第九十四章 封口料
蘇徹の無法な行動に対して、甄真は怒るどころか、彼の大胆不敵な性格をむしろ高く評価していた。それは自分自身とも少し似ている。しかも赤炎法輪は元々彼女が捨て去ったもので、特に気にしていない。筑基中期の真伝弟子としては、最低でも上品の霊器を使うべきだ。
また、蘇徹の言う通り、昼間にそんなに多くの遁地丹を消費したのだから、彼にとってはかなり痛手だろう。市場価格で計算すれば、少なくとも数千の霊石の損失になる。
そこで甄真は頷き、「蘇師弟、言われなければ忘れそうだったわ。あなたに与えた損失は確かに補償すべき。赤炎法輪をあなたへの賠償として差し出すのは、私にはとても理にかなっていると思う」と言った。
彼女はさらに乾坤袋から小さな磁器の瓶を取り出し、「今回はあまり価値のある品物を持ってきていないの。この三粒の『大成丹』は八品の霊丹よ。将来、筑基の段階に直面した時に筑基丹と一緒に服用すれば、成功率が10％上がるわ」と言った。
菲云はすぐに駆け寄って磁器の瓶を受け取り、再び蘇徹の手に渡しながら伝音で説明した。「筑基の成功率を上げることができる丹薬は非常に貴重で、市場では絶対に手に入らない。師姐は師尊から六粒もらって、甄岚師姐に三粒を筑基期突破用に渡し、残りの三粒がちょうどあなたに回ってきたの……」
蘇徹は軽く頷き、すぐに丹薬をしまい込み、心の中で喜んだ。「いいぞ、いいぞ。この三粒の大成丹こそが今日の最大の収穫だ。なぜなら、法器や霊器は霊石さえあれば市場で手に入るが、このような希少な丹薬こそが最も貴重な宝物だからだ。」
しかし、喜びながらも蘇徹は少し不思議に思った。甄真はどうしてこんなに貴重なものを自分に譲ってくれるのだろう？
そう考えていると、甄真が自ら答えを口にした……
「蘇師弟、この三粒の大成丹で満足できましたか？」
甄真は地面に半分横になりながらその言葉を投げかけ、蘇徹が頷くのを見て続けた。「満足してくれるなら、お願いがあるの。今日のことは、山門に戻ったら誰にも話さないでほしいの。いいですか？」
「問題ありません」と蘇徹は快く答えた。そこで初めて、彼女のこれらの行動が自分の口を塞ぐためだけだったことを理解した。
今日の出来事は、甄真にとって間違いなく極めて危険で、また極めて気まずい遭遇だった。本来は蘇徹を捕らえに出てきたのに、偶然魔修に出会い、重傷を負うだけでなく、持っていた法宝まで奪われてしまった。振り返ってみれば、幸いにも蘇徹が「恩を仇で返す」ことで彼女の命だけは救われたのだ……。
こんな劇的で皮肉な出来事が広まれば、彼女・甄真は間違いなく天玄宗の笑いものとなり、面目を失うだけでなく、師匠からの叱責を受け、最悪の場合は宗主の心に悪い印象を残すかもしれない。
蘇徹は、これこそが彼女が自分を残した真の目的であり、いわゆる保護を提供するためではないと考えている。
もちろん、蘇徹にとってもこれはどうでもいいことだ。どうせ自分は陰で噂話をするような人間ではないので、たとえ彼女が何の封口料も出さなくても、こんなことをあちこちで広めるつもりはない。結局のところ、本当の実力で彼女を打ち負かしたわけでもないのだから、自慢することもない。
その後、三人はこの荒れ果てた戦闘地域を離れ、別の山に向かった。蘇徹が簡易的な洞窟を掘り、甄真と菲云は洞窟の中で治療を受け、蘇徹は象徴的に外で見張った。
この山岳地帯は天玄宗からわずか千余里の距離にあるが、実際には外部の魔道の者が通ることはほとんどない。昼間にあのハゲの大男に出会えたのは、甄真が運が悪かっただけで、こんなに低い確率で出くわすなんて。
一晩平穏に過ぎ、誰も騒ぎを起こしに来なかった。翌朝、蘇徹は洞窟の中に向かって叫んだ。「明るくなった、私は行くよ。」
そして飛剣に乗って去り、彼女たちが他の要求をする機会を与えなかった。
菲云が洞窟から飛び出した時には、彼は既に遠くへ飛んでいて、小柄な女性はただ悲しげにため息をついた。「彼は本当に、心が硬いのね……」
……
蘇徹は十数里飛んだ後、再び降下し、飛剣をしまい、「赤炎法輪」を取り出して少し慣れると、すぐに普通に操ることができた。
再び空に舞い上がり、しばらく飛んだ後、蘇徹は甄真の言った通りだと確信した。赤炎法輪は確かに極上の法器であり、その攻防性能はまだ分からないが、飛行用の法宝として使う限り、先ほどの上品な法剣よりも倍以上速い。
