第一百六十七章 摄魂

幽蘭鬼姫と玄機尊者の間の謎めいた会話に、蘇徹は何とも思っていなかった。事態がここまで来て、自分が気にするべきことといえば、仙蓮の実を一つ出すことでどれほどの利益が得られるかだけだ。
その後、玄機尊者は率直に言った。「狂った女よ、蓮の実を一つ売ってやっても構わん。私の弟子は度量が広く、以前のことは気にしないだろう。だが見返りとして、お前も何かを示すべきだ。自分で提示する交換条件に、十分な誠意が見えることを望む。」
「霊宝一つ！」
幽蘭鬼姫の提示額は実にシンプルだった。「私が持つ唯一の霊宝を、命を救うために、あなた方と交換しよう。」
そう言うと、彼女はすぐにその霊宝を見せた。
手のひらほどの大きさの鏡が彼女の前に浮かび、淡い青色の宝石製の鏡面と暗金色の彫刻入りの鏡枠で、非常に精巧で豪華、そして生き生きとしていた。
「幽藍妄虚鏡！」
その鏡を見て、玄機尊者は蘇徹に密かに説明した。「これは上古の霊宝で、元の名前はもはや知る由もない。鬼姫の手に渡ってから、彼女が『幽藍妄虚鏡』と名付けたのだ。」
「鏡の内部には独立した空間があり、陰魂や天魔のような霊的な存在を閉じ込めることができる。戦闘時には青い光を放ち、相手の魂を強制的に吸い取る。たとえ相手の修行が深く、魂を直接飲み込むことができなくても、元神を揺るがす強大な力で相手の意識を混乱させ、戦えなくしてしまうのだ。」
「当初、私は彼女と三度戦った。最初に負けたのは、不意を突かれ、この鏡のせいでだった。その後の二度は対策を講じて、ようやく勝つことができた。」
説明を終えた玄機尊者は自分の見解を述べた。「徹よ、この品の力は並外れており、価値としては仙蓮の実一つをはるかに超えている。死にかけている狂った女でなければ、お前と交換する気にはなれないだろう。」
蘇徹は心の中で頷き、この取引は損ではないと同じように思った。
百年の寿命は鬼姫にとっては何よりも大切なものだろうが、もし仙蓮の実と妄虚鏡を同時にオークションに出せば、妄虚鏡の価格は仙蓮の実の数倍にもなるだろう……
「どうだ？」
鬼姫も玄機尊者が蘇徹と密かに会話していることを知っていた。状況がほぼ分かったところで、彼女は自嘲的に言った。「この世で、私のような臆病者以外に、こんな高値を払える者がいるだろうか？」

スーチェは心の中では満足していたが、それでも別の要求があった。彼は言った。「先輩、単なる利益交換なら私も喜んで応じます。それに、あなたの生きる希望を断つのも忍びません……」
まずは良い言葉を述べ、その後でこう続けた。「しかし先日、あなたの行動のせいで私は何度も絶体絶命の状況に陥りました。運が少し良くなければ、百日間も生き延びることはできなかったでしょう。ですから、もう一つ小さな要求があります。それもあなたに補償を求めるつもりです。」
これを聞いて、玄機尊者はこっそり笑い、心の中で思った。「この子は話し方が上手いな。明らかに値切っているのに、その言葉は誰も反感を抱かせない。」
向こう側の鬼姫も軽く頷いた。「言ってみなさい。私にできることなら問題ありません。」
「実は……」スーチェは言った。「私には法宝があり、それを最強の力で使うためには大量の陰魂が必要です。あの日、私が万鬼宗の管轄区域に行ったのも、まさにその目的のためでした……」
鬼姫はすぐに承諾した。「陰魂なら問題ありません。私のところにはたくさんありますから。」
当然だ！万鬼宗の金丹後期の大長老として、彼女は間違いなく鬼魂を操る宗師級の人物だ。
「百人の鬼衛と十人の鬼将が欲しいのです。」スーチェも無理な要求はせず、過度でない数字を口にした。
荒神谷のあの日、スーチェは鬼姫の多くの鬼僕を目の当たりにしており、その中には二体の鬼王と十数体の鬼将がいた。
ただし、人としてあまり極端にならず、常に余地を残すという原則から、スーチェはその二体の鬼王を要求することはできなかった。そんなことをすれば、たとえ今承諾しても相手を怒らせてしまい、後々面倒が絶えないだろう。
それに、スーチェは自分が築いた幽冥鬼界にまだ自信がなく、金丹期に相当する二体の鬼王が仙狱の二層に入った場合、どのような混乱を引き起こすかまだ確信が持てなかった。
最悪の場合、『幽冥鬼帝』がちょうど築き上げた王権を覆してしまうかもしれない……
「いいですよ！」
鬼姫は即座に断固として承諾した。彼女にとって、二体の鬼王がいる限り、自身の力も衰えることはない。他の小さな鬼たちは、ただ遊び相手に過ぎない。
金丹後期の戦闘レベルでは、鬼将級の陰魂は全く役に立たない。
「それなら。」玄機尊者は立ち上がって言った。「狂った女よ、ここで少し座っていなさい。私が蓮子を取ってくる。」
鬼姫は頷いて承諾した。

