第一百三十五章 戦斧の力

蘇家の議事堂の庭にて、背の高い修行者は蘇徹に操られた極上の霊器・玉環によって動きを封じられていた。動作の反応速度は数倍に遅くなるだけでなく、飛行能力も封じられ、地面に縛り付けられてしまった。
霊器・玉環は攻撃力は強くないが、束縛能力に優れた法宝である。蘇徹がこれを使えば、練気大円満の修行者を一撃で捕らえることができる。
今回は筑基初期の修行者を相手にしており、完全に縛り付けることはできないものの、かなりの制約を与えることができる。
しかし、一人で二人の筑基期の修行者と戦う場合、蘇徹に勝算はなく、助け手が必要だった。
助け手とは誰か？
フッ！
蘇徹は再び手を振り、もう一つの巨大な物体を投げ出した。
「ワハハ！」
老黒が登場し、修羅の死体から作られた魔躯傀儡を操り、巫族の戦斧を手に、轟々として強烈に姿を現した。
「修羅？」
老黒が姿を現すと、庭にいた者たちは恐怖で顔色を失った。
周知の通り、修羅とは金丹期の魔族で、悪名高く、非常に凶暴だ。もし本当に修羅が現れれば、そこにいる全員を平然と飲み込んでしまうだろう。
散修たちは言うまでもなく、蘇家の人間でさえも心が震えた。「徹儿は一体どれほどの力を持っているのか。さっきは強力な蛇妖を呼び出し、今度はさらに恐ろしい修羅を呼び出すなんて、これは一体どんな能力なのか？」
チッ！
老黒の口から猩紅色の炎が噴き出し、凶暴な目で散修たちを睨みつけ、粗い声で叫んだ。「お前たち鼠野郎、全員跪け！裁きを待て！」
その怒号は雷のようで、練気後期の散修が激しく震え、逃げようと振り返ったが、蘇家の人々によって次々と切り返され、さらには法剣に右腹を貫かれ、戦闘力は即座に半減した。
「違う！」
背の低い修行者は筑基中期の修行者であり、洞察力に優れていたため、すぐに破綻を見抜き、大声で叫んだ。「違う、あれは本物の修羅じゃない。絶対に金丹期の力はない。みんな、慌てるな……」
老黒は戦斧を振り回し、ハハと笑って言った。「違うから何だ？お前たちを片付けるだけで十分だ。」
そう言いながら、蘇徹の指示に従い、動きが制限されている背の高い修行者に向かって突進した。
修羅の死体から作られた魔躯傀儡は、力が数段落ちるが、大体のところ、筑基初期の散修一人を相手にするには問題ない。

