第六百八十四章 胡商の反乱
軍が大量に千石以上の民船を徴用したため、多くの胡商が揚州に足止めされた。広州で商売をしていた胡商たちも自分たちの船を取り戻すために揚州にやって来た。大食人、スルタン人、ペルシャ人、そして南洋の諸国の商人たちが2ヶ月以上も集まった結果、揚州に留まる胡商の数は1万人を超えた。
これらの胡商は主に揚州の北市周辺に集まり、毎日何もすることがなく、各酒場には酒を飲み、情報を探す胡人たちで溢れていた。北市の外にある「西域骆驼」という酒場では、約100人の胡商が集まり、酒場内は騒がしく、酒を売る胡人の女性たちは蝶のように客の間を行き来しながら、ちょうど運ばれてきた高級なワインを売っていた。
胡商たちは3人や5人でグループを作り、テーブルの前で酒を飲みながら、様々な情報源から得た情報について話し合っていた。故郷や利益の話が常に彼らの話題の中心だった。
時間が経つにつれて、胡商たちの心に焦りと不満が蓄積され、話す声も大きくなっていった。普段の商売で経験した様々な不公平が、アルコールの影響で次第に表出してきたのだ。
「バサン兄弟、お前の荷物でどうして300貫もの税金を払うんだ？俺は広州でも100貫しか払っていない。しかも俺の荷物の方がずっと価値があるぞ！」
「あり得ない！」
髭の濃い男が驚いて叫んだ。「どうして100貫しか払わないんだ？お前の荷物は宝石じゃないか！」
これはバグダッドで商売をしている2人のスルタン人商人で、故郷はどちらもサマルカンドで、隣人同士だった。一人はバサン、もう一人はライエルという。最近バグダッドの市場で絹の価格が急騰したため、二人は大唐から商品を購入しようと考えた。もちろん何も持たずには行かない。一人は大量のエジプト綿布を買い、もう一人は多くの宝石を持っていった。宝石を持ったライエルは広州に行き、綿布を売るバサンは揚州に来た。揚州では綿布の価格がもう少し高かった。問題がなければ、二人はそれぞれ自国に戻り、バグダッドで再会するはずだった。
しかし予期せぬことが起こった。彼らの船は唐の軍によって一時的に徴用され、大唐に留まることになったのだ。ライエルは自分たちの船が揚州周辺に徴用されていることを知り、広州から急いでやって来た。今日やっと到着し、揚州で故郷の仲間であるバサンに出会ったのだ。
二人の胡商の会話は次第に他の胡商たちの注意を引き、周囲の人々が集まってきて、ライエルに次々と質問した。「100貫の税金を払ったのに、どれくらいの価値の荷物を持っているんだ？」
「俺は2000貫分の荷物を持ってきた。市舶司で税金を申告するとき、正直に2000貫と記入したんだ。」
「彼らはあなたに再評価をしなかったのか？」とある商人が少し嫉妬しながら尋ねた。
ライエルは首を振り、「私には大食の税額明細書があって、それを見せたんだ。彼らが理解できたかどうかはわからないが、とにかくもう尋ねてこなかったので、2000貫で税金を払ったんだ」と答えた。
「本当に100貫しか税金を払っていないのか？」と別の人が疑問を呈した。
「そうだ。20分の1の税率なので、当然100貫しか払わなくていいんだ」と彼は言った。
「アッラーよ！これはどういうことだ？なぜ揚州では20分の1の税率なのか！」
と誰かが叫び、その瞬間、酒場はまるで爆発したかのように騒然となった。また別の人が叫んだ。「朝廷には規則があるはずだ。大食の税額明細書に従って商品価値を記入すればいいのに、なぜ揚州では再評価をして、しかも高く評価するのか？私はそんなに儲けていない！」
「そうだ！彼らの評価に従えば、実際には7分の1の税率になる。税負担が高すぎるんだ。」
「税負担が高いわけじゃなく、彼らが無理やり税金を徴収しているんだ。彼らに文句を言いに行け！」
「行こう！」
