第九十五章 玄機尊者
玄機峰の霊薬園で、蘇徹は再び玲瓏に出会った。
玲瓏は数日前の気まずい出来事を忘れたかのように、平然と言った。「この件については、私には手伝えないわ。私は正統な弟子ではないから、師尊の呼び出しがなければ、簡単に玄機金殿に行くこともできないの。」
蘇徹は眉をひそめて尋ねた。「では、どうすれば玄機金殿に行って師尊に会えるのですか？」
「とても簡単よ。」玲瓏は笑って言った。「試験の証明書を持って、一歩一歩峰の頂上まで登れば、自然と師尊に会えるわ。内門の弟子になれば、最初の面会では必ず師尊が会ってくれるのよ。」
「わかりました、すぐ行きます。」蘇徹は頭をかいた。
「どう？きっと緊張してるでしょう？」
玲瓏は目尻をつぶり、いたずらっぽい様子がとても可愛かった。
「少しは。」蘇徹は頷いて認め、逆に尋ねた。「では、あなたが初めて師尊に会った時は、どんな気持ちだったのですか？」
「何の感じもなかったわ。」玲瓏はくすくす笑った。「初めて師尊に会った時、私はまだ一歳にもなっていなかったの。」
そこで蘇徹は思い出した。相手の身分は違うが、薬園の長老と玄機尊者は同門の兄弟同然で、どちらも玄機峰の流れを受け継いでいるため、関係は必然的に非常に親密なのだ。
「では、行ってきます。」
「行ってきなさい。あまり怖がらなくていいわ。」玲瓏はくすくすと可愛らしく笑った。
霊薬園を出て、蘇徹は玄機峰の広い山道を一歩一歩登っていった。速く進むことはできず、常に厳かな態度を保たなければならなかった。
上に行くと、まずは十人の正統な弟子たちが住む区域があり、さらに上に行くと峰の頂上にある玄機金殿があった。
山道には警備も陣法や仕掛けもなかったが、普段から誰も勝手に入る勇気はなかった。
階段を半時間ほど登り続け、やっと天国のような玄機峰の頂上に到着した。道中、一人にも出会わなかった。
頂上には仙気が漂い、珍しい花や草が咲き乱れ、天地の霊気が濃厚で心が晴れやかになり、とても快適だった。遠くを見ると、濃い緑の中に金色を基調とした巨大な建物がかすかに見えた。金色でありながら、少しも俗っぽさを感じさせず、高貴で華やか、壮大で不朽の完璧な融合を見せていた。
蘇徹は試験の証明書を手に、ゆっくりとその金殿に向かって歩いていった。距離がまだ半分にも達していない時、耳元で声が聞こえた。「来た者は誰だ？」
「新しく内門の弟子となった蘇徹です。金殿に行き、師尊に会いに参りました。」
スー・チェは質問者がどこに隠れているのか見ることができず、ラオ・ヘイも彼を探知できなかった。これは、その人物が非常に強力で、ラオ・ヘイの探知範囲外にいながらも自分の存在に気づいていたことを意味している。
答え終えると、手に持っていた試験証明書が手から飛び出し、あっという間に消えてしまった。明らかに誰かがそれを取り上げたのだ。
しばらく待つと、再びその声が聞こえてきた。「中に入りなさい。」
「はい。」
スー・チェはお辞儀をして前に進み続けたが、始終彼がどこにいるのかは分からなかった。しかし、彼が絶対にシュエンジ・ズェンズーではなく、ここの守衛者に過ぎないことは確かだった。
壮大な大殿に入ると、スー・チェは殿の中央の床に何百ものマットが置かれているのを見た。しばらくぼんやり立っていた後、試しにそのうちの一つのマットに跪き、静かに待った……
長い時間待って、スー・チェはだんだん麻痺してきて、上の空になりかけたその時、突然ラオ・ヘイの声が聞こえた。「来たぞ！」
スー・チェはすぐに顔を上げると、近くに気品ある中年の男性が音もなく現れているのが見えた。ラオ・ヘイに注意されなければ、彼の到来に気づくことは決してできなかっただろう。
その人物は濃い紫色のローブを着ており、一般的な道服のスタイルではなかった。国字顔で、怒らずとも威厳があり、まるで山のような重厚感を放っていた。
「弟子スー・チェ、師匠にご挨拶いたします。」
スー・チェは丁寧に頭を下げて礼をし、「起きなさい」という声が聞こえるまで上半身を起こさなかった。しかし、依然としてマットの上に跪いたままだった。
師匠、師匠は父のようなものです。自分の師匠に頭を下げるのは当然のことですが、正直なところ、一度も会ったことのない名目上の師匠にこのような大きな礼をするのは、スー・チェの心の中ではどうしても渋々な気持ちがあった。
もちろん、渋々でもやらざるを得ない。これから先、天玄宗に留まりたくないと思わない限り……
「スー・チェ、16歳で練気後期に昇進したが、持っているのは三属性の中程度の霊根だけだ……」重厚な声が再び響いた。「リン長老のあなたに対する評価は福縁が深いというものだ。私も同感だ。福縁が深くなければ、このような成果を得ることは不可能だろう。」
シュエンジ・ズェンズーはずっと立ったままで、大殿の端の中央、自分のマットには座っていなかった。
