第七十九章 真伝弟子の登場

「負けた者は自殺するのか？」
玉清の言葉に、甄岚はすぐに呆然とした。整った顔から一瞬で血の気が引き、目を見開いて信じられないといった様子でつぶやいた。「そんなに私を憎んで、死なせたいの？」
正直なところ、甄岚は玉清をどれだけ憎んでいても、彼を死なせるつもりはなかった。ただ彼を絶えず打ちのめし、復讐し、彼がようやく悔い改めて自分に謝り、屈する日が来るのを待っていただけだ。
しかし、彼はこんなにも冷酷だったのか……
涙が制御できずに視界をぼやけさせる。この瞬間、女性の心が砕ける声は、傍観者なら誰でもはっきりと聞くことができた。だが当事者の玉清だけは依然として心が鉄のように硬く、動じることなく、毅然とした顔には冷淡さと断固とした決意しかなかった。
傍らに立つ玲珑は一番よく知っていた。従兄は心を道に捧げ、どんな女性にも心を動かされたことがなく、異性に好意を示したこともない。甄岚が今日のような状況になったのは、言い方は悪いが、大部分は彼女自身のせいだ。
他人を好きになるのは悪いことではない。でも、相手が自分を好きでなければ、愛から憎しみを生み、それから終わりのない憎悪が始まるのはよくない……
しかし女性として、玲珑は甄岚に同情せずにはいられず、言葉を和らげて従兄のために弁解した。「甄岚師姐、兄さんは心を道に捧げており、『元婴になるまでは恋愛しない』と誓っています。」
しかし、この時の甄岚にはそんな言葉は耳に入らず、目には悲しみと絶望しかなく、かすれた声で言った。「よし！では死闘を繰り広げよう。今日、この競技峰から生きて出られるのは私たちのうち一人だけだ！」
この言葉に、皆が驚いた！
観客席にいた蘇徹も苦笑いした。「まあ、こうなると私はただの見物人だ。今日のこの状況をどう収めればいいのか……」
仙狱では、老黑が楽しそうに様子を見ながら、真っ赤な大きな果物をかじり、唾を飛ばしながら評した。「主人、あなたの玉清師兄は女性に対して本当に冷酷ですね。全く情けがない。」
「元婴になるまでは恋愛しない……」蘇徹は心の中で答えた。「道に対する心がこれほど固いのなら、彼の目には男女は同じなのだ。」
そんな会話の最中、玄机玉清は再び彼の断固とした行動力を見せつけた。無駄話は一切なく、道服を翻して一気に競技台に飛び上がった。
これ以上言うまでもなく、競技台では生死をかけた戦いが始まる！

甄岚の心は切り裂かれるようで、体もふらつき、立っているのもやっとだった。喉に何かが詰まったようで、はっきりと話せない。「いい、いい、いい！玉清、やはりお前は冷酷だな……」
心が壊れた女にとって、勝敗などどうでもいい。今はただ、舞台に駆け上がり、この冷酷な男と共に命を落とすことしか考えていない。
シュッ！
甄岚の姿はすでに空中に飛び、競技台に着くまであと一丈ほどだったが、背後から甲高い叫び声が聞こえた。「待って！」
その声と共に白い光が現れ、稲妻のように素早く飛来し、一瞬で練気大円満境界の甄岚を空中に固定し、動けなくし、完全に行動不能にした。
人々が競技場の入り口を見ると、若い女性が落ち着いた表情で歩いてくるのが見えた。白いドレスを着ており、その気品は高雅で、まるで絵の中の仙女のようだった……
外見が美しいだけでは何の意味もない。最も重要なのは、彼女の襟元と袖口に銀色の糸が三本刺繍されていることだ。
三本の銀色の糸――真伝弟子！天玄宗全体で百人しかいない真伝弟子であり、その地位は普通の金丹期の長老よりも高い。
「甄真師姐！」
会場内で誰かが驚いて叫んだ。
仙狱の中で、老黑はすぐに唱えた。「甄真は天物峰の十大真伝弟子の一人で、木系の天灵根を持ち、24歳で筑基に入り、27歳で真伝弟子となった。天賦が非常に優れている……主人、彼女の18、19歳という外見に惑わされてはいけません。実際にはもう32歳です。」
蘇徹は心の中で笑った。「まあ、32歳だけで高齢って言えるのか？修真界では修行のレベルだけが重要で、誰も他人の年齢なんて気にしないさ。」
笑いながらも、蘇徹は今日の状況が大きくなりそうだと悟っていた。真伝弟子まで現れたのだから、もう少しすれば、さらに驚くべき人物が現れるかもしれない！
さらに一人が「甄真」の後を追って競技場に入ってきた。それは、悪戯っぽい笑みを浮かべた天炉峰の華禄だった。どうやら彼も甄真と一緒に到着したようだ。
「二姐、止めないで。私は彼と戦うわ！」
空中の甄岚は、玉環の形をした法宝に体を縛られ、話すことしかできず、指一本動かせない。
甄真はすでに筑基中期の修行レベルにあり、手にしたのは高品質の霊器法宝だった。練気大円満の甄岚は、二姐の手にかかれば一撃で倒され、ほとんど抵抗する力がない。
言い換えれば、練気段階はまだ見習いに過ぎず、筑基期に入って初めて真の修仙者と言えるのだ。

