第六百七十三章 彝陵の急変（下）

李雲舒は、李芳正が訪ねてくるとは夢にも思っていなかった。彼も何かを悟ったようで、すぐに親兵に命じて自分の内帐へ連れて行かせた。
「こんな混乱した時に、何しに来たのだ？」
会った途端、李雲舒は厳しく非難した。甥という名目で実際は実の息子である彼の無謀な行動に、心痛と怒りを感じていた。
李芳正は跪いて言った。「父上、一度だけお話を聞いてください。」
李芳正はすでに養子に出されていたが、依然として李雲舒を父上と呼んでいた。「父上、私は無謀なわけではありません。重要な用事で来ました。」
「待ってくれ！」
李雲舒は外帐の扉まで行き、外を見てから親兵に命じた。「家の用事がある。誰も会わせるな！」
彼は帐帘を下ろし、再び内帐に戻って低い声で尋ねた。「何の用だ？」
「父上、私は今、北唐の軍校尉です。」
「お前が……軍に入ったのか？いつからだ？なぜ私は知らないのだ？」
「去年に軍に入り、漢中に駐屯していました。今ではすでに校尉です。」
李雲舒は安西軍の昇進が軍功によるものであり、軍内の地位が全体的に低いことを知っていた。趙崇玼のような人々でさえ南唐では大将軍に昇進しているのに、北唐に戻ると中郎将に過ぎない。息子が軍に入ってまだ一年余りで校尉になるなんて、夢物語だ！もしかして……
そう思うと、彼も急がずに座り直し、息子を見つめて言った。「正直に話せ。一体何があったのだ？何しにここに来たのだ？」
李芳正は来る前に情報堂で訓練を受けており、急いで話すと父親の反感を買うことを知っていた。段階を踏んで話さなければならない。
「父上、実際に軍に入っています。元々は潼関に駐屯していましたが、つい最近、我々の軍は漢中に移動し、私も一緒に来ました。今、漢中には二十万の大軍が集結しており、李光弼が征南元帥に任命されました。」
「二十万の大軍だと！」
李雲舒は驚いた。漢中の通常の駐軍は五万程度だ。突然二十万もの大軍が集まるということは、李慶安が本当に南唐を攻撃しようとしているのは明らかだ。
最近、北唐が襄陽を攻撃するという噂が多かったが、今となっては北唐全体に対する全面攻撃のようだ。状況は悪い！彼の心は不安でいっぱいになった。
「三郎、ではなぜ私のところに来たのだ？」
「父上、まだご存知ないのですね！趙崇玼将軍がすでに数万の大軍を率いて黄柏河谷に到着し、父上のすぐ近くまで来ています。」
「何だと！」
李雲舒は驚いて飛び上がり、目を見開いて言った。「何だと？趙崇玼がもう来ているのか？」
「その通りです！私も軍に同行してきたのです。」

李云舒は少し動揺し、地図を取り出して黄柏河谷を指しながら尋ねた。「早く教えてくれ、趙崇玼の軍隊はどこにいるんだ？」
しかし李芳正は首を振った。「私は北唐軍の斥候に過ぎません。父上が私が教えると思いますか？」
「お前……」
李云舒は力なく座り込み、この末っ子をぼんやりと見つめた。しばらくしてから、低い声で尋ねた。「正直に言え。お前は私に降伏を勧めに来たのか？」
「父上に一つだけ尋ねたいのです。父上は今、唐軍なのですか、それとも反乱軍なのですか？」
李云舒は全身が震えた。息子の言いたいことが分かったのだ。長安も成都も唐軍であり、降伏などあり得ない。問題はどちらの朝廷を支持するかだ。感情的に言えば、李云舒は長安の人間なので当然長安を支持するが、李亨も彼に優しくしてくれた。
李云舒は、自分が権力を奪われて左遷されたのは李亨のせいではなく、魚朝恩の独断によるものだとずっと思っていた。それは彼の潜在意識であり、自己欺瞞でもあった。立派な夷陵の将軍が左遷されるのを、李亨が知らないはずがない。あの傲慢な魚宝宝でさえ彼の鼻先で怒鳴ったものだ。「お前がなぜ不運なのか分かるか？高仙芝に推されたからだ。」
おそらくそれが根本的な原因なのだろう。李云舒も心の中では分かっていたが、直面したくなく、認めたくなかった。
李云舒は息子が来た目的が降伏を迫るためだと理解した。南唐の兵力は多いように見えても実際には一撃で倒されるほど弱く、さらに魚朝恩のような宦官が軍権を握っており、唯一の名将である高仙芝も皇帝の疑念から追いやられてしまった。彼らが名将ぞろいの北唐軍に対抗できるはずがない。
今や北唐は南唐に大規模な攻撃を仕掛ける準備をしており、南唐の運命は既に尽きている。彼に残るものなど何もない。
降伏すること自体は不可能ではないが、誰に降伏するのか？趙崇玼とは仲が良いが、彼に降伏するのは少し……。
絶体絶命の状況でなければ。
李云舒の気持ちは理解できる。これは後世の転職に似ている。新しい会社は良さそうに見えても、上司が昔の同僚だと、面子の上で受け入れがたい。
その時、李芳正は一通の手紙を取り出し、真剣に父親に渡した。李云舒は手紙を受け取って一目見ると、すぐに立ち上がった。封筒には「天策上将、安西節度使の李慶安から夷陵将軍の李云舒へ」と書かれていた。
彼の手は少し震え始めた。これは李慶安からの直筆の手紙だ！彼は震える手で封筒を開け、中の手紙を取り出し、一字も見逃さないように注意深く読み返した。

