第六百八十三章 戦役の配置

数千の騎兵が李慶安を囲み、南東方向へと急いで進んだ。風が耳元で唸り、馬は休むことなく、暗い夜の中を駆け抜けた。やがて数千の騎兵は塩港から約二十里離れた検問所に到着した。ここはもはや塩港ではなく、塩港はすでに江陽県に移されていた。
塩港は軍港に改築され、大唐初の軍事港となっていた。港だけでなく、胡逗島を含む周辺二十里以内もすべて軍事基地となり、周囲には二十の哨戒所が設置され、軍人以外の者の立ち入りは禁止されており、地方官であっても例外ではなかった。これが李慶安が明珠に同行を許さなかった理由であり、規則は彼が定めたもので、彼自身が最初に破るわけにはいかなかった。
李慶安が塩港を軍事基地に選んだのは、その場所が荒れ地に位置し、周囲数十里が塩碱地で、木々や村もなく人気のない場所だったからだ。
哨戒所を通過すると、彼らは軍事区域に入った。依然として果てしなく広がる塩碱地だったが、時折巡回する騎兵の姿が見え、彼らは非常に警戒していた。大勢の騎兵が現れると、すぐに火箭を空に放ち、近づいて尋問した。
身分を確認した後、騎兵隊は再び前進し、さらに十数里進むと、真っ暗な巨大な倉庫群が現れた。ここは元々塩倉だったが、今では軍事物資倉庫や食糧・飼料倉庫に変わっていた。
一隊の騎兵が迎えに来て、先頭にいたのは将軍の李抱真で、趙崇節と哥舒曜も後ろにいた。彼らは荊襄の戦いに参加した後、すぐに揚州に戻り、次の戦役の準備を進めていた。
「末将、上将軍にご挨拶いたします！」
「三人の将軍、礼は不要だ。」
李慶安は頷き、「船の準備はどうなっている？」と尋ねた。
李抱真は急いで答えた。「上将軍、2,300隻の海船がすでに集められ、港や胡逗島に停泊しております。昨日の点検も終わり、いつでも出征できます。上将軍の命令に従い、胡逗島北部の水域はすべて封鎖し、どんな船も通過できないようにしております。」
「2,700隻の大船だと言っていたのでは？なぜ2,300隻しかないのだ？」
呉王が討伐された後、李慶安は各地に大船の集めを命じていた。千石以上の積載量があり、海に出られる船はすべて一時的に集められ、大唐で商売をする胡人の海船も含まれていた。各地の船はそれほど多くはなかったが、集め合うとかなりの数になった。李慶安は情報を受けて、合計で2,700隻の海に出られる大船が集められたと聞いていたが、実際には2,300隻しかなく、彼は少し疑問に思った。

