第九十七章 不吉な予感

その後、スー・チェとレイ・シャオは今回の霊草取引の方法を決めた。
すでに内門の弟子となり、実力も身分も大幅に向上したため、スー・チェの勇気も大きくなっていた。今回の取引では、500年もの歳月を経た中品の霊草を7株も持ち出した。
そのうち2株はレイ家と通常通り取引し、地霊丹60枚と交換できる。残りの5株はレイ・シャオに物華峰にいる族叔父に委託して代わりに売ってもらい、10日以内にすべて地霊丹に変えるつもりだった。
用事が済むと、スー・チェはレイ・シャオの大げさな別れの言葉と共に、彼の空中の楼閣の窓から飛び出し、絶壁へと直降下した。
空中で赤炎法輪を取り出し、それに乗って飛行し、次の目的地は山門内の別の巨大な峰「仙縁峰」だった。
1年前、スー・チェはユー・チンと共に「仙縁峰」を訪れ、そこで玄機峰の外門弟子の資格を得た。今回は自分も内門弟子となり、同じ権限を持つようになり、他の人々を玄機峰に推薦することができるようになった。
当初、玄基城で小さな院を共有していた4人の自修弟子——スー・チェ、ジャン・チェン、ワン・ジェンシュー、フー・トウだ。
ジャン・チェンの末路は言うまでもない。ワン・ジェンシューとフー・トウはスー・チェの助けを借りて無事に練気一层に昇格し、入門試験をパスして天玄宗の正式な弟子となった。
その後、スー・チェはワン・ジェンシューやフー・トウとも連絡を取り合い、彼らがずっと仙縁峰で仙縁を待っていることを知っていたが、今日に至るまで彼らが待ち続けているかどうかは分からない。
もし待っていなければ、スー・チェは再び彼らを助けるつもりだ。十大主峰に加われば、将来の修仙の道もより順調に進むだろう。
「仙縁峰」の峰頂の端に降り立ったスー・チェは、玄機仙縁大殿の広場へと向かった。
距離が徐々に近づくにつれ、広場にいた数千人の外門弟子たちもこの内門の兄弟子の姿を見ることができた。彼らの多くはスー・チェよりも年上だったが、実力や身分の面から、スー・チェを兄弟子と呼ばざるを得なかった。
すると、広場は一瞬で静まり返った。先ほどまでおしゃべりをしていた弟子たちも口を閉ざした。なぜなら、内門の兄弟子が仙縁峰に来るのは、ほとんどの場合、目に合う外門弟子を1、2人選び出し、十大主峰で自分の補佐として働かせるためだと皆が知っていたからだ……
そうして、そこにいた数千人の弟子たちは真面目に座り、それぞれ最高の姿を見せつけながら、この内門の兄弟子に選ばれることを期待していた。

皆が地面に正座していたが、突然一人が立ち上がり、スー・チェの方へ走って行きながら叫んだ。「スー師兄、スー師兄、私はワン・ジェンシュですよ！」
近くにいてワン・ジェンシュを知っている者たちはすぐに思った。「え？ワン・ジェンシュがこの内門の師兄を知っているなんて、彼は本当に幸運だ。」
ワン・ジェンシュと親しくない者でさえも、彼がついに自分にふさわしい仙縁を得たのだと理解した……
「ジェンシュ。」スー・チェは微笑みながら迎えに行き、尋ねた。「私が君たちを迎えに来たんだが、フー・トウはどこだ？」
ワン・ジェンシュは急いで答えた。「二ヶ月前、フー・トウは玄機峰の別の内門の師兄に連れ去られました。」
スー・チェは心の中で頷き、「フー・トウの素朴さと誠実さは、やはり人々に好かれるものだ」と思った。
「師兄、もう内門の弟子になったのですか？こんなに早く？」ワン・ジェンシュは非常に興奮し、声には明らかな震えがあった。どんなに驚いても、スー・チェの成績が優れていれば自分の将来もより明るくなるということを彼は知っていた……
修真界であれ世俗界であれ、しっかりとした後ろ盾を得られることは、それ自体が大きな福縁だ。
スー・チェは頷き、視線を玄機仙縁大殿の方へ向けた。「中に入ろう。」
「はい、はい！」ワン・ジェンシュは力強く頷いた。
こうして、何千もの羨望と嫉妬の眼差しの中、ワン・ジェンシュはスー・チェに続いて玄機仙縁大殿に入り、しばらくして再び彼と共に出てきた。違いは、腰に「玄機玉牌」が一つ増えていたことだ。
おそらく、何年も経ってからこそ、ワン・ジェンシュは今日得たこの仙縁がいかに大きなものかを真に理解できるだろう。
仙縁峰を離れたスー・チェは飛行術を使い、ワン・ジェンシュを連れて玄機峰へ行き、外門の大師兄である「チャン・トン」を直接訪ねてワン・ジェンシュの登録を行い、かつて自分が住んでいた修練用の洞窟をワン・ジェンシュに譲った。
それはスー・チェがすでに内門の弟子となり、もはや外門エリアに住むことができないからだ。
わずか一年で、筑基初期の修行レベルにあるチャン・トンは、スー・チェを師兄と呼ばなければならなくなった。これは避けられないことで、外門の弟子がどれだけ修行を積んでいても金丹期に達していなければ、身分上は内門の弟子よりも下になるのだ。
スー・チェの修行の進歩について、チャン・トンは間違いなく非常に驚いていたが、彼の立場上、勝手に尋ねることはできなかった。
スー・チェは全く傲慢さを見せず、いつものようにチャン・トンに十枚の霊石を渡し、ワン・ジェンシュの面倒をよく見てほしいと頼んだ。チャン・トンは断ることができず、胸を叩いて承諾した。