商人たちは利益を命のように大切にしており、過度な税負担が彼らの利益を食い尽くしていた。最初は仕方なく受け入れ、大唐朝廷が意地悪くこっそりと税率を引き上げたと心の中で罵っていた。しかし、同じ大唐朝廷である広州では依然として20分の1の税率が続いていることに気づくと、裏切られた怒りがすぐに湧き上がってきた。
酒場は大混乱となり、100人以上の胡人商人たちが酒場から飛び出し、怒りに満ちて市舶司の役所へと急いだ。
中唐時代の関税収入は陸上と海上の二種類に分かれており、陸上の関税は通常辺境の軍隊が代わりに徴収し、そのまま軍費に充てられることが多かった。そのため、駐留する軍隊が異なることで重複して税金が徴収されるという問題が生じた。そこで李慶安が安西を統治するようになると、安西のいくつかの大都市に税務司を設置し、安西政事堂が税金を徴収するようにし、軍隊による代行徴収を禁止した。
一方、海上貿易の関税は市船使が徴収し、揚州、明州、広州にそれぞれ市舶司が設置されていた。呉王李璘が江南を占領した後、海外貿易税は彼の重要な財源となった。管理を容易にするため、彼は明州の市舶司を廃止し、揚州に統合した。
揚州市舶司の役所は北市からそれほど遠くなく、かなり広大な建物で、入口には大きな広場があった。一般的にここは管理のための場所であり、実際の税金徴収は各港にいる税吏が行うが、最終的にはすべての税金がここに集められる。
100人以上の胡人商人たちが役所の前に駆けつけると、すぐに門番の数人の役人に止められた。「ここは役所の重要な場所だ。騒ぎを起こしてはいけない！」
中国語が流暢なある胡人商人が叫んだ。「役人たちを出してくれ。私たちに聞きたいことがあるんだ。」
ちょうど揚州市舶司の判官である虞世安が役所から出てきたところだった。外で一群の胡人たちが騒いでいるのを見て、彼は外に出て尋ねた。「何があったのか？」
役人たちは急いで言った。「虞判官、この胡人商人たちが騒ぎを起こしています。」
「騒ぎだと？」
虞世安の顔色はすぐに曇った。「何を騒いでいるのだ？」
胡人商人たちは、この役人がかなり高位の官吏のように見えるのを見て叫び始めた。「朝廷の貿易税は一体いくらなのですか？10分の1ですか、それとも20分の1ですか？」
虞世安の顔には困惑の色が浮かんだ。もちろん彼はその額を知っていた。20分の1だ。朝廷からは既に命令が出ていたが、市舶使の楊迅武はそれを変更しようとせず、依然として李璘が定めた10分の1の税率で税金を徴収し、朝廷が一時的に税率を変更しないと胡人商人たちに嘘をついていたのだ。
虞世安は、事が露見することをずっと心配していた。楊迅武は余分に徴収した税金を帳簿に記録せず、別の場所に保管していたのだ。虞世安は楊迅武の意図をよく理解していた。なぜなら、帳簿上の税金額と実際の倉庫にある税金額には大きな差があったからだ。
楊迅武は、朝廷が正式に調査する前にその差額を埋めようとしていた。もし朝廷が長期間気づかなければ、一日多く徴収できればそれだけ良いのだ。これは朝廷の新旧交代の混乱期を利用して、時間的な差を突く策略だった。
今日、この胡人商人たちが先に騒ぎを起こすとは思わなかった。虞世安はこの件に関わりたくなく、無理やり言った。「この件は私にはわかりません。ちょっと聞いてきます。」
そう言うと、彼は振り返って急いで役所の中に入っていった。中庭を通りかかったとき、ちょうど市舶使の楊迅武に出会い、彼のもとに近づいて言った。「楊使君、外で一群の胡人商人たちが騒ぎを起こしています。私たちが彼らから余分な税金を徴収していると言っています。使君、一度見に行ってください！」
市舶使の楊迅武は背が高くて太っており、60歳くらいだった。天宝8年から揚州市舶使を務め、今日に至るまでその職にあった。
