第六百八十五章 明珠の願い

翌日、夜明け前に李慶安は三千の親衛騎兵を率いて揚州城に入り、地元の官吏を驚かせることなく、直接市舶司の広場に大きなテントを張った。明らかに、李慶安は市舶司の大火をきっかけに江淮地方の官界を一掃しようとしていたのだ。
李慶安は数十人の親兵に囲まれながら、焼け落ちた市舶司の役所を視察していた。市舶司の大火はすでに完全に消え、木炭になった主梁からも煙は出ておらず、主要な建物は崩壊し、周囲の壁も濃い煙で真っ黒になっていた。瓦礫の中には半分以上焼け焦げた帳簿や空白の税金伝票が混在し、さらには数十体の焼け焦げた遺体もあり、それらは布で包まれていた。合計で七十四人が死亡し、役所の使用人一人を除き、残りは逃げ出す間もなかった胡人商人たちだった。大火が起きた際、役所内の数千人の胡人商人が慌てて逃げ出し、多くが押し合いへし合いで怪我をし、最終的には大火に飲み込まれた。その惨状は目を覆うものがあった。
一千人以上の兵士が金庫の清掃を行っており、金庫の重い石は軍隊が打ち壊し、中にあった三百二十万貫の金銭は広場の北西隅に運び出され、巨大な鉄箱に入れられて山のように積まれていた。そこには銅銭、大食の銀貨やローマの金貨、安西の銀元などがあり、各箱には金額が明記されていた。二十数人の州衙や県衙の役人が金額の確認と記録を行っており、その作業はもうすぐ終わりに近づいていた。
市舶司の九十五人の官吏や税吏は全員一時的に拘束され、県衙に閉じ込められ、問題が明らかになるのを待っていた。虞世慶は巨大な腐敗集団の存在を明かし、市舶司の上から下まで、清廉な者は一人もいないと述べた。
「上将軍、連れてきました！」
李慶安が振り返ると、十数人の胡人商人が兵士たちに連れられてきた。彼らは皆、うなだれて落ち込んでいた。これは揚州駐屯軍が一晩中捜索し、捕らえられた近千人の胡人商人の中から選び出された放火や破壊行為の犯人たちだった。彼らの中には空白の税金伝票を奪った者、市舶司の現金を奪った者、仲間によって放火犯として告発された者もおり、合計で十八人だった。
さらに、バサンとライエルという二人もいた。彼らは市舶司の役所に入ることができず、罪を免れたが、この事件の最初の引き金となったため、一緒に連れてきて尋問された。
合計で二十人の胡人商人が連れてこられ、全員が李慶安の前に跪いた。彼らの中には大食人、ペルシャ人、スグド人がおり、さらにはビザンツの商人も一人いた。
二十人の胡人商人は一人また一人と青ざめ、体を震わせていた。焼け落ちた市舶司の役所の前で、彼らはすでに自分たちの罪が許されないことを悟っており、懇願する勇気さえなかった。

李慶安は彼らを一瞥した。今回の胡人商人の事件は最初は彼らの過失ではなかったが、彼らは集団で騒ぎを起こし、さらには官庁まで焼き払った。これは大唐の律法では死刑に値する。もちろん法は集団には適用されないが、一万以上もの胡人商人が関与しているのだから、全員を連れてきて斬首するわけにもいかない。だが、一例を示して他者に警戒させなければ、大唐の律法は形だけのものになってしまう。

そこで李慶安は傍にいる揚州の太守、季広琛に言った。「今回の胡人商人の事件は揚州が主に審理し、彼らの自白を取った後、大唐の律法に従って厳しく処罰せよ！」

季広琛はうなずき、役人に犯人たちを連れて行かせた。李慶安はさらに長史の韓進平と県令の裴晋に目配せをし、残ってもらうようにした。彼に話があるからだ。二人は合図を理解し、李慶安に続いて大天幕へと向かった。