やがて、夢のようにぼんやりとした王振書をかつて自分が住んでいた修練の洞窟に送り届けることで、蘇徹はその日に友人にした約束を果たしたのだった。
仙獄の中で、老黒は心から敬服して言った。「主人、あなたは本当に昔の情に厚い人ですね。」
「かつて私を助けてくれた者や、真心を持って接してくれた者たちの、たとえ些細な恩でも必ず心に刻んでおかなければならない。」蘇徹は静かに微笑んで言った。「自分の力が十分になったら、同じ些細な力でも、彼らに大きな助けとなるかもしれない。」
「はい、主人。」老黒は重々しく言った。「だから、あなたは光の面だけを保っていればいいのです。私、老黒にとっても、かつてあなたを迫害した者、あなたを困らせた者、あなたを軽蔑した者たちも心に刻んでおきます。機会があれば彼らを仙獄に捕らえ、ふん、全力を尽くし、手段を選ばずに……」
老黒の大言壮語の中、蘇徹は微笑みを浮かべたまま、休むことなく、さらに千里離れた別の山頂「物華峰」へと向かった。
物華峰に着くと、蘇徹は姿を変え、偽の顔と身分を使って、陰風峡谷で採れる低級な霊草や鉱物を大量に売り歩いた。単価は安かったが、量が多かったため、何人かの注目を集めた。そこで蘇徹は面倒を厭わず、姿を次々と変え、2日間で合計6万の霊石を売り上げた。
その6万の霊石は残さず、蘇徹はまた1日中姿を変えながら物華峰で五品以上の高級な丹薬を買い集めた。修練を補助するような霊丹なら何でも買えた。とにかく老黒が提供する生命力が丹薬の危険を解消してくれるので、適当に薬を飲んでも心配はなかった。
物華峰は結局のところ天玄宗内部の取引市場であり、山門の中で他人を襲う者はいなかった。相対的に、蘇徹の取引行為がやや過激であっても、真の身分がばれなければ、掩霊の術の保護のもと、安全面では心配することはなかった。
10日後、蘇徹は再び雷笑のところを訪れ、彼から206枚の地霊丹を手に入れた。やはり良き兄弟として共に利益を得るという原則のもと、蘇徹は200枚という整数だけを受け取り、余った6枚の地霊丹は雷笑に渡した。
雷笑は喜んで丹薬を受け取り、さらに言った。「そうだ、昨日、天物峰の甄岚があなたを探しに来ていました。あなたを見つけられず、私のところに来て、あなたの行方をしつこく尋ねてきました。私は知らない、見ていない、長い間会っていないとだけ答えました……まあ、あの女は本当にうるさいですね。玉清師兄が彼女を好きでないのも無理はありません。」
え？

蘇徹は疑問を抱いた。「甄真との間の問題は、もう解決したはずだろう？まさか、また甄嵐が諦めないのか？」
そこで雷笑に尋ねた。「甄嵐は、なぜ私を探しに来たのか何か言っていたか？」
「それはないな。」雷笑は首を振って言った。「去る際、彼女はただ一言、玉清師兄のところへ行ってあなたの行方を尋ねるとだけ言った。」
これを聞いて、蘇徹の心にはすぐに不吉な予感が浮かんだ……
本来なら、甄真のような強気な女性が、もう自分を困らせないと心に誓ったのなら、きっと何らかの方法で妹をなだめ、甄嵐がしつこく絡んでくることはないはずだ。
それに、たとえ天物峰の者が自分を探しに来るとしても、それは菲雲のはずだ。彼女は「種情絲」の特別な影響を早く解消したがっているので、自分や玉清師兄のところに行き、急いで術を施して情絲を取り出すはずだ。
しかし今は、なぜか甄嵐が自分の行方を尋ねに来ている。これは、おそらく……
「そうです、主人。」老黒も同じように推測した。「あの甄真は運が悪く、不運が続いているのかもしれません。また何か不幸なことに遭って、今まで天物峰に戻れていないのでしょう。甄嵐があなたを探しに来たのは、人を渡すためです！」
「もしそうなら、面倒だな！」
蘇徹はさらに分析を続けた。「まだ十数日しか経っていない。修仙者にとっては十数日戻らないなんて大したことではない。おそらく、甄嵐が焦っているだけで、まだ天物尊者には気づかれていないはずだ。」
「そうでしょうね。」この点については、老黒には確信が持てなかった。
蘇徹は心の中で素早く様々な利点と欠点を天秤にかけ、最終的に雷笑と急いで別れを告げ、玉清師兄のところに行って真相を尋ねることさえせず、掩霊之術を使って練気三层の外門弟子に変身し、すぐに山門を離れ、数百里離れた陰風峡谷へと急いだ。
これはもちろん、罪を恐れて逃げるためではなく、別の決断があったからだ。