第一百三十三章 スー・チエの帰宅
一時間後、スー・ユンタンは一人でスー家の屋敷の門を出て行った。
この旅は死を覚悟したものだったが、秘密を守るために他の者たちは同行も見送りもできず、老人の決意は固く、誰にも説得できなかった。
また、このことはあまり多くの人に知られてはならず、そうでなければ女性たちが泣き叫ぶことで、あの散修たちの疑念を招くだろう。
議事堂では、スー・ユンシャンは涙を流し、三弟がまさか……と思っていた。
スー・チンリンは顔が紫色になり、椅子に座ったまま動けず、言葉も出ず、心の中で激しく叫んでいた。さっき、父親が自分を抱きしめに来たが、突然手を使って自分の全身のツボを封じたのだ。
他の者たちがスー・ユンタンを止めようとしたが、老人は厳しい表情で断固として言った。「誰かが私を止めようとすれば、ここで自害する！」
出発する前、スー・ユンタンは息子の後頭部を二度撫で、低い声で言った。「お前には良い息子がいる。私の息子も立派だ！」
そうして、スー・チンリンは父親の背中が厅門の外に消えていくのを見ているだけで、その代わりにその行為をすることはできなかった……
「チンリン。」
家主のスー・ユンシャンは震える声で、できるだけ優しく言った。「お前は気を練る第三層に過ぎず、このことはできないぞ。」
スー・チンリンは気を練る第三層に過ぎ、燃魂の術を使う能力は全くなく、それには気を練る後期に達している必要がある。
「私は無能だ……」
スー・チンリンは言葉も出ず、目尻から血涙が流れた……
……
半時間後、空に赤紅色の遁光が飛んできて、すぐにスー家の屋敷の上空に到着した。
頭の中に残っている記憶を頼りに、スー・チエは少し遠回りをして、ようやくスー江県のスー家の屋敷を見つけた。
地面に降り立ち、スー・チエは心の中で思った。「スー家は慈悲深く、屋敷の門は常に開いており、物乞いでもいつでも入れる。」
ロウ・ヘイも言った。「スー・ニエンエルという少女の様子から見ると、スー家の家庭教育はかなり良いようだ。」
門を入ると、庭を掃除している中年の男に出会った。スー・チエを見て最初は驚き、次に驚愕の表情を浮かべ、その後は信じられない様子になり、最後には震える声で慎重に尋ねた。「孫少爺、あなたが孫少爺ですか？」
正直なところ、スー・チエの記憶にはこの使用人のことは全くなく、また、この体は家を離れて数年が経ち、12歳から18歳に成長しているため、体格や容姿も大きく変わっている。この使用人もスー・チエを認識できないだろう。
「そうです、私がスー・チエです。」
スー・チエは穏やかな声で微笑みながら答えた。
「本当に孫少爷だ、本当に孫少爷だ！」
中年の男はほうきを放り捨て、振り返って大声で叫んだ。「孫少爷が戻ってきた、孫少爷が戻ってきた……」
ますます多くの使用人たちが蘇徹を見つけるにつれ、屋敷全体が騒然となった。
宗堂の会議室では、家主の蘇雲山たちが「孫少爷が戻ってきた」という呼び声をかすかに聞き取ったが、最初は気に留めず、使用人たちの無駄な騒ぎを叱責しようとした。というのも、家には孫少爷が大勢いるのだ。たとえ一人戻ってきただけでも、そんなに大騒ぎする必要があるのか？
大騒ぎ？
年長者たちは愚か者ではない。彼らをこれほど騒がせる孫少爷は一人しかいない、それは……
「まさかチェルか？」
蘇雲山はすぐに立ち上がった。
「うう、うう……」
蘇青林の顔は血で覆われ、奇妙な声を上げながら、二伯に急いで経絡を解いてほしいと必死に合図した。
蘇雲山は少し躊躇した後、言った。「解いてやってもいいが、衝動的になってはいけない、無茶はするな。」
蘇青林は必死にまばたきをした……
経絡の束縛が解かれるとすぐに、蘇青林は血を吐き出し、ようやく立ち上がったものの、体が不安定で再び座り込んでしまい、かすれた声で言った。「二伯、早くチェルに父さんを救ってもらって。チェルならできるはずだ。」
「うん、うん。」
蘇雲山は力強く頷き、すぐに外に飛び出した。
彼らの考えでは、蘇徹は練気大円満の修行段階に過ぎず、実力ではあの二人の筑基修士には敵わない。しかし、彼が天玄宗の内門弟子であるという身分は、ある程度の威圧力を持っている。
彼が戻れば、おそらく蘇家は救われるだろう。
その時、多くの使用人に囲まれながら蘇徹は屋敷の奥深くへと向かっていたが、歩いているうちに老黑が突然警戒して言った。「主人、東側の庭に筑基修士が二人いる気配がします。それに、練気後期の者が七人。彼らの服装や特徴からすると、無門無派の散修のようです。」
「筑基期の散修が二人？」
蘇徹は眉をひそめ、蘇家の状況が何かおかしいと感じ始めた。
筑基を経て蘇徹も神識を持つようになったが、筑基初期の神識の範囲はわずか三十数丈で、透視能力も老黑の探知能力には遠く及ばない。だから、こうしたことは依然として老黑に頼らざるを得ない。
距離が遠いため、東側の庭にいる二人の筑基期の散修は、まだ蘇徹に気づいていない。
慎重で疑り深い性格から、蘇徹はすぐに自身の霊力の波動を調整し、練気七層の修行段階に見せかけて、正体不明の散修たちを驚かせないようにした。