大天幕に着くと、李慶安は韓進平と裴晋に座るよう促し、親兵に茶を持ってこさせた。そしてまず韓進平に向かって笑って言った。「韓長史、最近はとても忙しそうですね！」

「はい」と韓進平は恭しく答えた。「最近、私は本当に忙しくて、李璘が残した混乱を整理し、さらに運輸使と協力して倉庫の建設も行わなければならず、本当に大変です。」

「ふふ、韓長史、お疲れ様です。」

李慶安の視線は再び江都県令の裴晋に向けられ、彼に尋ねた。「昨夜、胡人たちが集まって騒ぎを起こしましたが、裴県令はなぜすぐに止めようとしなかったのですか？」

李慶安の質問に、韓進平も裴晋も少し不安になった。実際、胡人商人たちが集まっているのを発見した瞬間、季広琛、韓進平、裴晋の三人はすぐに緊急に対策を協議し、ほぼ一致してこの件には関与しないことにし、役人たちを集めて胡人商人たちが民家に襲いかかるのを防ごうとしたのだ。

李慶安が尋ねたので、裴晋は少し恥ずかしそうに言った。「実は私も止めようと思いましたが、すぐにこれらの胡人たちの感情が制御不能な状態にあることに気づきました。もし県庁が彼らと衝突すれば、彼らの怒りが江都県の無実の民衆に向けられ、大規模な惨事を引き起こすのではないかと心配したのです。ですから、彼らに怒りを発散させる対象を与えた方が、彼らの注意をそらさない方がいいと思ったのです。もちろん、私にも少し私心があり、県庁が攻撃されるのも心配でした。」

韓進平も横で付け加えた。「殿下、これは実際には私たち州県の官吏全員の一致した意見です。もし責任を問うなら、私と季太守の責任が最も大きいでしょう。私たちは軍隊にさえ通知していません。」

李慶安はうなずいた。彼は裴晋の言っていることが真実だと信じていた。理にかなっていないものの、情には合っている。彼もこの件で州県の責任をさらに追及するつもりはなかった。事態が拡大すれば、季広琛や韓進平も責任を免れないからだ。彼が今、この二人を呼んだのもこの件のためではない。

「この件はもう触れません！」

李慶安は話題を変えて言った。「お二人を呼んだのは、他に相談したいことがあるからだ。」
韓進平と裴晋は、李慶安が自分たちの失職を追及しないことにほっとし、急いで言った。「どうぞ、殿下、ご命令を！」
李慶安は笑って言った。「実は、お二人の役職を変えたいと思っているのだ。」
韓進平と裴晋は顔を見合わせた。この話はあまりに突然で、彼らは少し戸惑い、どう反応していいかわからず、しばらく呆然とした。
李慶安は先に裴晋に向かって言った。「先日の塩港の奪取では、裴県令が自ら船を率いて周辺を防衛し、逃げ切った敵を防ぎ、さらに胡逗島を攻略して唐軍の江南での進軍に貢献した。功績があれば報酬が必要だ。それが私の一貫した原則だ。先日の功績表彰では裴県令の名前がなかったが、それは私が忘れたわけではなく、どのように報酬を与えるかずっと考えていて、今に至った。そのせいで裴県令は不利益を被った。」
呉王李璘が滅びた後、政事堂は功績のある者たちに報酬を与えたが、実際には裴晋を忘れていた。彼は心の中で少し気にしていた。今、李慶安が突然この件を持ち出すと、彼は感動すると同時に少し恥ずかしくも感じた。彼は急いで身をかがめて言った。「私は江都県令に過ぎず、それは私の当然の義務です。報酬を受け取ることはできません。」
李慶安は微笑んで言った。「報酬はないが、昇進はある。」
彼は隣のテーブルから手紙を取り出し、裴晋に渡して言った。「これは临淮県の県令、王家駒が書いた告発状だ。泗州太守が名目を作って税を増やし、私腹を肥やしていること、そして泗州太守の税増令の証拠も確かだ。さらに、私は泗州の民間から大量の証拠を集めている。泗州太守は処刑されるべきで、全財産を没収されるべきだ。私はすでに軍隊を泗州に派遣して命令を実行させている。泗州の有罪な官吏は全員解任され、罪による財産も没収される。今、泗州は軍の管理下にある。だから、裴県令に一時的に泗州太守を務めてもらい、早急に泗州の秩序を回復してほしいのだ。もうすぐ政事堂から正式な任命が下るだろう。どうだ、裴県令はその任を果たせるか？」
裴晋は心の中で興奮した。自分も正式に太守に昇進するのだ。彼は急いで立ち上がり、礼を言った。「私は全力を尽くし、死ぬまで務めます。」
「ふふ、そんなに深刻ではない。私はただ、裴県令にもっと民の声に耳を傾け、民のために何かをしてほしいだけだ。」
「殿下のご教示、必ず心に留めます！」