仙狱では、老黑が既に昨日の収穫をしっかりと数え上げていた。些細なものは言うまでもなく、最も価値の高い数点は以下の通りだ：
極品霊器の白色の玉環、上品霊器の飛剣、上品霊器の血色の魔刀、上品霊器の万鬼幡、中品霊器の血雲幟、八品の丹薬「大成丹」三粒、七品の丹薬「厲煞丹」七粒……
五品以下の各種丹薬は百粒以上あり、しかし七品の「厲煞丹」と同様、すべてあのハゲの大男が持っていた魔修の丹薬で、正道の修行者が服用するには全く適しておらず、機会を見て売り払うしかない。
霊石は七千以上収穫し、これもまたハゲの大男の乾坤袋から見つけたものだ。
さらに半年前に宋胖子から手に入れた下品霊器の紫金錘を加えると、各種等級の霊器だけで六つもある。いつか蘇徹が筑基期に達したら、霊器に困ることはないだろう。
ただし、万鬼幡と血雲幟は魔気が強すぎ、蘇徹は天玄宗の弟子としてそれらを使うには明らかに不適切であり、黒市で売り払ったり、他の物品と交換したりするしかない。
要するに、昨日は甄真に追い詰められて少々窮地に陥ったものの、その後の収穫は非常に豊富で、物質的な損失も精神的な損失も一気に取り戻せた。
わずか一時間半で、蘇徹は二千里もの距離を飛び、大夏国の東平県に到着した。
真の修仙者となって初めて、蘇徹は俗世の各国の背後には実際には何らかの修仙門派が支えていたり操っていたりしていることを知った。大夏国も天玄宗の属国の一つで、毎年大量の供物を天玄宗に納めている。
そのため、もし妖魔鬼怪が人間界で悪事を働けば、大夏国は人を派遣して天玄宗に報告し、迅速に解決される。このような事態は、天玄宗が多くの弟子たちに課す門派任務となっている。
今回、蘇徹が遂行すべき「悪鬼傷人」の任務は、東平県の一般民衆にとっては間違いなく最も恐ろしい災害だが、修仙者にとっては三人が死亡し、五人が行方不明になっただけで、些細な問題に過ぎない。たとえ本当に悪鬼がいたとしても、それほど強力な存在ではない。
実際、蘇徹は自らの捕快としての経験を活かし、東平県に到着したその夜に悪鬼傷人事件を解明した。解明するだけでなく、ついでにその悪鬼を仙狱に捕らえてしまった。
その後、老黑はその悪鬼の気配の特徴が、ハゲの大男が持っていた万鬼幡に封じられていた数百頭の悪鬼と全く同じで、まるで同じ型から作られたかのようだと気づいた。
蘇徹はそこから推測した。おそらく、そのハゲの大男は東平県の近くにしばらく滞在していたのだろう。他者と争ったために万鬼幡から悪鬼が一匹失われ、その後東平県に流れ着いて民を苦しめているのだ……。
この推測が正しいかどうかはもはや重要ではない。ともかく、悪鬼は捕まり、ハゲの大男も姿を消した。この件には結着がついたのだ。一日の午後が過ぎると、蘇徹は天玄宗に戻った。
玄機峰、授業堂で、蘇徹は再び林長老に会い、無事に任務を報告した。
パチ！パチ！パチ！
林長老は霊符の印章を取り出し、蘇徹の考核証明書に連続して三つの鮮やかな赤色の「優等」の印を押した。
潜在能力評価：16歳で練気後期に昇進。福縁が深く、勤勉で刻苦なため、優等と評価！
門派への貢献：門派への貢献値は既に8千点を超え、定められた5千点を大幅に上回っているため、優等と評価！
任務評価：任務を超過して達成したため、優等と評価！
三つの優等という評価は、再び「知り合いがいれば物事がスムーズに進む」という言葉を証明していた。玲珑、玉清、薬園長老の顔を立てるため、林長老は確かに便宜を図ってくれたのだ。
特に最後の「任務を超過して達成」という点については、蘇徹自身も少し恥ずかしく思った。なぜなら、その任務はあまりにも簡単で、ただ外を散歩しているだけで楽々と済んでしまったからだ。
「蘇徹、知っているか？」林長老は意味深長に言った。「私のところでは、三つの優等評価を得るのは決して簡単なことではないのだ……」
「しかし、弟子にとってはとても簡単でした。」蘇徹はとても素直に頭を下げて言った。「林長老の恩情は、弟子が心に刻み、決して忘れません。」
「うむ。」
林長老は満足げに頷き、考核証明書を渡した。「私の派の内門弟子になったことを祝福する。今日、お前は師尊に会えるだろう。」
「師尊？玄機尊者ですか？」
蘇徹の心は震えた。一時的に、喜びなのか不安なのか、自分の気持ちをはっきりと言葉にできなかった……。