第一百四十一章 決して諦めない
飛べ！絶え間なく飛び続け、命をかけて前へと進む……
背後には黒煞老鬼の姿は見えないが、蘇徹は彼を見た瞬間に追いつかれることを知っていた。金丹修士の飛行速度はあまりにも恐ろしいのだ。
「このまま逃げ続けても仕方ない。ここから万鬼宗まではまだ二万里以上もあり、すぐに追いつかれる……」
そう思った蘇徹はひらめき、黒煞老鬼がまだ視界に現れていないうちに、最速で変装術を解き、本当の姿に戻した。その後、天玄宗の道服に着替え、霊気の波動も天玄宗の筑基弟子らしいものに変えた。
「黒煞老鬼の目には、私は万鬼宗の中年の門徒に見えている。今は天玄宗の弟子に戻った。彼の法眼を欺けることを願う。」
空中で蘇徹は玉碟をしまい、上品な霊器である飛剣に持ち替え、方向を調整して剣を操りながら飛んだ。速度は確実に大幅に落ちていた。
案の定、これらを済ませた直後、遠くの空に灰色がかった黒色の遁光が現れた。その速度は驚くほど速かった。
その遁光は蘇徹を発見したようで、方向を変えてこちらに向かってきた。あっという間に追いついてきた。それは全身を黒い霧が覆った黒煞老鬼だった！
「天玄宗の内門弟子だと？」
黒煞老鬼は心の中で疑問に思い、数十丈の距離まで追いつくとすぐに叫んだ。「小僧、止まれ！」
蘇徹は飛行を止め、剣を操って空中に浮かび、落ち着いた表情で挨拶した。「天玄宗の弟子、蒋琛です。先輩にご挨拶します。」
黒煞老鬼は低くうなずき、蘇徹を上から下までじっくりと見た。
蘇徹の体は緊張し、毛が逆立った。彼が法眼の術を使って自分を調べていることを当然知っていた。
「小僧、聞くが、さっき万鬼宗の筑基門徒がこちらを飛んでいくのを見なかったか？」黒煞老鬼はまだ何の破綻も見つけられず、冷たい表情で尋ねた。
「見ました。さっき、私の真ん前を素早く通り過ぎていきました。速度は非常に速く、円盤形の法宝を操っており、おそらく万鬼宗の宗門の方向へ飛んでいったのでしょう。」
蘇徹の言葉や表情は非常に誠実に見え、演技を極限まで発揮していた。なぜなら、心の中では金丹期の修士たちは簡単にだませないと知っていたからだ。
「あの小僧、そんなに早く逃げられるとは？」
黒煞老鬼は疑問に思ったが、これ以上尋ねる暇もなく、厳しい声で言った。「お前、降りてこい。ここで待っていろ。すぐ戻る。絶対に離れるな、わかったか？さもないと、追いついたら絶対に許さないぞ！」
「はい、先輩。」スー・チェは素直に答えた。
ヘイ・シャ・ラオ・グイは鋭い視線を投げかけ、一筋の光となって瞬時にスー・チェの視界から消えた。
「この速さ、恐ろしい！」スー・チェは内心驚きつつ、同時に大いに安堵した。もし迅速に対応しなければ、とっくに追いつかれ捕らえられていただろう。
また、スー・チェは金丹修士がそう簡単に騙される相手ではないことも知っていた。彼は自分をまだ疑っており、そのためここで待つよう命じたのだ。
先ほど一時的に彼を騙すことができたのは、頭の中に仙狱宝塔が魂を守っていたからで、自分の表情や振る舞いに破綻がなく、彼の法眼の術で嘘を見破られなかったのだ。
「バカだけがここで待つものだ！」
シュッ、シュッ、シュッ……
スー・チェは飛剣をしまい、再び玉碟を構え、別の方向へと急いで逃げた。空中で再び大変身し、中年の万鬼宗の弟子に戻った。