李慶安はうなずき、再び韓進平の方を向いて言った。「昨夜、市舶司の判官である虞世安が私に対し、自分が賄賂を受け取った罪を告白し、同時に市舶司の重大な事件を告発してきました。胡商たちが放火し、市舶使の楊迅武の不正を暴露させ、彼の贪渎の悪事が明るみに出たのです。これはおそらく二百万貫もの税金の流失に関わっているでしょう。私が来る前にすでに記録を調べましたが、市舶司は八年間、朝廷に一文の税金も納めていません。したがって揚州の税金庫には七百万貫があるはずです。李璘が軍費として使った二百万貫を差し引けば、その庫にはまだ五百万貫が残っているはずです。しかし判官の虞世安によると、庫には三百万貫しかなく、差額の二百万貫はすべて楊迅武と市舶司の官吏たちが横領したとのことです。この事件は徹底的に調査しなければなりません。私はすでに朝廷に対し、直ちに大三司会審を行うよう通知しました。間もなく三司の人々が到着するでしょう。市舶使の楊迅武はすでに解任されました。私は揚州市舶司を廃止し、明州市舶司を再建することにしました。韓長史に明州市舶使兼明州太守を務めてもらい、明州市舶司の元の官吏たちも再任させるつもりです。時間が迫っているので、韓長史は今日の午後中にでも赴任するのが最善です。」

「卑職、命令に従い、午後に出発いたします。」

少し躊躇した後、韓進平は再び尋ねた。「では、卑職は誰に引き継ぎを行えばよいのでしょうか？」

「それについてはすでに考えました。市舶司の判官である虞世安に、あなたの長史の職を引き継がせます。」

韓進平と裴晋は同時に驚いた。さっきまで虞世安が賄賂を受け取った罪があると言っていたのに、その罪を追及しないだけでもまだしも、どうして彼が再び揚州の長史に昇進できるのか？

「殿下、それは適切ではないように思われます！」

李慶安は笑って言った。「あなた方の心配はもちろん理解しています。今回は特別な事情があるので特別に対処します。私は虞世安を利用して江淮の官吏たちに警告したいのです。朝廷の大三司の主官が間もなく到着するので、その前に私に全てを告白し、横領した金銭を返せば、私は一切追及しません。もちろん、楊迅武のような巨大な贪官については、絶対に許しません！」

……

市舶司の放火事件は一時間後に季広琛によって迅速に審理が終わり、十八人の胡商が全員放火に関与していたため、大唐の法律により全員が腰斬に処され、首は北市に十日間掲げられ、胡商たちの騒動への警告とされた。同時に、李慶安は上将軍令を発し、市舶使の楊迅武が朝廷の命令に反して勝手に貿易税を引き上げたため、彼を解任し処罰し、揚州市舶司を廃止し明州市舶司を復活させ、揚州の長史である韓進平を市舶使に任命した。

これは胡商たちを抑え込んだ上で、彼らに対する説明ともなる。楊迅武の贪官行為については、李慶安は三司の官吏が揚州に到着した後に処理するつもりで、今は一時的に凍結している。

