第一百三十六章 投降するしかない

霊犀甲殻は破壊の危機に瀕していたが、背の低い修行者は老黒の一撃を利用して勢いよく前進し、速度を急激に上げて一気に二十余丈も飛び出した。
これにより、極上の霊符を使える距離に到達したのだ。
霊符を放つことができるようになり、背の低い修行者は真元を動員し、手の中の火符が光を放ちながら三十余丈離れた蘇家の内宅に向かって飛んでいった。
「ああ、まずい！」
蘇雲山は悲鳴を上げたが、どうすることもできず、その霊符が内宅の上空に到達するのを見ていた。もしそれが爆発すれば、蘇家の百人以上もいる、修行に長けていない老若男女は全員滅びてしまうだろう。
この時、背の低い修行者にとって霊符を放つ目的は、蘇家の人々と共に死ぬためではなく、火を放って逃げ出し、蘇徹に火を消して人々を救わせ、自分を追う暇を与えないためだった……
轟！
霊符が爆発し、中に封じられていた三昧真火が上昇し、金色の炎が半分の空を照らし、人々は目を見開くしかなかった。
三昧真火とは、火系の真元を修練する金丹期の修行者だけが使える真火で、一瞬で凡世のほとんどの物を焼き尽くすことができる。もしこれが蘇家の内宅に触れれば、数回の呼吸のうちに人も家もすべて灰になってしまうだろう。
呼……
金色の炎が空から降り注ぎ、その範囲は蘇家の内宅全体を覆い尽くすほどだった。
「徹儿よ！」
蘇雲山を含む長老たちは一斉に悲鳴を上げ、蘇家の希望の子が奇跡を起こしてくれることを願った。さもなければ……
「言ったはずだ、俺と火遊びをしても無駄だと。」
蘇徹は玉碟に足を乗せ、既に内宅の上空に到達していた。右手を軽く振ると、掌の中に小さな青銅の葫芦が現れた。
霊宝が現れれば、奇跡は当然起こる！
「吸え！」
軽い声と共に、空を舞う金色の炎は方向を変え、下に降り注ぐのではなく蘇徹の方へと吹き寄せられた。
その後、火柱となって非常に素直に青銅の葫芦に吸い込まれていった。
三昧真火だけでなく、厨房で孫少爷のための宴の準備をしていた料理人たちも全員呆然としていた。なぜなら、コンロの炎が一瞬で消えてしまったからだ。
窓の外に飛び出し、どこへ行ったのか分からない。
宝葫が現れると、数百丈範囲内の火はすべて吸い取られてしまう！
「どうしてこんなことに？」
背の低い修行者は呆然としていた。
ドン！
老黒の二度目の斧が振り下ろされ、カチャリと霊犀甲殻は空中の破片となり、キンキンと音を立てて地面に散らばった。

老黒は戦斧をしまい、轟音と共に叫んだ。「頭を下げて許しを請え。俺、老黒がお前の命を助けてやる。さもなければ、次の一撃でお前を真っ二つにしてやるぞ！」
「いい、素晴らしい！」
議事堂の庭では、蘇家の長老たちが一斉に歓声を上げた。
蘇徹は宝葫をしまい、玉碟を急激に加速させて、背の低い修行者の進路を塞いだ。彼は依然として極品の玉環に縛られており、蘇徹の目にはその飛行速度もカタツムリよりほとんど速くないように見えた。
蘇徹は低い声で言った。「その通りだ。もし降参すれば、お前の命は助けてやる。捕らえるだけで、殺さない。」
この時、背の低い修行者は防御用の法宝を持たず、老黒の数回の斬撃に耐えられなかった。さらに飛ぶこともできず、逃げることもできず、最も攻撃力の高かった極品の霊符も使い果たされていた……言うまでもなく、もはや絶体絶命の状況だった。
「なぜお前を信じればいいんだ？もし降伏してまた殺されたら、それは冤罪だろう？」背の低い修行者はまだ抵抗しようと考えていた。
「お前には二つの選択肢しかない。」蘇徹は冷たい口調で言った。「我々に共に殺されるか、降参するか。自分で選べ。」
「私は……」
背の低い修行者は必死に頭を回し、良い策を考えようとしたが、一時的にはこの絶望的な状況を打破する方法が全く思いつかなかった。
「もういい、とりあえず降伏しよう。彼らを主と認めれば、生き残れば自由を取り戻すチャンスがある。さらには、この恨みを晴らし、過去の恥を洗い流すことさえ可能かもしれない……」
心を決めた彼は地面に降り立ち、すべての法宝をしまい、もはや抵抗しなかった。
しかし、一度入ってしまえば自由を取り戻すのはそう簡単ではない場所があることを彼は知らなかった。仙狱の不思議さは、彼には到底想像もつかないものだった。
「わかった、私は従う……」
彼が言い終わる前に、老黒が飛び降り、一発の平手打ちで彼を気絶させた。修羅の鋭い爪は金も玉も断ち切り、まるで攻撃用の法宝のようだった。
こうして、蘇家に一時的に滞在していた九人の散修は全員処理された。その中で、二人の筑基期の修行者はただ昏睡状態にあり、他の練気後期の部下たちは次々と蛇女、蘇徹、そして蘇家の長老たちの手によって命を落とした。
長老たちの前では、蘇徹は直接その者たちを仙狱に連れて行くわけにはいかず、何らかの隠蔽が必要だった。
そこで、二つの偽の棺を取り出し、背の高い方と低い方の二人の筑基期の修行者を棺に入れ、乾坤袋に収めたふりをしたが、実際にはすでに仙狱に送り込まれていた。
長老たちは蘇徹がなぜ彼らを殺さないのかを理解できなかったが、何か理由があるに違いないと知っていた。徹儿の能力はこれほど高く、妖族を呼び出せるし、修羅を操れる。もしかすると、この二人の筑基期の人間も飼いならせることができるかもしれない……

