第六百七十二章 彝陵の急変（上）

令狐飛が暗殺されたことで太子李系の一派は激怒し、太子李系は父帝に上書きして再び都市全体に戒厳令を敷き、犯人を徹底的に捕らえるよう要求した。しかし李亨は彼の提案を受け入れず、むしろこの件に対して非常に冷静で、令狐飛を簡国公に追封し、厚遇の葬儀を行うよう命じただけだった。
この件はこのまま終わりそうに見えたが、やがて李輔国から宮中からの消息が伝わり、皇帝が密かに彭王を召喚し、彭王が令狐飛を暗殺したことを認めたという。
「上はかなり高く評価している」
これは李輔国が李亨の態度について下した評価であり、これにより太子李系は恐怖に陥った。令狐飛の死により彼は最も重要な朝臣の支持を失い、李輔国と母后の支持しか得られなくなった。一方、彭王には朝廷、宗室、剣南節度使の支持があった。今や父帝でさえ彭王の勇気を称賛している。これは何を意味するのか？それは父帝が太子を交代させる決意を固めたということだ。
太子李系は焦りでたまらなかったが、幸いにも父帝は魚朝恩の軍隊を蜀中に撤退させることに同意しており、それが彼の唯一の希望だった。彼にはまだ魚朝恩の二十万の大軍の支援があった。
しかし、その時、不幸な知らせが届いた。魚朝恩の軍隊が撤退する際に必ず通過する要所である彝陵で急変が起きたのだ。
……
夜の闇の中、一隊の軍隊が広大な山々の間を急いで進んでいた。それは夏の夜で、空は暗紫色の雲に覆われていたが雨は降っておらず、地面は湿っていたものの泥濘ではなかった。軍隊は音もなく進み、時折馬の蹄の音が聞こえるだけだった。
これは二万人の軍隊で、漢中を出発し、金州、房州を経て、現在は峡州の領域に入っていた。あと百余里進めば、今回の行軍の目的地である彝陵に到着するはずだった。
これはもちろん北唐の軍隊で、この軍隊を率いているのは大将の趙崇玼だった。一方、李嗣業の五万の軍隊はすでに漢中に到着しており、李晟の軍隊も汝州と豫州に配置が完了していた。北唐軍は南唐への攻撃の準備を整え、いつでも出動できる状態にあった。東線でも西線でも、すべての北唐軍は好機を待っていた。その好機とは、趙崇玼のこの軍隊が彝陵を占領し、襄陽にいる南唐軍の帰路を断つことだった。
彝陵とは今日の湖北省宜昌のことで、ここで水が広がり平地となり、山が隆起して陵となったために彝陵と名付けられた。三国時代の彝陵の戦いもここで起こったのだ。

ここは三峡の入口であり、荊襄から巴蜀へ入る上で最も重要な戦略的拠点でもある。夷陵を掌握すれば、荊襄にいる南唐の20万の軍隊は巴蜀に撤退することができなくなる。また、夷陵は南唐の後方支援拠点でもあり、ここには100万石の食糧や矢、テントなど大量の軍需品が蓄えられている。現在、南唐も2万の軍隊をここに駐留させている。

夷陵を攻略できるかどうかは、南唐全体の戦いの鍵となっており、その任務はかつて夷陵の将軍だった趙崇玼に託されている。

趙崇玼は安西神箭将軍の趙崇節の兄であり、彼もまた安西の老将だ。かつて彼は李慶安と共に小勃律の戦いに参加し、当時は疏勒兵馬使を務め、席元慶と共に高仙芝の側近の将軍となった。

後に李慶安が安西を統治し、高仙芝が剣南節度使に転任すると、彼は高仙芝に従って巴山蜀水にやってきて、常に高仙芝に忠実であった。高仙芝が李亨によって投獄され、その後北唐の圧力で解放された際、趙崇玼が夷陵の将軍、席元慶が秭归の将軍となった。二人は行き場を失い、兄弟の趙崇節の助言を受けて軍を率いて漢中に入り、北唐に降伏した。

