第一百七十六章 通天剣派

先ほどの湖上での戦いにおいて、蘇徹と玉清は技を尽くすだけでなく、知恵も極限まで発揮した。
最初、二人はそれぞれの神通を使う際、わざと威力を抑えて封火を油断させ、敵を過小評価させた。
その後、玉清は偽降し、自らの真元を完全に封じて抵抗不能のように見せかけつつ、何らかの秘術を使って自己封印を破り、蘇徹の協力のもと、連続して二度の大崩を発動し、封火に重傷を負わせた。
さらに、蘇徹は封火の石化神通にかかり、最初は本当に体が硬直して湖に落ちてしまったのだ。しかし、仙狱暖流と黒石清流の即時の治療により、いわゆる石化神通も一種の毒素であり、「石化の毒」と呼ぶこともできることが分かった。
毒素であれば解毒が可能だ。しかも蘇徹の中毒は深くなく、ただ石化の霧に触れただけだったため、二つのエネルギーによる解毒ですぐに全ての能力を取り戻した。
最後に、玉清は大崩神拳に関連する天崩秘術を使い、封火が体内に抑え込んでいた崩壊した傷を再び引き起こし、蘇徹に師匠から授かった符宝を使って一撃で首を刎ねる絶好の機会を作った。
兄弟二人の知恵と戦略、そして完璧な連携がなければ、神通だけでは封火を打ち負かすことは決して不可能だったであろう。
その危険さは、言葉では簡単には語り尽くせない……
今、蘇徹は昏睡状態の玉清を連れて急速に飛んでいるが、背後に最も恐ろしい人物が追ってきていることにはまだ気づいていない。
その人物は金丹後期の強大な修行を積んでおり、一度追いつかれれば、蘇徹がどんな手段を使ってもこの危機を乗り越えることはできない。
実力差があまりにも大きく、奇跡が起こる可能性はない。
ただし……
金丹の首領は御器を使わず、自身の修行のみで、言葉では表せないほどの速さで飛んでいた。間もなく、何らかの手段で逃げる者が前方数十里のところにいることを感じ取ったが、まだ見えないだけだ。
彼にとって数十里という距離は一瞬で飛び越えられる。おそらく、あと十数息もすれば蘇徹に追いつけるだろう。
しかし突然、彼は眉をひそめ、別の方向の空を見上げた……
その方向から、はるか遠くから巨大な飛剣が飛んできていた。おおよそ数十丈はあるだろう。

剣の刃には「通天剣派」という四文字が刻まれており、剣の本体には何百もの道士の姿が座っていた。
「通天剣派も到着したな。」
金丹の首領は軽くため息をつき、もはや前方に逃げる者を追う気にはなれなかった。なぜなら、これ以上追えば必ず通天剣派と衝突するからだ。
彼は、通天剣派の支援隊には必ず元婴老祖がいることを知っており、自分では決して敵わないと悟っていた。
撤退だ！
彼はためらうことなく方向を変え、すぐに退却した。
一方、巨大な飛剣の上にいた元婴老祖も、この金丹後期の修行者を発見したが、敵か味方か分からないため追うことはしなかった。
十大仙道門派の中で、通天剣派は太乙門から最も遠く、救援の伝言を受け取るのも最も遅く、他の門派より数日遅れて到着した。
しかし、蘇徹はこれを全く知らず、遅れて到着した通天剣派が最初に助けたのが太乙門ではなく、自分のような小さな存在だったことも知らなかった。
蘇徹と通天剣派の目的地が共に太乙門だったため、すぐにその巨大な飛剣に追いつかれた。
「通天剣派だ！」
その巨大な剣を見て、蘇徹は安堵のため息をついた。後ろに追手がいようといまいと、これでようやく安全だった。
バン！
蘇徹は天玄宗の救援用霊符を取り出し、それを発動させると、空に眩しい花火のような光が広がった。
花火がちょうど現れた瞬間、シュッという音と共に一人の姿が目の前に現れた。
「なぜ救援を求めるのか？」
来たのは黒髪黒髭の老人で、霊力の波動は完全に抑えられており、その修行の深さを判断することはできなかった。
しかし蘇徹は、老黒でさえこの老人の修行の実力を判断できず、彼が元婴老祖であるとしか言えないことを知っていた。
「天玄宗の弟子、蘇徹です。通天師祖にご挨拶します！」
蘇徹は恭しく礼をした。
老人は低く応じ、手を振るだけで蘇徹と玉清を巨大な剣の上に連れ戻した。
巨大な剣は再び太乙門に向かって飛んでいき、蘇徹は最も簡潔な言葉で青岚洲の市場で起きた出来事を説明した。
老人は少し考えた後、後ろにいる誰かに言った。「霖剣、人を連れて市場の方を見に行け。」
「はい、師尊。」
返事をしたのは金丹後期の修行者で、恭しく礼をした後、数人の金丹期の弟子たちを率いて剣に乗り、青岚洲の市場の方へ飛んで行った。
その後、老人は蘇徹に言った。「さっき、お前の後を数十里の距離で追ってきた者がいた。お前が言っていた金丹後期の首領かもしれん……」

