第一百七十七章 紫霄神雷

凡間の修真界の上には霊界があり、さらにその上が仙界だ。
霊界については、蘇徹はほとんど知らない。ただ、元婴期の修行レベルでは霊界に昇る資格がなく、化神期でなければならないと聞いたことがある。
しかし蘇徹は、自分はまだ筑基期に過ぎず、霊界など自分にはあまりにも遠い存在で、話に過ぎず、聞くだけのものだと考えている。たとえ修真界が大混乱に陥っても、自分にはそれほど大きな影響はないようだ。
とにかく、自分の修行の妨げにならなければよいのだ。
この時、紫霄は先ほどの衝撃から落ち着きを取り戻し、つぶやくように言った。「初めて聞いたときは信じられなかったが、よく考えると一理ある。今回の騒動がこれほど大きいのは、修真界のどこかの門派や勢力が裏で操っているからだと言われても、私は信じられない……」
蘇徹は試しに注意を促した。「師祖、今回の混乱の発端は、どうやら太乙門が最初に引き起こしたようです。つまり、太乙門は霊界の何者かの暗躍によって操られているということでしょうか？」
「あり得る。」紫霄は頷いた。「そうだろう。太武や太華という二人の老いぼれが、なぜ狂ったように血なまぐさい事件を起こしているのか……」
そこで紫霄は真剣な表情で念を押した。「蘇徹、この件は私以外には絶対に口外してはならない。すべては宗門に戻ってから、掌教至尊が決定するまで待つのだ。」
「はい、師祖。その重要性は理解しています。」
蘇徹は頷いて応じ、先ほど話されたことを紫霄師祖が太乙門や他の門派の元婴老祖たちに話すことはないだろうと確信した。この瞬間から、知っていても知らないふりをしなければならない。
紫霄は昏睡状態の玉清をちらりと見て、再び念を押した。「玉清のことも言ってはならない。」
蘇徹は頷き、わざと慎重なふりをして尋ねた。「師祖、私を殺して口封じするつもりではありませんよね？」
紫霄は額を叩き、ふと気づいたように言った。「その方法は悪くない。君が言わなければ、私も思いつかなかった。」
蘇徹は笑って、師祖も冗談を言っているだけだと分かっていた。
おそらく紫霄師祖の気さくな性格のおかげで、蘇徹は彼を同年代の人間のように感じ、こんなふうに冗談を言える勇気が出たのだろう。
冗談の後、蘇徹は再び尋ねた。「師祖、こんな陰謀を私が暴いたのは、功績になりますか？」
「なる！」
紫霄は斜めに目を向けて言った。「どういう意味だ？はっきり言え。」

「功績を立てたのだから、私と玉清師兄を直接真伝弟子にしてください。」蘇徹は勇気を出して言った。「どうせ今回の試験は、すべてあなたが決めることです。それに、私と玉清師兄の能力は、ほとんどの真伝弟子よりもはるかに高いです。」
「本当に恥知らずだな！」
紫霄は口を尖らせて嘲笑したが、すぐに態度を変えて言った。「でも、当時の私に比べればまだ足りない。厚かましさも足りない！実際、このような願いは、お前があの上古鎮山符を献上した時点で出すべきだったのだ。」
「あの日、掌教大殿で、あなたが自らこのような願いを出してくれれば、私と玄機がさらに幾言か助け舟を出せば、十中八九、その場で決まっていたはずです……」
そう言って、再び蘇徹の額を叩いた。「私は二度も暗示したのに、お前は全く動じず、最後には犬の糞のように役立たずな丹薬を要求したのだ。」
今回の叩きはかなり強く、蘇徹の額は痛んだが、心の中ではあまり後悔していなかった。相対的に、六品以上の丹薬三千枚以上の方が、真伝弟子の身分よりもはるかに大きな効果をもたらすはずだ。
ただし、紫霄太上長老は、自分が無制限に丹薬を服用して修行を助けることができるとは知らず、その丹薬を犬の糞と表現したのだ。
三千枚以上の六品以上の霊丹と引き換えに真伝弟子の身分を得るなんて、蘇徹は絶対に惜しむ。いつでもどこでも、修行の進歩こそが最優先だ。
そう思ってはいるものの、紫霄と議論することも、彼の好意を無視することもできない。そこで蘇徹は恭しく礼をして感謝した後、再び言った。「師祖、私と玉清師兄は本当に絶体絶命の状況に追い込まれて、やっとその金丹修士を倒すことができました。その過程はまさに九死に一生を得るものでした……」
「もういい！」
紫霄は手を振りながら邪悪な笑みを浮かべて言った。「運が悪いな。この功績は内密にしか報酬として与えられない。公にしたり、表に出したりしてはいけない。そうしないと人々を納得させることは難しい。だから、功績を立てたければ他の任務をこなさなければならない。」
「ああ……」
蘇徹はため息をついたが、紫霄師祖の言うことが真実だとも知っていた。先ほど話された霊界に関することはあまりにも重大で、もし公になれば必ず人々を不安にさせ、皆が自分の身を案じることになるだろう。
「私個人としては、お前たちにこのような報酬を与えることはできる。」
紫霄は手を返して、二つの深紫色の雷珠を取り出した。

