第九十三章 恩怨の了断

菲云は甄真のことを長い間観察してきており、彼女の推測はやはり間違っていなかった。蘇徹が自分に直接誓いを立てるよう要求したと聞いて、甄真の表情は再び変わり、ようやく作り出した穏やかな表情は再び冷たさに覆われた。
「蘇徹、これは恩を利用して私を困らせるつもりだな！」
甄真は心の中の怒りを抑え、できるだけ平静を保ちながら言った。「私、甄真は常に言ったことは必ず実行する。誓いなど必要としない。あなたに復讐すると言ったから、今日、ここまで追ってきたのだ。今、過去の恨みはすべて水に流すと言ったし、あなたの命を救ってもらった恩も忘れない。だから……」
彼女が話し終える前に、蘇徹は容赦なく手を振って遮った。「人柄の話はやめろ。お前の人柄なんて全く信じていない。些細なことで何千マイルも離れた場所から私を追いかけてくるなんて、暇なのか？他にやることがないのか？」
そう言って、蘇徹は法剣を取り出し、地面に突き刺した。断固とした口調で続けた。「お前も私の性格を理解していないな？なら教えてやる。私は間違って人を殺しても、自分の命に危険を及ぼすものは決して見逃さない。」
「お前、甄真、お前こそ私の前に立ちはだかる脅威だ！この脅威を即座に排除する方がましだ。運を天に任せて虎を山に戻すような真似はしない。お前を殺して天涯を放浪する方が、後でお前に裏切られて再び苦しめられるよりましだ。」
「聞け、もし私たちが立場を入れ替えたら、お前は相手の約束を簡単に信じられるか？」
「数言の誓いを言わせるだけで侮辱だと？じゃあ、今日は半日もお前に追われてネズミのように地面に隠れて顔を出せない……これも侮辱になるのか？もう何も気にしないが、お前には何が不満なんだ？」
「最後にもう一度忠告する。私を怒らせるな。お前にはプライドがある。同じように、私にもある！」
蘇徹はパチパチと言葉を続け、やっと口を閉じた。昼間、地面に隠れていた怒りや屈辱がついに発散されたのだ。
対する甄真は言葉を失い、適切な反論の言葉が思い浮かばなかった。
菲云はさらに目を見張り、目には訳の分からない光が宿っていた。こんな若い男が怒ると、これほどまでに圧倒的な勢いを見せ、しかも彼の言葉は一つ一つ理にかなっており、反論の余地がないのだ。
「お前……」

甄真はなんとか口を開いたが、適切な言葉が思い浮かばず、しばらく我慢した後、ようやく心の中の抵抗感を抑え込み、深呼吸をしてから言った。「わかった、蘇徹。誓ってもいい。でも言っておくが、それは私が死を恐れているからじゃなく、あなたの方が正しいからだ。」
「いいだろう、もしあなたが理にかなった人なら、それに越したことはない。」蘇徹はそう口にしたが、心の中では軽蔑的に思った――見せかけるな、死を恐れないわけがない！
そこで甄真は心魔に誓い、これからは何の手段にも訴えずに蘇徹を困らせないと誓った……
その誓いは少し無理があるように聞こえたが、蘇徹はそれを受け入れた。結局のところ、両者の間に解決不可能な深い恨みもなく、たとえ彼女が意地が悪くても、誓いを破るリスクを冒してまで自分を困らせ続ける価値はないのだ。
普通の人なら誓いを気にしなくてもいいが、修仙者にはそうはいかない。そして、自分を特別だと思う修仙者ほど、心魔の誓いを重視する。なぜなら、自分を特別だと思う者は、自分の将来に強い自信を持ち、いつかは最高の境地に到達し、天劫を乗り越えて仙界に昇ると信じているからだ。
天劫の恐ろしさは誰もが知っているが、その中でも心魔大劫は特に危険だ。その日が来れば、かつて立てた心魔の誓いはすべて実現し、誓いを破れば必ず敗北する！
「よし、もう大丈夫だよ。」菲云は嬉しそうに立ち上がり、甄真の乾坤袋の方へ走って行き、再び振り返って、おとなしい若妻のように蘇徹を見つめ、優しく尋ねた。「いいですか？」
蘇徹が頷いて黙認すると、彼女はようやく乾坤袋を拾い上げた。
彼女のその様子を見て、甄真は心の中で思った。「どうやら、蘇徹と直接対面すると、情丝に心が囚われる症状がさらに悪化するようだ。」
事態がここまで来ても、甄真は依然として菲云のことを考えなければならず、仕方なく厚かましくも「情丝を植え付ける」ということを蘇徹に話した。
菲云は傍らで顔を赤らめ、うつむいたまま、もう蘇徹の方を見ることもできなかった。
「そんなことがあるのか？」
蘇徹は眉をひそめて心の中で尋ねた。「老黑、こんな情丝が私の体に入っているのに、どうして全然見つけられなかったんだ？」
仙狱の中で、老黑はこのことに大笑いした。「主人、それはいいじゃないですか。その情丝はそのまま残しておきましょう。どうせあなたには何の影響もありませんから。」
「くだらないことを言うな！」蘇徹は怒鳴った。「こんなこと、冗談になるわけがない。早く、その情丝を取り除け。」