散修の用事を処理した後、蘇徹は座って休む暇もなく、庭で大声で尋ねた。「どなたか年長者が、私を蘇江まで案内してくださいますか？」
「私が行きましょう。」蘇雲山は三弟の生死を案じており、この件は彼以外にはできない。
足元の玉碟が再び少し大きくなり、蘇徹は蘇雲山を乗せて空中に舞い上がり、遠くの蘇江へと飛んでいった。
蛇女がすでに救助に向かっているとはいえ、蘇徹はやはり心配で、あの銀髭蛟があまりにも凶暴で、蛇女では敵わないのではないかと恐れていた。
その銀髭蛟の由来について、蘇徹の記憶にはいくつかの印象が残っていた。
百年以上前、蘇江に突然銀髭蛟が現れた。まだ幼い頃だったが、この高貴な血統の妖獣は生まれながらにして二級の力を持ち、人間の筑基期に相当した。
幸い、銀髭蛟は他人が言うような悪蛟ではなく、川の魚だけで満腹になり、人間界に害を及ぼすことはなかった。そのため、最も近い蘇家とはこれまで平和に共存してきた。
もちろん、それはやはり霊智が未発達な妖獣であり、わざと挑発すれば本能的な攻撃を受けるだろう。
当時の「蘇徹」は、その銀髭蛟にとても興味を持ち、友達になってその背に乗り、高空を飛び、雲を飲み込んで息を吐くほどの威厳を持ちたいと思っていた。
さらに、なぜ突然蘇江に現れたのか、その両親はどこに行ったのか、その秘密を解明しようとさえ考えていた……。
今日の蘇徹は、あまり好奇心は強くないものの、高貴な血統の銀髭蛟が突然ここに現れたのだから、何か理由があるはずだと思い、この機会に調べてみれば、別の発見があるかもしれないと考えた。
蘇雲堂までは半時間ほど歩かなければならないが、蘇徹はしばらく飛んでいるとすぐに到着した。
蘇江のほとりで蘇徹は降り立ち、「二爷爷、ここですか？」と尋ねた。
蘇雲山は答えた。「そうだ。先祖がかつて下りて行き、川底に洞窟があり、その銀髭蛟がそこに住んでいると言っていた。」
「わかりました。すぐに下ります。二爷爷はここで待っていてください。どうしても危険なことはしないでください。」と蘇徹は念を押した。
蘇雲山は頷き、「徹儿、自分は必ず気をつけなさい」と言った。
蘇徹は返事をして、一気に川の中に飛び込んだ。
ここは川幅が狭く、水流が激しく、最も深いところは十丈を超えていた。水に入るとすぐに、老黑が感知し、川底の岩壁に大きな洞窟があることを知った。
蘇徹はすぐにそちらへ泳ぎ、洞口から中に入った。
「中で戦いが始まっている。」

老黒の探知能力で洞内の通路を通り抜けると、二つの長い姿が激しく戦っているのが見えた。間違いなく、一匹の蛇と一匹の蛟が楽しそうに戦っているのだ。
狭い通路を抜けると、そこは比較的広い空間で、川辺の丘の中腹にあった。地形が高いため洞内に水はなく、少し湿っているだけだった。
蘇徹は、白髪の蘇雲堂が隅に横たわり、呼吸は安定しており、まるで昏睡状態のようだった。生きてはいるが、燃魂之術がすでに使われたかどうかはまだ確定できない。
銀髭蛟と激しく戦っていた蛇女は蘇徹に気づき、すぐに伝音して言った。「あの人間の老人はすでに燃魂之術を使ったわ。でも、私が彼を気絶させた後、魔法で彼の燃魂を中断したから、魂に与えたダメージはそれほど深刻ではないと思うわ。」
「わかった、ありがとう。」蘇徹も伝音で返した。「助けが必要か？」
「いらないわ。この小さな蛟は私よりも千歳近く若く、まだ赤ん坊みたいなものよ。知性が未発達で気性も荒く、さっきからずっと私にしがみついて離れさせてくれないの。ちゃんと懲らしめてあげるわ。」
蛇女の口調はとても軽やかだったので、蘇徹も介入する必要はなかった。
シュッ！
蘇徹は蘇雲堂を仙狱の中に収め、老黒に言った。「傷状を調べて、全力で治療しろ。」
仙狱の中では、老黒のあらゆる能力が百倍にも強化される。少し調べただけで判断がつき、すぐに報告した。「主人、燃魂之術は中断されましたが、それでも彼の魂にダメージがあります。他の人の魂力を抽出して天魔附身之術で修復することはできますが、治せたとしても記憶の一部が失われます。」
「記憶の一部が失われても大したことはない。寿命や来世の転生に影響しなければ、それで十分だ。」
蘇徹は以前から、域外天魔が魂を操る専門家であることを知っていた。蘇雲堂が死んでいなければ、老黒なら彼の魂の傷を治す方法があるはずだ。
これで蘇雲堂も救われたことになり、蘇徹は自分としては蘇家に対しても責任を果たしたと思った。これ以上の因果も十分に返済できたということだ。
老黒は仙狱で蘇雲堂の魂を修復している間、蘇徹は何事もなかったかのように洞内の奥深くへと向かい、自分の三十丈もある神識を使ってここの秘密を探した。
神識の力は本当に便利で、今のような真っ暗な環境でも全く支障はなかった。
数歩進むと、洞内の最も奥深くで、なんと巨大な骨格が見えた。曲がりくねったその骨格は三十丈以上もあり、まるで巨大な龍の骨格のようだった。

スーチェは心の中で思った。「四本の骨の趾、成体の蛟龍だ！」