蘇徹はもちろんそれを認識していた。これは自分が手ずから炼製した紫霄神雷だ。かつて小弥仙境で、自分も一つ使って修羅を腹の中から爆破してしまったものだ。しかし、この代物の威力はあまり大したものではないようだ……
「師祖、これでは金丹期の者は倒せませんよ。」そう口にしながらも、蘇徹はやはり二つの雷珠を受け取った。
老黒の言葉を借りれば、無駄にはしない、まずは手に入れてからだ。
「以前使ったことがあるのか？」紫霄は奇妙な表情で尋ねた。
「うん。」蘇徹は頷いた。
「何発の雷だ？」
「十発。」
「それでは絶対に無理だ。」紫霄は笑って言った。「あれらは私が炼製に失敗した不良品で、子供たちにあげるお菓子程度のものだ。」
「おっ？」蘇徹は意気揚々と尋ねた。「では、この二つは？」
「百発の紫雷だ。」紫霄は指を一本立てて示した。「金丹初期の者を一、二人倒すのは問題なくできる。もちろん、相手に高等級の防御法宝がなければの話だが。」
法宝の効果は予測しがたく、誰もこのようなことで大言壮語することはできない。
「百発の紫霄神雷だと！」蘇徹の目には光が宿った。これでこそ本物だ！これが手に入っていれば、今日の戦いはとっくに簡単に終わっていただろう。
しかし、これは命を救うためのものだ。当然、安易に使うわけにはいかない。
「師祖、他にもありますか？」蘇徹は欲深くなり、厚かましく尋ねた。「もういくつか買いたいんです。」
「買うだと？」
紫霄は目を見開いて言った。「この代物を一つ炼製するのがどれほど難しいかわかっているのか？成功率は1％にも満たない！だからこそ、宗門の子供たちには不良品がたくさんあるのだ。」
「師祖、私を侮らないでください。」蘇徹は真剣な表情で言った。「私にはお金があります。上品灵石を十個や八個は用意できます。」
「上品灵石を持っているのか？」
紫霄はすぐに興味を示した。「出して見せてくれ。」
下品灵石が主流の修真界において、上品灵石はとっくに貴重なものとなっている。一般的には、元婴老祖たちの間の取引でのみ、上品灵石が流通通貨として使われる。
蘇徹が上品灵石を持っているのなら、確かに紫霄と取引する資格がある。
ガララ！
彼の好みに合わせるため、蘇徹が出した上品灵石はすべて雷法に関連する高級灵石だった。もちろん、それもかつて小弥仙境の地下神殿から手に入れたものだ。
合計十個のそれぞれは深藍色、深紫色、淡金色の輝かしい晶石で、地面から三尺の高さで空中に浮かんでいた。それを見て紫霄は驚いた。まさか、この少年は本当に実力があるのか！

「お前をバラバラにしても、まだもっと霊石が手に入るはずだ」と紫霄は目を細めて言った。
「お互い様だな」
蘇徹はにやりと笑い、心の中では全く恐れていなかった。人と人との交流には、時には感覚が重要だ。蘇徹は、紫霄師祖が表面上は気ままな性格に見えるが、実際には高慢な心を持つ人物だと確信していた。
殺人や強盗などもやるだろうが、それは同じレベルの相手に対してのみで、同門や同族の「子供たち」には手を出さないだろう。
この門派の中で、蘇徹が最も尊敬するのが玄機尊者なら、最も賞賛するのは紫霄だった。
紫霄師祖に関する噂はたくさん聞いており、彼は人生を笑って見つめ、恐れることなく、栄辱に動じない真の豪傑、真の英雄だとずっと思っていた……
パチ、パチ、パチ。
紫霄は深紫色の霊石三つを受け取り、さらに紫霄神雷三つを取り出した。「これで三つしか残っていない。霊石三つを受け取れば、損はしないぞ」
「いいだろう！」
蘇徹は笑って頷いたが、残りの七つの霊石はまだしまわなかった。
チャンスは貴重だ。蘇徹はもっと雷珠を買いたく、それによって命を守る手段を増やしたかったので、「師祖、この霊石は前金としてください。門派に戻ったら、もう少し雷珠を売ってください」と言った。
「甘い考えだな！」
紫霄は手を振り、ため息をついて言った。「修真界でこんな大きな出来事が起きて、これからは我々老人たちも忙しくなる。そんな暇はなくて、こんなものを作る余裕などない」
「わかりました」蘇徹は仕方なく霊石を全部しまった。
取引が終わると、紫霄はふわりと去っていき、どこへ行ったのかは分からなかった。殿堂の中には、蘇徹と昏睡状態の玉清だけが残った。
さらに三時間が経ち、ようやく玉清が目を覚ました。蘇徹は必要なことを簡単に話し、霊界に関する秘密には触れなかった。
「これは紫霄長老が私たちに与えてくれた雷珠だ。中には百の紫霄神雷が込められており、金丹修士を深刻なダメージを与えるのに十分だ」
蘇徹は玉清の分の雷珠を渡した。
玉清は静かに頷き、すぐに受け取った。
「それと、封火用の品々も……」蘇徹は一気にたくさんの品物を取り出した。それらはすべて金丹修士が封火の際に使った遺物だった。
玉清は迷うことなくその戦槌を手に取り、「他はいらない。これだけで十分だ。危うくこれで死にかけたから、記念に持っておこう」と言った。
紫金戦槌は宝器ではあるが、蘇徹はそれを気にしていなかった。何しろ、よく考えれば自分の収穫の方が圧倒的に多かったからだ。

特に封火が着ていた道服は極上の霊器で、今すぐ使える。さらに、封火は金丹修士であり、乾坤袋の中には多くの貴重品があり、霊石だけでも十数万ある。
蘇徹も遠慮せず、手を振るだけでその山のような雑多な物をすべて片付けた。