李慶安から与えられた褒美と待遇により、彼は大いに安堵した。手紙の最後で、李慶安は彼の蜀州にいる家族を安全な場所へ移すと約束した。そうなれば、彼に心配することなど何も残らないではないか？
彼は手紙を軽く振りながら、少し得意げに息子に尋ねた。「この手紙、趙崇玼は見たのか？」
「手紙は趙王が直接私に渡したものです。趙将軍は私がこの手紙を持っていることは知っていますが、見せてはくれませんでした。」
「うむ！彼が見ていない方がいい。」
李雲舒は心の重荷が取り除かれ、すぐに気分が軽やかになり、笑って言った。「趙崇玼は私にどうやって助けるようにと言っていましたか？何か言っていましたか？」
李芳正は父親がついに承諾したのを見て、大いに喜び、急いで言った。「はい！趙将軍が口頭で伝え、私はしっかり覚えています。趙将軍は、何としても魚宝宝を城の外に連れ出すようにと言っていました。」
「城の外に連れ出すだと！」李雲舒はわずかに眉をひそめた。どうやって連れ出すのか？魚宝宝の弱点を突く必要がある。
……
夷陵は一つの県であり、峡州の州都でもあるが、夷陵県城はそれほど大きくなく、県内の人口は数万人に過ぎない。周辺の村々の人口を加えても、夷陵県全体の人口は十万人に満たない。
しかし、夷陵に駐留する兵士は少なくない。二万の大軍がおり、魚朝恩は自分の義理の息子である魚宝宝を夷陵の主将に任命し、夷陵軍を統率させている。
二万の大軍のうち、五千の兵士が下牢鎮に駐留している以外、残りの一万五千の兵士がすべて夷陵県城内に駐屯している。
元々県城はとても平和だったが、ここ数日で突然混乱に陥った。何万人もの難民が夷陵に押し寄せ、老若男女を連れてきて、夷陵県を大混乱に陥れた。しかも、これらの難民の多くは軍の家族であり、魚宝宝もあまり厳しく追い払うことができなかった。彼の義父も手紙を送り、彼らに食料を与え、できるだけ早く蜀に戻るようにと指示していた。
言うは易く行うは難し。これらの難民が夷陵に到着すると、まるで蜀にいるかのようになり、逃げるという信念が消え、急にリラックスしてしまった。多くの人が病気になり、半数近くの人々は蜀への道のりが険しいことを恐れ、西へ行くことを望まず、夷陵に留まろうとした。追い払ってもいけず、留めてもいけず、魚宝宝は困惑していた。
さらに彼を怒らせたのは、これらの移民が至る所で北唐軍がいかに強力かを宣伝し、来たのはすべて安西軍の主力であり、南唐軍は全滅するだろうと言い、部下の兵士たちに急いで逃げるように勧めたことだ。これにより軍全体が不安に陥り、士気は著しく低下した。
午後、魚宝宝がもはや我慢できないニュースが届いた。北城門を守っていた一個大隊、合計五百人の兵士が、将校の率いるもとで集団で逃亡してしまったのだ。彼は、これらの難民を城内に入れたことが大きな間違いだったと気づいた。