李慶安の大将軍令が発布されると、揚州城の胡人商人たちは完全に静かになり、忍耐強く自分たちの船が戻るのを待った。市舶司の件を処理した後、李慶安も一時的に暇になり、二日間の休みを得た。翌日の早朝、彼は明珠を連れて大雲寺へ向かった。大雲寺は揚州の瘦西湖の北や蜀岡の南五里にあるわけではなく、この有名な寺院は明代にはすでに完全に消えていたが、唐代には天下の名刹の一つであり、歴史上有名な鑑真和尚もここで修行していた。当時、揚州城内外には大小合わせて四十余りの寺院があり、大雲寺はその中で最も大きく、一年中絶え間なく香火が灯され、多くの信者たちから供物を受けていた。李慶安は寺の門がまだ開かない早朝に大雲寺に到着し、遠くからも高くそびえる仏塔や金色に輝く大殿のドームを見ることができた。「兄上、鑑真法師はまだいるのでしょうか？もう一度彼にアドバイスを求めたいのです。」明珠はとても嬉しそうで、李慶安が本当に自分と一緒に大雲寺に来て恩返しをしようとしてくれるとは思ってもみなかった。恩返しは彼女が一時的に思いついた言い訳に過ぎなかったが、寺院に来られただけで彼女は非常に喜び、道中ずっと少女時代に戻ったかのように、馬車の中で楽しげな笑い声が絶え間なく響いていた。李慶安は鑑真の歴史を少し覚えており、数年前に日本に行ったはずだと言い、笑って言った。「鑑真大師にはもう会えないでしょう。彼は数年前に日本に渡って仏法を広めに行きました。でも、何かアドバイスが必要なら、私に教えてください。私が代わりにアドバイスしましょう。」明珠は鑑真がすでに日本に行っていると聞いて、思わず残念そうな表情を浮かべたが、李慶安がアドバイスをしようとすると顔を赤らめ、「私のは些細なことです。兄上のアドバイスは必要ありません。それに、兄上がアドバイスしたら、ますます間違った道に進んでしまうでしょう？」と言った。李慶安は彼女の可愛らしい言葉に思わず大笑いした。やがて、馬車は大雲寺の前で止まり、寺はすでにその知らせを受けており、方丈の道雲禅師が既に寺の門の外で待っていた。趙王が家族を連れて大雲寺に参拝しに来るのだ。五百人の親衛騎兵の護衛のもと、馬車はゆっくりと寺の門の前で停まり、李慶安は馬車から降りて明珠を助け出した。明珠は今日、特別に淡い黄色の長いドレスを着ており、腕にはリボンを巻き、金の輪付きの香袋を身につけ、頭には童子が観音に拝むような玉の髪飾りを斜めに挿していた。その上、彼女の若々しく美しい容姿や雪のように白く玉のように滑らかな肌が、彼女を一層魅力的に見せていた。