老黑は手を振って言った。「ダメですよ、主人。これはなかなか奇妙なもので、実体がないようで、全く感じ取れません。どうやって取り除けばいいんですか？」
仕方なく、蘇徹は甄真に尋ねて、この情糸をどう解くかを聞いた。
「鈴を解くには鈴をつけた者が必要だ」と甄真は答えた。「この情糸は菲云が凝集させたものだから、彼女が再び術を施さないと、あなたから取り出すことはできない。」
「取り出す」という言葉に蘇徹は眉をひそめ、さらに尋ねた。「手続きは面倒ですか？」
甄真はまず菲云を一瞥し、それから頷いて言った。「たぶんね。」
それを聞いて、蘇徹はもちろん彼女たちに自分に術を施させるわけにはいかない。彼女たちがまた何か策略を企てるかもしれない。そこで言った。「そうですね、後日山門に戻ったら、玉清師兄が監督している前で、その問題を解決しましょう。」
甄真が答える前に、菲云は顔を赤らめて頭を上げて言った。「大丈夫です。少し遅れても問題ありません。全部私の自業自得ですから。」
そう言うと、急いで頭を下げた。
老黑は仙狱で笑って言った。「主人よ、これはいいじゃないですか。こんなにあなたに一途な女の子がいるんですから。たとえ受け入れなくても、悪いことではありませんよ。」
「ばかな！」と蘇徹は叱った。「道理のことはともかく、こんな人がいて、私の行動をすべて把握している。どこに行っても彼女に見つかってしまう。それでいいと思いますか？」
「確かに」と老黑は頷いて言った。「やはり主人の方がよく考えていますね。」
情糸の件は、当面これ以上進められない。玉清がいる時になって初めて、蘇徹は安心して菲云に術を施してもらえる。
そうなら、もう行ってもいい。蘇徹は挨拶もせず、何も言わずにその場を去った。彼女たちとの恩怨は解けたが、同じ仲間ではないのだから、礼儀を尽くす必要はない。
「あなた……」
しかし背後から菲云の呼び声が聞こえた。「行かないでください。」
「他に何か？」蘇徹は足を止めただけで、振り返ることもせずに低い声で尋ねた。
「もう暗くなりましたし、師姐はけがが重く、少なくとも一晩はここに留まって傷を抑えてから、御器で山門に戻らなければなりません」と菲云は立ち上がって優しく言った。「その間にまた何か悪人が来たら、私一人では師姐を守れないかもしれません。だから、一晩だけ留まってもらえませんか？明日出発してもいいですよね？」
「その通りだ。私が急いで去りたいのは、また何か魔道の者に出会うのを恐れているからだ。君たちの不運に巻き込まれたくないんだ」と蘇徹は即座に断り、しかも容赦のない言葉を投げかけた。

「あ？」
菲云だけでなく、甄真も大いに驚いた。
容姿も資質も、彼女たちは皆が憧れる天の恵みを受けた女性たちで、門派内では常に男性弟子たちに追いかけられ、気に入られていた。普段、彼女たちが出す要求は一度も拒否されたことがなかった。今日、突然スー・チェからこんなにも冷たい態度を受けて、一時的には極度に戸惑っているに違いない。
しかし、そうであるほど、普段から男性を軽蔑していた甄真は彼に対する評価をさらに高くし、心の中でこう思った。「物は類を以て友となす、このスー・チェも玉清と同じ種類の人間だ……」
そう考えた甄真は静かに言った。「スー師弟、こんな状況では無理に強がるつもりもない。本当にあなたに残って私のために守ってもらう必要があるの。もちろん、理由もなく助けを求めるつもりはないわ……」
そう言って、彼女は乾坤袋から法輪のような法宝を取り出し、続けて言った。「あなたはもう練気後期の修行を積んでおり、極上の法宝を操ることができる。この『赤炎法輪』も極上の法宝で、攻撃も防御もでき、その力は決して弱くない。同時に、これはかなり優れた飛行用の法宝でもあり、剣を使った飛行よりもずっと速いのよ。」
甄真は高慢な性格だが、死を恐れる心も強かった。修仙の道において、自分には明るい将来があるのに、ただのプライドのためにこの荒野で無駄死にするなんて、あまりにも惜しい。だからこそ、こんなにも低姿勢でスー・チェに助けを求めているのだ。
「極上の法宝？」
スー・チェはすぐに振り返り、「見せてもらえますか？」と尋ねた。
「もちろんです。」
甄真は頷いて承諾し、『赤炎法輪』を菲云に渡し、彼女がそれをスー・チェの手に渡した。
まさか今日、こんな無礼な人に出会うとは。スー・チェは一目も見ずに、そのまま自分の乾坤袋に入れ、堂々とこう言った。「この法宝は、昼間私を追いかけたことの埋め合わせとしましょう。私がどれだけの遁地丹を消費したか、あなたたちは知っていますか？」
「あら、あなたって……」菲云は彼の前に立ち、怒って足を踏み鳴らしたが、声のトーンは依然として柔らかく優しかった。「そんなことしないで、いいですか？」
スー・チェは表面上は動じないふりをしながら、こっそりと彼女に伝音した。「この件は気にしないで。彼女の乾坤袋を全部奪っていないだけでも十分損しているんだ。心配しないで。彼女は万千の愛を一身に受ける真伝弟子だから、こんなものは不足していないよ。」
菲云は目を瞬かせ、少し唇を尖らせたが、素直にもそれ以上何も言わなかった。スー・チェと手を組んで甄真をだまし始めたその瞬間から、彼女の心はほとんどスー・チェの側に傾いていたのだ。

実は、スーチェに一晩滞在してほしいと懇願したのには、彼に保護を頼みたいという理由の他に、もっと重要な理由があり、それはスーチェが早く去ってしまうのが惜しいからだった。
このような恋心や未練がすべて「情の糸」によって生み出されたものだと分かっていても、彼女には自分の心を制御することができなかった。