スー・チェは、金丹修士の追跡をこれほど簡単に逃れられるはずがないと悟っていた。万鬼宗の領域で逃げる機会を見つけるには、再び万鬼宗の門徒の姿に戻る必要があった。先ほどの変身は、ヘイ・シャ・ラオ・グイを惑わし、より多くの時間を稼ぐためだけのものだった。
非常に危険な賭けだったが、結局は成功した。
逃げ続けよう！
スー・チェが逃げて間もなく、ヘイ・シャ・ラオ・グイは再び先ほどスー・チェと会話した場所に急いで戻った。そこにいた天玄宗の弟子「ジャン・チェン」は既に姿を消しており、ヘイ・シャ・ラオ・グイは自分があの少年に騙されたことをすぐに理解した。
「いい度胸だ、実際にかなりの腕前だ。俺まで騙してしまったとは！」
ヘイ・シャ・ラオ・グイは怒りながら笑い、同時にスー・チェが見せた「変身」の技にも興味を抱いた。「姿を変えるのは驚くに足らないが、あの少年は霊気の波動まで自由に変えられるとは。こんな技能は面白いな……」
視覚的にはスー・チェがどこへ逃げたのか判断できなかったが、ヘイ・シャ・ラオ・グイには別の手段があった。彼は手元にあった精密なコンパスを取り出し、注意深く調べ始めた……
シュッ！
方向が決まり、再び追跡を続けた。その方向はスー・チェの逃走方向と全く同じだった。
先ほどのコンパスは天地の霊気の微細な変化をはっきりと感知できる。スー・チェの超高速飛行は必然的に天地の霊気にわずかな異常な波動を引き起こし、その波動にも規則性があるのだ。規則性があれば追跡でき、ヘイ・シャ・ラオ・グイはスー・チェの逃走方向を判断できるのだ。
不可能を可能に変える、それこそが神通の術だ。神通の術を習得した金丹修士こそが最も恐ろしい存在だ。
飛べ！
命をかけて飛べ！
今回は蘇徹がかなりの時間を稼ぎ、1刻以上も飛び続けたが、黒煞老鬼に追いつかれることはなかった。
「真の男は四方を目指すが、故郷の娘を忘れてはならない。いつか栄華を携えて故郷に戻ったら、華やかに結婚し、天地に誓い、そして両親にも挨拶を……」
その瞬間、蘇徹は思い切り声を上げ、故郷の採石鎮の民謡を歌い始めた。
逃げているとはいえ、それが何だ？
今日はお前が私を追い、明日には私がお前を追うかもしれない。少なくとも今この瞬間、私は生きている……
逃げてはいるが、みすぼらしくはない。生死の危機にあるほど、蘇徹の気概はますます高まり、闘志も燃え上がる。
金丹修士の追撃を受けながら必死に逃げるのもまた戦いだ！
真元が不足しているが、一粒の丹薬を飲み込むと、二つの神秘的なエネルギーによって薬効が急速に変換され、体内の真元が再生される……
そうしてまたしばらく飛び続けたが、蘇徹の予想通り、後方の空にあの灰色がかった黒い遁光がやってきた！
今回は本当に逃げ切れない。
「ハハ、この老いぼれ、ずいぶん時間がかかったな。俺はずっと待っていたぞ。」
蘇徹は狂気じみた様子で手を振り、背後に水系の極品霊符を発動させた。
氷封千里！
フウ……
冷気が激しく吹き出し、空には広大な氷霧が形成され、空気中の水分が無数の氷柱に変わり、地面に落ちる前の状態だった。
その氷霧と無数の氷柱が黒煞老鬼の進路を塞いでいる。無理に突っ切ろうとしなければ、速度を少し落として迂回するしかない。
上品霊符は筑基修士の全力の一撃に相当し、同様に極品霊符は金丹修士の全力の一撃に相当する。必要がなければ、黒煞老鬼もそんな一撃を受けるつもりはない。
「命を延ばすだけの無意味な行為だ。」
黒煞老鬼は心の中で嘲笑し、速度を少し落として氷霧の横を迂回した。
