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第583章林記遊園地の開業

その夜、凌衛風はすぐにその情報を林記宿屋に届けた。もちろん、今回の情報は以前ほど正確ではなかった。各トップクラスのレストランが連携して対抗しようとしており、新しい大規模なレストランの建設費用も不明だった。細部はすべて変わっていた。
その理由は、各トップクラスのレストランが連携して対抗することを凌衛風が莫大な代償を払ってまとめ上げたからであり、新しい大規模なレストランの建設も彼が提案したものだった。この協力関係において彼は極めて重要な役割を果たしている。彼がいなければ、多くのトップクラスのレストランが撤退を選び、林記宿屋の競争力がさらに高まる可能性があった。
もしこの情報を愚かにも林記宿屋に伝えてしまえば、凌衛風は林の店主が激怒してすぐに凌辰岳と紫寒の関係を暴露するだろうと危惧していた。
しかし、凌衛風は間違っていた。たとえ林東が凌衛風が各トップクラスのレストランを利用して時間を稼ごうとしていることを知ったとしても、怒ることはないだろう。株式を巡る戦いで、林記宿屋はすでに各トップクラスのレストランに大きな打撃を与えており、彼はさらに力を入れて彼らを深く追い詰める自信があった。
違いは、各トップクラスのレストランが抵抗を諦めれば、林記宿屋が京城を支配する時期が早まるという点だけだ。彼らが引き続き必死に抵抗すれば、その時期は少し遅れるだろう。
この違いだけでは林東が怒るほどのことではない。凌辰岳と紫寒の関係については、最近二人の王子が暗殺されたのが紫寒の仕業だと知っている以上、絶対に公にすることはないだろう。
それは三皇子や凌辰岳の面目を立てたいからではなく、劉秀のためだ。
現在、皇位争いにおいて皇位を継承できる力と実力を持つのは、太子、三皇子、劉秀のみだ。三皇子のやり方からすれば、次に暗殺されるのは劉秀よりも実力が上の太子の可能性が高い。
もし太子も本当に暗殺されれば、皇位争いは劉秀と三皇子の間だけになる。
林東は一度劉秀に会っており、劉秀によれば、乾威皇帝は今、血縁者を非常に大切にしており、三皇子の行動については証拠を掴む者はいないものの、乾威皇帝の心の中ではすでに嫌悪の印が付けられているとのことだ。
時期を計算すると、もし事態が三皇子の予想通りに進めば、太子が暗殺された後、劉秀の番になるのは乾威皇帝が崩御してから3ヶ月も経たない頃だろう。

劉秀が紫寒の次の暗殺から逃れることができれば、乾威皇帝に皇位継承者として定められる可能性が高い。その時、劉秀の勢力が朝廷で三皇子が支配する朝臣たちに抵抗し、順調に後継者指名を通過できればよい。そして劉秀が掌握する軍隊が乾威皇帝の死後も京城をしっかりと制圧できれば、彼は再び大漢国の歴史において弱者が強者を打ち負かして皇位を手に入れた皇子となるだろう。

これらの難関はどれも困難だが、現在の劉秀の勢力ならば挑戦する力は十分にある。

したがって、最初の難関である暗殺を逃れることは、必ず克服しなければならない。

意図的であれ無意識であれ、林東が凌辰岳と紫寒の関係を広めなければ、凌辰岳と三皇子は林東が紫寒こそが二人の王を殺害した犯人であることを知っているとは決して疑わず、劉秀も同じことを知っているかどうかも疑わないだろう。

そうなれば、凌辰岳と三皇子の計画は露見する可能性が高く、さらには紫寒が直接劉秀を誘惑することさえあり得る。結局のところ、劉秀は他の皇子たちとは異なり、今はまだ20代で血気盛んな時期であり、最後の標的でもあるため、女色を使う方法の方がより効果的で簡便だ。

たとえ紫寒が直接他の皇子たちを誘惑しなくても、劉秀が最終的な殺人者が紫寒であることを知っていれば、外出が必要などの場面で手がかりを見つけ出すことができる。100％安全とは言えないかもしれないが、他の皇子たちよりも暗殺を逃れる可能性はずっと高い。

実際、林東には劉秀の命を守る方法がある。現在の彼の勢力なら、紫寒が恐ろしい毒薬を持っていても直接手を下すことはできないが、数人の護衛を派遣すれば、心逆期二重の強者である紫寒を捕らえるのに十分だ。

林記客栈の護衛隊の現在の平均実力は心神期八重である。この平均実力とは、林記客栈の約10万人の護衛全体の平均実力を指す。林記客栈が大漢国全土に店を構えた後、最初に送られてきて試験に合格した5千人の護衛の平均実力は心逆期五重に達している。

また、林記客栈が岭南郡で育成した500人以上の護衛の平均実力も心逆期八重である。

あと数ヶ月もすれば、修行の補助となる霊材をできるだけ早くこの500人以上の護衛に提供すれば、心逆期九重の強者500人以上を育成できる。さらに25粒の破境丹を加えれば、25人の頂点に立つ強者が増えることになる。