屋敷の中央にある迎賓ホールで、スー・チェはスー・ユンシャンたちと出くわした。
「二番目のおじい様、叔父たち、チェが戻りました」とスー・チェはお辞儀をして言った。
「チェ！」
年長者たちは声を揃えて呼び、皆、喜びに満ちた表情を浮かべていた。
しかしスー・ユンシャンだけは、その驚きの表情が急に変わり、驚いて尋ねた。「チェ、お前の修行レベルは……」
練気大円満のはずだと思っていたが、実際は練気七層に過ぎず、スー・ユンシャンは心の中でドキリとし、スー・チェが重傷を負って修行レベルが下がったのだと思った……
これはまずい。天玄宗の内門弟子であっても、練気七層の力では、散修たちを抑えることは難しいだろう。
しかしスー・チェは微笑みながら静かに説明した。「これは偽物です。霊力の波動を調整しただけです。」
「おお、そんな奇術もできるのか……」
スー・ユンシャンは安堵のため息をつき、心の中で「よかった、本当によかった……」と思った。
スー・チェは洞察力に優れ、家族の年長者たちがまるで泣いたばかりのようだと早くも気づいていた。二番目のおじい様でさえ例外ではなかった。
一家の長として、どれほどの大きな出来事があれば、あんなに強い老人が涙を流すのか？
さらに、年長者たちの中にスー・チンリンやスー・ユンタンの姿が見当たらないことに、スー・チェは心の中で驚き、「もしかして二人に何か不幸が起きたのでは？」と考えた。
魂の交換のため、彼らを実の家族とは思えないが、親戚として見るのは問題ないだろう。だからこそ、彼らの安否をスー・チェはとても気にかけていた。
そこで、年長者たちが口を開く前に、スー・チェは声を低くして重々しく言った。「二番目のおじい様、静かな場所で話しましょう。」
「そうだ、議事堂に行こう。」
スー・ユンシャンは頷いて同意し、心の中で「この子は本当に成長した。性格もとても落ち着いている……」と思った。
議事堂へ向かう途中、後からやってきたスー・チンリンに再び出会った。彼は足取りがふらつき、顔色は真っ白で、まるで重病を患ったかのようだった。スー・チェは一目で、彼が重い内傷を負っていることに気づいた。
しかし、その傷は外傷ではなく、心の傷だった。
「チェ、急いでおじい様を助けてくれ、急いで……」
スー・チンリンは駆け寄り、スー・チェの腕を掴んだ。彼の顔には恐ろしいほどの涙と血の跡があった。
「父上、落ち着いて。事情をはっきり説明してくれれば、どうやって助けるかわかります。」スー・チェはもちろん冷静を保ち、スー・チンリンを支えながら議事堂へと向かった。
しかし、この冷静さは年長者たちの目には、あまりにも落ち着きすぎて、少し恐ろしく見えた……
18歳の子供が、ここ数年間どんな苦難に遭って、ここまで強くなり、心まで鋼のようになったのだろうか？
蘇徹は確かに変わったが、彼らが思っているような変化ではなかった……
もちろん、こんな緊急の時に蘇徹の性格を研究している場合ではない。皆が議事堂に入ると、家主の蘇経山は簡潔に、できるだけ要点を絞って話し、すぐに全体像を説明した。
実際、蘇青林を除けば他の人々は比較的理性的で、蘇徹が蘇江に行って蘇雲堂を救うことを望んでいなかった。なぜなら、彼らは蘇徹もその銀髭蛟の相手ではないと心配し、祖父を救えなかった上に孫まで失うのではないかと恐れていたからだ。
だから、蘇青林がどれだけ焦っても、蘇雲山たちは事の経緯をはっきり説明し、蘇徹に次の行動を自分で決めさせるつもりだった。
「燃魂之術……」
蘇徹の心は重くなった。「畜生道か！再生してまた畜生道に落ちるだと？こんなに尊敬すべき老人が、どうしてこんな目に遭わなければならないのか？」
人を救う！
言うことはない。
「お父さん、一緒に祖父を救いに行きましょう。道を教えてください。」
「わかった、わかった。」蘇青林は急いで駆け寄った。
蘇雲山は唇をわずかに動かし、何か言おうとしたが、やめてしまった。彼の心の複雑さや矛盾は、他の誰にも理解できない……
一家の主というのは大変だな。
蘇徹は蘇青林を連れて議事堂を出たところで、飛んで行こうとしたが、老黒の警告が聞こえた。「主人、あのクズな散修どもがこちらに向かってきています。」
蘇徹はため息をついた。あの連中が来れば、自分も手が足りない状況に陥る。蘇雲堂を救うことは非常に重要だが、蘇家の家族全員の方がもっと重要だ。
「徹儿、急いで！どうしたの？」蘇青林は必死に促した。
「今は行けない。」蘇徹は重々しく言った。「あのクズどもが来ている。」
筑基修士2人を先頭とする散修たちは、使用人たちの騒ぎ声を聞いてすぐに、蘇家で最も優秀な孫息子のことを思いついた。それはきっと蘇青林が話していた宝物の息子で、天玄宗の内門弟子なのだ。
そこで彼らは全員でこちらに向かい、蘇徹の正体を探り、次の行動を決めようとした。
一行が議事堂の庭に入ると、先頭の2人は背の高い者と低い者がいた。背の高い者は肌が白く、筑基初期の修行レベルだった。低い者は肌が黒く、筑基中期の修行レベルだった。彼らは魔修ではなかったが、その態度や雰囲気からは正気とは思えなかった。