第595章 客が訪れる

八千以上もの強者が家の建設に従事しているのだから、速度が遅いはずがない。
わずか2日間で、雪漫峰の頂上、煙が立ち込める場所に、決して小さくない規模の宿屋が建てられた。
基礎は地面から20メートル以上も深く、材料はすべて霊鉱だ。雪漫峰頂上にある林記宿屋は、全店舗の中で面積は最も大きくないが、建設費用は他のどの店とも比べ物にならず、京城の本店でさえ及ばない。
この知らせを聞いて、林東、雲嵐、鼎老人、風岳……7人の極上の料理人を除き、林記宿屋の者たちは全員が動員され、天蓬鳥に乗って直接洪錦山へ向かった。
間もなく、天蓬鳥が一声鳴き、ある庭の上に止まった。
林東が先頭に立ち、飛び降りた。雲嵐は林霜をしっかり捕まえ、その後を追った。
「店主！」
知らせを聞いて駆けつけた王六痣が迎えに出た。
「鷹獣鳥と人手は準備できているか？」と林東が尋ねた。
王六痣は胸を叩いて言った。「店主の号令があれば、チラシを配るどころか、洪錦山を平らにしてしまっても全く問題ありません。」
「それは強気な言い方だな。でも……」林東は笑って言った。「まずは雲嵐に許可をもらわないと。」
王六痣は一瞬驚き、すぐに気まずそうに笑った。彼は天剣宗もこの雪漫峰にあることを思い出した。実は林記宿屋とは隣同士で、下って10里行けば天剣宗に到着する。
洪錦山は大漢国で最も有名な山で、数万里にわたり、大小さまざまな宗門が1万以上存在する。その中でトップ10の大宗門のうち8つが雪漫峰にある。
雪漫峰には合計26の宗門があり、これらはすべて大宗門で、最も弱い宗門であっても1万以上ある宗門の中で上位100位に入るほどの実力を持っている。そして天剣宗もその26の大宗門の一つだ。
天剣宗には1000年以上の歴史があり、もし雲蒼穹のような頂点の強者がいなければ、26の大宗門の中でかろうじて上位3位以内に入る程度だっただろう。
もちろん、40代ですでに頂点の強者となった宗主・雲蒼穹がいるおかげで、天剣宗はここ10数年で雪漫峰はもちろん洪錦山全体で最も強大な宗門へと成長したのだ。

「林東、直接に天剣宗に行くのか、それともどうするんだ？」風岳が横で尋ねた。彼は十数年間天剣宗に囚われており、林記客店で雲蒼穹との関係はかなり改善されたものの、それでも天剣宗に対しては、雲嵐の顔がなければ血を流してでも滅ぼしても構わないと思っていた。それでも、早く天剣宗に行って力を見せつけ、かつての屈辱を晴らすことを彼は強く望んでいた。
「急がない、数日後にしよう！」林東は首を振った。
「なぜだ？」風岳は少し戸惑った。
「この子、いざとなったら逃げ出したり、急に雲娘を娶りたくないと思ったりするんじゃないか？」鼎老人は斜めに目を向けて言った。「林の若者よ、雲娘の年齢は確かに少し高いが、それは俗世間の基準での話だ。二十代前半で、武界ではまだ若い。それに、雲娘の時間も全部お前のために無駄にされているんだ。こんな中途半端なことをしてはいけない。そうでなければ、私という師匠も助けてはやらんぞ。」
林東は苦笑いしながら言った。「老人さん、それは何の話ですか？」
「それとも、天剣宗が目の前にあるのに、なぜぐずぐずしているんだ？」鼎老人は鼻で笑った。
「その通りです！」林霜も横で煽った。「父さん、もし雲姉さんを捨てたら、私と兄はあなたを父親と認めません。」
一方、何が何だかわからず巻き込まれた天豪は、いつもの馬鹿笑いを浮かべ、まるで素朴な愚か者のようだった。
「客店が営業を始めて、評判が広まって初めて、私が用意する嫁入り道具が価値を持つんだ！」林東は説明した。
「嫁入り道具？」鼎老人は疑問に思った。「お前、十分な霊材や霊獣を用意しているんじゃなかったのか？」
「足りない。霊材や霊獣も分ければ二種類しかない。立派な林記客店が、たった二種類の嫁入り道具しか用意できないなんてダメだ。もう一つは追加しなければ！」林東は首を振った。
「お前は雲娘を娶りたくないんだろう、わざと理由を探して時間を引き延ばしているんだ。」鼎老人は断言した。
林霜も横で頷き続けた。
林東は二人と冗談を言う気になれず、雲嵐の小さな手を引いて直接大広間に向かった。
新しく建てた客店を客店システムに加えた後、林東は再び雲嵐と共に外に出て、山のようなチラシを取り出した。あっという間に千万枚にもなり、積み上げると小さな家ほどの大きさになった。
「店主、どうやって配るんですか？」王六痣が尋ねた。
「洪錦山の全員に、できるだけ密に。京城ではまだチラシを作っているから、不足する心配はない。」林東は指示した。「洪錦山に一度配り終えたら、しばらく休んで、天剣宗の用事が終わったら大漢国全土に配ろう。」