「大将軍にご報告します。四百隻の大船が難民を輸送する任務で沧州へ向かいましたが、まだ戻ってきておりません。」
李慶安はその時初めて、張巡が六万人以上の民衆を率いて海路で河北から撤退させる準備をしており、自分が四百隻の大船を派遣して輸送させるよう命じたことを思い出し、今まで何の連絡もないことに不安を感じ始めた。
彼が心配しているのは安禄山ではない。安禄山の軍は史思明に打ち負かされ、燕軍の戦略的焦点は北東方向へと移りつつあり、史思明は既に幽州を占領している。莫州にいる数万の難民は危機的状況にあり、西や南への道は史思明と田秉嗣によって遮断されている。彼らには東へ海路を出るしか道がないのだ。
李慶安が最も心配しているのは田承嗣だ。田承嗣を引き止めるため、彼は河南道の約十五万の大軍に济州方面へ集結するよう命じ、田承嗣の魏博軍と川を挟んで対峙させている。
張巡がこの短い好機を利用して、難民を沧州からタイムリーに撤退させることができるかどうかは分からない。李慶安は心の中でため息をついた。彼にはすべてを把握することはできず、これら数万の難民は運命に任せるしかないのだ。
「では、李成式将軍はどうしたのですか？」李慶安は彼が一緒に来ていないことに気づき、再び尋ねた。
李成式は元々呉王李璘の副将で、呉王の世子との関係が悪化したため北唐軍に降伏した。彼は大唐軍の中でも非常に珍しい水軍の大将であり、そのため李慶安に高く評価され、揚州水軍都督に任命され、揚州の四百隻の戦船を指揮することになった。彼は次の軍事行動のために水軍を率いて護衛を行う予定で、李慶安も特に注目していた。
そばにいた趙崇節が笑って言った。「李成式将軍は胡逗島に行きました。私たちが既に連絡を取りましたので、おそらく港に到着しているはずです。彼だけでなく、荔非元礼将軍も一緒です。」
李慶安は戦馬を止め、呆然として笑った。「この野郎もここにいるのか？まだ去っていないのか？」
荔非元礼は李慶安によって信德総督に任命されており、潞州の戦いが終わった後、すぐに任地に向かうはずだった。李慶安は彼のことを気にかけていなかったが、もう出発したと思っていた。まさかまだここにいるとは。任地へ行くのに急ぎはないが、ずっとここで引き延ばすのもおかしい。
李慶安は再び尋ねた。「彼は一人でここにいるのか、それとも二千の軍隊も一緒なのか？」
「上将軍にご報告します。彼と二千の部下が一緒にいます。彼は船で信德へ向かうと言っていますが、信德への食糧船が途中で嵐に遭い、昨日ようやく江陽港に到着して食糧を降ろしたため、一、二日待たなければ出発できないそうです。」
李慶安はそれもそのはずだと思った。荔非元礼の性急な性格からして、普通は引き延ばすことはない。きっと船がないため、軍港で待つしかないのだ。李慶安は笑って言った。「彼も一緒に私のところに来させなさい！」

人々は引き続き埠頭の方へと急いだ。しばらくすると騎兵隊が埠頭に到着し、埠頭の西側には広大な面積を占める軍営があった。そこには渤海戦役を遂行する十万の精鋭軍が駐留しており、この十万の軍勢は潞州の戦いが終わった後、河東や関中から秘密裏に調達されたものだ。十万の軍勢に必要な食糧や軍資金も海路を通じて秘密裏に運ばれ、非常に隠密に行われていた。現在、この十万の軍勢は軍事禁止区域に駐留しており、地元の官府でさえ知らない。彼らは将軍の李抱真、趙崇節、哥舒曜の三人によって統率されている。

李慶安は軍営には行かず、埠頭にある水軍の陣営に向かい、大きな船に乗り込んだ。甲板の上では、李成式と荔非元礼が既に長い間待っていた。

李慶安は人々に囲まれながら甲板に上がった。李成式は興奮してすぐに前に進み出て片膝をつき、軍礼を行った。「卑職の李成式が上将軍にご挨拶いたします。」

これが二人の初対面だった。前回李慶安が揚州にいた時には彼に会っていなかった。李慶安は急いで彼を立たせ、笑って言った。「李都督の水上での威名は以前から聞いておりました。北方の戦事が収まったら、我が大唐は徐々に海外に領土を拡大していくでしょう。その時こそ、李都督が才能を発揮する時です。」

李成式も感慨深く言った。「卑職もその日が来るのを楽しみにしております。」

「よし！」李慶安は笑って言った。「もうすぐ渤海戦略について具体的に話し合います。李都督も参加してください。渤海戦役には李都督の任務もあります。」

「卑職、楽しみにしております！」

李慶安の視線は再び荔非元礼に向けられ、笑いながらからかった。「今頃は信德で二番目の妾を娶っていると思っていましたよ。」

李慶安のユーモアに船の上は笑い声に包まれた。荔非元礼は後頭部をかきながら、とても気まずそうに笑って言った。「船に乗って海に出たことがなく、新鮮な体験をしようと思ったのですが、こんなに時間がかかるとは思わず、早く知っていれば馬に乗って行ったのに。」

李慶安は軽く彼の肩を叩いた。「お前、船に乗って海に出たことがないなんて言えるのか？昔、青海から龍駒島に船で行った時、お前が船酔いで泣き叫んでいたのを覚えているぞ。今また船に乗りたいと思っているのか？怖くないのか？」