老黒が斧を振り下ろすと、背の高い修行者は動きが鈍く、素早く避けることができず、真元を動員して防御の法盾の力を強化するしかなかった。
プッ！
巫族の戦斧は法宝ではないため、彼の法盾を破壊することはできなかったが、その無敵の特性がまるで窓紙を破るかのように、容易く盾の中に突き抜けた。
背の高い修行者は必死に体を回してわずかに避け、要所を逃れたが、右腕は老黒の斧によって切り落とされた。
「ああ！」
悲鳴と共に、背の高い修行者は必死に反撃し、手に持つ飛剣を老黒の胸元に突き刺した。
老黒は全く避けることなく、再び斧を振り下ろした。それはさらに狂気じみた命をかけた技だった。
シュッ！
まず飛剣が老黒の胸元に突き刺さったが、半尺ほどしか入らず、強靭な魔体によって剣先がしっかりと挟まれ、突き刺せず引き抜けないという窮地に陥った。
背の高い修行者は必死に避け、戦斧の刃をかろうじて避けたが、老黒は手首をひっくり返して即座に手を変え、パッという音と共に斧の面で背の高い修行者の肩、つまり切り落とされた腕の傷口を叩いた。
「ああ！」
再び甲高い悲鳴が上がった。その一撃で彼はほとんど痛みで死にそうになった。
仲間が危機に陥ると、背の低い修行者は法宝を取り出して助けようとしたが、飛んできた飛剣によって阻まれた。
「お前の相手は私だ。」
蘇徹は静かに言った。
背の低い修行者は目を輝かせ、すぐに笑顔を浮かべた。「蘇兄弟、これはすべて誤解です。さっきは確かに態度が悪く、興奮しすぎました。どうか……」
彼が言い終わる前に、蘇徹は飛剣を操って再び突き刺した。
ドン！
背の低い修行者は防御用の法宝「霊犀甲殻」を使って飛剣を防いだが、その後の言葉はもう発せられなかった。
「気にするな。もっと興奮しても構わない。私は気にしない。」
蘇徹は剣を操って連続攻撃し、彼に余計な言葉を言う機会を与えなかった。
シュッ！
背の低い修行者は尖った锥状の法宝を動員して突進し、蘇徹に反撃した。
蘇徹も法盾を出してその锥状の法宝を防ぎ、素早く位置を変えながら飛剣で相手を悩ませ続けた。敵を倒すことはせず、一時的に足止めするだけを目的としていた。
背の低い修行者も結局は筑基中期の修行者であり、たとえ散修であっても、蘇徹のような門派の弟子にはあらゆる面で劣っていた。しかし短時間で蘇徹が彼を打ち負かすのは不可能だった。強力な極品の霊符を何枚か取り出して乱射し、迅速に決着をつけるしかない。

しかし、極品の霊符は威力が強すぎ、ダメージの範囲も広く、庭にいる蘇家の長老たちを誤って傷つけてしまう可能性が高い。だからこそ、蘇徹の今の戦術は、相手を引き止めて仲間を助ける機会を与えないようにし、老黒があの背の高い修士を倒した後で自分を助けに来てもらえば、話は簡単になる……。
背の低い修士も馬鹿ではなく、とっくに蘇徹の意図を見抜いていた。それでも有効な対策が思いつかず、相手は超級門派の筑基弟子で、たとえ筑基初期で自分より一つ階層が低くても、総合的な実力は自分より強いだけで、弱いはずがない。
背の高い修士が危機に瀕し、戦斧の下で命を落としそうになるのを見て、背の低い修士は絶技を使わなければどうにもならないと悟った。
そこで彼は数歩後退し、大声で叫んだ。「蘇徹、私を追い詰めるな。さもなければ、お前たち蘇家と共に滅びるぞ！」
叫びながら、彼は一つの霊符を取り出し、手に持って発動の構えを取った。
蘇徹は、その霊符に豊富な火系の霊気が含まれていることを感じ取り、それが極品の火系霊符に違いないと思った。思わず笑って言った。「たった一つの極品霊符で、私たちと共に滅びようとするのか？自分でも馬鹿げていると思わないのか？」
ただの極品霊符一つで、たとえ広範囲の火系法術でも、せいぜい議事堂があるこの庭だけが灰になるだけだ。どうして蘇家の全邸宅を破壊できるというのか？
「ふん、もちろんここで霊符を使うつもりはない。」背の低い修士は獰猛な声で言った。「だが、お前たち蘇家の内宅に行って怒りを発散させる。蘇家には多くの女性や子供がいるが、お前に救えるのか？」
蘇徹は法剣をしまい、その場に立ち尽くし、軽やかに笑って言った。「火系霊符か、なかなかいいな。では、他にも極品霊符を出せるのか？」
背の低い修士は一瞬呆然とし、蘇徹の言葉の意味が理解できなかった。
蘇徹は心の中で鼻で笑った。相手の反応から判断するに、他の極品霊符は持っていないに違いない。
極品霊符というのは、金丹期以上の修士でなければ製造できず、発動する際には真元が必要だ。つまり、練気段階の若い修士が持っていても使うことはできないのだ。
極品霊符は価値が高く、各大坊市では非常に人気がある。金銭的に余裕のない散修たちにとっては、一つ手に入れられれば十分幸運だ。
「もし火系霊符が一つしかないのなら、好きにしろ。」蘇徹は手を上げて炎の球を放ち、嘲笑を込めて言った。「私は火系の真元だ。こんなものは全く怖くない。」
「お前は怖くないかもしれないが、お前たち蘇家の女性や子供たちは……」