「ドン！」という大きな音と共に、テーブルの上の茶碗が彼の手によって跳ね上がった。彼は怒りに震えながら命じた。「全軍に告げよ、もしまた誰かが兵士たちの士気を乱そうとすれば、即座に処刑し、容赦しない！」

魚宝宝はもうじっとしていられず、すぐに馬に乗り、剣を持って街中を巡回した。もし誰かが兵士たちの士気を乱そうとすれば、自らその者を殺すつもりだった。

夷陵はもともと小さな町で、突然2万人近くの難民が押し寄せ、町は汚くて臭く、混乱していた。ほとんどの空き家は埋まり、住む場所のない人々は街中に簡易テントを建て、道路を占拠し、もともと広かった主要道路は狭く混雑し、汚水が流れ、悪臭が漂っていた。

魚宝宝は宦官ではなかったが、幼い頃から贅沢な環境で育ち、この汚れた環境には耐えられなかった。彼は口と鼻を覆い、簡易テントの間を通り抜け、空き地に出ると、空気が少し清潔になってから、副将の焦德贵に憎しみを込めて言った。「本当に耐えられない。あの老人はなぜこんな厄介な民を逃がしてくるんだ？私はどうすればいいんだ？」

焦德贵は魚朝恩によって魚宝宝を補佐するために派遣された副将だった。特別な能力はなかったが、少なくとも兵士出身で、ある程度軍を率いることができた。しかし、魚宝宝が若いにもかかわらず権力欲が強く、すべての軍権を握っているため、彼は形だけの存在になっていた。

焦德贵は苦笑いし、「少将、これでもまだましな方ですよ。3万人以上が来て、最終的には1万人余りしか残りませんでした。下牢鎮の方がもっと大変でしょう。こんなに多くの難民が食料を求めに来て、李云舒がどう対処できるでしょうか。」