荔非元礼は呆然とし、困惑して頭をかいた。どうやら彼は本当に青海から船で出たことを忘れていたようだ。彼の妻の施三娘もその時に出会ったのだ。

李慶安は彼を気にせず、直接大船の中央の部屋に入った。そこは一時的な作戦会議室に改造されており、船室はとても広く、明るい照明があった。船室の中央には巨大な木製の台が置かれ、黒い布で覆われていた。李抱真が急いで前に進み、黒い布をゆっくりとめくると、そこには河北道全体、安東都護府、そして新羅半島を含む巨大な砂盤があった。

皆が集まってきたところ、李慶安は木の棒を手に取り、人々に言った。「ここにいる者たちは荔非元礼を除けば、全員がこの戦いに関わっている。」
隣にいた荔非元礼は目を見開いた。なんと、まだ別の大戦があったのか！彼は全く知らなかった。海船がもう少し遅く来なければ、この機会を逃していただろう。
慌てて彼は口をついて出た。「上将軍、私もこの戦いに参加したいです！」
李慶安は彼を厳しくにらみつけ、彼はもう何も言えなくなった。今の李慶安はもはや安西大将軍時代の彼ではない。彼はより深謀遠慮し、あらゆることを慎重に考え、何十万人もの命を操り、一言で天下を混乱させることができる。李慶安の不満げな視線に荔非元礼はぞっとした。今はもう、昔のように冗談を言っている場合ではない。
実際、荔非元礼も気づいていた。数千艘もの大船が集まり、十万の大軍が音もなく到着し、数十里に及ぶ軍事区域や、倉庫に山のように積まれた食糧や軍需品から、李慶安が長い間準備をしてきたことがわかる。
軍隊の動員や将軍の配置も、彼はすでに深く考え、手配していた。李嗣業でさえ参加できないのだから、自分の参加を簡単に許すはずがない。
荔非元礼はもう口を出せなかった。この戦いでは自分にチャンスは絶対にない。しかし心の中でこう呟いた。「くそっ、チャンスをくれないなら、自分で戦いを起こしてやる。」
その考えが浮かぶと、彼は李慶安のように戦いを仕組むことを強く望むようになった。自分が翼を得て信德まで飛んで行けることを渇望した。
荔非元礼がそんなことを考えている間、李慶安は続けて言った。「この戦いについては、皆さんもすでに私の命令を見たはずだ。名称は変わらず、引き続き『渤海戦役』と呼ぶ。」
渤海戦役は、李慶安が以前から持っていた計画だ。楊花花が渤海郡王の大武艺を連れて彼を訪ねた時から、彼はこの考えを抱いていた。渤海国に上陸し、安禄山の二大後ろ盾である契丹と奚を滅ぼすのだ。
しかし当時は条件が整っていなかった。潞州戦役の勝利により、安禄山と史思明はすでに河北境内に完全に封じ込められ、河北道の民衆のほとんどは逃げ出してしまっていた。残っているわずかな人口では、安禄山と史思明の数十万の大軍や、田秉嗣の六万の軍隊を支えることは到底できなかった。

李慶安が現在得ている情報によると、安禄山と史思明の軍隊が今まで崩壊せずに持ちこたえているのは、彼らに外部からの支援があるからだ。史思明は回鶻の支援を受け、安禄山は奚族や契丹の支援を受けているのだ。
半月前、安禄山と史思明は易県で30万人が参加する大規模な戦闘を繰り広げた。史思明は16万の兵を、安禄山は14万の兵を動員し、双方とも全軍を投入した。3日3夜に及ぶ激戦の末、安禄山は騎兵の戦馬の飼料が尽きたために惨敗した。この戦いで安禄山はすべてを失い、幽州は史思明に占領された。安禄山は7万にも満たない残兵を率いて平州や営州に退き、契丹と連携した。
渤海攻撃の時期が来たのだ。
李慶安は木の棒を使って幽州を指し、「まず皆さんに一つ知らせがあります。安禄山は史思明に打ち負かされ、彼の拠点である幽州を失いました。今や幽州は史思明の新たな拠点です」と言った。
この知らせに船内は騒然となり、人々は顔を見合わせ、これが本当だとは信じられなかった。あんなに傲慢だった燕軍が、自分たちの拠点さえ守れないなんて。荔非元礼が口を挟んで尋ねた。「将軍、燕軍は滅びましたか？」
「いや、まだ7万ほどの兵がいるはずだ。」
李慶安は再び木の棒を営州に向けて言った。「安禄山はすでに営州に退き、契丹や奚族と連携している。今は初めて敗北したばかりで、敗軍を整える時間が必要だ。もし安禄山の軍隊が整備されれば、必ず契丹や奚族と力を合わせて渤海国を攻撃し、彼らが切実に必要とする人口や食糧を手に入れるだろう。渤海国が滅びれば新羅も逃れられず、渤海国と新羅が滅びれば、安禄山は絶え間ない兵源と食糧を得て、さらに契丹の戦馬も加わり、再び力を取り戻すだろう。もし彼が史思明も打ち負かせば、安禄山の反乱は中原にまで拡大する可能性があり、これまで私たちが行ってきたすべての努力が水の泡になってしまう。」
皆が沈黙した。しばらくして、李抱真が尋ねた。「大将軍、ではなぜ以前は契丹が渤海国を攻撃しなかったのに、今になって攻撃しようとするのですか？」
「李抱真将軍、その質問は非常に良いですね。私も以前からずっとそのことを考えていました。先日、渤海王の大武艺が長安を訪れてくれて、ようやくその理由が分かりました。」

