第一百三十四章 スー家の優秀な子供

背の低い修行者が手を合わせて言った。「おめでとうございます、おめでとう。スー家の孫の若様が戻ってきたと聞き、特に挨拶に参りました。」
「天玄宗の弟子、スー・チェです。皆様、ご挨拶申し上げます。」スー・チェが返礼した。
「やはり天玄宗の内門弟子だな。」背の高い修行者が首を傾げて見つめ、少し奇妙な口調で言った。「スー家からこんなに優秀な子供が出たとは、すごいな！」
スー・チェは淡々と微笑むだけで返事をせず、心の中では良い策を必死に考えていた。
自分にとって、この一団の散修たちは恐れるに足りない。ただ、今の問題は、どうやって彼らを素早く追い払い、すぐにスー・ジャンへ行ってスー・ユンタンを救出するかだ。
先ほども分かった通り、スー・ユンタンの足取りでは、ここからスー・ジャンまで行くのに半時間ほどかかり、さらに川底に潜って銀髭蛟の洞窟を見つけるにも時間が必要だ。
現時点で考えると、全力を尽くせば彼を救うことができるかもしれない。
しかし、これ以上時間を無駄にすれば、もうどうなるか分からない。
そこでスー・チェは再び手を合わせて礼をし、その散修たちに言った。「皆様、申し訳ありませんが、今は急用があり、しばらく離れます。夕食の時にまた皆様と酒を交わしながら語り合いましょう。」
「急がないで、急がないで。」
背の低い修行者は手を振り、お腹を突き出した不格好な姿勢で言った。「礼儀上、あなたが戻ってきたと聞いて全員で訪ねてきたのに、会ったばかりで去ろうとするなんて、明らかに私たち散修を見下しているんでしょう？」
「あいつは超級門派の内門弟子なんだ。なぜ私たちを見下す必要があるんだ？」
背の高い修行者は曖昧な表情を浮かべており、明らかに門派の弟子に対して恨みを抱いているようだった。
スー・チェは微笑みながら何も言わず、彼らがわざと問題を起こし、自分の実力を試したり、一人かどうか、近くに同門の兄弟がいないかを探ろうとしているのだと心の中で理解していた……
仙狱では、ラオ・ヘイも別の人物と素早くコミュニケーションを取っていた……
その散修たちが騒ぎながら非難を終えると、スー・チェは笑って言った。「皆様、どのように歓迎すれば満足していただけますか？」
背の低い修行者が言った。「私たちはスー家を訪れているのです。主人として、もっと誠意を示すべきですよ。」
彼が話している間も、背の高い修行者は彼に伝音していた。「彼が一人で戻ってきたと確認次第、すぐに行動しよう。遅れれば事態が変わり、他の誰かが現れるかもしれないからな。」

