第九十八章 口を閉じろ

陰風峡谷の地下火脈で、蘇徹は一時的にすべてのネガティブな感情を捨て、一心不乱に閉じ込めて修行に励んだ。
今回の閉じ込めでは、丹薬の量がかなり豊富だった。地霊丹を含む五品の丹薬が300枚以上、紫火丹や腾龍丹を含む六品の丹薬も60枚以上あった。
黒石の底にある地穴で、蘇徹は1日に2枚の五品丹薬か、1枚の六品丹薬を服用し、さらに仙狱暖流と黒石清流の特別な効果により、すでに練気後期に達していながらも、修行の速度は信じられないほど速かった。
日々が過ぎ、また半年が経過した。蘇徹が再び天玄宗に戻った時には、練気九層という驚異的な進歩を遂げていた。
半年前に何かの出来事で不吉な予感を抱いていたため、玄機峰に戻る際、蘇徹は偽の顔と身分を使い、霊草薬園に入るまで本当の姿に戻らなかった。
蘇徹を初めて見た瞬間、玲珑の顔色は一変した。しかし今回の驚きは、彼の修行の実力が自分を超えたからではなく、彼に大災難が迫っているからだった。
「蘇徹、どうしてまた戻ってくるの？」
玲珑は数丈離れたところから飛び寄り、蘇徹の腕を掴んで不安げに声を潜めて言った。「逃げ出したんじゃなかったの？なぜまた戻ってくるの？早く、早く、行って！私はあなたを見ていないことにするわ！」
「逃げる？」蘇徹は眉をひそめて言った。「何を逃げるっていうんだ？なぜ逃げる必要がある？この半年、私は再び閉じ込めて修行していただけだ。師姐、見てくれ、私はもう練気九層に達している。練気大円満の境界の壁に直面しているからこそ、師門に戻り、玉清師兄の指導を受けようとしているんだ。」
「指導なんてくだらないわ！」玲珑は憎しみを込めて言った。「あなたには大災難が迫っているのよ。どうやって死ぬか考えた方がいいわ。」
憎しみはあっても、彼女はずっと彼を押しやり続けた。「早く行って、バカね。変装してこっそり逃げ出しなさい。まだ間に合うわ。」
しかし、もう手遅れだった。
玲珑の住まいの外から、薬園の陳総管の声が聞こえてきた。「玲珑師妹、蘇徹が戻ってきたんですね。すでに師尊に連絡しました。師尊はすぐに返事をくださり、私に彼を連れて玄機金殿で尋問を受けるよう命じました。」
蘇徹が戻ってきた時、彼は堂々として何の隠し立てもせず、薬園を通り過ぎる際にはとっくに陳総管に見られていた。陳総管は、蘇徹のせいで甥が行方不明になったことをずっと恨んでおり、こんな貴重な復讐の機会を逃すはずがなかった。

部屋の中で、蘇徹は頷きながら言った。「わかった、師尊に会いに行くよ。私は何も悪いことをしていないんだから、怖がることはない。」
「本当に悪いことはしていないの？」玲瓏は首を傾げて尋ねた。「天物峰の甄真師姐が半年も行方不明になっているのに、それがあなたとは関係ないの？」
蘇徹の心は最初にドキッとした。自分の予想通りだと思ったが、口では堂々と言った。「彼女が行方不明になっても、私に何の関係がある？彼女は筑基中期の真伝弟子だ。私に彼女の行動を干渉する力なんてない。」
「それなら、もし心に何の罪悪感もないのなら、師尊にあなたのために判断してもらいなさい。」玲瓏は最後に注意を促した。「蘇徹、言っておくけど、師尊のような地位の人は、神通法術が非常に深く、何か企んでいても全く隠せないわ。」
「大丈夫、正直に話せばいいだけだ。隠す必要はない。」蘇徹の態度は依然として非常に強硬だった。
「それならいいわ。」玲瓏は少し安心した。
その後、蘇徹は陳総管の後をついて、彼に見張られながら霊草園を出て、玄機峰の頂上へと向かった。
あまり進まないうちに、陳総管が蘇徹を冷やかす間もなく、後ろからちょうど知らせを受けた玉清が追いついてきた。
「蘇師弟。」
玉清は無駄話をせず、ただ重々しい口調で言った。「私はただ一つ聞く。私が大叔父に頼んで、あなたのために懇願してもいいかということだけだ。」
「必要ない、師兄、ありがとう。」蘇徹の返答も同様にすっきりしていた。
「それなら、良い知らせを待っているよ。」玉清は振り返って去っていった。
蘇徹と陳総管は山道を進み続け、しばらく行くと、陳総管はニヤリと笑って言った。「蘇師弟、あなたの法術は本当に深いな。先に私の甥を行方不明にさせ、その後、天物峰の真伝弟子である甄真師姐まで……ハハ、すごい、本当にすごい。感心するよ。」
「すごいか？」蘇徹は冷笑しながら伝音で返した。「もうすぐ君の番だ。」
伝音で話すのは、声を残して彼に弱点を握られたくなかったからだ。
陳総管の顔色が変わり、目を見開いて言った。「蘇徹、本当なら、その言葉をはっきりと言ってみろ！」
「私は何か言ったか？」蘇徹はわざと呆れたふりをして手を広げて言った。「陳総管、天物の甄真師姐はもちろん知っているけど、あなたのどこの甥かは見たこともないし、あなたのような狭量な人に甥がいるなんて知らなかった。あなたの家族はみんなあなたに殺されたのかと思っていたよ。」
今になって、蘇徹はもはや彼の総管という立場など気にしていなかった。
「お前……」

