第一百六十八章 筑基中期

幽冥鬼界にはもともと四十数体の鬼衛がいて、そのうち十数体はすでに練気大円満の実力に達し、間もなく鬼将に昇格するところだった。
今日はさらに鬼姬から二百体以上の鬼衛を手に入れ、蘇徹は三百体近くの鬼衛が互いに喰い合うことで、多くの鬼将が生まれるだろうと考えていた。
蘇徹の意向に従い、幽冥鬼帝の号令一下、再び鬼魂同士の喰い合いの劇が繰り広げられた……
一時間も経たないうちに結果が出た。二十七体の鬼将が誕生し、会場にはまだ七十体以上の鬼衛が昇格できずに残っていた。
鬼姬から得た十六体の鬼将を加えると、鬼将の数は四十三体に達した。
蘇徹は再び命令を下し、すべての鬼将にも互いに喰い合って実力をさらに高めるよう命じた……
最後に残った十体の鬼将は、蘇徹が自分を守るための鬼僕衛隊となり、各々が筑基中期の実力を持っていた。
ただし、これらの鬼僕が使える鬼器や法宝はまだなく、その真の実力は同じレベルの人間修行者には及ばない。
「鬼器は比較的珍しく、一般的には鬼王だけが使用できるんだ」と老黑は関連資料を調べて説明した。「だから、彼ら全員に鬼器を装備させるのは簡単なことじゃない。」
「問題ない。それでも、この十体の鬼将の総合力は、筑基初期の人間修行者十人分に匹敵する。」
蘇徹は喜びながら言った。「私が筑基中期に昇格すれば、お前や蛇女、小蛟龍も加わり……仙狱戦隊の戦闘力は金丹以下には敵がおらず、筑基後期の三、五人と直接戦っても問題ない。」
蘇徹は思わず想像し始めた。ある擂台で、自分が筑基後期の相手と決闘する光景……その時、手を振るだけで十体の鬼僕や数体の霊寵を呼び出し、全員が筑基期以上の実力を持つ。そんな光景を見た相手はきっと怯えてしまうだろう。
そうだ、さらに自分が最近得た神通の術――摄魂もある！
この瞬間、蘇徹は抑えきれない興奮を感じ、すぐに競技峰に行ってどこかの真伝弟子に挑戦したくなった……
「その通りです、主人。これからももし何かの真伝弟子がわざと問題を起こしてきたら、しっかりと懲らしめてやりましょう！」
老黑もまた暴力狂で、叫んだ。「もしかしたら、何人かの真伝弟子を連続で倒せば、内門大比を経ずとも長老会によって特例で真伝弟子に昇格できるかもしれませんよ。」
蘇徹は心の中で数回鼻で笑い、心構えを整えた後、ただ二語だけ言った。「閉関！」

洞府の外には閉関の看板が高く掲げられ、筑基中期の境界が間もなく訪れようとしていた。
蘇徹の心の境地は既に筑基中期に必要な心構えをはるかに超えており、境界突破の過程は順調そのものだった。
もし境界の壁が修行者の前にそびえる大山のようなものだとすれば、蘇徹は巫族の戦斧を手に千丈の巨人と化し、一斧で山を切り砕き、前進する勢いは止められないものだった！
一ヶ月間の閉関を経て、蘇徹は無事にレベルアップし、筑基中期の修行境界もしっかりと固めることができた。
出関の日、例によって最初に行うべきことは、玄機金殿に行き、師尊に成果を報告することだった。
玄機尊者からの数言の褒め言葉と指導を受け、山を下る際、偶然にも蘇徹は再びその山道で階段を上ってくる玉清と出会った。
「師兄！」
蘇徹は喜びに満ちて駆け寄り、「いつ戻ってきたのですか？」と尋ねた。
「ちょうど山道に降り立ったところで、最初に出会ったのが君だったんだ」と玉清は笑って言った。「無極門の交流任務を終えて、まず師尊のところに報告に行かなければ。」
話しながら、玉清は注意深く蘇徹を見つめ、頷いて言った。「どうやら、もっと努力を重ねないと、すぐに君に追い越されそうだな。」
今や二人とも筑基中期の修行レベルにいるのだ。
蘇徹は静かに微笑んだ。
玉清はさらに尋ねた。「三ヶ月前、君が魔道に追われていると聞いたが、最近またその追跡令が取り消されたという話もある……一体どういうことなんだ？」
「話せば長くなる。君は先に師尊に会いに行ってくれ。私は霊薬園で待っているから、その話は後でゆっくりしよう」と蘇徹は答えた。
「わかった。」
玉清は頷き、山道を続けて登っていった。
修行のレベルがどれだけ高くても、玄機尊者の弟子である限り、目の前のこの山道は飛んで行くことはできず、歩いてしか登れないのだ。
蘇徹は霊薬園に行ったが、玲珑を探すのではなく、まず秘密の洞府に足を運んだ。
わずか半時間で、洞府内の三百株以上の高級霊草をすべて霊宝箱の中に移植した。その後、蘇徹は洞府の中に上品な霊草の種をまいた。
百年後、これらの種は再び高級霊草として成長するだろうが、蘇徹はもう二度とここに来てそれらを採取することはないだろう。
「この福縁は、このまま続けさせておくべきだ。」
蘇徹は心の中でそう思った。「もしかすると、数百年後にまた幸運な玄機峰の弟子が、偶然にもこの秘密の薬園を発見するかもしれない。これらの霊草のおかげで、彼の運命も変わるかもしれない……」

