第一百三十九章 万鬼遮天大陣
蘇徹の周りにいた筑基修士たちは顔を見合わせた。一体誰がそんなに傲慢で、坊市の全員を殺してしまうと言い放つのか……
坊市には少なくとも数百人の筑基修士がおり、さらに金丹期の修士がいないはずがない。たとえ元婴老祖であっても、そんな大言壮語はできないはずだ。
案の定、誰かが大声で叱責した。「黒煞老鬼、そんな傲慢な言葉を口にして、舌が飛んでしまわないか心配じゃないのか！お前一人だけで、やってみせろよ？」
「ハハハハ……」先ほどの傲慢な声が再び響いた。「誰がお前に、私が一人だけだと言った？」
その後、彼は叫んだ。「子供たちよ、姿を現せ。働く時だ！」
ホラ！
坊市の中から百以上の人影が空へと飛び上がり、それぞれが五尺以上もある黒い令牌を手にしていた。
フウ~~~
空中に飛び上がった百人が一斉に手の中の令牌を振るうと、空全体がすぐに暗くなり、やがて墨のように真っ黒になり、もはや光は一切漏れてこなくなった。
実際に夜になったわけではなく、百個の令牌から無数の陰魂が吹き出し、坊市の上空全体を覆い尽くしたのだ。
「万鬼遮天大陣！」
すると、誰かが驚きの声を上げた。「黒煞老鬼、どうして万鬼宗の遮天大陣を使うのだ？」
「ハハハハ……」黒煙に包まれた黒煞老鬼はただ狂笑するだけで、答えなかった。
その時、誰かが大声で割り込んだ。「彼が使うのではなく、私が使うのだ！」
そう言いながら、赤い髭を生やした老人が空中に飛び上がり、黒煞老鬼と並んで浮かんだ。
彼の姿を見て、坊市の多くの人々が声を揃えて驚いた。「まさか彼だったのか！」
彼らはこの赤髭の老人を知っていた。彼こそ、最近数日間、様々な陰魂を大量に買い集めていた金丹期の先輩だ。まさか今日、彼が買い集めた数万の陰魂を使って、このような遮天大陣を張り、坊市全体を完全に包囲してしまうとは思わなかった。
万鬼宗の遮天大陣に加えて、空中の数万の陰魂の力もある。金丹期の修行力がなければ、陣から脱出することは絶対にできない。その恐ろしさを知れば知るほど、人々の顔色はますます青ざめていった。
何も悪いことはしていないのに、ただ少し商売をしに来ただけなのに、一体どんな災難に遭ったのか！
シュッ！シュッ！シュッ！
さらに三つの人影が空に飛び上がり、黒煞老鬼と赤髭の老人と対峙した。
そのうちの一人が叫んだ。「まさか、赤髭道友がこの黒煞老鬼と同じ仲間だったとは。」
赤髭の老人はふふと笑い、「互恵互利、それぞれが必要なものを得るのだ。彼がお前たちに復讐し、私が万鬼宗に復讐したいのなら、手を組んで助け合えばよい」と言った。
その時、黒煞の老鬼が仲間に言った。「赤髭、もう彼らと無駄話をするな。遅れれば事態が悪化する。すぐに大陣を起動しろ。」
赤髭の老人は軽く頷き、何かを呟きながら、わずか数回の呼吸の間に、鬼気を放つ鬼王を呼び出した。
「ウーラ！」
鬼王は奇妙な叫び声を上げ、まるで煙のように姿を消した。この手のことに詳しい者なら、その鬼王が陣の中心に入り、全局面を掌握し、その王者としての威厳をもって数万の陰魂の大軍を遠隔操作し、陣法の助けを借りて坊市の全員を飲み込み、生き残りを残さないだろうと知っていた。
その時、空に現れた三つの人影のうちの一つが、坊市の人々に向かって叫んだ。「道友の皆さん、私たちのせいで苦労をかけてしまいました。しかし、今は他のことを気にしている暇はありません。命を守りたければ、皆で力を合わせてこの災厄に立ち向かうしかありません……」
言葉が終わる前に、陰風が吹き荒れ、万鬼が一斉に叫び、恐ろしい圧力が降りかかった。
坊市では、数百人の筑基修士たちが慌てふためき、それぞれが持てる力を発揮した。誰かは護身の法宝を使い、誰かは防御の霊符を発動し、また誰かは数匹の霊鬼を呼び出して自分を守った……
蘇徹はその蛟龍の逆鱗を取り出したが、すぐには使わず、眉をひそめて考えた。「この万鬼遮天大陣は、一体どのような攻撃方式なのか？」
蘇徹は、もしそれが魂魄を引き裂くような鬼魂の攻撃なら、他の人は怖がるかもしれないが、自分はむしろ最も恐れない。なぜなら、仙狱宝塔は実体のない陰魂や天魔などを封じるのに最適だからだ。もしそれらが自分の体内に入れば、それはまるで羊が虎の口に入るようなものだ。
「万鬼大陣と呼ばれている以上、鬼物が体に取り憑くような攻撃方式に違いない」と老黑は楽観的に推測した。「もしかすると、この争いが終わった後、一つの霊石も使わずに三千の陰魂を集められるかもしれないな。」
蘇徹は沈黙し、頭の中でさらに多く、より深いことを考えていた……
万鬼が叫び、遮天大陣が正式に起動し、無数の陰魂が津波のように噴出し、巨大な波を立てて上から下へと坊市の全員に向かって押し寄せた。
轟！
修士たちと衝突すると、様々な防御の護罩が同時に眩い光を放ち、見事で壮観な光景だった。
ここにいる者たちは少なくとも筑基初期の修行レベルであり、それぞれの防御力は侮れない。普段は低級な陰魂の攻撃にしか直面しないため、心配する必要はないはずだ。
