第七十五章 地底游斗

ディン、ディン、ディン、ディン……
正钧道人は御剣の術を使い続けて蘇徹の霊符防御罩を攻撃していた。攻撃は頻繁だったが、効果はなかった。なぜなら上品霊符は筑基修士が放つ防御力に相当し、彼は練気七層の修行者に過ぎず、この防御罩を破るには相当な努力が必要だったからだ。
しかし正钧は、蘇徹が練気三層の外門弟子に過ぎず、どんなに財力があっても多くの上品霊符を持ち歩くことはできないと考えていた。そもそも彼には飛行の術もない。開けた荒野では逃げ場もなく、一、二枚の防御霊符ではかろうじて持ちこたえるだけだ。
今、蘇徹は霊符防御によって一時的に安全だったが、心の中では老黑と相談していた。「前回、練気七層の羅連橋を打ち負かせたのは封魔域にいたからで、多くの域外天魔を指揮して彼に対抗できた。今回は状況が全く違う……攻撃霊符を無駄にして反撃する必要はないと思う。」
「その通りだ」と老黑も同意した。「ここは開けた場所で、上品攻撃霊符を使っても彼に避けられてしまう。反撃しても意味がない。地下に潜入してこそ、彼を奇襲するチャンスがある。」
蘇徹はまだ二十数枚の遁地丹を持っており、自信に満ちて緊張していなかった。彼は冷ややかな目で正钧道人が自分の霊符防御罩を攻撃するのを見ながら、落ち着いた声で言った。「正钧師兄、さっき私の霊草治療の能力に非常に興味があると言っていましたね。もしそれだけが目的なら、ゆっくり話し合えばいい。わざわざこんなに大騒ぎする必要はありませんよね？」
正钧道人は蘇徹が話を引き出そうとしていることを知り、冷ややかに言った。「小僧、調子に乗るな。あと十数撃もすればお前の亀の甲羅は砕け、四肢も切り落とされる。その時になれば、ゆっくり話し合えるさ。」
ディン、ディン、ディン……
彼の御剣の技術は確かに高く、連続しての攻撃によって蘇徹を守る土系の防御罩は次第に弱まり、もうすぐ崩壊しそうだった。
「もういい、話が通じないならまた今度だな。」蘇徹は首を振り、手を挙げて遁地丹を一粒飲み込んだ。
そうして、正钧道人の目の前で、蘇徹はゆっくりと大地の中へと消えていった。
「遁地丹だと！」
正钧道人は驚き、この少年は本当に手強いと思った。上品霊符に加えて遁地丹まで持っているとは。
天玄宗の弟子として、彼は遁地丹の効果が15分間続くことを知っていた。15分も逃げ続ければ、この少年は一体どこへ行ったのか？

まさか、こんな簡単に彼に逃げられるとは？補給の町で無駄に一ヶ月以上も待っていたのか？
いや！
絶対にダメだ！
「くそったれの小僧め、唯一の遁地丹まで無駄にするとは。」正钧道人は歯を食いしばりながら小さな磁器の瓶を取り出し、同じく遁地丹を一つ取り出して飲み込んだ。心の中で罵り続ける。「憎らしい、本当に憎らしい！家族の長老から苦労して一つ手に入れた遁地丹は、緊急時に命を救うためのものだったのに、まさかお前のような小僧のために無駄になるとは……」
そんな思いを抱きながらも、彼の地下への移動には支障はなく、蘇徹の土遁の波動に従って追いかけていった。
老黑はすぐに警告した。「主人、あの奴も遁地丹を持っています。もう地下に入って追ってきています。」
「遁地丹は確かに不足しているが、決して珍しいものではない。彼は内門の弟子だから、何とかして一つか二つ手に入れる方法を見つけるだろう。」蘇徹は地下を絶えず移動しながら心の中で言った。「でも、彼が多く持っているはずはない。ふん、消耗戦なら、私が怖がるわけがない！」
「もちろんです。」老黑はにやりと悪戯っぽく笑った。「彼が丹薬を取り出した時、とても苦しそうに歯を食いしばっていました。多分、これが唯一のものなのでしょう。」
地下の深いところで、蘇徹と正钧は前後に素早く移動していた。土遁の速度はほぼ同じで、正钧が地下で蘇徹を追いつくのはほぼ不可能だった。
それは、二人とも遁地丹を飲み込み、土遁の術を使う際に大地の脈動を感じ取ることに頼っており、自身の力の強さとは全く関係がないからだ。だから、土遁の速度は完全に同等だった。
それに応じて、二人の一時的な大地の子供たちは互いに感応し合い、蘇徹が正钧の追跡から逃れるのも容易ではなかった。
前後に、絶えず移動していく……
正钧も蘇徹を追いつけることは期待しておらず、ただ彼の足跡を見失わないようにするだけで十分だった。彼は蘇徹も自分と同じように遁地丹を一つしか持っていないと思っていた。
追いかけ合い、15分が過ぎようとしていた。最後の瞬間、正钧は蘇徹が地表に上がることなく、さらに深い土層へと潜っていくのを感じ取った。
「ハハ、このクソガキ、薬の効果がもうすぐ切れるのに、もっと深く潜って隠れようとしてるのか？」正钧は心の中で獰猛に笑った。「たとえそうでも、お前は私の手の中から逃れられない。」
時間的に見ると、正钧は蘇徹より後に遁地丹を飲んだので、蘇徹の薬効は既に完全に失われていたが、正钧はまだわずか二息分の時間を持っていた。