李慶安は木の棒で契丹を指し、「実際、契丹が渤海を飲み込みたくないわけではない。ただ力がないだけだ。彼らは長年にわたり渤海と戦い続け、互いに勝敗を繰り返してきた。実際、契丹の力は渤海よりもやや弱い。契丹はかつて奚と手を組んで渤海を攻撃しようとしたが、互いに信頼していなかったため連携は実現しなかった。同様に、渤海も契丹を滅ぼそうとしたが、渤海は新羅と世仇同士であり、契丹との大戦の際に新羅が好機をつかんで渤海を攻撃し、背後を脅かされることを恐れていた。こうして彼らの間には微妙な均衡が保たれていた。しかし今、安禄山が営州に退いたことでその均衡が崩れた。彼はまるでボタンのように契丹と奚人を結びつけ、さらに安禄山自身の力も加わり、渤海はもはや彼らの敵ではなくなった。滅亡は目前だ。だから今こそ、我々は軍を派遣して渤海を救い、同時に契丹と奚人も滅ぼさなければならない」と言った。

李抱真は悟ったように、「卑職、理解しました！」と拳を抱えて答えた。

その時、李慶安は再び皆の方を見回し、ゆっくりと言った。「実際、安禄山と史思明はすでに駒となっている。将棋を指す者は一方が契丹、もう一方が回鶻だ。この二つの北方の強敵はどちらも河北を占領し、そこを足掛かりに中原を略奪しようとしている。さもなければ、契丹と回鶻が人と食糧を提供し、全力を尽くして安禄山と史思明の激しい争いを支援するのは得策ではない。彼らには必ず何か企みがある。その企みとは河北道だ。今、史思明が優位に立っているということは、回鶻が河北道を掌握しているということだ。このような混乱を我々は傍観していてはならない。これが私がこの渤海戦役を起こすべきだと考えた根本的な理由だ。渤海を切り口にして、北方の問題を解決し始めるのだ。」

李慶安の鋭い視線の下、皆が一斉に身をかがめ、「大将軍、ご命令を！」と言った。

それを見て荔非元礼は急いで避け、心の中で文句を言った。「くそっ、俺の番はないのか！」

李慶安の鋭い視線が彼に向けられ、荔非元礼は震え上がり、急いで背を向けた。その時、李慶安は皆に厳かに言った。「兵を育てるのに千日かかるが、使うのは一時だ。沧州からの運民船が戻るのを待つ必要はない。今夜から戦備を整えよう。私はすでに命令を出している。李抱真将軍を主将とし、趙崇節将軍と哥舒曜将軍を左右の副将とし、李成式を水軍の護衛とする。私が事前に定めた計画に従い、三日後に十万の大軍が船で北方へ向かうのだ！」

