第八十章 言いたいことがある
甄真のような真伝の弟子の脅威に直面して、蘇徹はどう選ぶべきか？
高台の上に立つ蘇徹は、わずか数息のうちに決断を下し、最終的に宋胖子の顔に視線を向けた。「宋師兄、上に上がって戦ってください。」
宋胖子は依然として笑顔の虎のような態度を保ち、心の中で何を考えていようとも、常に笑顔を浮かべていた。彼は頷き、階段を上って競技台へと向かった。
観客席では、表面上は優雅で静か、まるで仙人のような甄真だったが、心の中では驚いていた。蘇徹が自分の意志に逆らうほどの勇気を持っているとは思ってもみなかったのだ。
彼は最初に宋胖子に挑戦した。これは明らかに、二試合とも勝ち取り、絶対に手を抜かないという意思表示だった。
他の人々は甄真と蘇徹の間に何があったのか知らず、蘇徹が最初に宋胖子に挑戦したのは、彼の強い自信を示しており、「まず難しいものを解決し、次に簡単なものを処理する」という意味だと思っていた……
仙狱では、老黑が地面に静かに座っていた。主人がすでに決断を下したのだから、自分が余計なことを言うべきではない。
蘇徹は彼に向かって積極的に説明した。「老黑、このように決めたのは、自分のプライドを守るためだけでなく、両方に取り入るような卑屈な人間になりたくないからです。立場として、玉清師兄と共に立った以上、甄真であれ他の者であれ、彼らの脅しや誘惑を気にすることはありません。それが私の人としての基本原則です。そうでなければ、自分を軽蔑することになります。」
「わかりました、主人。その通りです！」老黑は心から納得して答えた。
二人の心の交流は電光のように速く、これらの言葉を交わした後、ちょうど宋胖子が競技台に上がり、蘇徹と向かい合った。
宋胖子は笑いながら言った。「蘇師弟、まだ祝福を送っていませんでしたね。こんなに早く練気三层に昇格したなんて、あなたの修練の資質は本当に素晴らしいですね！」
「ありがとうございます。」蘇徹は無駄話をしたくなく、一礼して言った。「始めましょう。」
「あはは！」宋胖子は首を振って笑い、目に浮かんだ凶暴な光を隠し、一礼してから再び言った。「始めてもいいですが、まだ一言……」
「要」と言いかけたところで、彼は手を振って黒い球体を投げた。パッという音と共に、その球体は二人の間に落ちた。
シュッ！
黒い球体が地面に落ちるとすぐに爆発し、大量の電光が放たれ、密な電網を形成して競技台の大部分を覆った。蘇徹と宋胖子がいる場所は、ちょうど電光が最も密集している区域だった。
「雷霊子！」
観客席では、雷笑が驚いて叫んだ。「あまりにも卑劣だ！」
「汚い言葉はいらないわ！」雷清雪はそっと彼を押した。
さっき、宋胖子は何か言いたそうだったのに、突然雷霊子を放ってきた。明らかに言葉で欺き、手で奇襲をかけるという、まさに「陰険」という言葉がふさわしい行動だった。
雷光の中で、宋胖子自身は無事だった。なぜなら、彼の腰には特別な符がついており、その場にいる者の中でそれを認識できるのはごく少数だけだった。それは高価な「避雷符」で、低レベルの雷電を三尺先で防ぐことができるのだ。
雷法にもレベルの区別があり、紫霄神雷、太清神雷、昊天神雷、混沌神雷など、有名な雷術がある。しかし、これらの高レベルな雷術は、練気修士が手を出せる範囲には全く含まれていない。だから、宋胖子が放った雷霊子は普通の雷電しか生み出さず、修仙者にとってはある程度のダメージや麻痺効果しか与えられず、死に至らしめることはほとんどない。
まさにそのために、宋胖子の腰の避雷符が雷電を防ぐ効果を発揮したのだ。
雷光がちらつく中、奇襲に成功した宋胖子は少し得意げに、さっき言いかけていた言葉の後半を口にした。「言いたかったのは、師弟よ、気をつけてくれということだ！」
では、蘇徹はやられたのか？
電網が密集し、覆う範囲も広く、さらに不意を突かれたため、蘇徹の反応速度がどれだけ速くても雷電には敵わない。避けることもできず、やられるのは確実だ。しかし、蘇徹の実際の修為は練気中期であり、自身の真気の防御効果だけで体内に入った電流をかなり中和できる。さらに老黑がタイムリーに送ってきた生命力のおかげで、蘇徹は体が少し痺れるだけで、ほとんど影響はなかった。
一方、向こうの宋胖子はこれらの状況を知らず、蘇徹が雷電の力で全身が麻痺し、動けなくなっていると思っていた。そこで、好機を逃さずさらに攻撃を加え、蘇徹を一気に倒そうとした。
しかし、彼が中品の法剣を取り出したばかりで、巨大な火龍が怒号しながら正面から飛びかかってくるのが見えた。
蘇徹は依然としてちらつく雷電の網を無視し、全く防御をせず、すぐに中品の火龍術霊符を使った。これにより、宋胖子を再び不意打ちにしたのだ。
「ああ！」
宋胖子は大声を上げたが、その肥満した体は意外と軽やかで、左側に跳び上がって火龍の正面からの攻撃を避け、空中で水属性の中品法盾を展開した。
