第一百七十五章 底牌尽出

封火は十分な高さまで上昇し、ツタの絡みから逃れて玉清を見下ろしながら言った。「お前たち二人とも、本当に厄介だな。どこからそんな変わったやつらが現れたんだ？」
玉清は何も言わず、霊気の法盾を操って蘇徹を十数丈先に送り、空中に浮かばせた。
なぜなら、これから封火の激しい攻撃に直面することを心の中で理解しており、蘇徹が近すぎて巻き込まれるのを望まなかったからだ。
その直後、封火が動いた。
「今度は、どんな手を使うつもりだ？」封火の殺意はますます強くなり、もはや戯れる気持ちはなかった。
フッ！
紫金色の戦槌が唸りを上げて飛び出した。
距離が二十余丈まで近づくと、その戦槌は小山のような大きさになり、恐ろしい圧力によって玉清は避けることができず、完全に封じ込められてしまった。
疑いようもなく、この戦槌は宝器に違いない。もし当たれば、玉清は間違いなく肉の塊になってしまうだろう。
「大崩！」
玉清は怒号を上げ、自分の胸を拳で叩いた。するとすぐに、背後から金甲戦神の幻影が現れた。
戦神の幻影は玉清と全く同じ動きで、激しく拳を振り上げて打ち出した。
ドン！
戦神の幻影が放った巨大な拳印が、正面から飛んでくる紫金色の戦槌に最初に当たり、爆発音と共に拳印は消え、紫金色の戦槌の体積も急激に縮小し、長さは二丈以上になった。
しかし、この大きさでも人間にとっては依然として巨大なものだ。
そして、その勢いは衰えず、依然として玉清に向かって打ち下ろされた。
ドン！
再び別の拳印と衝突した。それは玉清が放った大崩拳印だった。
玉清のこの一撃は、すべての潜在能力を爆発させたもので、以前の数撃りよりも威力が強かった。しかし、拳印が消えただけで、紫金色の戦槌の体積はさらに少し小さくなっただけで、依然としてそれを止めることはできなかった。
もはや間近に迫っており、今さら避けるには間に合わない。
紫金色の戦槌はすでに玉清の胸に当たっていた。
玉清の体から金色の光が放たれ、背後に現れた金甲戦神も消えていった。どうやら、これは玉清の何らかの防御手段のようだ。
ドン！
紫金色の戦槌は完全にポケットサイズに戻ったが、それでも玉清を空中から叩き落とし、プトンという音と共に湖に落ちた。
ちょうど湖から出たばかりだったのに、また戻ってしまった。
一方、封火は眉をひそめて戦槌を回収した。先ほどの一撃ではあの少年を倒せなかったことを心の中で理解しており、彼は間違いなく生きているはずだ。
やはり！

ガラリという音と共に、玉清が再び水中から飛び出し、姿を現すなり大声で笑った。口や鼻からは絶えず血が流れ出ていたが、それでも傲慢に叫んだ。「たかがこれだけか、お前もこんなものか！」
「くそっ！」
封火は真っ怒りし、左手から気霧が凝結し、石化神通が先に攻撃を仕掛けた。紫金戦锤も再び大きくなり、気霧の後を追って再び打ち下ろされた。
まず石化させ、次に粉々に打ち砕く。これで奴がどれだけ傲慢に振る舞えるか見てやる！
しかし、この二つの技を放ったばかりのその時、もう一方では、元々法盾の上で石像のように横たわっていた蘇徹が、ぱっと目を開けた……
いや、正確には三つの目だ。眉間の縦目も同時に開いたのだ！
摂魂！
蘇徹は依然として横になった姿勢のまま、再び摂魂神通を放った。
今度こそ本当に全力を尽くした。額の縦目から青い光が放たれると同時に、鮮血も噴出した。
摂魂の光は防ぎようがなく、防御すら不可能だった。封火の護身気劲では全く効果がなく、だからこそ彼は蘇徹の摂魂神通を最大の脅威と見なしていたのだ。
「またこの手か？」
封火は軽蔑的に笑い、あの二人の若造がこんな小賢しい手を使うと早くも予想しており、心の準備はできていた。元神が凝集した状態なら、奴など……
ブウン……
事態は再び封火の予想を裏切った。今回の摂魂の力は以前の数倍も激しく、元神が凝集した状態でさえも目の前が真っ暗になり、一時的に意識を失った……
こうなると、石化気霧や紫金戦锤の操作も一時的に失われ、玉清にかけていた拘束力も急に消え去った。
拘束から逃れた玉清はすぐに身をかわし、空中で弧を描きながら、ほとんど湖面に触れるようにして十数丈横に移動し、危うく石化気霧を避けた。
ドン！
紫金戦锤が湖水に叩き込まれた。
「天崩！」
玉清はまだ動きを止めておらず、大声で叫びながら、両手で素早く数つの手印を結び、空中の封火を遠くから指差した。
蘇徹は彼の「天崩」という技の意味は知らなかったが、封火の顔色が一瞬で灰黒色に変わるのを見た。どうやら、先ほど受けた二発の大崩神拳の傷が完全に発動したようだ。
この瞬間、封火は身心ともに引き裂かれ、内外から苦しめられ、元神と肉体が同時に攻撃を受け、自身の防御を完全に失っていた。
「今だ！」
蘇徹はこの機会を待ちすぎていた。即座に判断し、躊躇うことなく金色の小剣を取り出した。
符宝！