わずかこの二息の間に、正钧はすでに追いつき、法剣を振るって直感に頼りながら蘇徹の隠れている場所に攻撃を仕掛けた。
シュ！シュ！シュ……
密集した剣気が土層を貫き、十数丈四方の範囲を覆った。正钧は、蘇徹が必ずこの範囲内にいると考え、自分の攻撃なら彼を追い出せるはずだと思った。
地下にいるため肉眼では何も見えず、大地の脈動も感じられない。正钧はまるで盲目のように感覚だけで行動するしかなかった。しかし実際には、蘇徹はすでに二つ目の遁地丹を飲み、遠くに隠れていたのだ。
老黑の探知能力は、約五十丈の土層や二十丈ほどの岩層、五丈程度の普通の金属まで見通せる。今、この地域はほとんどが柔らかい土層なので、三十丈先にいる正钧道人の一挙手一投足をはっきりと観察できるのだ。
つまり、正钧は盲目になったが、蘇徹は耳も目も冴えているのだ！
蘇徹は土遁の術を持っており、地下にいてもまるで水中の魚のようで、どんな動きも今の正钧のように困難ではない。
これこそ反撃の絶好の機会だ！
フウ~~~
蘇徹は最も初級の土系法術「化土為石」を放った。体内の真気は火属性の特性を持っているが、元々土系の霊根を持っており、この初級法術の使用に制限もないため、「化土為石」によって数丈範囲内の柔らかい土を硬い岩に変えることができた。
もちろんこれだけでは不十分だ。蘇徹は素早く移動しながら正钧の周りで十数回も「化土為石」を連続して放ち、十数個の巨大な石塊を作り出し、徐々に彼を取り囲んでいった。
「化土為石」には攻撃性はなく、修行者が家を建てたり洞府を強化するための補助的な法術に過ぎない。今の蘇徹は練気四層の修行者であり、このような初級法術を音もなく瞬時に使うことができる。そのため、これら十数回の「化土為石」に対して、中心にいる正钧は全く気づかず、依然としてあちこちに剣気を放ち、頭の中の幻想上の蘇徹を地中から地表に追い出そうとしていた。
フウ！フウ！フウ……
蘇徹は土遁の術を使い、地下を素早く移動しながら「化土為石」の法術を次々と放った。柔らかい土層は硬い岩層に変わり、ゆっくりと正钧に迫っていった。
一方が明るく、もう一方が暗い。両者とも「相手」を追い詰めていた。
やがて正钧も気づき始めた。周囲の土層からの圧力がますます強くなり、自分の動きがますます困難になっていることに……
「状況がおかしい、まず上に戻ろう。」

正钧もバカではない。即座に判断し、剣気の方向を変えて上方に向けて放ち、地表に戻るための通路を掘ろうとした。しかし、上に10丈も登らないうちに、もはや柔らかい土層はなく、硬い岩層に変わっていることに気づいた。
本来なら、たとえ硬い岩層であっても、練気後期の修仙者にとっては大した障害にはならず、少し努力すれば通路を掘り出せるはずだ。しかし正钧は確信していた。さっき自分は土遁の術でこの場所に来たのだ。明らかに周囲は柔らかい土層だったはずなのに、どうして岩層があるのか？
「間違いなくあの小僧の仕業だ。土を石に変えるという下劣な手口だ。だが、なぜそんなことをする？いくつかの岩を作って私の行く手を塞ぐことで、彼に何の利益があるんだ？」
正钧の心には様々な推測が浮かんだが、盲人のように地下で苦労するよりは、地表に上がって待ち伏せする方がましだ。あの小僧が永遠に上がってこないなどとは思えない。自分を生き埋めにして死なせるなどとは……。
シュッ！シュッ！シュッ……
正钧は決心し、頭上の岩層を力いっぱい切り裂こうとしたが、予想外にも蘇徹は近くで暗躍し続け、土を石に変える術を放ち、徐々に正钧の活動空間を狭めていった。
蘇徹は依然として土遁の能力を保持しており、土層であれ岩層であれ、彼にとっては何の障害にもならない。しかし正钧にとっては全く違っていた。
「ああ、騙された！」
正钧が心の中で叫ぶと同時に、半径30丈以上の範囲内のすべての土が蘇徹によって硬い岩に変えられ、正钧が飛剣で切り出した緩い破片でさえも蘇徹によって大きな岩に固められてしまった。
それだけでは終わらず、蘇徹は正钧の側をうろつきながら絶えず土を石に変える術を放ち、彼の周囲の岩をますます硬く、頑丈にしていった。
こうして、練気後期の達人である正钧は、最も低級な補助系の法術「土を石に変える」によって簡単に打ち負かされてしまった。まるで琥珀の中の小さな虫のように、厚い岩に固く閉じ込められてしまったのだ。たとえ彼が真気を外に放って体に近い岩を砕くことができたとしても、蘇徹が執拗に土を石に変える術を放ち続ける限り、耐えられない。
周囲の岩はますます硬くなっていった……。
最終的に、彼の身体や四肢が完全に岩に封じ込められ、もはや一切動けなくなると、蘇徹はのんびりと尾を振る魚のように彼の背後に浮かび上がり、ゆっくりと手を伸ばして彼の後頭部を押さえつけた。

「小僧、何をしようというんだ？よくも……」正钧はまだ真気伝音を使って、蘇徹を脅そうとした。
「疲れているな、少し眠りなさい。」
蘇徹もまた真気伝音で話し、声色はとても優しかったが、掌の真気で強烈な衝撃を正钧の後頭部に直撃させ、彼はたちまち意識を失った。