数年にわたる朝廷の内乱により、江南地方は長期にわたって統制不能な状態にあった。地方官に対する権力監視がなくなり、地方官たちは自らの治国や修身の志、そして礼義廉恥といった聖人の教えによって自己規制をしていた。自分を律することができる官吏もいたが、貪欲に飲み込まれる官吏も少なくなかった。
この楊迅武も後者に属していた。彼は長期にわたって市舶使の地位に留まり、大量の税金が彼の手を経由していた。彼自身、どれだけの金額を横領したのかさえわかっていなかった。しかし、一つだけ確かな事実があった。5年間、彼は一度も朝廷に税金を納めていなかったのだ。彼は漕運が不便だと言い訳し、税金を地下の倉庫に保管していたが、その額はわずか300万貫で、帳簿上の500万貫とは大きな差があった。しかも帳簿を改ざんすることもできず、帳簿は毎年戸部に報告されていた。
上の梁が曲がっていれば下の梁も曲がる。彼は大きな贪官で、下の税吏たちは小さな贪官だ。市舶使は上から下まで完全に腐っている。
楊迅武もこの数日、とても緊張している。どうしてもダメなら南唐に逃げるつもりだったが、ちょうど南唐が滅びたという知らせが届き、最後の道も断たれてしまった。
今では漕河が通じ、漕運もすぐに再開されるが、倉庫にある300万貫の金は少なくとも1年かけて運ばなければならない。税の徴収が続けば、新しい帳簿で古い借金を埋め、徐々に帳簿を修正していける。しかし問題は、彼が今年で60歳で、市舶使の職に7、8年もいるのだ。朝廷は彼にまだその職を続けさせるだろうか？
この数日、彼は心労でいっぱいだったが、まさか胡人商人たちが余計な問題を起こすとは思わなかった。外に出ようとしたとき、ふと思いついた。「これは絶好のチャンスだ！」と手を振って命じた。「彼らは無視しろ、大門を閉めろ！」
「使君、それはよくないですよ！」
虞世安が彼を諭した。「彼らに説明しましょう。今は旧来の税法に従って税を徴収しており、まだ変更されていません。後で変更します。」
楊迅武の顔色はすぐに冷たくなった。「それをはっきり説明できるのか？この胡人たちは新しい税法や旧来の税法など気にしない。彼らは税金を返せと言っているのだ。返せるのか？虞判官、愚かになるな。この胡人たちに対する最善の方法は無視することだ。説明すればするほど事態は複雑になり、自分を追い詰めるだけだ。説明しに行けと言うなら、とにかく私は関知しない！」
そう言って、彼は重々しく鼻を鳴らし、部屋の中に入っていった。虞世安は仕方なく、心の中でため息をついた。楊迅武が関知しないのなら、自分にはなおさら手出しできない。
……
市舶司の官庁は大門がしっかり閉ざされており、さっきまで門口にいた役人たちはどこかに消えていた。しかし今や官庁の広場には100人以上ではなく、1000人以上の胡人商人が集まっており、さらに多くの胡人商人が四方八方からやって来ている。様々な情報が広場の人々の間で交わされている。
すでに確かなことは、朝廷が数ヶ月前に揚州に文書を送り、市舶司に20税1の税率に戻し、大食の税額表に基づいて税を徴収するよう命じたが、揚州の市舶司はそれを実行せず、依然として10税1の基準で税を徴収し、さらに意図的に商品の価値を高く見積もっていた。これにより胡人商人たちは大きな損失を被ったのだ。
胡人商人たちは怒り、広場で「税金を返せ！」と叫び続け、税額表を振り回した。しかし市舶司の大門は依然としてしっかり閉ざされており、誰も出てきて応じることはなかった。
時間は正午から午後へと移り、さらに午後から次第に夜が訪れても、依然としてどの役人も胡商たちの要求に応じてこなかった。その頃には広場に集まった胡商の数はすでに万人を超え、彼らの手に持つたいまつが海のように連なり、周囲には数え切れないほどの見物人が集まり、叫び声や罵声が夜空に響き渡った。中には刀を抜いて空中で振り回す者もおり、怒りはますます高まり、事態は制御不能な状態に近づいていった。