しかし今日は違う。遮天大陣の増幅効果により、どんな陰魂の力も10倍以上に強化され、しかもその数は恐ろしいほど多く、集まった時の衝撃力は極めて危険だ。
これはまるで、俗世の武林の達人が単独で戦えば何百人もの普通の兵士を簡単に倒せるが、もし百人の兵士が団結して命知らずの突撃を仕掛けてきたら、どんな達人も一時的に退避せざるを得ず、正面から対抗することはできない、ということだ。
今の状況もまさにそうだ。市場にいる修行者たちは避けることのできない状況に置かれ、無数の陰魂の命知らずな突撃に耐えるしかない。
一杯の水では人は死なないが、巨大な波が来れば人を巻き込んでしまう。
最初の攻撃波だけで、すでに防御が破られ、悲鳴を上げながら数百の陰魂に魂を喰われている者もいる。だが、その悲鳴は他の者には全く聞こえず、無数の悪鬼の叫び声に完全にかき消されてしまう。傍観者には、彼が口を大きく開け、恐怖に満ちた目と苦痛に歪んだ顔をしている姿しか見えない。
このような状況では、普段から鬼魂を操るのが得意な者ほど早く死んでしまう。なぜなら彼らの体からは鬼魂を支配する特別な気配が放たれており、普通の人間には感じられないかもしれないが、陰魂たちはそれを恐れるからだ。しかし今日は陰魂の力が強く、彼らを恐れることはなく、むしろその気配に憎しみと怒りを感じている。
そのため、鬼魂を操る者たちが最も厳しい攻撃を受けているのだ。
全員が全力で抵抗し、陰魂の攻撃を防ぎ、避けようとしているが、一人だけはまるで腕を広げて受け入れるかのように、全く抵抗せず、陰魂たちが自分に襲いかかるのをそのまま受け入れている。
蘇徹は大木の下に隠れ、他の者に自分の異変を見られないようにしている。今は何の防御も使わず、ただ大木に寄りかかり、目を閉じて、まるで死人のように、陰魂の大軍の攻撃に静かに耐えている。
フーフーララ……
数え切れないほどの陰魂が蘇徹の体内に突入し、彼の魂を探し出して引き裂き、喰い尽くそうとしている……
しかし蘇徹の脳内には、黒い宝塔以外、何も見つからない。
「ワハハハ……」
この時、老黒は大忙しで、数十本の腕を生み出し、仙狱宝塔を通して低級な陰魂たちを次々と捕らえている。
一匹ずつ、確実に捕まえていく。どの腕も空を切ることはない。
老黒がどれほど強いからではなく、仙獄宝塔が金色の光を放ち、侵入してきた陰魂たちをすべて抑えつけて行動不能にしているからだ。まるで木に吊るされた果実のように、老黒が思う存分摘むことができるのだ。
もちろん、もっと重要な理由がある。それは、これらの陰魂のレベルがあまりにも低く、ほとんどが鬼卒のレベルにも達しておらず、ごく普通の陰魂に過ぎないからだ。もし一度に十数体の練気期の鬼衛が侵入してきたら、こんなに簡単にはいかなかっただろう。
時間はゆっくりと流れ、坊市ではますます多くの修士が地面に倒れていった。彼らの防御用法宝の光は薄れ、とっくに力を失っていた。彼らの魂魄は陰魂の大軍に引き裂かれ、飲み込まれ、完全に消滅し、転生する機会さえなくなってしまった。
これは完全な死であり、最も恐ろしい死の形態で、結末は極めて悲惨だ。たとえ彼らが死ぬ前に無数の陰魂を滅ぼし、それらの陰魂の転生の資格を奪ったとしても……。
老黒が陰魂を捕らえるのに忙しい間、蘇徹も何もしていないわけではなかった。この時点で、坊市ではすでに半数以上の筑基期の修士が死んでいた。人は死んだが、陰魂たちは彼らの乾坤袋を奪うことを知らない。
つまり、死者の乾坤袋は主のいないものとなり、蘇徹がこのチャンスを逃すはずがない。
そこで蘇徹はまず気劲擒拿之術を使い、見えない大きな手を幻化させて、近くの死体から乾坤袋を引き寄せ、こっそりと仙獄に送り込んだ。
もちろん、地面に落ちた様々な法宝も見逃さない。
筑基期の修士たちだからだ。たとえ貧しくて血を吐くほどでも、全財産は一万灵石以下にはならず、中には莫大な富を持つ者もいるかもしれない。
この地域のすべての財産を蘇徹が一掃した後、彼は雨の中を進む勇士のように、無数の陰魂の攻撃に耐えながら、一歩一歩別の地域へと進んでいった……。
途中、主のいない店の商品まで蘇徹が持ち去っていった。
近くには、まだ必死に抵抗し、陰魂の攻撃を防ごうとしている生存者がいたが、突然蘇徹の行動を目の当たりにし、激しく驚いた。
「このやつは人間なのか鬼なのか？なぜ防御もせずに、万鬼が取り憑いている状態で自由に動き回れるんだ？」
「ああ、絶対に人間だ。しかもクズだ！俺の店の商品を持ち去って、火事場泥棒め、本当に最低だ……」
「ああ！まずい……」
スーチェの行動によって少し意識が散漫になり、彼の防御に隙が生じた。するとパッと、十数体の幽霊がそこに入り込み、彼の脳内に飛び込んできた。彼の脳内で魂の争奪戦が繰り広げられるのだ……
スーチェが彼のそばを通り過ぎる頃には、彼の意識にはまだわずかなものが残っており、心の中で罵った。「この野郎、奪うな、俺の乾、坤、袋を……」
そして果てしない暗闇が訪れ、二度と光を見る日はなかった。