「落ち着いてください。もう一度彼を試してみます。」と背の低い修行者が伝音で返した。
蘇徹は彼らが伝音しているのをかすかに感じ取ったが、老黒にその内容を探られてはならなかった。なぜなら、今この瞬間、老黒は忙しくしていたからだ。
一方、そばにいる蘇青林は非常に焦って心が痛んでいたが、まだ理性は残っており、今のような状況では父親を助けに行く余裕がないことを理解していた。蘇徹がここを離れれば、この一団の散修たちはすぐに争い始めるだろう。そうなれば、蘇家全体が……。
その時、背の低い修行者が再び尋ねた。「蘇兄弟、あなたの父上の話では、あなたは練気大円満の修行段階にいるはずですが、今日見る限りでは練気七層に過ぎませんね。蘇家の人々は、正直でないか、あるいは大げさに言うかで、本当にがっかりです。」
「私たちを馬鹿扱いして、明らかに軽蔑しているんだ。」と背の高い修行者が冷ややかに言った。「今日、蘇家は必ず私たちに説明をしなければならない！」
「そうだ、蘇家はやり過ぎだ！」
「完全に私たちを軽蔑しているな。」
「そう、説明を求めるんだ。」
他の仲間たちも同調した。
「道友の皆さん……」
蘇徹は彼らをなだめ続けようとしていたが、その時老黒からの伝言が届いた。「主人、もう話はつきました。」
蘇徹は気持ちを切り替え、声の調子を変え、冷笑を浮かべながら散修たちに言った。「正直に言うと、私は確かにあなたたちを軽蔑している。なぜなら、あなたたちは表に出られない卑しい者たちだからだ！」
「何だと？」
「お前……」
向こう側の散修たちはすぐに呆然とした。蘇徹が突然態度を大きく変え、強硬になるとは思ってもみなかったのだ。
「蘇徹、これは私たちに敵対するよう迫っているのか？」と背の高い修行者が冷たい目で尋ねた。
「もちろん違う。」蘇徹は首を振った。「逆だ。あなたたちが私に敵対せざるを得ない状況を作ったんだ……」
そう言いながら、蘇徹は手を振り、巨大な物体を投げるようにして、真っ黒なそれを皆の頭上に向かって落とした。
「誰だ？」
その巨大な物体は声まで出すのだ。
「あいつだ！」蘇徹は蘇青林を指差した。
仙狱から出てきた蛇女は長い尾を振り、手を伸ばして蘇青林の腕を掴み、彼を連れて空高く飛び上がった。
しかし、上半身は空中に上がったものの、長い蛇尾は下を向いてパチン、パチンと二度、巨大なハンマーのように叩き下ろした。
プッ！プッ！
庭にいた練気後期の散修二人は、彼女の長い尾によって頭が粉々にされ、声も上げずに死んでしまった。
シュッ！

スー・チェも手を振ると、上品な霊器である飛剣が電光と化し、他の二人の散修の首筋をかすめていった。
フッ、フッ！
二人の首が空中に飛び上がり、また二人の練気後期の部下が命を落とした。
このような急展開に、場にいた者たちは皆、一瞬で呆然とした……
瞬殺！
一瞬で四人の散修を倒したのだ。
蛇女は筑基後期の実力を持ち、かつて小弥仙境の湖底で、わずかな時間で十数人の練気大円満境界の探宝弟子を倒した。今回は練気後期の二人の頭を叩き割っただけで、もちろん容易いことだった。単に去る前に手軽に手に入れたに過ぎない。
スー・チェも筑基初期の修為で、不意を突いて急に手を出し、練気後期の二人を倒したのもごく普通のことだ。
巫族が修練者を評価する基準には理由があり、筑基を経て初めて修仙者となる。筑基前はただの一般人に過ぎない。
一撃で成果を上げ、飛剣が手元に戻ると、スー・チェは低い声で言った。「二爷爷、一人も逃がしてはいけない。」
隣にいたスー・ユンシャンは身震いし、衝撃から立ち直るとすぐに叫んだ。「スー家の者たち、彼らを囲め！」
フラッ！
スー・ユンシャンを含む十数人の長老たちが、残りの三人の練気後期の散修を取り囲んだ。数で圧倒されている彼らに逃れる術はない。
この時、スー・ユンシャンはスー・チェが一人であの二人の筑基期の修士を倒せるかどうかなど考える余裕もなく、ただこの優れた孫に対して不思議な信頼を抱いていた。
数年前、スー家の人々が彼を数十里離れた天玄宗へ送り出した日、皆は期待を抱いていた。スー家はすべてこの子に期待を寄せていたのだ。
「スー・チェ、お前は狂ったのか？自殺行為だぞ。自分だけでなく、スー家の全員を危険にさらすんだ！」
背の高い修士がハンマー型の法宝を取り出し、スー・チェを指して雷のように怒鳴った。
「声が大きいからといって、必ずしも実力があるとは限らない。」
スー・チェは淡々と笑い、指を軽く弾くと、キンという心地よい音がした。
すると、白い玉環が空中に現れ、瞬時に背の高い修士の頭上に現れた。
フッ！
背の高い修士も素早く反応し、すぐに防御の法盾を発動し、同時に戦槌を振って頭上に浮かぶ玉環を打ち砕こうとした。
ブン……
玉環がわずかに震え、途端に強大な束縛力を放ち、背の高い修士の動きを急激に遅くした。
「極品の霊器か？」
隣にいた背の低い修士が驚き、スー・チェを見つめて叫んだ。「お前は筑基期だ！」

