第一百五十九章 二層の開放

静かに待っている間、仙獄の中で老黒は晁掌柜からの尋問を通じて、『霊壺丹録』に記されている黒域仙蓮に関する情報が全て真実であることを確認した。
「霊根の資質を向上させたいなら、仙蓮の花びらを一枚飲めばいい。ただし、同時にある種の薬引きも必要だ……」
蘇徹は心念の力を使って仙獄の中の『霊壺丹録』をめくりながら言った。「その薬引きというのは、丹決子や何首乌、鑽山風、隔山香といった十数種類の普通の薬材を煮込んだ薬湯だ……」
これらの薬材は簡単に手に入り、街中のどの薬店でも揃うので、蘇徹も安心した。
しばらくして天音が蘇徹の前に戻り、大きな霊石の袋を渡してきた。
たった一度のことで百十万の霊石を手に入れたのだから、蘇徹は必ず丁重に感謝しなければならない。また、天音の高貴な身分のおかげで、無極門が管轄する街中でどれだけ多くの霊石を手に入れても、彼女に手を出す者はいない。
天音は元の場所に戻り、再び尋ねた。「それで、これからどこへ行くの？」
「太乙門に行って、門派間の交流任務を遂行します」と蘇徹は正直に答えた。
「太乙門？」
天音は微笑んだ。「任務があるのなら、どうして無極門に来たの？両者の間には十数万里もの距離があるのよ。」
「運命のいたずらで、言わない方がいいでしょう」と蘇徹は首を振りながらため息をつき、表面上は仕方なく悲しんでいるふりをしたが、実際には心の中では別の感情が渦巻いていた。
天音は口元に笑みを浮かべ、少し考えた後、不意に言った。「それもいいわ。私もちょうど太乙門を見に行きたかったところよ……いつ出発する？一緒に行きましょう。」
「え？」
蘇徹は思わず呆然とし、心の中で「この女は一体どういうつもりだ？俺にしがみつくつもりか？」と思った。
「どうしたの？」と天音は笑って尋ねた。「私と一緒に行きたくないの？」
「もちろん違います！ただ、少し予想外でした。」
蘇徹は勇気を出し、福は福と受け入れ、災いは避けられないという気持ちで頷いて承諾した。「天音師祖に従って太乙門へ行けるなんて、弟子として光栄です。途中で魔道の領地を通過することになっても、安全の心配はありません。」
「そうとも限らないわ。私について行けば行くほど、危険が増すかもしれないのよ」と天音は意味深に言った。
蘇徹は何も言わず、この女が何を考えているのか全く理解できなかった……

また半時間以上待っていると、金明長老が戻ってきて、黒い封魔令牌を蘇徹の手に渡した。間違いなく、その令牌の中には筑基期の域外天魔が封印されているのだ。
蘇徹は自分の二つの大事を急いでいたので、立ち上がって別れを告げた。「天音師祖、太乙門へ向かうには少なくとも三日は必要でしょう。」
「それなら、急いで行きなさい。」天音は快く承諾し、「三日後にここに戻ってきなさい。」と言った。
蘇徹は無言で頷き、金明に一礼して去っていった。
彼の去っていく背中を見ながら、金明は心の中で推測した。「どうやら天音師叔も彼と一緒に太乙門へ行くようだが、二人の間には一体どんな関係があるのだろう？」
その後、天音もまた姿を消し、どこへ行ったのか分からなくなった……
市場で、蘇徹は再び姿を変え、別の薬店に行って必要な薬材をすべて買い揃え、仙狱に持ち込んで炼丹師の羅連橋に薬湯を作らせた。
次に、宿屋を探して独立した小さな庭を借り、興奮した気持ちで閉関を始めた。
今回の閉関は長くは続かないだろう。おそらく一日か二日程度だが、蘇徹にとっては非常に重要な意味を持つ。
やるべきことは二つ：仙狱の第二層を開くこと、そして灵根の資質を向上させることだ。
「老黑、必要なものはすべて揃った。第二回の融合を始めなさい！」
蘇徹は封魔令牌を仙狱の中に入れた。
筑基期の人間の散修、筑基期の荒神鼠の王、筑基期の域外天魔――この三つの生き物が老黑の前で静かに浮かんでいた。今、彼らはすべて意識を失った昏睡状態にある。
人、妖、魔、第二回の融合。
「融合！」
老黑が大声で叫んだ。
すると、人、妖、魔の三つの生き物が瞬時に三つの紫晶の彫像に変わり、一瞬でその彫像は再び砕け散り、紫色の結晶粒子に分解され、最終的には液体状態になって老黑の方へと集まってきた。
蘇徹は静かにこれらの光景を見守っていた。感じとしては、最初の融合とほとんど変わらないようだった。
やがて、老黑の姿は大きく変わり、高さは一丈三に達し、体格もよりがっしりとした。体のほとんどの毛は依然として黒色だったが、後頭部からお尻にかけては銀灰色の長い毛が生えていた。
その長い鼠の尾も銀灰色に変わり、見た目はずっと良くなっていた。
「主人、融合が完了しました。私、老黑はもっと醜くなりましたか？」
老黑はその場で二回転し、轟音と共に尋ねた。
「醜いとは言えない。」蘇徹は冗談を言うことなく、正直に答えた。「むしろ、ずっと威厳が出て、悪くないと思う。」