「彼が対処できなければ、消え失せろ！」

李云舒の名前が出ると、魚宝宝は軽蔑の表情を浮かべた。「正直言って、彼に食料の管理を任せるなんて、私は不安だ！」

「彼は結局のところ皇帝に任命された夷陵の主将です。彼を排除するのも良くないでしょう。やはり老人に皇帝に命じて彼を他の場所に移すよう頼むのが最善です。」

「その通りだ！」魚宝宝は口を尖らせて言った。「明日、老人に手紙を書いて、皇帝に話してもらおう。そうすれば、毎日あの男のことで心配しなくて済む。」

その時、突然一人の兵士が駆け寄ってきた。「魚将軍！魚将軍！」

「そんなに急いで、転生でもするのか？」

魚宝宝は彼を罵り、「何の用だ？」

兵士は息を切らしながら駆け寄って言った。「下牢鎮の方向から濃い煙が立ち上っています。何が原因かわかりません！」

「あっ！」

魚宝宝は大いに驚き、馬を急がせて西の城楼に向かった。焦德贵も後を追った。

二人は西城の下で馬から降り、一気に城壁の上に駆け上がった。城壁の上にはすでに多くの兵士が集まっており、全員が西方を見つめていた。魚宝宝は城壁の上に駆け上がり、障子を開けて西方を見ると、案の定下牢鎮の方向から濃い煙が立ち上っていた。彼らは50里も離れているのに、その濃い煙が見えるほどだったから、どれほど大きな火事が起きているか想像に難くなかった。
「一体何が起きたんだ！」
魚宝宝は焦りのあまり怒鳴った。「李云舒のあの愚か者、まだ連絡が来ていないのか？」
西城壁の上は静まり返っていた。兵士たちのほとんどは李云舒の旧部であり、魚宝宝が公然と李将軍を侮辱するのを見て、彼らの心に不満が募った。
焦德贵は兵士たちの不満に気づき、急いで場を取り繕った。「下牢鎮は食糧供給の要所です。何か問題が起きれば、李将軍は耐えられないでしょう。魚少帥は彼のために心配しているのです！」
その時、一人の兵士が空を指して叫んだ。「見てください、伝書鳩が来ました！」
案の定、二羽の伝書鳩が西から飛んできた。これは李云舒が消息を送ってきたのだ。魚宝宝は急いで言った。「早く！鳩からの手紙を渡してくれ！」
伝書鳩が城内に入り、しばらくして一人の兵士が駆け寄って鳩からの手紙を魚宝宝に渡した。魚宝宝は待ちきれずに手紙を開けて見ると、再び怒鳴り始めた。「このクソ野郎、こんな小さな問題も解決できないのか？」
「少帥、何が起きたのですか？」焦德贵が前に出て尋ねた。
「難民が食糧を奪い、それが原因で一部の兵士が反乱を起こしました。兵士たちも食糧奪取に加わっています。李云舒はもう状況をコントロールできず、私に助けを求めているのです！」
「少帥、下牢鎮は食糧供給の要所です。少しのミスも許されません！」
「わかっている。あの愚か者にはもうどうすることもできない。では、お前が5000人の部下を連れて支援に行ってくれ！」
「少帥、難民の数や反乱を起こした兵士の数がわかりません。もし数が多ければ、5000人では抑えきれないでしょう！」
「くそっ、俺が行かされるわけにはいかない！」
その時、焦德贵は目を輝かせ、突然魚宝宝を横に引き寄せて笑いながら低い声で言った。「少帥、私たちはずっとチャンスがないことを悩んでいましたよね？これこそが李云舒を倒す絶好の機会ではありませんか？」
魚宝宝は悟った。彼は拳を振り上げた。そうだ！なぜ気づかなかったのか。
「よし！私が直接行って鎮圧し、ついでに彼も始末してやる！」魚宝宝の顔は凶悪な表情に変わった。
半刻後、魚宝宝は1万の軍隊を率いて夷陵城を出発し、下牢鎮に向かった。時刻はもう夕暮れ時で、距離と時間を計算すると、彼らは明日の明け方に下牢鎮に到着するはずだった。
……

黄柏渓谷の入り口は夷陵県城と下牢町のちょうど真ん中に位置し、黄柏川が峡谷から流れ出て別の支流と合流し、やや平らな丘陵地帯を十数里にわたって蛇行した後、最終的に長江に注ぐ。
そのため、夷陵から下牢町へ行くには必ず黄柏川を渡らなければならないが、渡し船は不要で、木製の橋が直接渡れるようになっている。
その木橋は緩やかな丘陵地帯にあり、この一帯は森林が鬱蒼として人口も少なく、狭い官道が密林を貫いている。人里離れているため野生動物が出没することが多く、行き来する商人たちは必ず団体で行動しなければならない。
一更の時、魚宝宝は一万の軍勢を率いてついに木橋に到着し、渡河を開始した。兵士たちは一隊ずつ素早く橋を渡って対岸へ向かっていった。
魚宝宝は隊列の中央にいて、不安げに周囲を見回した。天気はまずまずで星が満天に輝き、月はなく夜空は澄んでいたが、周囲には真っ黒な高い木々が広がり、見渡す限り鬱蒼としていた。夜は恐ろしいほど静かで、虫の声も野生動物の鳴き声もなく、真っ暗な森の中に何が潜んでいるのか分からず、彼は恐怖に震えた。
「兵士たちに速く進むよう命じろ！」
魚宝宝は馬に飛び乗り、木橋に駆け上がって対岸へ向かった。
橋の上は兵士でぎっしり埋まっており、魚宝宝は既に渡っていたが、その後ろにはまだ四千以上の兵士が狭い官道に押し寄せており、両側の森林は彼らからわずか数十歩の距離にあった。
その時、突然梆子の音が鳴り、東岸の森林から無数の矢が一斉に放たれ、何の備えもしていない南唐軍に向けて密集して射ち込まれた。
官道にはたちまち悲鳴が上がり、大混乱に陥り、一瞬にして千人以上が倒れた。同時に西岸の南唐軍も伏兵に襲われ、矢が雨のように降り注ぎ、大勢の兵士が倒れた。
全ての兵士は呆然とし、逃げることさえ忘れてしまった。彼らは何年も戦争の意識すら持っておらず、北唐軍がここまで攻めてくるとは思ってもみなかった。そのため戦争が突然起こった時、彼らは途方に暮れ、反応した時には恐怖で魂が飛び出しそうになり、狭い官道で互いに押し合いへし合いし、大混乱に陥った。
魚宝宝も状況を理解し、自分が伏兵に遭ったことに気づき、必死に叫んだ。「早く戻れ！戻れ！」
しかし彼は忘れていた。彼らの背後には橋があり、その橋には進退きわまった軍勢が詰めかけており、彼らには戻る道が全くなかったのだ。
「斬れ！」
森林に潜んでいた北唐軍が突撃してきた。合計六千の精鋭で、陌刀将の林海雄が率いていた。彼らは既に二時間も伏兵を張っており、長い間我慢していたのだ。
林海雄は大声で叫んだ。「兄弟たちよ、敵を倒し功績を立てる時だ！」