スーチェの表情が一変し、心の中で大いに驚いた。自分が通天剣派の出現によって、何も知らずに難を逃れていたのだと気づいたのだ。
「師祖、命を救っていただき、心から感謝します。」スーチェは深く頭を下げて感謝した。
「偶然に過ぎない。」老人は淡く笑いながら手を振り、優しく言った。「少し休もう。太乙門に着けば、ちょうど紫霄と話したいことがあるのだ。」
「はい、師祖。」
スーチェは目を閉じ、瞑想して休息を取った。先ほどの戦いでは怪我はしなかったが、あらゆる面で限界に達しており、もう限界だった。
一方、仙獄では老黒が封火の元神を尋問し、彼らが至る所で混乱を引き起こしている目的が何なのかを探ろうとしていた……
通天巨剣の飛行速度も非常に速く、天玄宗の浩渺之舟よりはわずかに遅いだけで、一時間も経たずに万里の距離を越え、太乙山の門に到着した。
今回はスーチェも通天剣派の者たちと共に太乙山の門に入り、高い山の頂上にある殿堂で紫霄太上長老に会った。
紫霄はまず玉清の状態を静かに確認し、安心した後、スーチェに尋ねた。「何が起こったのか？」
スーチェは青岚洲の市場で起こったことを再び詳しく説明した。
最後まで聞いた紫霄はかなり驚いた。この二人の若者が手を組んで、金丹初期の修行者を倒せるとは思わなかったのだ。正直言って、この程度のレベル差を超えた勝利は、彼の記憶では無極門の天音だけが成し遂げられるものだった……
その後、スーチェは続けて言った。「師祖、私たちが殺した金丹修行者の名前は『封火』です。彼の兄であり、金丹後期のリーダーである人物の名前は『封沙』で、『封魔殿』という大規模な門派の首席長老です。」
「封沙……」
紫霄は頷き、「その人物のことは聞いたことがある。続けなさい。」と言った。
スーチェは続けて言った。「三ヶ月前、封魔殿の筑基期以上の修行者たちは全員行方不明になり、金丹長老が一人だけ残って、数千人の練気弟子を一人で管理していました。」
「おや？」
紫霄の表情が微妙に変わった。封魔殿についてはある程度知っており、その掌門も元婴老祖で、部下には十数人の金丹長老がいる。

「私の知る限り、封魔殿と同様に、他にも十数の大規模な門派があり、どこも精鋭ばかりが集まって前例のないほど強大な力を形成しているのです。」蘇徹は声のトーンを強めて言った。「彼らの最終的な目的は、修真界全体を徹底的に混乱させることで、混乱すればするほど良く、できれば手に負えないほど混乱し、終末のような状態にすることです。」
「なぜですか？彼らは狂ってしまったのですか？」紫霄は修行が深いにもかかわらず大いに驚き、急いで尋ねた。「これらの情報は、どうやって知ったのですか？」
「師祖、お許しください……」蘇徹は慎重に言った。「封火の元神を捕らえ、魂を探る術を使って彼の記憶からこれらの情報を得ました。」
魂を探る術は非常に邪悪なもので、本来なら仙道の門派ではこのような行為は推奨されない。だからこそ、蘇徹は紫霄に「お許し」を請うのだ。
「彼の元神はどうなったのですか？」
紫霄はもはや彼のことを責める余裕もなく、正直なところ、自分が同じ立場なら、話せない元神に対しても魂を探る手段しか使えないだろう。
「弟子の技術が未熟で、うっかり彼の元神を炼化してしまいました。」蘇徹は恥じ入りながら頭を下げて答えた。
これも嘘とは言えない。封火の元神は確かに存在しなくなっており、とっくに老黒によって幽冥鬼界に投げ込まれ、二匹の鬼僕の餌となり、彼らにとっての強力な栄養源となっているのだ。
おそらく、金丹修士の元神なら、その二匹の鬼僕をさらに一段階上昇させ、筑基後期の力に達させるのに十分だろう。鬼器を持たない状態では、総合的な戦闘力は筑基中期の人間修士に相当する。
蘇徹の答えに対して、紫霄は疑念を抱かなかった。なぜなら、魂を探る術が使われると、探られる者はたいてい深刻なダメージを受け、肉体を持っていても愚者になってしまうことがあり、ましてや元神に過ぎないのだから。
しかも、蘇徹は筑基の修行段階に過ぎず、たとえ少し魂を探る技術を知っていたとしても、修行レベルが低いために力加減をうまくコントロールできず、あの極めて脆弱な元神を精神エネルギーに変えてしまうのはごく普通のことだ。
「お前は本当に無鉄砲だな……」
紫霄は蘇徹の額を軽く叩き、これ以上追及することはなく、再び尋ねた。「他に何かあるか、すべて話せ。」
「この封火は地位が低く、知り得る機密も非常に限られています。」
蘇徹は続けて言った。「すべての行動は封魔殿の掌門人の指示に従って行われています。ただ、彼の大師兄である封沙の口から、こんな話を聞きました……」
紫霄は目を細め、静かに耳を傾けた。

スー・チェは低い声で言った。「フォン・シャは彼の弟子たちに、このことをうまくやり遂げれば予想外の大きな利益が得られると語っていた。今が金丹の修行段階なら、将来必ず婴児を凝結できるようになる。今が元婴の修行段階なら、さらに上の段階へ進めることが保証される……」
ズイ・シャオは口元に笑みを浮かべ、これは単なるでたらめで、極めて馬鹿げていると無意識のうちに思った。天玄宗のような超級門派でさえ、弟子たちにそんな約束をする力はないはずだ。
しかし、スー・チェが続けて言った言葉によって、彼は……
「フォン・シャはフォン・ホーにもこんな情報を漏らしていた。修真界全体を混乱させる巨大な計画は、修真界の誰かや何らかの勢力が立てたものではなく、より高次の領域から来ているのだと……」
そう言って、スー・チェは空を指差した。
「霊界か？」
動じないふりをしていたズイ・シャオも、ついに表情を大きく変えた。