筑基の修行がなければ、極上の霊器を操ることなどできない——これは誰もが知っている基本常識だ。
先ほどスー・チェが取り出した上品な霊器の飛剣や、今この瞬間の玉環も、かつて天物峰のジェン・ジェンから手に入れたものだ。今や自分は筑基期に達しており、ちょうど役立つ時だ。
「その通り、私は天玄宗の筑基弟子だ。言うまでもなく、お前たちは目が見えていないのだ。よくも我々スー家を怒らせるとはな。」
スー・チェの気迫が一変し、筑基期の修行者にふさわしいオーラが爆発した。
「ハハ、いい孫だ！」
法器の巨刀を手にしたスー・ユンシャンは空を見上げて笑った。この瞬間、彼の心は計り知れないほど安らぎ、誇りに満ちていた。老人は天に祈った。「三弟よ、無事に戻ってきてくれ。もしかすると、我々もスー家が再び栄える日を目の当たりにできるかもしれん……」
この時、蛇女はスー・チンリンを連れて、彼の案内に従い遠くのスー・ジャンへと飛んでいった。
スー・チェと老黒は、スー・ユンタンを救う重要な任務を蛇女に託した。それはスー・チェが手が足りないからだけでなく、蛇女が銀髭蛟と同じ妖獣の一族であり、互いに意思疎通がしやすいからでもある。たとえ話が合わなくても、水中戦の能力では蛇女の方がスー・チェよりはるかに優れている。
先ほど仙獄で、老黒は蛇女にスー家が直面している危機を説明し、助けを求めたのだ。
事情がはっきりすると、蛇女はためらうことなく承諾し、何の要求も出さなかった。
小弥仙境から出てから既に三ヶ月以上経ち、蛇女はずっと仙獄に住んでおり、自ら数百本の果樹の世話を申し出、果園の隣に小屋を建てた。暇さえあれば他の仙獄の囚人たちと話をして暇を潰し、よく老黒と冗談を言い合っていた。
この間、彼女は常にとても幸せだった。湖底の仙府で孤独に寂しさに耐える日々と比べれば、この生活は何倍も幸せだった。
スー・チェは彼女に自由を与え、外の大世界に戻るよう提案したが、蛇女はそれを拒否した。
蛇女の説明によると、「外の世界は私にとってあまりに危険だ。人間であれ妖獣であれ、みんな私を獲物のように見なす。なぜなら、彼らは私たち美女蛇の一族が何か古代の大神の子孫で、体内に神の血脈が流れており、神血の精髄を抽出できると考えているからだ……」
また、彼女は既に親族も族人もいないので、外に出て不安な日々を過ごしたくないとも言った。仙獄の楽園のような心配のない生活こそが、彼女が最も好み、最も憧れているものなのだ。

いつの日か、彼女が妖婴となり、十分な力を持ち、人間の姿に変身できるようになったら、その多彩な修真の世界を見に行っても遅くはない。ともかく、彼女たち美女蛇の一族は寿命が数万年にも及ぶのだから、今の彼女はまだ幼年期に過ぎない。
仙狱の中にいる老黑は、彼女の読心術によって、彼女の言葉がすべて真実であり、心の中で思ったことをそのまま口にしていることを確信していた。
今日も同じで、さっき彼女は心から老黑に、必ず蘇雲堂を救い出すと約束したのだ。