ドン！
火龍は空を突いても巨大なエネルギーを放出し、爆発音とともに広範囲の炎となり、競技台の大部分を覆ってしまった。
熱波の襲撃により、先ほどの電力網は消え去り、無に帰し、代わりに猛烈な炎が世界を支配した。
シュシュシュ……
水系の法盾に守られている宋太郎はやや窮地に立たされているようだったが、怪我はしておらず、淡い青色の法盾の保護膜が炎の高温によって濃厚な水蒸気に変わっているだけだった。
蘇徹もまた炎の焼ける範囲内にいたが、事前に準備をしており、今は頭上に中品の法器である五行環を浮かべ、土系の保護膜を発動して炎と高温を外側に封じ込めていた。さらに、蘇徹は火系の真気を主に修めており、炎自体に対してある程度の耐性を持っていたため、落ち着いて対応できていた。
第一ラウンドでは、どうやら蘇徹がわずかに優位に立っているようだ。
観客席では、雷笑をはじめとする実力の低い外門の弟子たちが歓声を上げていた。少なくとも練気後期の内門の弟子たちは、この程度の戦いで過度な反応を見せることはなかったが、宋太郎の陰険な奇襲や蘇徹の攻撃に対する攻撃には、皆一致して頷き、賞賛の意を表した。
甄嵐と玉清もまた平静な表情を保っていた。第一ラウンドの結果では何も示されず、どちらかが一時的に優位に立っているだけだ。
競技台の上では、猛烈な炎が依然として燃え続けていた。蘇徹は炎が消えるのを待たずに第二の攻撃を仕掛けようとしたが、その時、耳元で甄真の伝音が聞こえた。「蘇徹、本当に私と敵対し、結果を全く考えずにいるのか？」
「ああ、この女、本当にうるさい！」老黑も甄真の伝音を聞き、すぐに叫んだ。「主人、騙されるな！彼女はわざとあなたを困らせているんだ！」
蘇徹は黙っていた。もちろん甄真の意図を理解していた。それは自分に再び警告するためであり、心を乱すためでもあった。明らかに、この女性も結果だけを求め、手段を選ばない厄介な人物だった。
本来なら、真に公平な競技会では、競技台の上に事前に隔離結界が設置され、このような妨害行為を防ぎ、競技者が集中して自分の能力を発揮できるようになっているはずだ。しかし今日は、数人の外門の弟子たちの私的な決闘であり、競技長老を招いて結界を設置することもなかったため、甄真に好機が与えられたのだ。
幸い、蘇徹の心は十分に強く、一度決心すれば他の要因に惑わされることはなかった。
言うが早いか、甄真の脅しの言葉は蘇徹に何の影響も与えず、行動にも一切の停滞はなかった……宋太郎がようやく位置を整えたところで、蘇徹の第二ラウンドの攻撃が放たれた。
フッ！
今回は、さらに上品な火属性の攻撃用霊符を発動させ、五尺以上もの長さを持つ火鳳が空中に現れ、甲高い鳳の鳴き声を上げながら、金色とオレンジ色が混ざり合った翼を輝かせて宋胖子の方へと飛びかかった。
大きさや威圧感だけを見れば、この火鳳は先ほどの火龍には明らかに及ばないが、それが上品な霊符である理由は、火鳳を構成する炎の温度と威力が何倍も強力であり、さらに目的を絞って追跡し攻撃できるため、破壊力がより集中し、攻撃が分散してエネルギーが無駄になることがないからだ。
この上品な霊符だけでなく、蘇徹は同時に中品の法器「烈火錐」も発動させ、火鳳の後を追って放った。霊符と法器はどちらも火属性であり、互いに衝突することはなく、相乗効果で威力がさらに増す。
「上品な霊符？！」
宋胖子は驚愕した。たった二回目の攻撃で、蘇徹がすでに上品な霊符を使うとは思ってもみなかったのだ。
上品な霊符の威力は筑基修士の全力の一撃に相当し、自分の力だけでは宋胖子には到底太刀打ちできない。慌てて火鳳の攻撃を避けながら、彼もまた上品な防御用霊符を取り出し、すぐに発動させた。
水と火は相克する。淡い青色の水属性の巨大な龍が瞬時に形を成し、太く長い体で宋胖子を守りながら、巨大な龍頭からは冷たい水流を噴き出して火鳳に反撃した。
間違いなく、宋胖子の上品な霊符は甄岚が提供したものだ。そうでなければ、練気三層の外門弟子が全財産を売り払っても、上品な霊符を数枚手に入れることはできないだろう。
「いいぞ！」
観客席の内門弟子たちも一斉に歓声を上げた。こうなって初めて見応えが出てくる。上品な霊符同士の対決こそが、人々を興奮させ、スリルを与えるのだ！
彼らにとって、練気初期の外門弟子同士の法術戦は、子供たちの喧嘩のようなもので、あまり面白くない。彼らが使える法術も、操れる法宝も最も低級なものであり、たとえ命をかけた戦いであっても、平凡な子供っぽいものに過ぎない。
しかし、上品な霊符の対決は話が違う。内門弟子たちにとって、百以上の霊石の価値がある上品な霊符は、普段は使うのを惜しむもので、緊急時にのみ、痛みを伴ってでも一つか二つ取り出して対応するのだ。
今日の二人の若者は、たった二回目の攻撃ですでに上品な霊符の対決を始めている。これからは、ますます見応えが増していくに違いない！