背の低い修道士は言葉で脅そうとしたが、表情が一変し、振り返って見た……
そこには、背の高い修道士がもはや耐えられず、老黒の斧が額を直撃し、倒れ込んでいる姿があった。
死んではいない、ただ気を失っただけだ。老黒は彼を殺すのが惜しく、仙獄に捕らえてゆっくり調整する方が楽しい。それに、老黒も人族、妖族、魔族の筑基期の修道士を使って二度目の融合を行う必要があり、彼らはまさに差し出された贈り物だった。
「終わった！」
背の低い修道士は暗にため息をついた。今回は仲間も全員失敗し、これからは全力を尽くして自分の命だけでも守れれば上出来だ。
「蘇兄弟、許せるところは許してくれ。私を逃してくれれば、善縁を結べるのではないか？」
「お前を逃すだと？」
蘇徹は冷ややかに笑った。「これからまた機会を見つけて、私が家にいない間に蘇家を害しに来るつもりか？」
「いや、違う。」背の低い修道士は何度も首を振った。「心魔に誓ってもいい……」
そう言うと、蘇徹が遮る間もなく、彼は空中に飛び上がり、遁光に変わって逃げようとした。
「お前がこんなにずる賢いとは、とっくに予想していた。」
蘇徹は心の中で思い、極上の霊器である玉環を操ってすぐに追いかけた。ブンという振動音と共に、玉環の束縛力が再び背の低い修道士を止めた。
「この法宝は本当に使いやすいな。」蘇徹は心の中で感心しながら、同時に天物峰の甄真のことが頭をよぎった。彼女の運命はどうなったのか、天玄宗に救われたのかどうか……
背の低い修道士は極上の玉環の束縛力に包まれ、飛行速度はすぐに亀のように遅くなった。彼は怒号を上げた。「蘇徹、これはお前が私を追い込んだんだ！」
言葉を終えると、彼は全力で飛剣を駆り立て、蘇家の内宅の方向へ飛んでいった。数十丈の距離で、どんなに遅くても、数回の呼吸の間には到着できる。
「徹儿！」
蘇雲山はこの状況を見て急いで叫んだ。「徹儿、必ず彼を止めてくれ。お前のお母さんも内宅にいるんだ。」
「大丈夫です、二爷爷。」蘇徹は落ち着いて微笑んだ。
老黒は足を蹴り上げ、まるで空を突く弩の矢のように直上し、一瞬で背の低い修道士に追いつき、斧を振り下ろした。
ドン！
心を揺さぶるような爆発音が響いた。
背の低い修道士の霊犀甲殻が、厚い亀の甲羅のように背後に立ちはだかった。
カチカチと異音がし、彼の顔には恐怖の色が浮かんだ。霊犀甲殻には無数のひびが入り、明らかにもうすぐ壊れそうで、二度目の攻撃にはもう耐えられないようだった。
「これはどんな斧だ？明らかに法宝ではないのに、なぜこんなに強いんだ？」

背の低い修道士には、このごつごつとしたシンプルな形状の戦斧が実は巫族の宝物だとは夢にも思えなかった。何千年も前、このような戦斧によって、どれほど多くの古代の強大な修仙者が倒されたことか。それも老黒が巫族の血統を持たず、その真の力を発揮できなかったからこそだ。もし彼にその力があれば、一斧で山々も川も砕け散るのだから、筑基の修道士に防げるはずがない……