この瞬間、彼らは勢いに満ち、森から現れた猛虎のように南唐軍を打ち破り、血の川が流れ、死体が小道に積もった。南唐軍は既に恐怖で心が砕け、抵抗する気力もなく、兜を脱ぎ鎧を脱いで四方に逃げ散った。遅れて逃げる者は地面に跪き、頭を打って懇願した。

魚宝宝は十数人の親兵に守られながら馬を駆って西へ逃げたが、数十歩走っただけで林海雄に道を塞がれた。

林海雄は南郑城を攻める戦いで三百人の陌刀軍を率いて城壁に登り、大功を立てて郎将に昇進した。彼の身長は一丈もあり、夜の闇の中でまるで黒い塔のようだった。魚宝宝の馬の前で微動だにせず、片手を腰に当て、もう片手で陌刀を握り、まるで天神が降臨したかのようだった。魚宝宝は驚いて戦馬を急停止させ、横を通り過ぎた。

林海雄は天を仰いで大笑いし、怒号を上げた。「小さな泥棒め、命をよこせ！」

その声はまるで天から落ちてきた雷のようで、魚宝宝の心は砕けそうになった。彼は震え、危うく馬から落ちそうになった。林海雄は一歩前に進み、刀を振り下ろし、悲鳴が聞こえると同時に、魚宝宝は人も馬も真っ二つに切り裂かれた。

主将が死ぬと、南唐軍は全面崩壊した。林海雄は再び大声で叫んだ。「南唐軍よ、降伏すれば命は助ける！」

「降伏すれば命は助ける！」

北唐軍も次々と叫び、戦いにもはや悬念はなかった。南唐軍は次々と地面に跪いて降伏し、森林に隠れていた多くの南唐兵士も森林を恐れて次々と出てきて降伏した。

わずか半時間で戦いは終わり、一万の南唐軍のうち3000人以上が死傷し、残りは全員降伏した。逃げた者は百人にも満たず、北唐側でも200人余りが死傷しただけだった。

林海雄は部下の将軍たちに戦場の整理を命じ、自ら2000人を率いて夷陵城に向かい、夷陵城の戦いが終わる前に再び功績を立てようとした。

……

魚宝宝が待ち伏せされた同じ瞬間、夷陵城から一隊の軍隊がやってきて、夷陵の守備軍を驚かせた。来たのは李云舒だった。彼は怪我をしており、かなり憔悴しており、部下の兵士も千人に満たなかった。

焦德贵はその知らせを受けて心の中で驚き、急いで城壁に駆け上がった。火の光の中で、彼はそれが李云舒だと認識した。

「李将軍、どうしたんですか？」

李云舒は怒りを込めて言った。「魚軍使が難民を西へ逃がし、食料を略奪するだけでなく、兵士たちを扇動して反乱を起こさせた。その結果、兵士の大半が反乱を起こし、私は鎮圧できずに逃げ出すしかなかった。焦将軍、私は午後に援軍を求める手紙を送ったのに、なぜ援軍に来なかったのですか？」