しかし、その時も市舶司からは依然としてどの役人も出てこなかった。出ようとした者もいたのかもしれないが、激しい叫び声の中で怯えてしまったのだ。そんな中、ドアが少し開き、一人の下級官吏がおびえながら出てきた。広場は一瞬で静まり返り、一万以上の怒りに満ちた目が、その痩せた官吏をじっと見つめた。
「みなさん……帰ってください！」
官吏はどもりながら言った。「楊使君はとっくに去りました。高官たちも全員去っています！」
一瞬の静寂が訪れ、まるで嵐が来る前の静けさのようだった。しかしすぐに、天を覆うような叫び声や怒号が彼を飲み込んだ。「嘘だ！人を呼び出せ、出てこい！」
下級官吏は耳をつんざく叫び声に怯えて足が震え、すぐに逃げ出した。彼の逃走によって、長い間蓄積されていた怒りがついに爆発し、胡商たちが階段を駆け上がり、大門を破って市舶司の中に押し入った。彼らは熱いマグマのように市舶司の中に流れ込み、打ち壊し、破壊し、すべての部屋が破壊され、帳簿や文書が庭に投げ出され、まだ倉庫に入れられていなかった数千貫の税金も略奪されてしまった……
しかし、胡商たちが欲しがっていたのはその数千貫ではなく、彼らが取り戻したかったのは自分たちの税金だった。それは数万貫、あるいは数十万貫にも上る金額だった。ついに彼らは地下の金庫を発見したが、残念ながら金庫は巨大な青石で作られており、金庫の扉の内側は重さ万斤もある巨大な石で塞がれており、全く開けることができなかった。
数百人が鉄の棒でこじ開けようとしたり、石で叩こうとしたが、巨大な石は微動だにしなかった。その時、誰かが主政堂に火をつけ、屋根裏部屋が燃え上がった。夜風に煽られて火勢はますます大きくなり、濃い煙が立ち込め、炎が天を覆い、火勢は急速に市舶司全体に広がっていった。胡商たちは恐怖のあまり転げ落ちるようにして外に逃げ出し、多くの者が大きな災難を引き起こしたことに気づき、四方八方に逃げ散った。放火に加担した胡商の中には、恐怖のあまり一晩中で揚州を逃げ出した者もいた。
市舶司の大火は揚州全体を騒がせ、江都県衙や揚州州衙、そして揚州に駐留していた三万の軍隊も消火のために出動した。幸い、市舶司の背後には小川があり、水の供給があったため、二時間燃え続けた後、ようやく火は消し止められた。その時には、市舶司の建物はすでに半分以上が焼け落ち、廃墟と化し、焼け焦げた梁からは依然として青煙が立ち上っていた。
大火が鎮火するまで、市舶司の役人たちは徐々に現場にやって来た。市舶使の楊迅武はその衝撃に耐えられず、気を失ってしまった。意識を取り戻した後、彼は涙を流しながら天を仰ぎ大声で泣き叫んだ。「帳簿は破壊され、金庫も奪われた。どうやって朝廷に説明しろというのだ！」
人々は彼に同情し、やがて江都県令が彼にとっての大きな良い知らせを伝えた。帳簿は破壊されたものの、金庫は無事で、倉庫の石の扉も開けられていなかったのだ。
楊迅武は目を白黒させ、この打撃にさらに耐えられず、再び気を失った。現場は混乱に包まれ、先ほどは消火だったが、今度は彼を救うことになった。
しかし、その時、多くの部下たちが偶然にも、市舶司の役人たちは全員来ているのに、判官の虞世安だけが姿を見せていないことに気づいた。
……
市舶司の判官である虞世安は夕暮れ時に揚州城を離れた。彼は行かざるを得なかった。夕暮れ時、彼は裏口から市舶司を出た。
彼は官服を脱ぎ、普通の服に着替えて広場に向かった。その時、広場には既に七千人以上の胡商が集まっており、皆が興奮して叫び声を上げていた。状況は完全に制御不能の状態にあった。彼は問題が深刻であることを悟り、また、楊迅武がなぜ胡商に騒ぎを起こさせたのかも理解した。彼は胡商を利用して帳簿を破壊し、金庫を破壊し、自分の汚職の証拠を消し去ろうとしていたのだ。
