霊脈なのか？」
地下の霊脈はまるで地中の川のようだったが、その透明な「川の水」は実際には液化された霊気であり、まるで目の前に無限に積まれた霊石のようだった。
なんて壮大なんだ！
蘇徹は霊脈の中に潜り込み、無意識のうちに大量の霊液を吸い取り、仙狱に送り込んだ。
ふう！老黑はその霊液を受け取り、鼻先に近づけて深く吸い込み、すぐに叫んだ。「主人、チャンスは一度きりです。やるなら徹底的にやりましょう。太乙門のこの霊脈を断ち切りましょう！」
「いいぞ！」蘇徹もまた大胆な決意を固めた。
しかし、こんな霊脈を前にしても、玉清の反応は依然として極めて冷静だった。まるで以前からこれよりもさらに壮大な霊脈を数多く見てきたかのようだった。
「師兄、先に退いてください。私はここに残って利益を得たいのです。」蘇徹は伝音で言った。
「お前は……」
玉清は少し考えると、蘇徹の考えを察した。
太乙門の霊脈を奪うために残るというのは、間違いなく極めて危険な行為だ。玉清にその勇気がないわけではないが、そもそもその必要がないのだ。

少し躊躇した後、玉清は霧が立ち込める透明な珠を取り出し、蘇徹の前に差し出した。「隠霊珠だ。胸の前に当てて真元で起動すれば、完全に姿を消すことができる。理論上、金丹後期の修行者であってもお前を見つけるのは容易ではない。」
「おっ？」
蘇徹はすぐに思い出した。あの日、地下魔界の墨晶鉱洞で、相手は音もなく自分の背後に現れ、老黒の探知能力でさえ事前には見つけられなかったのだ。
「隠霊珠は上古の珍品だ」と玉清は説明した。「一時的に貸してやるが、後で必ず返してもらうぞ。」
「失くしたらどうするんだ？」蘇徹は珠を受け取り、適当に尋ねた。
「二つ返せ！」
玉清は淡々と一瞥し、これ以上無駄話をせず、岩層の奥深くへと消えていった。
「師兄の手元にも宝物がたくさんあるな。」蘇徹は静かに笑った。もちろん、玉清師兄が危険を恐れて一緒に行動したくないわけではなく、この隠霊珠は一人しか姿を消せないからだ。もし彼がここに留まれば、助けにはならず、かえってより大きな問題を引き起こすだけだ。
玉清が去った後、蘇徹は隠霊珠を起動し、姿を消して目の前の地下霊脈を狂ったように吸収し始めた。
飲み込む！
吸収する！
狂ったように取り込む！
蘇徹は全力を尽くし、仙狱の吸収能力を極限まで高め、一回の呼吸ごとに数千斤もの霊液を仙狱に取り込んだ。
実際、仙狱の吞吐能力は非常に高く、通常状態では数十万斤もある巨大な岩を簡単に吸収できる。しかし、目の前のこの霊脈は生きている巨大な蛇のようで、霊液を吸収するのはまるでその蛇の体から肉を削り取るようなもので、吸収するたびに巨大な抵抗を感じる。
この霊脈は非常に巨大で、太乙門の十数万人の門人を養い、二万年以上もの間、この規模を維持しており、消耗があまり感じられない。
正直言って、老黒が言う「霊脈を切り取る」というのは完全な傲慢な言葉で、蘇徹には「切り取る」能力などなく、今のように「少し盗む」程度しかできない。
おそらく、仙界の真仙だけが、この規模の霊脈を大地から引き抜く力を持っているのだろう……
仙狱に送られた霊液は、老黒によってそのまま地下に送り込まれ、つまり仙狱の空間内にも袖珍型の地下霊脈が作り出されたのだ。
最初は蘇徹も少し罪悪感を感じ、誰かに見つかるのではないかと心配していたが、時間が経つにつれて気持ちも落ち着いてきた。
一時間が過ぎても、蘇徹は依然として狂ったように霊液を吸収し続けていた……
半日が過ぎても、誰も邪魔しに来ない……

一日が過ぎていった……
三日……
仙獄の中の小さな霊脈はどんどん大きくなっていくが、太乙門の地下にある巨大な霊脈は全く減少する気配がない。
まさに、この霊脈はあまりにも巨大だ！
蘇徹は何度も心の中で思った。「太乙はこんなに素晴らしい場所を占めているのに、まだ満足せず、なぜわざわざ問題を起こし、修真界全体と敵対しようとするのか？」