焦德贵は呆然とし、驚いて言った。「魚少帥が既に援軍として向かっているはずです。あなたたちは会っていないのですか？」

「いいえ、会っていません！」

李云舒も非常に驚いて言った。「少帥はいつ出発したのですか？」

「たぶん夕方頃、あなたの救援の手紙を受け取って出発したのでしょう。道中で道を間違えたのかもしれません。」
黄柏橋から夷陵城まではいくつか道があるので、彼らが道を間違えたのは十分考えられる。焦德貴は少しも疑わず、李云舒の部下のほとんどが負傷しており、人数も千人に満たないのを見て言った。「李将軍、先に城に入ってください！部下たちの傷を手当てしてあげてください。」
「焦将軍、ありがとうございます。少し傷を手当てしてから、再び下牢鎮に戻ります。食糧の安全が心配ですから。」
焦德貴は鼻で笑い、心の中で「まずは自分の安全を心配しろ！」と思った。
彼は左右に命じた。「城門を開けろ！」
城門がゆっくりと開き、吊り橋が下ろされ、李云舒が軍を率いて次々と入っていった。焦德貴が迎えに出ると、李云舒が血まみれで、背中にはいく本もの矢が突き刺さっているのを見て、大いに驚いた。「李将軍、ひどい怪我をしていますね！」
李云舒は冷笑し、手を振って言った。「捕らえろ！」
彼の後ろの兵士たちが一斉に押し寄せ、焦德貴を地面に押し倒した。焦德貴は大いに驚き、首を伸ばして叫んだ。「李云舒、これはどういう意味だ？」
彼の後ろにいた数十人の親兵が駆けつけて救出しようとしたが、李云舒の兵士たちに囲まれてしまった。他の兵士たちも非常に恐怖し、何が起こったのかわからず、誰も前に出ることができなかった。
李云舒は大声で叫んだ。「皆さん、魚朝恩が太子と結託して宮廷クーデターを起こしました。太子は失敗し処刑されました。私の狂聖上の密命で、魚宝宝を捕らえるのです。これは皆さんには関係ありません。焦德貴は反乱に加担したので、九族まで滅ぼされるべきです！」
焦德貴は怒鳴った。「でたらめだ！」
李云舒が合図をすると、一人の兵士が刀を振り下ろし、焦德貴の首を切り落とした。可哀想な焦德貴は何が起こったのかまだわからず、ぼんやりと死んでしまった。彼の親兵たちは主将が死んだのを見て、次々と跪いて降伏した。
李云舒は焦德貴の首を持ち上げ、再び大声で叫んだ。「全軍、私の命令に従え。すぐに陣営に戻れ。戻らない者は反乱に加担したと見なし処罰する！」
これらの兵士たちはもともと李云舒の旧部で、彼を深く信頼していた。将軍が戻ってくるのを見て、皆大喜びした。さらに九族滅ぼしの反乱が関わっているため、将兵たちは一人として残る者はおらず、次々と軍営に戻っていった。しばらくすると、城門の内外にはもう一人の兵士もいなくなった。
李云舒は効果が良かったのを見て得意げに笑い、後ろにいる息子に命じた。「よし、これでいい。」
李芳正は弓を構えて矢を放ち、「シュッ！」という音と共に、火薬入りの矢が夜空に飛び上がり、空中で「パッ！」と爆発し、火花が飛び散り、夜空を特別に明るく照らした。李云舒は顔を上げて見上げた。彼は初めて火薬入りの矢を見たので、心の中で感嘆した。安西軍の天雷が非常に強力だと聞いていたが、一本の矢でこんな威力が出るのか？

間もなく、数里離れた場所に潜んでいた趙崇玼が一万二千の大軍を率いて夷陵城に到着した。大軍は整然と城内に入っていき、趙崇玼は馬から降りて、迎えに来た李云舒に向かって拱手して笑いながら言った。「将軍が偉大な功績を立てられたこと、お祝い申し上げます！」
二人は私的にも親しく、李云舒も拱手して返礼し、笑いながら言った。「趙兄の大軍がいなければ、私の功績などありませんよ。」
二人は顔を見合わせて一緒に大笑いした。趙崇玼にはもう一つ心配事があり、再び尋ねた。「秭归の守備軍はどうなっているのでしょうか？」
李云舒は微笑んで言った。「趙兄、ご心配なく。秭归城には守備軍が千人しかおらず、守将の羅群は私の信頼する部下で、長年私に仕えています。明日の朝、私が直接軍を率いて将軍の代わりに秭归を取り戻しましょう。いかがですか？」
趙崇玼は拳を抱えて称賛し、「南唐を平定する上で、最初の功績は将軍のものです！」と言った。