第一百三十八章 惊魂岭

その黒雲が百丈の距離まで迫ると、老黒は相手が筑基初期の修行者に過ぎず、倒すのは問題ないと確信した。
魔修の多くは罪が深く、特に他人の魂を弄ぶ万鬼宗は害を及ぼした者が無数にいる。だからこそ、そうした者を捕らえることについて、蘇徹は何のためらいも感じなかった。
蘇徹は自分を正義の化身だとは思っていないが、誰を捕らえて、誰を捕らえてはいけないかについては自分なりの基準がある。やはり、人と接する際には自分の良心に従えばよいのだ。
玉碟を動かし急激に加速し、蘇徹は高空へと飛び上がった。何も言わずに極上の玉環を放つと、強力な拘束力がすぐにその黒雲を覆った。
「何者だ？万鬼宗の領地で騒ぎを起こすとは？」
黒雲の飛行速度が急に遅くなり、中からはしゃがれた陰鬱な声が聞こえ、冷酷な雰囲気が漂った。
蘇徹は無駄話をする気はなく、早く決着をつけて他の魔修を引き寄せないようにしようと考えた。
迅速に戦うには自分だけの力では不十分だったので、蘇徹は一気に三人の助け手を呼び出した。
修羅、蛇女、銀須蛟だ。
「え？お前は何者だ？」
黒雲の中から驚きの声が上がった。目の前に突然現れた強大な戦力に驚愕しているのは明らかだった。
修羅の姿が現れただけで既に十分恐ろしく、さらに蛟や蛇であり、どれも古代の異種のように見える……誰であれ、自分はどの神々を怒らせてしまったのかと思わず問うだろう。
蘇徹は依然として何も言わず、極上の玉環を動かして拘束力を強め、霊器の飛剣も回転しながら黒雲の中に突き刺した。
銀須蛟は大きな口を開け、銀灰色の奇妙な風を吹き出し、その黒雲を風に揺られる火のように弱らせ、中にいた魔修の姿が現れた。
その男は四十代で、痩せており、目窩が深く、髪は奇妙な形にまとめられていて、明らかに良い人間ではなかった。
この時、老黒と蛇女も同時に動き出し、巫族の戦斧と蛇の形をした気劲が同時に飛んでいった。
これは擂台での公平な決闘ではなく、単独で戦うという約束もない。また、たとえ派閥内の競争であっても、召喚系の生物の使用は許されている。ただ、蘇徹の召喚物は少し多すぎるようだ……
「手を出すな！」

その魔修は驚きの声を上げ、慌てて護身の法宝を発動したが、彼を囲んでいる者たちは誰もが彼よりはるかに強く、今の彼の抵抗は無力そのものと言えた。
ドン！
彼の環状の防御法宝は老黒の一斧によって吹き飛ばされ、その環には明らかな破損が生じ、法宝は大きなダメージを受けた。
大いに動揺した魔修は、鬼爪のような攻撃法宝を操り、ちょうど蘇徹から放たれた飛剣を横に弾き返したところだったが、再び蛇女が放った蛇形の気劲に正面から打たれた。
バン！
その一撃で彼の体は制御を失い、空中で何度も転がり、黒雲のようだった飛行法宝も制御を失い、黒い布のように地面へと落ちていった。
カチャ！
銀髭蛟の口元の二本の銀髭が触れ合い、チラチラと電光が閃き、その後雷電が放たれ、空中でまだ転がっている魔修を瞬時に打ち倒した。
蛇女の修行レベルは最も高く、他の者たちが二度目の攻撃を加える前に、再び蛇形の気劲を放ち、その魔修を再び打ち倒した……
実際、これは蘇徹たちが彼を殺したくなかったからで、攻撃する際には全力を尽くしていなかった。さもなければ、この程度の攻撃だけで彼は命を落としていただろう。
シュッ！シュッ！シュッ！シュッ！
空には四つの姿が消え、蘇徹だけが残った。息も絶え絶えの魔修を含め、全員が蘇徹によって仙狱に収められた。
蘇徹は玉碟を動かし、一気に下に飛び降り、またシュッという音と共にその黒い布も収め、その後、電光のように犯行現場から離れていった……
今回の逮捕作戦がこれほど迅速に行えたのは、人数の優位性だけでなく、その魔修が万鬼宗の普通の弟子に過ぎず、強力な法宝も持っておらず、修練した法術も平凡で、総合的な戦闘力が低かったからでもある。
仙狱の中で、老黒は読心術を使って彼の記憶を調べ、この者が多くの悪事を働いてきたことを確認し、彼を捕らえるのは全く不当ではないと判断し、彼の仙狱の囚人としての身分を確定させた。
半刻後、蘇徹は姿を変え、中年の黒袍を着た魔修として驚魂岭の修真坊市に入った。
驚魂岭は山と言っても山ではなく、平野に突き出た二つの背のように見えるため、地元の人々は「驼峰岭」と呼ぶのが習慣だ。しかし、その地域は非常に不気味で、広大な乱葬地もあるため、人々は遠ざけており、近づく者はいない。
万鬼宗の管轄区域にも、十数カ国の人々が平穏に暮らしている。なぜなら、万鬼宗も仙道の門派と同様に、各国からの供物を受け取って門派の通常の経費を賄っているからだ。