陳総管は怒りで髪の毛が震え、蘇徹を指して言った。「口を固くするな。死が目前に迫っていることをわかっているのか？」
蘇徹は表面上は冷ややかに笑うだけで、もう何も言わず、彼と口論する気がないようだった。しかし実際には、こう伝音した。「陳総管、ここで無駄話をするな。本当の力があるなら、師尊のところへ行って、私がお前の甥を失踪させたと告発しろ……聞くが、その勇気はあるのか？自分の正体をわかっているのか？」
陳総管は顔色を悪くし、すぐに言葉に詰まった。
当初、彼は貪欲心から甥と共謀し、途中で蘇徹を妨害し、蘇徹の持つ霊草や速やかな修行法を手に入れようとしたのだ。もしこのことが明るみに出れば、彼が犯した「同門殺害未遂」の罪も許されるものではない。
一方で蘇徹を一方的に誣告し、自分の悪意を認めないなど、陳総管には玄機尊者の前で策略を巡らせる自信も勇気もなかった。一度事が始まれば、この人生で犯したすべての恥知らずな行為が隠せなくなるのだ。
だから、蘇徹の予想は全く間違っていなかった。彼には本当にできないのだ！
「できないのか？」蘇徹は冷笑しながら伝音した。「勇気がないなら、黙れ！恥知らずめ、もし私が死にかけたら、必ずお前のことも暴露するぞ。」
陳総管は怒りで肺が爆発しそうになったが、仕方なく黙っていた。この瞬間、彼は本当に後悔していた。なぜわざわざこんな狂人を怒らせるのか。天物峰の正統な弟子でさえ手を下すような奴が、自分のような小さな総管など、彼の目には何にも思えないのだ。
こうして陳総管は恐怖と不安に駆られ、蘇徹の罪が明らかになり極刑を宣告されるのを恐れ、本当に狂犬のように暴れて自分のような者まで暴露されるのではないかと思い始めた。どうせ死ぬのだから、もう何も気にすることはない……
後悔してももう遅く、陳総管はもはや引き返せず、自らを縛り付け、おびえながら蘇徹の後をついて山頂へと向かった。
こうして二人の間の勢力関係は完全に逆転し、まるで堂々と歩く蘇徹が落ち着きのない陳総管を連れて、玄機金殿で罪を問うかのようだった。
玄機金殿。
中に入ると、蘇徹は適当に蒲団を選んで跪いて座り、陳総管は心配でいっぱいになり、落ち込んだ様子で去っていった。蘇徹をここに連れてくるという任務は終わったのだから、ここに留まって真相を聞く資格などないのだ。
今回はわずか十数息の間に、玄機尊者が蘇徹の前に現れた。

やはり前回と同じように、音もなく同じ場所に現れ、手を背中に組んで立ち、蘇徹の方を一瞥もしなかった。
「師尊にお目にかかります。」
蘇徹は恭しく礼をした。
「練気九層に達したのか。半年ぶりだが、お前の修行の速さは実に素晴らしいな。」玄機尊者は金丹後期の修士で、その神識の及ぶ範囲は少なくとも五百丈に及ぶ。神識による観測は、肉眼の視覚よりもはるかに正確だ。
蘇徹は低い声で答えた。「前回、玉清師兄から小弥仙境の状況を聞き、弟子は再び閉じ込めて全力で修行し、できるだけ早く練気大圆满の境界に達し、小弥仙境に入って師尊のために宝物を探し出したいと思っています。」
「おや？」
玄機尊者の表情が微妙に変わり、すぐに振り返った。「つまり、お前は自ら進んで小弥仙境に入るつもりなのか？」
「はい。」蘇徹は答えた。「弟子は自分が福縁に恵まれた者だと信じており、必ず宝物を見つけて無事に戻ってこれると思います。」
半年前から、蘇徹はすでに悪い予感を抱いていたが、それはあくまで推測で、必ずしも正確とは限らない。一つの推測だけで逃げ出し、天涯を彷徨い、師門に戻って真相を探る勇気さえ持てないなんて、それは蘇徹のやり方ではない。
さらに重要なのは、蘇徹の性格にはある程度の頑固さがあり、甄真のせいでこれから天玄宗の指名手配犯となり、不当な罪を背負うことを受け入れられないということだ。かつての捕快としての経験から、罪を背負って逃げ隠れるような結末は、彼にとって死ぬよりも辛いものだった。
だからこそ、蘇徹は2年後に自ら小弥仙境に入ることを選び、それを玄機尊者との取引の材料にし、自分の冤罪を晴らし、自分自身を守ってもらおうとしたのだ。
蘇徹は玉清から、50年に一度開かれる小弥仙境の開放は修真界全体にとって大きな出来事であり、天玄宗は10人の弟子しか派遣できず、つまり玄機峰では1人しか入場できないと聞いていた。しかし、この一見貴重な枠が、玄機尊者にとっては頭痛の種だった。
その理由は、弟子たちはみな愚かではなく、小弥仙境に入ることが死刑宣告と変わらないことを知っており、1％の生存率で、誰が命を賭けるだろうか？
内門の弟子たちの中では、もともと練気大圆满の境界に達していたのは玉清だけだったが、彼は小弥仙境を避けるために、準備不足のまま危険を冒して閉じ込め、早期に筑基を行った。他の10数人の練気九層の内門弟子たちは、小弥仙境の災難を避けるため、あらゆる手段を尽くして修行を抑え、この時期に大圆满の境界に進むことは絶対にしなかった。

玄機尊者にとって、仙道の正統派でありながら魔道の門派のように弟子たちを死地に追いやることはできない。そのため、その枠を得るために彼も苦心してきたが、適任者を見つけることができなかったのだ。
だからこそ、蘇徹は自分が出したこの賭けに玄機尊者が非常に興味を示すだろうと考えている。
では実際、玄機尊者は蘇徹が思うほど簡単に手なずけられるのだろうか？