玄機尊者が授けてくれた、金属性の攻撃用符宝だ。
真元を一気に注ぎ込み、発動！
シュッ！
金色の剣光が蘇徹の手から閃き、その速さは極限に達し、瞬く間に封火の首元へと飛んでいった……
この剣光の速さは、坊市内の金丹後期の修行者が放ったものよりもはるかに速く、まるで蘇徹の摂魂之光のように、光速に近い。
サッ！
金色の剣光が封火の首元を貫き、その勢いのまま天へと飛び上がり、まるで九霄雲外へと飛び出していくかのようだった。
どうした？
蘇徹は法盾から飛び降り、緊張しながら封火を見つめた。
下方では、玉清も同じく重い表情を浮かべていた。
封火の喉から奇妙な轟音が漏れ、目を見開き、蘇徹をじっと見つめていた……
プッ！
巨大な頭部が、首元から噴き出した血柱によって吹き飛ばされた。
斬首に成功！
彼はもう終わりだ！
蘇徹と玉清は心の中で安堵した。
「主人、急いで！彼が逃げようとしています！」老黒が大声で警告した。
老黒の警告がなくても、蘇徹は鋭敏に気づいていた。封火の頭部が空中で転がりながら、再び淡い虚影が現れ、遠くへ逃げようとしているのだ。
元神はまだ生きている！
蘇徹は知っていた。金丹修行者にとって最も重要なのは肉体ではなく、元神と金丹だということを。
金丹が無事なら、肉体がどれだけ損傷しても修復でき、修行のレベルもあまり下がらない。
元神が死ななければ、生命は続き、肉体や金丹を失っても転生して再び修仙の道を歩むことができる。
もちろん、彼の元神を逃がしてはならない。蘇徹は額の激しい痛みを我慢しながら、再び摂魂神通を使った。
シュッ！
青い光が数十丈先にいるその虚影を包み込んだ。青い光が消えると、その虚影も消え去った。
摂魂の術によって、封火の元神はあっさりと仙狱に取り込まれた。
肉体を失った元神は、摂魂の前ではまるで切り板の上の魚のようで、蘇徹の思うままに処理される。
これこそが先天的な制約だ。他の人間なら、上級修行者の元神を捕らえることはできないかもしれない。
例えば玉清も、さっきは封火の元神が逃げようとしているのに気づけなかった。
「やった、やっと終わった！」
この瞬間、蘇徹は全身が力を失い、まるで虚脱したかのようだった。
あまりにも難しかった！
持てる力のすべてを使い果たし、何も残していない。蘇徹には、まだ明かしていない切り札があるはずがない……

封火の死体が高空から落下してくると、蘇徹は心の中で思い、その身体と頭部をすべて仙狱に収めた。今は戦利品を数える時ではない。
ドスン！
玉清の成績はさらに悪く、目を閉じて天を見上げたまま倒れ、三度目に湖に落ちた。
蘇徹は首を振って苦笑いし、残りの力を振り絞って急いで急降下し、彼を湖から引き上げた。
大したことはない。彼は単に自身の潜在能力を過度に引き出してしまっただけで、戦後に精気神が急に緩んで一時的に昏睡状態に陥っただけだ。少し眠れば目を覚ますだろう。
「幸い、玉清師兄にも切り札がいくつかあった。さもなければ、私一人の力では金丹初期の相手には決して勝てなかっただろう……」
蘇徹は玉清に治療用の丹薬を与え、十分な生命力も注入し、これ以上何の問題も残さなかった。
ここは坊市にあまりにも近く、長く留まるのは適切ではない。蘇徹は封火の仲間がここを探しに来るのではないかと心配し、玉碟を動かして急いで飛び立った。
飛行の方向は太乙門の山門本部だ。現時点では、そこだけが最も安全だ。
ちょうどその時、封火の元神が仙狱に取り込まれた瞬間、坊市内では金丹後期の首領が心に動きを感じ、すぐに一連の玉牌を取り出した。その中の一枚の玉牌には明らかにひびが入っていた。
「封火が大きな危機に遭ったのか？」
その人物は眉をひそめた。寄魂牌にひびが入ったということは、封火が死んでいなくても状況は深刻だということだ……
坊市内は依然として混乱しており、段天涯たちは力の均衡した敵と戦い続けていたが、金丹後期の敵と戦う者はいなかった。なぜなら、太乙門や天玄宗側で最も強いのも金丹中期に過ぎず、坊市内にはその金丹後期の首領に敵う者はいなかったからだ。
幸い、その人物は大々的に殺戮を行うことはせず、ずっと木の下に立って全体を掌握していた。
金丹の首領は玉牌をしまい、伝音の術で部下全員に撤退命令を下した。彼自身は空に舞い上がり、蘇徹たちが先ほど戦った場所へと飛んで行った。
この金丹の首領にとって、今回の奇襲の目的は混乱を引き起こすことだけであり、青岚洲の坊市を血で洗い流すつもりはなかった。現時点で目的は達成されている。
彼がより気にしているのは、自分の弟子である封火がどのような危機に遭っているのかだ。
わずか十数息のうちに、金丹の首領は蘇徹たちが戦った戦場に到着した。湖面は平穏で何の痕跡も残っていなかったが、彼はしばらくそこに留まり、何かを静かに感じ取っていた……

しばらくして、彼はスー・チェの逃走方向を正確に見極め、素早く動いて追いかけた。
前方百里の高空で、スー・チェは極速で飛行していた。金丹後期のその首領に追われていることは知らなかったが、これがここで終わるはずがなく、相手が簡単には諦めないだろうと予想していた。