この迂回により、蘇徹との距離はさらに広がった。もちろん黒煞老鬼にとっては、そのわずかな距離は存在しないも同然で、まばたき一つで追いつけるのだから大差はない。
しかし蘇徹にとっては、たとえ死に物狂いであっても抵抗し、時間を稼ぐことが重要だ。かつてあの修羅が言ったように、死ぬとしても相手を少し噛みつくのだ！
老鬼に追いつかれそうになり、蘇徹は再び火系の極品霊符を背後に投げつけた。
ふっ！
空を覆う炎のせいで、黒煞老鬼は再び速度を落とし、側面から回り込んだ。
「いつか栄光を携えて故郷に戻ったら、君と華やかに結婚式を挙げ、天地に誓い、そして両親にも挨拶を……」
蘇徹は口元に笑みを浮かべ、目の前には妻の愛らしい顔や、ふっくらと膨らんだお腹の姿が浮かんでいた……彼女は修真界の仙女たちほど美しくはないかもしれないが、自分の目には永遠に最も美しい存在だ……
そして、実の両親や兄弟姉妹、多くの普通の人々も……
パチ！パチ！パチ！パチ……
無数の光景が目の前を駆け抜けていく。かつて自分が持っていた幸せの記憶……
「私の道は、ここで終わりなのか？」
シュッ！
また一つの極上の霊符が背後に投げられた。
「いや！前にも道がある！少なくとも今この瞬間、私はまだ生きている。」
……
かつて玄機尊者が蘇徹に与えた五つの極上の霊符のうち、三つの攻撃用霊符はすべて使われてしまった。残りの二つの防御用霊符では、黒煞老鬼を止めることはできないだろう。
「この小僧、霊符なんてたくさんあるな。まだあるのか？続けろよ！」
黒煞老鬼は蘇徹に激怒し、この瞬間、彼をからかいたいという気持ちが湧き上がり、思い切りいじめてやろうと思った。
蘇徹は大笑いしながら言った。「この老いぼれ、当たったな。俺には金も霊符もたくさんある。全部出して、ぶつけてでもお前を殺してやる！」
言うが早いか、また一つの攻撃用の極上霊符を取り出し、シュッと再び発動させた。
黒煞老鬼もまた大笑いし、大きな弧を描いて再び避けた。「来いよ、まだどれだけ持ってるか見せてみろ……小僧、お前の極上霊符がなくなるまでは、本当に捕まえたくないんだ！」
「心配するな、まだたくさんある！遊びたいなら、俺がゆっくり付き合ってやるよ。」
言葉が終わる前に、蘇徹はさらに一つの火系の霊符を投げた……
蘇徹はどこからそんなに多くの極上霊符を手に入れたのか？
忘れてはならない。驚魂嶺の市場で、蘇徹は数十個の乾坤袋を手に入れた。それらはすべて筑基修士たちの遺物だった。
老黑は既に仙狱でその数十個の乾坤袋の中身をすべて取り出し、小山のように積み上げ、その中から五十個以上の攻撃属性の極上霊符を選び出していた。
考えてみれば、今回この危機を乗り越えられれば、本当に大金持ちになれる。莫大な財産だ！
驚魂嶺の市場で店を出したり買い物をしたりしている筑基修士たちは、ほとんどが門派の人間で、皆裕福で、金持ち階級と言える。極上の霊符だけでも、一人当たり三つから五つは持ち歩いている。
陰魂の大軍に抵抗するため、彼らは死ぬ間際に防御用の霊符をすべて使い果たし、その結果、攻撃用の霊符しか残らなかったのだ。
今、蘇徹にはただ一つの信念しかない。それは、耐え抜くこと、絶対に耐え抜かなければならないということ。生き残る希望は前方にある！もう少し先まで飛び続ければいい、もう少し……
「真の男は世界を目指すが、故郷の娘を忘れてはならない。いつか栄華を携えて故郷に戻ったら、必ずお前と……」
男の歌声が荒野に響き渡る。