第140章 逃げよう
蘇徹が万鬼の中を平気で歩けるのは、単に自分に何らかの優位性があり、幽霊に怯えないからだけではない。万鬼が空を覆い、鬼の影が重なり合い、遠くの他の者たちの視線や神識を遮っているため、自分の行動があの金丹修士たちに見つかる心配もないのだ。
近くにまだ生き残っている筑基修士たちが見ていても問題ない。彼らももはや命を繋ぎ止めるのがやっとで、長くは持たない。彼らの持ち物もやがて自分のものになるのだ。
陰風が吹き荒れ、万鬼がうなり声を上げる……
ドン！
数丈先で、また一人の修士が地面に倒れ、体を痙攣させ、無限の苦痛に苛まれている。魂が引き裂かれて食い尽くされる苦しみは、想像もつかないものだ。
彼が完全に死ぬ前に、蘇徹が通りかかり、彼の身につけていた乾坤袋や落ちていた法宝を自分のものにした。
その男は目を見開き、目には懇願の色が満ちていた。残っている意識で、蘇徹に向かって声なき助けを求めているのだ。
「すまない。こんな状況では、自分の身を守るしかないんだ」と蘇徹は静かに言った。
その目はゆっくりと閉じられていった……
「修仙の道では、鉄の心を持つ必要がある」と蘇徹は心の中でため息をつき、無駄な慈悲心を抱かないよう自分を律した。
「主人、あれは魔修です。同情する必要はありません」
幽霊を捕らえるのに忙しい老黒も、蘇徹を慰める暇を見つけた。
「そうだ。普通の人々と比べれば、修仙者はすでに十分幸運だ。同情する必要はない」と蘇徹は顔を上げ、百丈先の市場の出口を見つめ、ゆっくりとその方へ歩き始めた。
ある程度、これらの低級な幽霊を恐れていないものの、万鬼が空を覆う大陣が巨大な圧迫感を生み出し、蘇徹も速く歩くことができない。一歩進むごとに、まるで重い荷物を背負っているかのようで、泥沼にはまったかのように、ゆっくりとしか前進できないのだ。
ドン！ドン！ドン……
蘇徹の重い足音と共にゆっくりと前進するたびに、次々と修士たちが地面に倒れていく。まるで蘇徹が濃厚な死の気配を携え、彼らの最後の命の糧を奪っているかのようだ。
実際、これらの修士たちの倒れるのは確かに蘇徹と少し関係がある。彼らはすでに限界まで耐えており、防御手段も崩壊寸前だった。そんな中で、蘇徹のような異常な存在を目の当たりにすると、心に少なからず動揺が生じるのだ。
そのわずかな動揺が、駱駝を倒す最後の一撃となったのだ。だから……
この遮天大陣から早く逃れるため、蘇徹があちこちで他人の遺物を集めるわけにはいかない。道中で見つけたものだけを拾い集め、財物のために時間を無駄にすることは絶対にない。なぜなら、今逃げなければ、全員が死んで万鬼が消え去った時、必ずあの二人の金丹修士に見つかってしまうからだ。忘れてはならない、彼らは二人だけでなく、百人もの筑基期の部下を持っているのだ。
「百人もの筑基期の部下？」
そう思うと、蘇徹はようやく気づいた。これはなんと強大な勢力なのか！もし金丹期の者がもう数人いて、さらに元婴期の老祖が率いていれば、すぐに修真界の大規模な門派ができ上がるだろう。これほど強大な勢力が、今日の行動は単に他人への復讐のためだけなのか？
蘇徹は、真実はそんなに単純ではないはずだと考えていた。きっと何か巨大な陰謀や計画が隠されているに違いない。自分は理由もなくこの混乱に巻き込まれてはならず、急いで立ち去って自分の命を守らなければならない。
ゆっくりと前進しながら、時折他人の遺物を拾い集める一方で、蘇徹は老黒ともコミュニケーションを取っていた。「老黒、自分の運気がどうもおかしい気がする。どこへ行っても大きな福源か大きな災難に遭遇し、平穏な時がほとんどない……」
「主人、それがあなたの気運ですよ」と老黒は答えた。「凶を吉に変え、難を幸いにし、災いから福を得る……それらはすべて気運の象徴で、あなたが大きな運気を持つ人間であることを示しています。」
「もし本当に世の中に気運というものがあるとしたら、それも仙狱が私に与えてくれたものだ……」
蘇徹は思わずこう考えた。「もともと私はただの普通の人間だった。しかし、あの大災害のおかげで仙狱宝塔を手に入れ、それ以来運気を持つようになったのだろうか？」
老黒が答える間もなく、彼は「あっ」と叫んだ。「二人の鬼衛が入ってきた。彼らを捕まえるのに集中しなければならない。話せない……」
ドン！ドン！ドン……
蘇徹の足音は、まるで古代の巨大な獣のように重かったが、幸いにも万鬼の咆哮の騒音に完全にかき消されていた。そうして一歩一歩前進し、坊市の出口までもう遠くない。
ドン！ドン！ドン……
出口まであと五十丈もないところで、蘇徹は突然地面に倒れ込み、そのまま動かなくなり、息も絶えてしまった。それは、ちょうどその時、万鬼の咆哮の音が急に止み、圧倒的な力が突然消え去ったからだ。蘇徹は遮天大陣が停止したことに気づき、すぐに地面に伏せて死んだふりをした。
ハラハラ……
万鬼が空に昇り、坊市には死体だけが散乱していた。蘇徹を除き、全員が死んでいたのだ。