最も根本的な違いは、練気期の修行者の体内のエネルギーは依然として気体状態の真気であり、筑基を経て初めて液体状態の真元が形成されるという点だ。真気と真元の力の差は天と地ほどもある。天仙のような甄真は軽く手を振るだけで、自分の妹を空中から目の前に呼び寄せ、優しく言った。「妹よ、おとなしくして、愚かなことはしないで。」実際、甄岚の現在の状態では、競技台に上がれば数手も交わさないうちに玉清の部下に負けてしまうだろう。なぜなら、彼女はすでに冷静さを失い、心は混乱しているからだ。「二姐……」甄岚は数回すすり泣き、素直に頷いた。やはり内門弟子の風雲榜トップ10の人物だけあって、情に乱されても自制心はある程度残っている。その時、玉清も台から飛び降りた。甄真は妹を抱きしめ、玉清に向かって言った。「お前はなぜそんなに冷酷なのか。私が来なければ、本当に彼女を死に至らしめるつもりだったのか？」「君が来ることは知っていた」と玉清は笑って答えた。「え？」涙を顔に浮かべた甄岚は急に顔を上げ、この男が自分を死に追いやろうとしているのではなく、何らかの策略を使っているのだと気づいた。「私はただ彼女を刺激して、極端な状況を作り出し、何かを悟らせようと思っただけだ」と言いながら、玉清は蘇徹の方を見た。「いつも私に迷惑をかけるのはまだしも、彼女が無実の人々を巻き込むべきではない。」皆が分別のある人間なので、余計な言葉は必要ない。甄真も微かに頷いた。彼女も、妹の対処法は度量を欠いており、思考が行き詰まっていると感じていた。今は問題なくても、将来は情に囚われて自分の将来を台無しにしてしまうだろう。玉清が彼女に一撃を与えて目を覚まさせたり、完全に諦めさせたりできれば、それも悪くない。こうして事態は再び急に正しい方向に戻ったが、甄真が現れたおかげで、もはや審判や執事を呼んで証人にする必要もなくなった。なぜなら、真伝弟子の身分は競技峰のどの審判や執事よりも優れているからだ。これに対して玉清も反対しなかった。なぜなら、審判を呼ばない方がむしろ良いと考えていたからだ。もし蘇徹が負けて、彼の身分を示す玉符や玉牌が甄真の手に渡っても、自分ならまた取り戻す方法を見つけられる……要するに、審判や執事の形式的な判断よりはるかに良いのだ。

甄真の審判が公平を欠くかどうかについては、玉清はまったく心配していない。結局のところ、これは正々堂々とした戦いであり、多くの人々の目がある中で、たとえ甄真が偏見を持っていたとしても、公然と不正を働くことはできないのだ。
「では、始めよう。」
甄真の号令と共に、蘇徹は階段を一段ずつ上がり、競技台に立った。しかし、相手の宋胖子と蒋琛は、誰が先に出場するかまだ決めていない。
それは、蘇徹が一人で二人に対抗する形だからで、理論的には不利な立場にある。公平を守るため、この場合は蘇徹が、最初にどの相手に挑むかを決めなければならない。
観客席では、蒋琛は体を震わせ、顔色が死んだようになり、蘇徹と目を合わせることもできず、地面の隙間に隠れたいと思いながら、心の中で絶叫していた。「終わった、終わった、もうダメだ！このくそ野郎、どうして彼を練気三層まで進めたんだ？なぜ私は練気一層なんだ……」
蘇徹は目を動かしながら相手を指名しようとしたその時、女性の伝音が聞こえてきた……
「蘇徹、私は甄真よ。一つ頼みがあるの。今日の二戦では、一勝しかできないの。まず蒋を倒し、次に宋に負けて、一勝一敗であれば、私の妹も玉清も面目を保てるわ……その後、私と玉清があなたの身分を変えて、再び玄機峰で修行を続けられるようにしてあげる。それに、他の面でも補償をしてあげるわ……もし二戦とも勝って、私の妹の面目を完全に潰してしまったら、これからは私、甄真があなたが宗門で立ち行かなくなるようにしてみせる。信じて、私にはその力がある。よく考えて決めてほしいの。」
まず蒋を倒し、次に宋に負ける。二戦で一勝しかできない？
蘇徹は心の中で思った。「この女はやはり策略を巡らせている。公平など微塵もない。」
「主人、彼女は正統の弟子ですよ。一般の金丹長老よりも地位が高い。気にして彼女を怒らせる価値はありません……」老黑は慎重に説得した。「とりあえず蒋琛を倒して復讐し、その後で宋胖子を始末しましょう。今日が過ぎれば、甄真たち姉妹も宋胖子のような役立たずなど気にしなくなるでしょう。」
高台の上で、蘇徹は厳しい表情を浮かべ、まず蒋琛に目を向け、次に宋胖子の顔に視線を移した……
甄真の計画によれば、第一戦はまず蒋琛に挑み、彼を倒すのは問題なくできる。第二戦では宋胖子に挑むが、その時は負けなければならない。
この瞬間、老黑でさえも、主人がどのような決断を下すのかを感じ取ることはできなかった。