第582章 共同経営の大酒楼

「凌社長、この損失は、どんな状況でも枫林酒楼が半分を負担するのですか？」と董維浪が尋ねた。
「もちろん違います！」と凌衛風は笑って言った。「もし負けたのが林記客栈の方なら、各店の損失はそれぞれが負担します。」
一同は黙り込み、眉をひそめて得失を考えている様子だった。
凌衛風は急がなかった。彼は皆が自分の案に同意すると信じていた。リスクが半分減るということは、少なくとも財産の半分は守れるということだ。破産することはないのだから、各トップクラスの酒楼のオーナーたちなら、この機会を逃すはずがない。
「凌社長、他に何か要求はありますか？」と庆辉酒楼のオーナー、張庆临が尋ねた。
「ありません！」と凌衛風は断固として答えた。
一同は安心した。彼らが恐れていたのは、凌衛風がより多くのリスクを負った上で、さらに大きな利益を要求することだった。枫林酒楼は元々彼らより優れており、林記客栈の分け前で最も多くを得れば、その差はさらに広がるだろう。まるで前で狼を追い払ったのに、裏庭で虎を育ててしまったようなものだ。
枫林酒楼の実力は林記客栈とは比べ物にならず、さらに各トップクラスの酒楼も大きな損失を出しているため、たとえ手を組んでも枫林酒楼を揺るがすことはできないだろう。
逆に、枫林酒楼がより大きな利益を要求しないということは、林記客栈の分け前で各トップクラスの酒楼と同じ利益しか得られないということだ。この利益は、枫林酒楼にとっては各トップクラスの酒楼ほど役立たない。つまり、各トップクラスの酒楼はこれによって枫林酒楼との差を縮めることができるのだ。
枫林酒楼の他の支店が得る利益については、各トップクラスの酒楼のオーナーたちは関心がなかった。他の支店が得る利益は彼らの利益を脅かすものではなく、枫林酒楼の京城における競争力にとっては、せいぜい金銭的な面で少し助けになる程度だ。
京城におけるトップクラスの大酒楼同士の競争では、何よりも優れたシェフが重要だ。料理こそが、どの酒楼にとっても最大の資本だ。そしてこの資本については、お金が多ければある程度助けになるかもしれないが、トップクラスの酒楼の水準に達するにはあまり役立たない。
トップクラスの大酒楼が優れたシェフを得るには、運に頼るしかない。その運とは、見習いの中から料理の天才が現れるかどうかということだ。

もし銀子を使ってトップクラスのシェフを雇うなら、一人か二人は雇えるかもしれないが、それに伴うリスクも同様に高い。結局のところ、そのトップクラスのシェフが自分の店に忠実でいるとは誰にも保証できず、幼い頃から育てた見習いにはそうした懸念はほとんどないのだ。
「凌社長、損失についてですが、いつ集計して決算する予定ですか？」と柳大華が尋ねた。
「みんなが集計したいときにすればいい」と凌衛風はさらりと答えた。
皆は安心した。つまり、いつでも退くことができるということだ。退いた後も損失は小さくないが、無事に退くのは難しいとしても、半分は守れるだろう。
「凌社長、枫林酒楼側には他に負担はありませんか？」と燕寻酒楼のオーナーである杨程安が突然尋ねた。
「そうだ！枫林酒楼がリスクの半分を負担してくれるが、彼らは資金力が非常に豊富で、私たちの数十倍、場合によっては百倍もの財産を持っている。比べれば、私たちの方がこのような大きなリスクを負うのは難しい。」
「その通りです。枫林酒楼には林记客栈と必死に戦う理由がありますが、私たちにはありません。つまり、私たちは半分の財産を賭けて林记客栈と必死に戦う必要はないのです。」
「張社長の言う通りです。私たちの財力なら、どの地域に置いてもどんな業界でもリーダーになれます。凌社長もご存知の通り、銀子には絶対的な優位性があり、どの業界に進出しても損失の可能性はほとんど無視できるほど低いのです。なぜわざわざリスクを冒して林记客栈と必死に戦う必要があるのでしょうか？」
杨程安がそう言うと、皆も次々と同意の声を上げた。彼らの目的は、間違いなく凌衛風にもっと多くの代償を払わせて引き続き協力させることだった。
林记客栈と比べると、彼らの連合は現在不利な立場にある。しかし、枫林酒楼との交渉においては、彼らが絶対的な主導権を握っている。
今、最も焦っているのは枫林酒楼の方だ。
「そうですか？では、私が言ったことはなかったことにしましょう！」と凌衛風は突然立ち上がり、董维浪に向かって一礼し、言った。「店にまだ処理しなければならない雑用があるので、凌は先に失礼します。皆さん、ゆっくり話し合ってください。」
皆は老獪な者たちだったので、誰も止めることはなかった。彼らは主導権を握っていると確信しており、凌衛風がどんなに策略を巡らせても無駄だと考えていた。自分たちが主導権を守り続ければ十分だったのだ。
凌衛風が去ると、皆は安心し、苦悩の表情もずいぶん和らいだ。何しろ新たな転機が訪れ、その転機によって彼らはますます深みにはまることなく、少なくとも半分の財産は守れるのだ。