数息後、誰かが大声で報告するのが聞こえた。「魔師様、七万の陰魂のうち、まだ三万以上残っております。坊市内の生き物は全滅しました！」
「この筑基期のクズどもは、私が思っていたよりもひどいな。四百人以上が七万の下級陰魂にやられただけでなく、なおも三万も残っているとは。」先ほどの黒煞の低い声が遠くからかすかに聞こえてきた。
「黒煞、その言い方は気に入らんな。」赤髭の老人の声も続いた。「私の遮天大陣がすごいとは言わず、彼らをクズだと言うのは、私もクズだと言っているのか？」
「ハハ、赤髭兄貴、そんなに敏感にならなくてもいいだろう。」黒煞は笑って返した。「ただ適当に言っただけで、そこまで考えていないんだ。」
赤髭の老人は低くうなり、それ以上何も言わなかった。
この二人がまだ生きているということは、先ほど坊市を守っていた三人の金丹修士が、全滅したか逃げ出したかのどちらかだということだ。さらに、彼らの一団は長期にわたって計画を練っており、一気に強烈な攻撃を仕掛けて「驚魂嶺坊市」に逆転の余地を与えなかったのだ。
その時、地面に伏せて死んだふりをしていた蘇徹は、相手の百人以上の筑基修士が降りてきて、数百人の死者の遺品を集めているのに気づいていた。
これまでの道中で、蘇徹は少なくとも数十人分の遺品を集めていた。これほど明らかな異変は彼らに隠し通せない。そこで蘇徹は心の中で脱出の準備をした。
案の定、間もなく何人かが次々と大声で報告した。「魔師様、こちらでは数人分の死者の財物が完全に消えており、誰かが先に回って拾っていったようです。」
「魔師様、こちらも同じです……」
黒煞は高空に浮かび、部下たちの位置から頭の中で迅速にルートを描き出し、その後、無言のまま出口の方へゆっくりと飛んでいった。
「あの老いぼれ、本当に狡猾だ！」老黒は彼の意図を察し、すぐに注意を促した。「主人、脱出しましょう。もう隠れていられません。」
「運命を試す時が来た！」
金丹修士の目の前から逃げ出すのは、蘇徹にとって全く自信がなかった。しかし、自信がなくても逃げなければならない。ただ捕まるわけにはいかない。
ドン！
弦を離れた矢のように、蘇徹は弾き出されるように立ち上がり、空中で玉碟を構え、サッと坊市の出口へと飛び出した。
「いい度胸だな、ずいぶん滑らかに生き残ったもんだ。」
彼の背中を見ながら、黒煞老鬼は淡々と笑い、声を上げて叫んだ。「赤须老哥、私が彼を追う。お前は部下を連れて現場を片付け、すぐに撤退しろ。」
どこに隠れているのか分からない赤须老者がかすかに応じると、黒煞老鬼は慌てることなく、蘇徹が去った方向へと追いかけていった。
先ほど、黒煞老鬼ははっきりと見ていた。蘇徹は筑基初期の若者に過ぎず、そのような修行レベルでは自分の追撃を逃れることは不可能だ。だから最初から、黒煞老鬼は飛行用の法宝を使わず、自身の修行力だけで素早く飛んでいたのだ。
しかし、しばらく飛んでいると、その少年の飛行速度が並外れていることに気づいた。筑基後期の修行者の中でも一流の水準だった。
先ほど見た、彼が足元で使っていた玉碟を思い出し、黒煞老鬼はつぶやいた。「なかなかいい法宝だな……」
もちろん、この「いい」というのは筑基期の修行者に対するものだ。自分のような金丹期の修行者は「宝器」級の法宝を操ることができるのだから、蘇徹の玉碟を羨むはずがない。
そこで黒煞老鬼は黒色の葉状の飛行用法宝を取り出し、力強く動かすと、速度が急に倍増した。
前方では、蘇徹は必死に玉碟を動かし、全力の速さを出していた。今のところ後方に黒煞老鬼の姿は見えないが、自分の修行力なら、相手が追いつくのも一瞬のことだと心の中で分かっていた。
「あの老いぼれは少なくとも金丹中期の実力だ。今回は本当に厄介だな。」仙狱の中では、老黑も手詰まり状態で、主人に影響を与えないように声を出すこともできなかった。
前回、小弥仙境で金丹期の修羅を倒せたのは、弥仙令旗の特別な効果により、小弥仙境全体の強大な力を集結させて、一瞬でその修羅を倒せたからだ。
しかし今日、この普通の世界では、弥仙令旗は何の役にも立たない旗に過ぎず、六品の丹薬よりも役に立たない。
そのため、老黑も蘇徹も同じように不安に駆られていた。「どうすればこの危機を乗り越えられるのか？まさか、あの虚無縁起の運命論に頼るしかないのか？」
最初、蘇徹は遁地丹の効果を借りて地下から逃げ出そうと考えていたが、黒煞老鬼が金丹期の修行者である以上、遁地の術も心得ているはずだと思い直した。
金丹期の修行者の遁地の技術は、正真正銘の神通の術であり、遁地丹のような偽の神通とは比べ物にならない。やはり素直に飛行の術に頼り、もっと遠くまで逃げる方がいい。そうすれば他の逃げる機会に出会えるかもしれない。
スーチェが逃げた方向は、「万鬼宗」の管轄地域の奥深くでした。スーチェは、黒煞老鬼が万鬼宗の敵である以上、万鬼宗に近ければ近いほど、自分の生存の可能性も高まると考えていたのです。
結局のところ、自分が作り出した霊力の波動は万鬼宗の門人たちと変わらず、短時間なら万鬼宗の者になりすますことも可能だったのです……