「ハハハ！」老黒は三度大声で笑い、空を指して尋ねた。「主人、仙獄の二階層は開くのですか？」
「開け！」
バラッ！
仙獄を開くのに必要な百万の霊石、八百の地煞、三千の陰魂が、老黒によってすべて呼び寄せられた。
「二階層、開け！」
老黒は大声で叫んだ。
サッと、霊石、地煞、陰魂がすべて消え、仙獄宝塔に吸い込まれたのか、その行方は分からなかった。
その後、巨大な圧力が突如として現れ、仙獄空間内の全員が静まり返った。三十人以上の囚人だけでなく、蛇女や小蛟龍でさえも緊張した面持ちで空を見上げていた。
彼らは何が起こったのか分からなかったが、この瞬間、まるで天の威厳が現れたかのように、深く、広大で、古く、厳粛な力が突如として現れ、周囲を満たし、至る所に存在しているようだった……
静寂！誰も声を出す勇気はなく、自然と息を止めていた。
十数息後、ゴロゴロと地が震え始め、仙獄の中の人々は天地が回転しているように感じ、まるで回転盤の上に立っているかのようだった。空間全体に大きな変化が起こり、まるで完全に崩壊しそうだった……
蘇徹と老黒だけが、仙獄の一階層の牢獄空間が実際に回転しており、空間全体が回転し、さらに拡大していることをはっきりと感じ取ることができた。
まるで料理人の手にある大きな餅が、振るほどにどんどん大きくなり、厚みも薄くなるどころか、ますます厚くなっていくようだった。
仙獄空間が絶えず拡大する中、これを目の当たりにした蘇徹は、心の中で疑問を抱かずにはいられなかった。「世の中の万物は無から生じるはずがない。空間は確かに拡大しているが、増えたその土地はどこから来たのか？たった百万の霊石だけで、このような変化を引き起こせるのか？」
「あるいは、仙獄空間自体が本来無限であり、私の力が増すにつれて、より多くの空間を開くことができるのかもしれない。百万の霊石は、この変化を引き起こすためのエネルギーに過ぎないのか……」
「では、仙獄は一体どれほど大きくなるのか？」
蘇徹の心には様々な推測が浮かび、考えているうちに、仙獄の一階層の回転も徐々に止まっていった。
この瞬間、蘇徹は精密な測定をしなくても、仙獄空間が十倍に拡大し、元の百里四方から千里四方になったことを確信できた。普通の世界の一府の面積とほぼ同じだった。
面積の変化は変化の一つに過ぎず、蘇徹はもう一つの重要な変化も感じ取っていた……

「主人、二階が開かれました。ご覧になってもよろしいです。」老黑もまた興奮していた。
「行くぞ！」
蘇徹の号令と共に、老黑のがっしりとした姿は消え去り、蘇徹の精神意識を導いて別の奇妙な空間へと向かった。
ここが、ちょうど開かれたばかりの仙獄の二階だ。
この空間は真っ暗で、果てしない夜空のようだが、冷たい気配が漂い、蘇徹の心の中にある冥界のイメージに似ている。
要するに、ここは普通の生物が生きていくには絶対に適しておらず、普通の人間がここに入れば、一瞬で死んで分解され、虚無に帰してしまうだろう……
果てしなく広がる虚無の空間は、まるで自分の脳のようで、どれだけ大きくしたいかによってその大きさが決まる……
空間の大きさはともかく、仙獄宝塔の主である蘇徹は、この虚無の中心位置をはっきりと感じ取ることができた。なぜなら、そこには深灰色の巨大な宮殿が浮かんでいたからだ。
老黑の身長を基準にすると、この宮殿は少なくとも百丈の高さ、千丈の幅、深さも千丈はある。外の世界にあれば、間違いなく壮大で雄大な建築物として称賛され、玄機峰の玄機金殿よりも何倍も大きいだろう。
蘇徹の思考は老黑に従って宮殿の中へと入り、さらに深く進んでいった……
大殿の中には王権の高台があり、その上には机と純黒色の王者の宝座があった。具体的な機能はまだ分からないが、蘇徹にはここがどこかの王が臣下に命令を下す場所に違いないということが分かった。
老黑はその黒い王者の宝座を叩きながら、大声で言った。「主人、ここに名前を付けてください。」
「名前を付けるだと？」
蘇徹は疑問に思いながら尋ねた。「ここが何のための場所かも分からないのに、どうやって名前を付けるんだ？」
老黑は神秘的に微笑んで言った。「仙獄の中では、すべてがあなたのものです。ここも同じです。あなたが何だと思うか、それがそのままになります。」
「謎かけはやめてくれ。一体どういうことなんだ？はっきり言ってくれないのか？」蘇徹は彼によって混乱していた。
「主人よ、現時点では、ここはまだ荒れ地で、単なる原型に過ぎません。具体的にどの方向に発展させるかは、あなたの意向次第です。」老黑の答えは依然として曖昧だった。「一つヒントを差し上げましょう。すべてのものには陰と陽の二面性があります。もし仙獄の一階が陽なら、ここは陰になるはずです。」
「陰陽の理論……」
蘇徹は何かを悟ったようで、すぐに深く思索にふけった。
老黑は黙って、主人が決断を下すのを静かに待っていた。

長い時間が経った後、スー・チェはまるで悟りを開いたかのように、非常に大胆な考えを思いつき、こう言った。「陰と陽があるのなら、この場所を『幽冥鬼界』と名付けよう！」
「そうだ、幽冥鬼界！私が完全に支配する鬼界だ！」
シュッ！
スー・チェの号令と同時に、王の玉座の上、机の上、高台の上、さらにはこの宮殿の門の上にも、同時に暗金色の大きな文字「幽冥鬼界」が現れた。
ゴッ！
宮殿の外の広大な虚空は、先ほどまで真っ暗だったが、今や灰色がかった明かりが生まれ、空間全体が濃い灰色に変わり、鬼界特有の陰鬱で圧迫感のある、深遠な雰囲気にさらに合致した。