凌衛風が出て行くとすぐに董府の者たちも車に乗って去った。董府の使用人から連絡を受けた人々は、何の焦りも見せなかった。
誰もが、枫林酒楼が彼らに譲歩しなければならないことを理解していた。また、凌衛風も同じことを理解しており、このような行動は単に態度を示すためのもので、あまり譲り過ぎたくないという意味に過ぎない。
交渉というものは関わる金額が大きく、短期間で合意に至らないのはよくあることだ。一日で合意に至るのは、枫林酒楼が追い詰められて自殺しそうなほど焦っている場合か、それがおかしい。
現時点では、枫林酒楼はまだ自殺しそうなほど焦ってはいない。もちろん、そうなるのも時間の問題だ。引き延ばせば引き延ばすほど、林記客栈は勢力を拡大するだろう。
人々の予想通り、三日後、凌衛風は使者を送り、皆を凌府に招いて話し合いを持とうとした。
主役になった凌衛風は大広間の最前列に座り、数言の挨拶の後、すぐに本題に入り、人々の要求を尋ねた。
人々の要求は多種多様だったが、最終的な目的は一つだけ——枫林酒楼により多くのリスクを負わせ、それに見合った大きな利益は与えないようにすることだった。
今回は、凌衛風はもはや頑なに拒否しなかった。人々がそれぞれの要求をすべて出し、それらをいくらか緩和した上で、彼はすべて受け入れた。
大まかに計算すると、枫林酒楼が負うリスクは60％にも達する見込みだった。
予想外だったのは、条件が決まった後、凌衛風が協力の詳細について深く議論する代わりにこう言ったことだ。「皆さん、この数日間、凌は何度も考えてきましたが、抵抗するだけでは解決策にならない。逆に先手を打って主導権を握るべきだと思います。」
「先手を打つ？」人々は心の中で動揺した。彼らもこの数日間、暇な時間はなく、ほぼ毎瞬間林記客栈にどう対抗するかを考えていたが、結局は手がかりが見つからなかった。凌衛風は残忍で狡猾な人物として知られており、林記客栈に対抗する方法を思いつくのもあり得ない話ではない。
「凌社長、先手を打つための方法があるのでしょうか？」最も焦っていた欣荣酒楼のオーナー、柳昌満が待ちきれずに尋ねた。

「三五ヶ月の間、乾威皇帝が林記客栈にもたらす魅力には、どうやっても対抗する手段はない。私たちにできる唯一のこと、そして実際にできるのは抵抗することだけだ。この三五ヶ月は、私たちにとって最も過ごしにくい時期だ。」凌衛風は説明した。「この時期を乗り越えれば、株式を配布することで得られる高額な配当や、累積される株式の魅力によって、乾威皇帝の余波に耐えることができるだろう。しかし、凌某としてはそれだけでは不十分だと思う。結局のところ、林記客栈がその時にまた何か策略を使って均衡を崩すかもしれないのだから、誰にも保証はできない。」
皆が頷いた。彼らはすでに林記客栈の運に対して大きな心理的な不安を抱いていた。
「だから、先手を打つ必要がある。凌某のような者でも、一つ案を思いついた。」凌衛風は続けた。「新しい酒楼を建設することを提案する。」
「新しい酒楼を建設するだと？」皆は困惑した。
「そうだ、大漢国の歴史上で最も大きな酒楼だ！」凌衛風は力強く言った。
皆は騒然となり、瞬時に凌衛風の意図を理解した。
皆の力を合わせて一つの酒楼にする、真の意味での強力な連携だ。
「確かにいいね、聞くだけで心が躍るようだ。しかし問題は、もし一緒に酒楼を建設するなら、規模が大きいだけでは不十分で、各店のトップシェフも一緒に行かなければならない。そうなれば、他の有名な酒楼は崩壊してしまうのではないか？」归来酒楼のオーナー、王宇寒はためらいながら言った。「それに、これほど巨大な酒楼は、朝廷の圧力を容易に受けるだろう。」
「各トップ酒楼のシェフは一時的に行くだけだ。つまり、この新しい酒楼は林記客栈に対抗するためだけに作られるもので、林記客栈を打ち負かせばすぐに終わる。現在の状況では、朝廷が大規模な酒楼を気にかけるはずがない。新しい皇帝が即位しても、最初の数年間は基盤を固めるのに忙しく、時間は十分にある。」
皆は黙って考えた後、次々と頷いた。
「次に、この新しい大酒楼を誰が主導するかという問題だ。」秋霧酒楼のオーナー、彭坤は凌衛風をじっと見つめた。
「簡単だ。今と同じように、辞めたい人は辞めてもいい。私たち枫林酒楼が半分の費用を負担する。」凌衛風は淡々と言った。「決定については、全員の同意が必要だ。」
皆は安堵しつつも、少し失望した。前の言葉は、彼らが途中で撤退できる道を再び強化するものだった。後の言葉は、他のトップ酒楼の権益を奪ったり、逆に奪われたりする可能性を消し去るものだった。

もし新しくできた酒楼が本当に各店の長所を集めて林記客栈を打ち負かしたのであれば、その新しい酒楼は非常に人気の的となるだろう。わずか数年間であっても、そこに潜む利益は絶対的に驚異的で恐ろしいものだ。
その時、決定が全員の同意によってのみ下されるのではなく、少数派が多数派に従う形で行われるならば、彼らは他のトップクラスの大酒楼と手を組み、少数のトップクラスの大酒楼を追い出すことができる。何度もそうすれば、少数のトップクラスの大酒楼は莫大な利益を得ることができるだろう。
どうせ枫林酒楼がリスクの60％を負担してくれるという保証があるのだから、人々はこれを利用してさらに賭け、利益を得る少数のトップクラスの大酒楼になりたいと思うのは当然だ。
残念ながら、それは凌卫风によって否決された。
もちろん、この否決も理にかなっている。枫林酒楼がそんなに大きなリスクを負っているのだから、他の大酒楼がそれによって勢力を拡大することを絶対に許さないだろう。これ以上議論しても無駄だ。
大枠が決まれば、次は詳細だ。各トップクラスの酒楼のオーナーたちはすでに満足のいく利益を得ているので、些細な利益にこだわることはない。そのため、詳細はより多く、より複雑だが、決定されるスピードも決して遅くはない。