趙崇玼は今年40歳頃で、背が高く肌が黒く、骨格ががっしりしており、まさに軍人らしい風貌をしている。しかし彼は比較的無口で、感情を表に出さないため、彼の考えを読み取るのは難しい。

趙崇玼に夷陵を攻略させるのは李慶安の提案だった。李光弼はもともとこの重要な任務を席元慶に任せようと考えていた。常に無口な趙崇玼よりも、李光弼の方が席元慶のことをよく理解していたからだ。

しかし李慶安は手紙で李光弼に、席元慶なら夷陵を占領できてもその食糧や物資を守れないが、趙崇玼なら完璧に勝利できると伝えた。李光弼はまだ少し疑っていたが、李慶安の命令に逆らうことはできず、趙崇玼に軍令状を書かせ、2万の旧部を率いて夷陵を攻略するよう命じた。

「夷陵と軍資を手に入れれば、第一の功績として記され、将軍に昇進できる。もし夷陵を落とせなければ、首を持って来い！」

この時、趙崇玼はちょうどその知らせを受け取ったばかりで、家族はすでに成都の情報機関によって救出され、今は安全な状態にあった。これにより趙崇玼は大いに安堵し、家族を人質にする束縛から解放され、思い切り戦えるようになった。

趙崇玼は天気を見ると、もう一更の時刻であり、夷陵までまだ100里ほどあった。案内人によると、先の道はあまり良くなく、現在の速度では四更の時になっても夷陵まで約50里残っており、その地域は山が高く森が密で、隠れるのに非常に適しているとのことだった。

「軍に命じて行軍速度を上げ、四更の時には野営して休息しよう。」

二万の軍隊は軽装で出発し、食糧や荷物は持たず、各兵士は三日分の乾燥食料しか持っていなかった。彼らのほとんどは歩兵だったが、二千頭の山岳馬もいて、主に負傷した兵士や必要な武器を運んでいた。軍隊は大路を使わず、隠れた山間の小道を進んだ。この曲がりくねった険しい山道は、ごく少数の山岳馬しか通れず、荷馬車などの大型装備は通過できなかった。漢中を出発してから、彼らは連続して二日間強行軍を続け、すでに疲労していた。

この軍隊は趙崇玼の旧部で、ほとんどが蜀中の地元民であり、剣南軍の中でも精鋭部隊に属していた。彼らは馬に乗るのは得意ではないが、山岳戦には長けており、険しい山々の中での過酷な行軍にも適応できた。

まだ深夜を過ぎていなかったが、兵士たちは依然として意気盛んに速度を上げ、再び険しい山道を進んだ。山道は困難で、軍隊は二つの山を越えて約五十里進み、ついに峡谷地帯に到着した。ここから夷陵まではほとんどが峡谷で、黄柏水という川に沿って直接夷陵城の背後まで行くことができた。

軍隊は行軍を停止し、兵士たちは次々と川辺に行って水を汲み、乾燥食料を食べた。多くの兵士は寝袋を広げ、テントがないため直接寝袋の中で休息した。二日二晩の行軍の後、兵士たちはすでに疲れ果てており、寝袋に入るとすぐに深い眠りについた。周囲を見張るために千人の兵士だけが残された。

山谷は湿気が多く蒸し暑く、蚊や虫が非常に多かった。兵士たちは極度に疲れており、寝袋で密閉されていたため、蚊や虫がどれだけ暴れても彼らには何の影響もなかった。残念ながら、二千頭の山岳馬は身を隠す場所がなく、蚊や虫の集団攻撃の標的となり、激しく噛まれて悲鳴を上げ、苦しみに満ちていた。やむを得ず、趙崇玼は彼らを山の上に連れ戻して世話をさせるよう命じた。そこには岩だけの裸地があり、蚊や虫はほとんどいなかった。