スー・チェは、彼が自分がどのような福縁に出会ったのかを尋ねると思っていた。そのために自分も既に説明の準備をしていたが、シュエンジ・ズェンズーはそのことを尋ねず、自分の話を続けていった。
「福縁の重要性は、私自身も深く実感している。」玄機尊者は手を背に組んで立ち、過去を思い出しているようだった。「私の生まれ持った資質も、あなたよりわずかに優れているだけで、それも限られている。かつて、大きな福縁がなければ、真伝の弟子になる機会もなければ、最終的にこの玄機峰を掌握することもできなかっただろう……」
蘇徹はどう返事をすればいいかわからず、ただ静かに耳を傾けていた。
玄機尊者は蘇徹の心を見抜いたかのように、こっそりと微笑んだ。「心配するな。あなたの福縁が何かは尋ねない。それはあなた個人の秘密で、他人が詮索する権利はないのだ。」
「師尊、ありがとうございます。」
玄機尊者の言葉に、蘇徹は彼がなかなか分別のある人だと感じた。そこで今回は深く頭を下げて礼をし、心にもより一層の誠意が生まれた。
「何でもない。」玄機尊者は軽く手を振った。「自分が望まないことは他人にもしない。かつて私が最も心配し、最も嫌っていたのも、誰かに自分の福縁が何かを尋ねられることだった。そのせいで何十年も嘘をつき続けるはめになったのだ、はは！」
彼は天を仰いで笑い、その表情には豪快さが溢れていた。「今日、もし私があなたに同じことを尋ねたら、あなたもきっと嘘を重ね、真実を話すことはないだろう。」
これほど強大な人物の前では、蘇徹は軽はずみな発言をする勇気がなかった。余計なことを言えば失敗するだけで、認めても否定しても良くない。黙っている方が賢明だ。
玄機尊者も「福縁」の件についてこれ以上深入りせず、話題を変えて尋ねた。「私の知る限り、あなたは昨年新たに門を叩いた外門の弟子で、わずか1年で練気一層から練気七層まで昇進したそうだな？」
「はい、師尊。」蘇徹は恭しく答えた。
「なかなか大変なことだ。」玄機尊者は頷き、少し沈黙した後、突然こう尋ねた。「蘇徹、もし私があなたに2年以内に練気大円満の境地に達するよう求めたら、それを成し遂げる自信はあるか？」
「え？」
蘇徹はすぐに呆然とし、頭の中で迅速に利点と欠点を天秤にかけた。最終的には、覚悟を決めて答えた。「弟子にはそれができる自信があります。おそらく、少し早くも達成できるかもしれません。」
「よし！」
玄機尊者は振り返り、鋭い眼差しで蘇徹を見つめた。「もしあなたが本当にそれを成し遂げたら、師匠としてあなたにやってほしいことがある。引き受けてくれるか？」
「師尊のご命令であれば、弟子は全力を尽くします。」蘇徹は口では快く答えたが、心の中で何を考えているかは、老黒だけが知っている。
「よろしい。」玄機尊者は微笑みながら頷いた。「もう少ししたら、玉清のところへ行って『小弥仙境』の様子をしっかり尋ねてみなさい。そうすれば、師匠が何をしてほしいのかわかるだろう。」
「小弥仙境ですか？」
蘇徹は「弥仙」という言葉を聞いて心が動いた。かつて陰風峡谷の地下火脈で見た金色の令旗にも「弥仙」という文字が刺繍されていたのだ。ただ、その二文字は上古の巫文であり、現在の修真界で通用する文字ではなかった。
そう考えながらも、表面上は何も表に出さず、蘇徹はただこう答えた。「師尊、玉清師兄はまだ閉関中です。」
「十五分前にはもう出てきましたよ。」玄機尊者はおそらく蘇徹と玉清の関係が良好であることをすでに知っていたのだろう。余計なことを付け加えて言った。「この子は運がいい。時期がまだ熟していないのに閉関を選んだが、それでも無事に筑基に成功したのだ。」
「玉清師兄が筑基に成功したのですか？」蘇徹は大いに喜んだ。
「今、山を下りるのはちょうどいい。途中で彼に会えるだろう。」玄機尊者は手を振って言った。「行きなさい。練気大円満の段階に達したら、またここに来なさい。」
言葉が終わるか終わらないうちに、彼は姿を消してしまった。しかし、蘇徹の前の蒲団の上には、新しい乾坤袋が一つ置かれていた。
内門弟子に昇格し、初めて師尊に謁見する際には、このような報酬が与えられる。内門弟子の乾坤袋は、外門弟子のものよりも一つランクが高く、容量も数倍ある。蘇徹はすでに二つの乾坤袋を持っており、それはローレンチャオとジェンジュンを捕らえたおかげで手に入れたものだ。普段は仙狱の中に保管している。
蘇徹は師恩に感謝し、乾坤袋を持って玄機金殿を後にした。
山を下る途中、他の誰にも尋問されることはなかった。蘇徹は新しく手に入れた乾坤袋を確認すると、中には上品の法剣一本、霊石五百個、そして内門弟子用の新しい道服が数セット入っていた。
今の蘇徹の財産は、金丹修士にも劣らないほどだ。この程度の報酬など、もはや目にも留まらないだろう。
玄機尊者の予想通り、真伝弟子の居住区に着いたばかりのところで、蘇徹は山道で玉清に出会った。