四人の将軍が一斉に身をかがめて命令を受け取った。「卑職、命令に従います！」

……

数人の将軍たちが軍営に急いで戻って準備をしている中、李慶安は依然として沙盤の前に立ち、長い間沈思していた。一つの動きが全てに影響を及ぼすのだ。彼は安禄山のことだけを考え、史思明のことを見過ごしてはならない……。
「私の命令を伝えよ！」李慶安はゆっくりと命じた。
伝令の親兵が身をかがめて命令を聞いた。
「李嗣業にはすぐに大軍を集めて太原に進駐させ、李光弼には軍を率いて相州に戻り進駐させよ。これは至急の命令だ、一瞬たりとも遅れてはならない！」
命令が出されると、李慶安は少し安心した。彼がちらりと見ると、入口でためらっている荔非元礼がいた。そこで彼は笑って言った。「何の用だ？そこでこそこそして何をしている？」
荔非元礼はゆっくりと中に入り、身をかがめて礼を言った。「私は明日、部下を率いて江陽県で船に乗ります。上将軍、私に何かご命令はありますか？」
「考え直したのか、渤海国には行かないのか？」
「考え直しました。李嗣業でさえチャンスがないのですから、私にはもっとありません。」
「それがどうして考え直したというのだ？」
李慶安は怒りと笑いを込めて、椅子を指し示した。「まずは座りなさい！」
荔非元礼はそっと座り、両手を膝の上に置き、とても緊張している様子だった。李慶安は微笑みながら尋ねた。「三娘と子供たちは元気か？」
「彼女たち三人とも元気で、長安に住んでいます！」荔非元礼は低い声で答えた。
「うむ！信德に行くが、規定上家族は連れて行けない。心配するな！私がしっかり面倒を見る。お前は信德で三年間過ごし、その後長安に戻って右武衛大将軍になり、さらに三年後には安西で節度使になる。これがお前のこれから九年間の計画だ。何か異議はあるか？」
「私には異議はありません。ただ、信德にいる間、どうすればいいのかわかりません……」
荔非元礼はしばらく沈黙した後、再び言った。「上将軍、私は河中でかつてゾロアスター教徒を甘やかし、イスラム教徒を迫害したことがあります。その結果、上将軍に厳しく罰せられました。その出来事は私に大きな影響を与え、信德でも同じ過ちを犯すのではないかと心配しています。」
李慶安は笑った。「実際、あの時お前は間違っていなかった。」
荔非元礼は驚き、李慶安の意味がわからなかった。「上将軍、私にはよくわかりません……」
「方向も手段も間違っていなかった。ただ、タイミングを間違えただけだ。当時、私たちはちょうど河中を手に入れたばかりで、占領地を安定させる必要があった。その時、大食が狙っていたので、河中は平和でなければならず、二つの宗教集団が和解する必要があり、これ以上何の問題も起こってはならなかった。だからお前がゾロアスター教徒を甘やかしたのはタイミングが悪かったのだ。しかし、今ならお前が同じことをしても、私は罰するどころか褒めるかもしれない。わかったか？」
荔非元礼はよくわからない様子で、しばらくしてから言った。「私にはだいたいわかりました。」

「わからなくても構わない。韋青平にも一緒に信德へ行かせ、彼を信德の長史に任じる。何かわからないことがあれば、彼とよく相談しなさい。」
「はい！卑職、命を受けます。」
少し間を置いて、荔非元礼が再び尋ねた。「上将軍、卑職は天竺を攻めるためにまず吐蕃高原へ通じる道を開きたいのですが、上将軍はご同意いただけますか？」
李慶安はしばらく考えてから言った。「原則としては同意するが、急ぐな。ゆっくりと、一歩ずつ天竺を征服していこう。」
李慶安の肯定的な返答を得て、荔非元礼は大いに興奮した。彼が最も心配していたことが解決したのだ。彼は立ち上がり、深く一礼して言った。「では、卑職は先に失礼します。」
李慶安は彼の肩を叩き、重々しく言った。「老荔、私たちは共に粟楼烽戍堡から戦い抜いてきた仲だ。お前は私が最も信頼する側近だ。当初のお前は天も地も恐れなかった。外ではもっと勇気を出し、覚悟を持って行動しろ。何が起こっても恐れるな。何かあれば私が責任を取る。要するに、天下に知らしめるのだ。我が大唐は仁義の軍であると同時に、強大な軍でもあると。我が大唐に逆らう者は、血で洗い流すのだ！」
荔非元礼は力強く頷いた。「卑職、必ず覚えておきます！」