その日の午後、スー・チェはユー・チンとお茶を飲みながら話し、深夜まで続けた。この期間、二人の兄弟の経験は実に素晴らしいものだった……。
翌日、スー・チェはシュエン・ユエン峰へ飛び、伝言用の玉符を起動した。
15分後、シュエン・ユエン峰の正統な弟子である「ニン・ルー」が飛剣に乗ってスー・チェの前に現れた。
二人は空中に浮かび、会話を始めた。
「筑基の中期に達したのか？」
ニン・ルーは驚き、奇妙な表情で言った。「間違っていなければ、あなたはまだ18歳の骨年齢でしょう？」
「師姐、冗談を言わないでください」とスー・チェは穏やかに笑いながら言った。「半年会っていないだけで、急に80歳になるわけがありません。」
「あなたの修行の進歩は、まるで妖怪のようですね！」
ニン・ルーは相変わらず率直で気性の激しい態度で言った。「腹が立つ！あなたくらいの年の時、私はまだ筑基にも達していなかったのに。」
「師姐、その話はやめましょう」とスー・チェは手を振り、話題を変えて言った。「あなたのところに来たのは、私の友人の体内の禁制を解くためです。」
スー・チェはもちろん忘れていない。千里離れたフェイ・ユン湖の市場で、フェイ・ユンが自分に救出を待っているのだ。
「いいですよ！」
ニン・ルーはすぐに伝言用の玉符を起動し、間もなく金丹期の修行者がシュエン・ユエン峰から飛び出してきた。
「行きましょう、私と一緒にフェイ・ユン湖の市場へ。」
相手は金丹期の長老だったが、ニン・ルーの態度は全く丁寧ではなかった。
スー・チェは急いで前に出て礼を言った。「玄機峰の弟子、スー・チェです。風師叔にお会いできて光栄です。」
その人物の腰についている身分証には道号が記されており、シュエン・ユエン峰の「風揚長老」であることがわかった。見た目はとても若く、顔立ちも非常に整っており、背も高くない。一見すると女性が男装しているのかと思うほどだった。
しかし、女性に似ているからといって彼を侮ってはいけない。彼は金丹中期の修行者であり、総合的な実力は幻魔教の夢琉魔女に劣らないはずだ。
簡単な自己紹介の後、スー・チェは風揚長老がニン・ルーの族叔であることを知った。しかし、二人の会話の様子を見ると、まるで姉妹のようにとても気軽で、とても……。
要するに、スー・チェは奇妙な感覚を抱いた。この風揚長老は化粧が濃く、性格も男性らしくないように思えたのだ。
しかし、それは重要ではない。重要なのは、彼が禁制の術に非常に精通していることだ。フェイ・ユンに会う前に、スー・チェの大まかな説明だけを聞いただけで、この種の禁制なら解けると確信したのだ！

事実もまたそうで、三人は二十分もかからずに飛雲湖坊市に到着し、菲雲がいる店を見つけた。さらに十分も経たないうちに、菲雲の体内の禁制は完全に解けた。
「五千の霊石の診察料、高くない？お金に困ってないでしょう？」
凝露は「医者」と「患者」の前で、ぞんざいに蘇徹に報酬を要求した。
「高くない！」
蘇徹はすぐに支払った。
「あなたが三千、私が二千。」
思いがけず、凝露は自分だけ二千の霊石を横領したのだ。
風揚長老は何も言わずに霊石をしまい、蘇徹に軽く会釈してすぐに部屋を出て行った。
「何かあればまた呼んでください。先に行きます。」
凝露は蘇徹にウィンクし、去る前にもう一度叫んだ。「あなたを応援してるよ！」
二人が去った後、菲雲はようやく静かに言った。「玄渊峰の凝露師姐は何度か会ったことがあるけど、あの長老は女の子のように見えたわ……」
つまり、あの二人は慌ただしくやって来て菲雲の体内の禁制を解き、また慌ただしく去っていったのだ。蘇徹は菲雲に彼らの身分を紹介する間もなかった。
蘇徹は笑って尋ねた。「禁制は解けた。これからどうするつもりですか？」
「特に計画はないわ。」菲雲はため息をついた。「少なくとも数年間は、当分師門に戻るつもりはないの。そうだ、甄真師姐は救出されたの？」
「わからない。」蘇徹は首を振った。「そのことは調べていない。」
「そう。」
菲雲は複雑な表情で彼を見て、再び黙ってうつむいた。
少し躊躇した後、蘇徹は言った。「あの種情丝も解いた方がいいんじゃないですか？このまま続けても、あなたにとって不公平ですよ。」
「もう間に合わないわ。」
菲雲は顔を上げ、苦笑いした。「種情丝は一年以内に解かなければならないの。もう三年も経ってしまった……」
蘇徹は驚き、急いで尋ねた。「どうしてそんなことになるんですか？そのままだと、その情丝は永遠に私の体の中に残るんですか？」
菲雲は首を振り、答えた。「その情丝はとっくに消えているの。だから解けないのよ……あなたには何の影響も与えないわ。私だけが……」
彼女の言葉を聞いて、蘇徹は少し安心したが、やはり心配になり、再び尋ねた。「それなら、なぜ早く言わなかったんですか？」
「早く言っても遅く言っても、結局同じじゃない？」
菲雲の目に涙が浮かび、低い声で言った。「最も重要なあの一年間、私は幻魔教に囚われていたの。どうやってあなたを見つけて情丝を解かせることができるの？」
「こんなことになって……」
事態がここまで来ると、蘇徹も言葉を失った。

少し待ってから、彼は諦めずに尋ねた。「他に方法はないのか？」
「方法はあるが、実質的には変わらないだろう」とフェイユンは説明した。「私の修行が金丹期に達し、自分の法力によってのみ、種情糸の効果を完全に浄化できるのだ。」
「それでもいい」とスー・チェは頷いた。「努力すべき目標があるのも悪くない。」