玄機尊者は蘇徹を別の部屋に連れて行き、隔離結界を張った後でようやく彼から蓮の実を一つ受け取った。
仙獄では、黒域仙蓮から再び蓮の実が一つ摘み取られ、当然ながら茎や葉は震え、「激痛」に苦しんだ。幸いにも仙獄の暖流がすぐに送られ、再び旺盛な生命力を取り戻した。
取引は順調に完了し、妄虚鏡は玄機尊者の手に渡った。
「二百以上の鬼衛と十六匹の鬼将が、すべて鏡の中にいる。玄機、ありがとう。戻ったら、蘇徹に対する懸賞手配を解除する……」
黒いベールが揺れ、幽蘭鬼姫はふらふらと去っていった。
玄機尊者は満足げに頷き、鏡を蘇徹に渡した。「あの狂った女は、お前にほぼ倍の陰魂をくれたな。まだ親の面影はある。」
しかし蘇徹は言った。「師尊、弟子の修行レベルは低く、このような霊宝を扱うことはできません。どうぞ、あなたが先に使ってください。」
実際、蘇徹はこの霊宝を師尊に贈りたかったのだ。結局のところ、師尊は自分の代わりに黒域仙蓮のような厄介事を引き受けてくれたのだから、感謝の気持ちを表すべきだと思ったのだ。
「私は要らない！」
玄機尊者は手を振って言った。「私は陰魂の類いが苦手だ。私には合わない。それに、男がいちいち鏡を取り出して見比べるなんて、見栄えが良くない。」
蘇徹は、師尊の言葉はただの断り言葉に過ぎず、やはり弟子の利益を図りたくないのだと理解した……
霊宝が目の前にあっても、師尊は全く動じなかった。師尊の人柄に対し、蘇徹は心から敬服し、妄虚鏡をしまったその瞬間、心に決意を固めた。将来、必ず師尊に最もふさわしい法宝を贈り、何の不満も、拒否する理由も見つけさせないようにする……
玄機峰の自分の修行洞府に戻った蘇徹は、妄虚鏡を仙獄の中に送り込んだ。
妄虚鏡は器霊のいない攻撃用の法宝であり、つまり器霊の積極的な協力がなければ、蘇徹の修行レベルでは攻撃を仕掛けることができず、陰魂を収監する機能しか使えないのだ。
しかし自分には仙獄があるため、妄虚鏡の収監機能は役に立たず、金丹期の修行レベルに達しない限り、この霊宝はただの無用の長物に過ぎないと蘇徹は考えていた。
ところが、妄虚鏡を仙獄に送り込んでからわずか十数息後、突然それは自動的に消えてしまった。
「まさか！消えたわけじゃない、仙獄の二階層に行ったんだ。」
蘇徹と老黒はすぐに驚き、これが妄虚鏡の仕業なのか、それとも仙獄宝塔の作用なのか分からなかった……
シュッ！

スーチェの意識は老黒と共に即座に仙獄の二階層にある幽冥鬼界に入り、そこで妄虚鏡がすでに宮殿の中に飛び込み、幽冥鬼帝の前に浮かんでいるのを目にした。
「主人、この物は幽冥鬼界の属性に合致しております。融合させましょうか？」幽冥鬼帝は立ち上がり、お辞儀をしながら尋ねた。
「それを融合できるのか？」スーチェは疑問を抱きながら尋ねた。「何の利点がある？」
「部下には分かりません。」鬼帝は恭しく答えた。「融合して初めてその効果が現れます。」
「では……」
スーチェは少し躊躇した後、すぐに決断を下した。「融合しよう！」
「承知しました。」
幽冥鬼帝は妄虚鏡を前にして何かを呟き、しばらくすると手を挙げて鏡面を指した。
パッ！
こんな霊宝である妄虚鏡が瞬時に砕け散り、数え切れないほどの破片が周囲に飛び散った。
ホラ、中に閉じ込められていた二百以上の鬼衛や十六の鬼将たちは外に落ちてきて高台の下に集まり、鬼のように叫ぼうとしたが、鬼帝の怒号によって即座に抑え付けられ、二度と動くことはなかった。
この時、幽冥鬼界は妄虚鏡を融合させており、鬼帝は当面、これらの陰魂を裁く余裕がなかった。
数息後、幽冥鬼界の果てしない虚空に波動が起こり、ここの主宰者であるスーチェはすぐに何が起こったのかを理解した。
「開け！」
仙獄の外で、スーチェは指を剣のように振り、自分の眉間を指した。すると、そこに縦の目が現れた。
「摄魂！」
シュッ！
青い光が眉間の縦の目から放たれた。
これが妄虚鏡本来の摄魂機能であり、今やスーチェの神通となっていた。
元々霊宝に属していた強力な神通であり、疑いなく、ほとんどの金丹修士が持つ神通法術よりも強力だった！
「ついに……」
眉間の縦の目がゆっくりと閉じ、スーチェの額は元の状態に戻った。「自分だけの神通を手に入れた。」
摄魂！
「主人、まだ金丹期には達していませんが、すでに強力な神通を手に入れました。」
老黒も非常に興奮していた。「妄虚鏡の内部空間は元々陰魂を閉じ込めるためのもので、これは私たちの幽冥鬼界の属性と合致しているため、融合できるのです。つまり、私たちの仙獄は霊宝よりもはるかに強力だということです。」
「くだらない！」
スーチェの意識は無形の指となり、老黒の額を強く叩いた。
「仙獄は至高無上であり、仙界で最も強力な仙器でさえも比べ物にならない。ましてやこの世の宝物などな！」

スーチェの言葉は、確かに少し思い込みがある。なぜなら、仙獄が一体どの程度のレベルの宝物なのか全く分からず、真の仙器がいかに強力かも知らないからだ……。
とにかく、自分の心の中では、仙獄は最も高貴で尊い宝物であり、自分の命に匹敵するものだ。