道雲禅師は、来たのが李慶安のどの家族かを詳しく尋ねなかった。明珠の年齢から、本能的に彼女を李慶安の妻や妾だと思い、詳しく見るのもためらい、前に進み出て合掌して礼を言った。「老衲は殿下と夫人がこの寺に参拝しに来てくださったことを歓迎いたします。」
明珠の顔が突然赤くなった。彼女はこっそりと李慶安の方を見たが、李慶安は全く気にしておらず、合掌して方丈に返礼した。「貴寺のおもてなしに感謝します。方丈にご迷惑をおかけしました！」
李慶安が方丈の間違いを指摘しなかったのを聞いて、明珠の心臓はドキドキと高鳴ったが、同時に甘い感覚も覚えた。彼は自分を自分の妻だと認めたのか？
「殿下、遠慮なくどうぞ。寺の中へ！」
「方丈、どうぞ！」
一群の僧侶が李慶安と明珠を寺院の中へと案内した。後ろには依然として数十人の侍衛がついていた。道雲禅師は歩きながら李慶安に説明した。「鑑真大師がこの寺で戒を授けて以来、揚州の大雲寺は南山宗の正統となり、相州の日光寺の法砺大師の相部宗、そして西太原寺の怀素大師の東塔宗と共に、一時は三つの宗派が並び立つようになりました。ですから、殿下が揚州に来て願いを込めて参拝するには、大雲寺を訪れるのが正しい決断です。」
「私も大雲寺の名声は以前から聞いていました。天宝七年に揚州に駐屯していた時、鑑真大師に会いたいと思いましたが、時間がなく会えませんでした。今日再び来てみると、大師はすでに東へ行ってしまったと知り、非常に残念です。」
「天宝七年ですか？」
道雲禅師は少し考えてからため息をついて言った。「その時、大師はすでに目が見えなくなっていました。私たちは彼が残ると思っていましたが、数年後も彼は再び海を渡って東へ行ってしまいました。その意志の強さは本当に尊敬に値します。」
李慶安が到着した時、寺院の門の外にはすでに多くの信者が待っていた。李慶安のために寺の門を特別に開けなかったため、多くの不満が生じていた。李慶安自身も用事があり、長く留まりたくなかったので、振り返って明珠を呼ぼうとしたが、彼女がいなくなっていることに気づき、驚いた。
道雲禅師は合掌して笑いながら言った。「夫人はさっき観音別院に先に行きましたよ。」
彼は少し離れたところにある小さな庭を指して言った。「あそこです！」
李慶安には、明珠が一人で観音院に何をしに行ったのかわからなかった。彼は急いで合掌して笑いながら言った。「大師、少々お待ちください。私が見に行ってすぐ戻ります。」
「殿下、どうぞご自由に。」
李慶安は急いで観音院に向かった。門のところには二人の親衛が立っており、彼らは庭の中を指して、明珠が中にいることを示した。
李慶安が小さな庭に入ると、そこには杏の木がたくさん植えられており、枝にはすでに青い杏がたくさん実っていた。石畳の小道が観音殿まで続いていた。彼は何か声が聞こえるような気がして、ゆっくりと門の前に歩いて行き、隙間から明珠が観音像の前で合掌して跪いているのを見た。

「大慈大悲の観世音菩薩よ、弟子の明珠があなたに縁を願っております。弟子は幼い頃から一人の人を好きで、その思いはもう八年も心に残っています。彼は明珠の姉を妻に迎えましたが、彼は目の前にいても心はまるで何万里も離れているかのようです。時が経つにつれて彼はますます高貴になり、弟子はますます卑しい存在になります。彼は日月の輝きのようで、弟子は蛍の光のようです。どうか菩薩よ、慈悲をもって弟子の縁を実現してください。弟子の心を示すために、一年間肉食を断ち、心を善に向けます。もし本当に彼との縁がなく、願いが叶わないのであれば、弟子は仏門に帰依し、永遠に菩薩の灯りのもとで過ごしたいと思います……」
李慶安は黙って聞いていました。彼の心はひどく動かされました。八年もの間、彼女は自分を待っていたのです。本当に大変だったに違いありません。
李慶安はまた、八年前に初めて彼女に会った時のことを思い出しました。
「李慶安、当たったわよ。私はこの屏風の後ろにいるの。」屏風が動き、奇妙な化粧をした若い娘が飛び出してきました……
「私の化粧、きれい？これはちょうど流行り始めた『血晕妆』よ。」
「見たことがなくて、驚いただけです。」
「あなたって本当に世間知らずね。」
……
「あら！独孤大将軍があなたの祖父なのね。それで、あなたの名前は何？今年は九歳？それとも十歳？」
「ばかな！私は今年十……」
娘は突然唇を噛み、笑って言いました。「ずるいわね。私の年齢を聞き出そうとして。」
彼女は突然胸を張り、上着を後ろに引いて、非常に豊かに発達した胸を見せつけ、傲然と笑って言いました。「見た？これが九歳の娘に見える？」
……
まるで昨日のことのようですが、実際にはもう八年が経っていました。その少女はもう大人の女性に成長し、とっくに結婚すべき時期でした。
李慶安は深い感慨にふけりながら、同時に心に決意を固めました。何があっても、明珠に正式な身分を与えなければならない。彼女を本当に孤独なまま古い仏像のそばで過ごさせてはいけないのです。
そう思い、彼はこっそりと観音院を後にしました……