税法を遅らせて胡商に騒ぎを起こさせれば、せいぜい職を追われるだけだが、税金の横領が明らかになれば、首を切られることになる。それが楊迅武の狡猾さだった。
しかし、責任感から虞世安は再び裏口から市舶司に戻った。その時、楊迅武は既に去っていた。彼は最後の十数人の役人たちと共に重い石を置き、金庫を封鎖した。
これは金庫の最も厳格な防犯措置で、金庫を再び開けるには、役所全体を壊し、地面を一丈掘り下げ、上から石の倉庫を持ち上げるしかない。このような防犯措置は戦時中にのみ使われるものだった。
金庫を封鎖した後、虞世安はすぐに揚州城を離れ、運河を北に向かって進んだ。彼は既に李慶安が揚州に向かっているという知らせを聞いていた。
偶然にも、虞世安は途中で李慶安の親兵に出会い、虞世安が緊急の用事で李慶安を探していると知らされた。親兵たちは彼を軍事管理区域の方向へ連れて行き、李慶安が既に出発しており、おそらく揚州に向かっているはずだと教えてくれた。
市舶司が最も激しく燃えていた時、李慶安は揚州から約四十里離れた場所に陣を張っていた。彼は明日揚州に戻るつもりだったが、揚州城上空の濃い煙とかすかに見える炎によって、彼の心に疑念が湧いた。揚州城の中で一体何が起こっているのか？
彼は既に人を派遣して状況を探らせ、親兵たちの返答を待っていた。
李慶安は手を背にして大天幕の中を行ったり来たりしていた。彼が今回揚州を訪れたのには二つの目的があった。一つは渤海国を救援するために軍を派遣することで、実際には江淮地方の官界を一掃することだった。渤海国の救援は一時的に解決されたが、江淮地方の官界の整理はまだ始まったばかりだった。
現在、李慶安は手がかりを見つける必要があった。泗州の腐敗は明らかだったが、泗州は小さな州で北に位置し、影響力も小さく、揚州、潤州、蘇州、常州といった大きな州を対象にする方が効果的だった。
しかし、これらの大きな州ではすぐに典型的な事例が現れるわけではない。正直言って、李慶安は江淮地方の官界で大波を起こしたくはなかった。それは賢明ではない。どの皇帝も即位時に無差別に殺戮を行うことはなく、最も残忍だった朱元璋でさえ、数年後、地位を固めてから行動に出たのだ。
多くの場合、これは官僚たちのせいではなく、制度の問題だ。朝廷が混乱し、監視がなくなると、もし自分が太守だったら、我慢できずに手を出してしまうだろう。彼は官僚たち全員が聖人であることを求めているわけではないが、制度を守り、規則を遵守することを求めている。今回彼が江淮地方を訪れたのは、官僚たちの罪を追及するためではなく、監視制度を確立するためだった。
「上将軍、証人が到着しました！」天幕の外から親兵の報告が聞こえてきた。
李慶安は驚いた。「証人？それはどういう意味だ？」
「中に連れてこい！」
数人の親兵が市舶司の判官である虞世安を連れてきた。虞世安は入るなり跪いて言った。「罪人の虞世安が趙王殿下に罪を請うております！」
「何の罪を犯したのだ？」
「私は賄賂を合計一万一千貫受け取りました。これが私の明細書です！」
そう言って、虞世安は明細書を取り出して李慶安に渡した。李慶安は彼を一瞥し、明細書を受け取った。合計五件で、時間、場所、金額、賄賂を渡した人物などがすべてはっきりと記されていた。しかし、李慶安は驚いてしまった。賄賂を渡した人物は全員同じ人、揚州市舶使の楊迅武で、上司が部下に賄賂を渡していたのだ。
李慶安は非常に奇妙だと感じたが、すぐに追及することはせず、まず尋ねた。「揚州で何が起こったのか、なぜ火が上がったのか教えてくれ。」
「殿下、揚州の胡人商人たちが市舶司の過度な税金徴収に抗議し、市舶司に火を放ったのです。」