四更が過ぎ、空には青みが差し始めていた。趙崇玼には疲れの色は全く見えず、平らな石の上に座り、かすかな朝日を頼りに地図を研究していた。

趙崇玼の地図は他の人とは異なり、夷陵地域の城防配置を示したものだった。彼はその地域をよく知っており、特に食糧が保管されている下牢鎮の倉庫は、彼自身が指揮して建設したものだった。思い出すと少し感慨深い。当初、倉庫の場所を選ぶ際、彼は食糧を夷陵城内に置こうと考えたが、城は狭く空き地がなかった。そこで城内の住民の一部を下牢鎮に移住させようとしたが、夷陵の民風は強く、城内の住民は移住を拒否し、彼と対立した。そのため、監軍の魚朝恩は李亨に彼を告発し、彼は半年間給与を剥奪された。仕方なく、彼は食糧を下牢鎮にある空きの土城に移すことにした。

その時、彼はまだ高仙芝に対して不満を抱いており、なぜ倉庫を本城から二十里も離れた場所に置くのかと思っていた。そんなことをすれば兵力が分散するだけでなく、敵軍による倉庫への奇襲も容易になる。高仙芝は「誰も奇襲などしない」とだけ答えた。

まさか山が動かずとも水が動くとは思わず、今日はまさか自分の趙崇玼が倉庫を奇襲するとは。この信じられない結末に、彼は世の中がまるで将棋のようだと感じた。

趙崇玼は無口だったが、心の中はまるで鏡のように明らかだった。この任務を受けた時から、彼の心にはおおよその計画が浮かんでいた。今では彼の計画は非常に明確になっており、夷陵を完全に手に入れるには奇襲と策略を組み合わせた方が最善だ。下牢鎮と夷陵城の距離を十分に活用しなければならない。

夷陵の将軍の名前は魚宝宝で、名前はなかなか面白い。魚朝恩の養子だ。趙崇玼はこの人物を知っており、彼は非常に平凡で、戦闘経験など全くなく、単に魚朝恩の権力に頼って高い地位にいるだけだ。彼を倒すのは難しくない。しかし、趙崇玼が李光弼に立てた軍令状は完全な勝利だった。完全な勝利とは、夷陵を奪い、物資を守り、できるだけ多くの戦俘を捕らえ、敵軍を自軍に変えることだ。そうすれば彼の軍隊の数は大幅に増え、二十万の大軍の帰路を真に断つことができる。

しかも趙崇玼は剣南軍で長年過ごしており、剣南軍を過度に殺戮したくなかった。

その時、遠くからかすかな馬の蹄音が聞こえてきた。趙崇玼はすぐに立ち上がった。馬の蹄音から判断すると、これは自分が派遣した斥候が戻ってきたのだろう。

しばらくして、数人の兵士が一人の斥候を連れてきた。斥候は片膝をついて軍礼をし、「斥候の王平です、将軍にご挨拶します！」と言った。

「他の者たちはどうした？」趙崇玼は心配になった。彼は十人の斥候を夷陵に派遣したのに、なぜ一人しか戻ってこないのか？

「将軍、私たちは夷陵の北で襄陽から撤退してきた情報堂のメンバーに出会いました。隊長は七人の仲間を連れて彼らと共に城内に入りました。李芳正は下牢鎮に向かいました。私は先に戻って報告しに来ました。」

趙崇玼は大喜びし、急いで尋ねた。「どうやって情報堂に出会ったのか？何人が撤退してきたのか？詳しく話してくれ！」

「将軍、荊襄方面から避難してきた人々が大勢おり、その多くは襄陽駐屯軍の家族です。襄陽で大戦が起こるという噂があったため、彼らの家族は先に蜀中に撤退しました。その数は万人にも上ります。情報堂のメンバーは約六十人ほどで、避難民の中に紛れていました。彼らは成都へ向かうよう命じられていると言っていましたが、先に私たちを見つけ、隊長が彼らに協力を頼んだため、みんなで一緒に城内に入りました。」