林東がずっと時間を引き延ばしているのは、破境丹を服用して頂点の強者になれる護衛が現れるのを待っているからだ。

もし破境丹の材料のうち、今のところ大量栽培ができないものがいくつかなければ、この500人以上の護衛たちは全員が頂点の強者の列に加わることができただろう。
もちろん、破境丹が不足していても、20～30人の頂点の強者に、心逆期九重の強者500人余り、そして数十万人の強者が一列に並べば、大漢国の東側から西側まで一気に席巻することができる。各大宗門が手を組まない限り、どの勢力もこれに対抗することはできない。
30人ほどの頂点の強者の力を合わせ、さらに心逆期九重の強者500人余りが補助すれば、一炷香の時間で一つの大宗門を滅ぼすことができる。
林記客栈がこれほど恐ろしい勢力を持っているなら、林東に数ヶ月あればそれを実現できる。つまり、あと数ヶ月もすれば、彼はどんな勢力も無視できるようになるのだ。
林東が護衛を派遣して紫寒を捕らえなかったのは、彼が紫寒の手にある毒薬を手に入れたかったからだ。
その日戻った後、林東は雲嵐に尋ねてみたところ、その毒薬の名前は百尺香で、九階の霊花に属しているという。百尺香は色も味もなく、味のない花の香りが百尺先まで届く。百尺の距離から嗅げば、頂点の強者でなければ、どんな実力の持ち主もその香りの影響を受け、霊力の一部が固まってしまう。近づけば近づくほど、百尺香の力は強くなり、至近距離で嗅げば、たとえ頂点の強者であっても霊力が瞬時に固まってしまう。
これほど強力な毒性を持つ百尺香を、大漢国第一の毒花と呼んでも過言ではない。
この毒花は林記客栈にとっても大きな脅威だ。結局のところ、百尺香は色も味もないため、林東たちや林記客栈の護衛がどんなに強くても、毎日呼吸を止めているわけにはいかず、陰湿な攻撃を受ける可能性もある。
この危険を取り除く唯一の方法は、百尺香の解毒法を見つけることだ。
雲嵐によると、百尺香の解毒法もまた百尺香そのものだ。百尺香の花びらを使って丹薬を作り、それを服用すれば、花の香りによる霊力の固まりを解くことができる。
百尺香は極めて希少であり、百尺香や、移植可能な百尺香を手に入れるのは、当然ながら紫寒たちの役目となる。
林東は既に人を派遣して、紫寒、三皇子、凌辰岳の3人を常に監視しており、彼らから百尺香の手がかりを見つけ出すためだ。先に紫寒を捕らえるのは、賢明な策ではない。
そのため、劉秀に危険を冒してもらうしかなかったのだ。

各大高級レストランが新しいレストランを共同で建設しようと考え始めてから3日目、まだ建設場所も決まっておらず、ましてやその土地をコネを使って全て買い取る前に、林記客栈は新たな告知を出した。
林記遊園地が正式にオープンし、同時に林記客栈では特別な香料が焚かれている10室の客室が追加されると発表された。この香料は睡眠を促し、花の香りと合わさって体を健康にする効果もある。
林記遊園地は、林東が早くも岭南郡で計画を始めた付属事業で、後に京城に移され、ついに最初の施設が運営を開始した。
林記遊園地の敷地面積は、当初予定されていた1000頃から、建設過程で徐々に5000頃以上に拡大された。また、その範囲も建設中に絶えず広がり、最初は林東が構想した3つの施設が一体となった園から、子供向け遊園地、動物園、水族館、鳥類園、植物園、そして20種以上のテーマパークが集まった巨大な施設へと発展した。
大漢国の未発達な観光業の水準を考えれば、林東は林記遊園地がオープンすれば、そこに入った観光客は1、2ヶ月経っても絶対に出て行きたがらないほどの魅力を持つだろうと確信していた。
実際の効果も林東の予想通りだった。乾威皇帝が林記客栈を訪れたことをきっかけに、入場料が大門と各園で共に10文しかかからないため、告知が出ると京城から大勢の一般市民や貴族が林記遊園地に殺到した。最初は林記客栈に顔向けするためだけに訪れたが、中に入ると目が回るほどの光景に、もう誰も出て行きたがらなかった。
林東は林記遊園地の入り口で一日中立っていたが、入る人は数え切れないほどいたのに、出てくる人は一日中一人もいなかった。
わずか数日で林記遊園地の名声は京城中に広まり、絶え間ない人波が続き、その魅力は林東が当初予想していた以上に高まった。
林記遊園地が大変人気を博したため、林記客栈への影響も小さくなかった。林東の計画では、遊園地内にはスナックの販売以外にレストランは設置せず、遊園地の周辺もすべて林記客栈が買い取って空きのままにしていた。さらに数百台の馬車も用意され、食事を済ませて街に戻る人々は無料で馬車に乗って林記客栈の入り口まで行けた。
観光客がお腹を空かせたり、街の北から遠く離れていて夜に宿泊先が必要になったりした場合、唯一の選択肢は林記客栈へ行くことだった。

もちろん、現在の林記客栈の規模では、これほど多くて恐ろしい数の客や住人を受け入れることはできない。林東はこの計画をすぐに実行する代わりに、まず馬春に林記客栈の周辺の土地を買い取る方法を考えさせた。土地を買い取ったのは、もちろん林記客栈を拡張するためだ。林東が林記遊園地の入場料をこれほど安く設定したのは、たとえ来場者が増えても、各種の霊獣や霊材、霊花、霊鳥の飼育・管理にかかる費用を補うことができないほどだが、それはすべて将来の林記客栈のためだ。林記遊園地の入場料が安ければ安いほど、来場者は増え、自然と林記客栈を訪れる客も増える。林記遊園地の評判が大漢国中に広まり、各地からの観光客も引き寄せられるようになれば、林記客栈の毎日の来場者数について、林東は疑う余地なく、たとえ百階級や数百階級にまで上がっても、十分な客や住人がいない心配はないだろう。それこそが最も重要なことだ。