「行くぞ！」王六痣は素早く前に進み、すべてのチラシを一気に収納用の霊戒の中に放り込んだ。
間もなく、林記客栈の裏庭には多数の鷹獣鳥や護衛たちが集まった。チラシを配り終えると、護衛隊の隊長である王六痣が腕を振り、護衛たちが一斉に叫び声を上げた。約千羽の六階級の鷹獣鳥たちが、自分たちよりもはるかに強力な護衛たちを背負い、翼を広げて飛び立った。
正午頃には、林記客栈のチラシが洪錦山全体に広がっていた。
小さくて薄いが、牛の毛のようにたくさんあるそのチラシは、すぐに洪錦山の近万の宗門に大きな波紋を呼んだ。
宿泊に関しては、修行を助ける特別な霊花があり、その霊花は九階級の霊材で、たとえ心逆期の強者であっても非常に役立つ。
食料に関しては、さまざまな修行補助用の霊材や霊獣の内丹があり、一階級、二階級、三階級……低いものから高いものまで何でも揃っており、銀子さえ十分あればいくらでも手に入る。
これら二点のうち、どちらか一つだけでも、誰も信じないだろう。たとえ一般の民衆をだますために使ったとしても、騙される者はほとんどいないはずだ。天威閣の存在は一般の民衆でも知っており、たとえ天威閣であっても「銀子さえ十分あればすべての修行補助用の霊材が手に入る」と大言壮語するはずがないことも理解している。
もし天威閣にそんなに多くの修行補助用の霊材があるのなら、なぜ多くの天才たちが各大宗門に流れ込むのを放っておくのか？しかも、そんなに多くの修行補助用の霊材があれば、天威閣はとっくに各大宗門を滅ぼしているはずだ。
しかし問題は、なぜ林記客栈がわざわざこんな大げさな冗談を仕掛けるのかということだ。
誰も信じないからといって、林記客栈に興味を持たないわけではない。
山の下のいくつかの大宗門の弟子たちは、空き地にいる約千羽の鷹獣鳥を見つけ、近づいて尋ねてみると、それがチラシに書かれていた「送迎付きの霊鳥」だと知り、勇気を出して鷹獣鳥の背に乗った。
林記客栈では、すぐに最初の客が訪れた。
客栈にはたった三つしかなく、林記客栈の他の支店と比べれば確かに取るに足らないが、それでも良いスタートだった。一度あれば二度もある。林記客栈がチラシに書いたことはすべて本当であり、誰かが直接訪れれば、情報が広まらない心配はない。
最初の客たちは、林東が直接迎え入れた。近くに空いているテーブルを見つけ、三人をそこに案内した後、林東は笑顔で尋ねた。「若者たち、何か食べたいものはありますか？私たち林記客栈には修行補助用の霊材や霊獣の内丹が合計で138種類あり、一階級から九階級まで、すべて揃っていますよ。」

「本当か？」三人は疑いの目で林東を見た。鷹獣鳥に乗ってからというもの、彼らは何が何だかわからない、混乱した状態が続いていた。
「もちろん本当だ。本当でなければ、うちの宿の商売は長く続かないだろう？それに、ここは一体どんな場所だ？悪徳店を開いても、誰もここには来ないさ。」林東は笑って言った。「もし三人の若様が決めかねているなら、失礼ながら一つ聞かせてもらえますか？どの程度の価格の料理をご希望ですか？」
「えっと……」先頭の男は半信半疑で言った。「私は銀子一万両しか持っていない。」
「私は七千両あります！」
「私は一万五千両です！」
他の二人が続けた。
「なかなかの額ですね！」林東の意気込みはぐっと高まった。彼は最初、この三人が持っているのはせいぜい三百五十両程度だと思っていたが、宗門の弟子たちがこれほど金持ちだとは思わなかった。
「合わせて何が食べられますか？」先頭の宗門の弟子が尋ねた。
「ちょっと考えます！」林東は頭を素早く回転させ、しばらくして言った。「私の提案ですが、三人の若様には軽月果一皿、清蒸红单草一皿、無尘丹一皿、それに七星果ジュース一壺をどうぞ！」
「これ、これら全部で銀子三万両以上ですか？」三人は呆然と林東を見つめた。彼らは皆、炼丹宗門の弟子であり、修行を助ける霊材についてはよく知っていた。この四つのうち二つは五階級の修行補助霊材だった。
五階級の修行補助霊材なら、どれを取っても銀子三万両は下らない。
「うちの林記宿は新しくオープンしたばかりで、特別割引を行っており、通常価格の半額です。また、あらかじめお断りしておきますが、軽月果は普通の酒楼のように何個も、あるいは十数個もあるわけではありません。うちの林記宿の軽月果は一皿に一つだけで、スライスして盛られています。通常価格は銀子一千二百両ですが、割引価格は六百両です。軽月果一個が六百両、高くないでしょう？しかも、うちの林記宿の軽月果はスライスされているだけですが、最高の腕前を持つシェフが手掛け、多くの高価な材料も加えられているので、薬効を損なうことなく、何度食べても飽きないようになっています。」林東は笑って言った。
三人ははっとして、次第に興奮し始めた。そのうちの一人は我慢できずに手をこすり合わせ、林東に早く料理を出すよう促した。林東がどんなに華やかに話しても、彼らは依然として半信半疑だったが、各料理の量が少ないと説明されると、林記宿の宣伝文の真実性に少し信頼を持つようになった。

軽月果一つは、およそ三千両の銀貨で手に入る。林記宿屋の通常価格よりは二倍以上高いが、量が多ければ一千二百両で売っても問題ない。修行の補助材としての価格には絶対的なものはなく、高さは売り手が持っているその材料の量や、買い手の需要度次第だ。
武者が偶然軽月果を一つ手に入れた場合、三千両なしでは売ることは不可能だ。しかし、数万個も手に入れたら、一部を安く売るのもごく普通のことだ。このように考えると、林記宿屋も利益を得られる。利益が出るということは、林記宿屋が本当に商売をしているということだ。
「三位の若様、少々お待ちください！」林東が呼びかけ、厨房の方へ歩きながら叫んだ。「軽月果のスライス一皿、清蒸红单草一皿、無尘丹一皿……」
前庭の厨房では、数人の料理人たちが忙しく動き始めた。