趙崇玼は再び地図を注意深く見て尋ねた。「前方の烽火戍堡はまだあるのか？」

前方の山谷の出口には烽火戍堡があり、それは趙崇玼が建設したものだ。当時は北唐軍がここから出てくるのを防ぐためだった。趙崇玼は、その烽火戍堡がそれほど大きくなく、せいぜい20人しか駐留できないことを知っており、それが彼の懸念事項でもあった。
斥候は首を振って言った。「烽火戍堡はまだあるが、もう兵士はいない。中は荒草に覆われている。」
「くそっ！」
趙崇玼は心の中で悪態をついた。この魚宝宝は最低限の防御さえ考えていないのだ。
今はすべて順調だが、鍵となるのは下牢鎮の駐軍だ。
下牢鎮には5,000人の駐軍がおり、守将は李雲舒という人物で、長安出身だ。かつて楊国忠が南詔を攻撃して大敗した際、李隆基はやむを得ず高仙芝を安西から剣南に派遣し、さらに数万の関中府兵を剣南に送った。この李雲舒は当時府兵都尉として軍に同行し、南詔の反乱を鎮圧する上で大きな功績を挙げ、高仙芝によって将軍に昇進させられた。彼は趙崇玼とも非常に親しい間柄で、ずっと南詔に駐留していた。
趙崇玼と席元慶が北唐に投降した後、李亨は賈崇瓘の軍を南詔に派遣し、自分の軍を夷陵に移してそこを守将に任じた。しかし間もなく、魚朝恩が彼の軍権を奪い、義子の魚宝宝を主将にし、李雲舒を副将に降格させ、さらにすぐに下牢鎮の守将に左遷した。
だから今回、夷陵を奪う鍵はこの李雲舒にあるのだ。そして席元慶は南詔を攻撃した際に李雲舒と因縁を持ち、功績を巡って内紛寸前になるほど深い私怨があった。この重要な情報は李慶安が把握していたが、李光弼は知らなかった。
「席元慶は夷陵を奪えるが、完全に勝つことはできない！」これが李慶安の結論であり、その理由はここにある。
……
趙崇玼が派遣した10人の斥候の中に、李芳正という名の斥候がいた。彼は潼関軍の小兵に過ぎなかったが、李慶安はわざわざこの小兵を潼関から漢中に移した。情報堂の調査によると、この李芳正という小兵は李雲舒の甥であり、正確に言えば李雲舒の実子で、幼い頃に伯父に養子に出され、連絡役兼説得役を務めていたのだ。
李芳正は今日26歳で、長安出身。背が高くて太っており、見た目も良かった。元々は小商人だったが、昨年安禄山に抵抗する呼びかけに応じて軍に入り、潼関で小兵として配属された。しかし彼が想像もしていなかったのは、李慶安に会って国のために功績を立てるよう励まされ、両親に500銀元を与えられ、もし実の父親を説得できれば校尉に昇進させると約束されるとは。

名声と富を両方手に入れた彼はまるで夢を見ているかのようだったが、さらに彼を興奮させたのは、情報堂で2日間にわたって行われた感情訓練の後、名声と富を得るための旅に出たことだった。
夜明けと共に、李芳は下牢鎮に到着した。下牢鎮は夷陵城の西約20里の場所にあり、100戸ほどの小さな町で、長江の西陵峡の出口に隣接し、長江の北岸に位置している。町の人々は川を頼りに生活し、渡し業や漁業を主な生業としている。町の北約1里の場所には平らな土地があり、そこには元々軍隊を駐留させるために建てられた土城があるが、今では食糧を保管する重要な場所となっており、100万石もの食糧が蓄えられている。これらの食糧を守るため、夷陵の将軍である魚宝宝は副将の李云舒に5000の兵を率いて駐屯するよう命じたのだ。
実際には、彼がうまくいっていないのを見て、彼を夷陵城から追い出したのだ。
李云舒の軍営は土城の隣にあり、夜明けと同時に、灰色の粗末な服を着た若い行商人が荷物を担いで軍営の門口にやって来た。
「止まれ！」
警備の兵士が大声で叫んだ。「ここは軍営の重要な場所だ、早く立ち去れ！」
しかし行商人は落ち着いて言った。「李云舒将軍に伝えてください。彼の甥が来たと。」