修真坊市は二つの背の高い丘の間に位置し、巨大な幻陣に覆われている。普通の人間には法眼がなく、その坊市の姿は全く見えず、ただ陰気な墓地しか見えない。
坊市の中には正規の店が十数軒あり、通り沿いには百人以上の露天商がいる。ここで見られる修行者は全員、筑基以上の実力を持っており、練気段階の若い修行者は一人もいない。
蘇徹がここに来たのは、仙狱宝塔の第二層を開くのに必要な三千の陰魂を購入するためだ。
陰魂は単なる総称で、具体的には普通の陰魂、鬼卒、鬼衛、鬼将、鬼王、鬼帝などに分かれる。
「鬼衛」からは霊鬼と呼ばれ、鬼衛は人間の練気期の実力に相当し、鬼将は筑基期、鬼王は金丹期、鬼帝は元婴期にあたる。
本来なら、蘇徹は普通の陰魂さえあればよく、高級な霊鬼を必ずしも必要としないため、三千の陰魂を購入するのは大した商売とは言えない。一般的には二つの霊石で一つの陰魂が買える。
しかし今日、百以上の露店を見て回ったが、陰魂を売っている人はいなかった。仕方なく蘇徹は一つの露店を選び、数十個の霊石を使ってその魔修の店主から適当な品物を買い、彼にこの件を尋ねる口実を作った。
「三千の普通の陰魂ですか？」
店主は答えた。「普段なら簡単に手に入り、五千の霊石もかからずに集められますが、最近はちょっと都合が悪く、しばらく待たないと手に入らないでしょう。」
「なぜですか？」と蘇徹が尋ねた。
店主は続けて答えた。「十日前、金丹期の先輩が坊市に来て、公然と高値で十万の陰魂を買い取ると宣言しました。品質は問わず、多ければ多いほど良いと。そのため、みんなの在庫は彼に売り払われ、それでもまだ十万には達していません。」
「十万の陰魂ですか？」蘇徹は驚いた。「なんて大規模なんだ？計算すると、少なくとも二十万の霊石は必要でしょう？」
「二十万では足りませんよ」と店主は淡々と笑った。「普通の陰魂ばかりなら十分ですが、多くの人が鬼衛レベルの霊鬼を持っていることを忘れてはいけません。それなら価値がありますからね。」
「鬼衛レベルの霊鬼の価格は大体いくらですか？」と蘇徹はさらに尋ねた。
店主は斜めに一瞥し、好奇心を持って言った。「君は鬼気が濃く、鬼に関する専門家のようだが、こんな基本的な常識も知らないのか？」
蘇徹は笑って説明した。「私はいつも自分で陰魂を捕らえていて、あまりお金をかけて購入することはないので、市場の動向にはあまり詳しくありません。」

店主は頷き、ようやく答えた。「力の差によって、鬼衛の価格はおよそ五百から五千の霊石程度です。鬼将はもっと高く、一万から十万の間です。もちろん、この市場では鬼将を売っている者などいるはずがありません。」
蘇徹は頷き、心の中で思った。「鬼将というのは筑基期の力を持つ者で、売る気になる者はほとんどいないのだな。」
万鬼宗は弟子が少ないにもかかわらず、魔道の十大門派の一つに数えられている。それは彼らの御鬼之術が非常に厄介だからで、万鬼宗の門人と戦うということは、一群の霊鬼と戦うことを意味する。一般的に、一対一の戦いでは万鬼宗はほぼ無敵だ。
先ほど、蘇徹は人数の優位を活かし、雷霆暴击の技を使ってあの万鬼宗の門人を簡単に捕らえた。それは彼が慌てていて、鬼僕を呼び出す間もなく、ただ二つの法宝を使っただけだからだ。そうでなければ、そんなに簡単には捕まえられなかっただろう。
感謝を述べた後、蘇徹はその店を離れ、自分の運が悪いことを密かにため息ついた。遠くまで来て、ちょうど誰かが陰魂を大量に買い取っているところに出くわすなんて……
「どうしてもダメなら、まず太乙門で門派交流の任務を済ませて、帰り道にまたここに来よう。」
老黑が提案した。「主人、さっき捕らえたその万鬼宗の門人からは、八匹の鬼衛と三十匹以上の鬼卒が見つかりました。これを見れば、もっと深く入って万鬼宗の練気期の下級弟子を捕らえれば、十分な普通の陰魂を集められるでしょう。」
「ダメだ、それはリスクが大きすぎる。」蘇徹は心の中で首を振った。「一度や二度ならまだしも、あまりに多くの人を捕らえると、もし万鬼宗の何者かを引き寄せてしまったら、面倒なことになるだけだ。」
老黑の提案も悪くはないが、蘇徹はやはり、霊石を使えば解決できる問題を、わざわざ危険を冒す価値はないと思っていた。
その後、蘇徹は市場の多くの店を見て回り、数百の霊石を使っていくつか珍しい小物を購入した。必ずしも役に立つとは限らないが、無駄足ではなかった。
そこを去ろうとしたとき、轟々という爆発音が聞こえ、その規模はかなり驚異的だった。
他の人々と同様に、蘇徹も声のする方向を見た。百丈以上離れたところで、三階建ての店舗から濃い黒煙が立ち上り、屋根には大きな穴が開いていた。
蘇徹は思わずこう考えた。「ここの治安状況は本当に最悪だ。あんな大きな店舗でさえ、こんな災難に見舞われるなんて。」

一般的に、修真坊の市場では比較的強力な組織が全体を支配しており、外部から来た者が市場内で争いを起こす勇気はあまりない。何か問題があれば、外に出てから解決するのだ。蘇徹にとって、市場で騒乱が起きるのを見るのはこれが初めてだった……。
そう考えていると、ある店の屋根から黒い霧が噴き出し、傲慢な大笑い声が耳に響いてきた。「ハハハハ、よし、それならこの場所を滅ぼして、全員を殺してやる。お前たちが万鬼宗にどう説明するか見てやる！」
「全員を殺すだと？」
その言葉を聞いて、蘇徹の心は大きく動き、思わずため息をついた。「今日の運は思った以上に悪い。単に陰魂が手に入らないだけじゃない……」