第六百六十五章 宗室の命門

「卑職、趙王殿下にご挨拶申し上げます！」
李奕は李慶安に対して丁重にお辞儀をし、顔いっぱいにお世辞の笑みを浮かべた。身分の差がなければ、跪いてしまいたいほどだった。
「嗣江王、遠慮なくどうぞお座りください！」
李慶安の口調は丁寧だったが、心の中ではこのいわゆる宗室の長老に強い反感を抱いていた。彼だけでなく、多くの官僚も遠回しに、この三品の宗正寺卿は適任ではないと伝えていた。後に李慶安は李奕に関する様々な事情を知り、頭が痛くなった。
宗正寺はもともと閑職であり、さらに宗室の多くが南方に逃れたため、一気に朝廷で最も暇な部門となった。もし嗣江王がただ怠けて何もしなければまだしも、問題ないのだが、彼はわざわざ問題を起こそうとした。昨年の年末、彼は太廟の大門が腐って修理が必要だとして、交換修理を申請した。もちろん修理に宗正寺が関与する必要はなかったが、修理が終わると職人たちは取り外された大門が消えていることに気づいた。太廟内に保管されていた廃銅もすべてなくなっていた。長い間調査した末、ようやく皇城の守衛から、それらの品が李奕によって運び去られたことが分かった。どこに運ばれたのかは誰にも分からない。この出来事に朝廷中が驚愕した。三品の高官が、なぜ廃品回収業者になってしまったのか。
今年の2月、李奕はまた金を稼ぐ方法を思いつき、長安で「宗室の子孫が民間に流れている可能性があるため、宗正寺が再登録・再調査を行う必要がある」という噂を流した。要するに、彼は宗室の枠を売っていたのだ。
例えば、茶を売って富を築いたある商人が、自分の商人としての地位が低いと感じ、宗正寺卿に1000貫の金を支払えば、その人は堂々とある宗室王の私生児として民間にいることになり、宗正寺に記録が残るのだ。
幸い、この件はすぐに告発され、御史台が李奕に警告したため、彼はやむを得ず手を引いた。しかし、この出来事は朝廷の官僚たちの間に極めて悪い影響を与え、朝臣たちの彼に対する反感は極まった。
これらのことは李慶安も耳にしていたが、我慢するしかなかった。今は、最も身分の高い宗室の人間に何かを頼む必要があったのだ。
李奕が座ろうとしないのを見て、彼は再び笑って言った。「そんなに緊張しなくてもいいですよ。あなたは宗室の長老です。立ったまま話させるわけにはいきません。どうぞお座りください！」
「私はただの嗣王で、殿下は親王です。どうして勝手に座ってよいというのでしょうか！」
李奕はそう言いながら、柔らかい座布団の端に腰を下ろし、乾いた笑い声を上げて言った。「殿下、何か私にお手伝いできることはありますか？」

「長安の宗室の状況は統計されましたか？」李慶安は何事もなかったかのように尋ねた。
「宗正寺にはすべて記録があります。どのような情報をお知りになりたいのでしょうか？」
「知りたいことはたくさんあります。長安と洛陽にいる宗室の現状、まだ何人残っているのか、彼らの財産状況はどうか？また、南に逃げた宗室たちの長安にある財産の状況も知りたい。宗室たちが長安に持っている家屋は一体いくつあるのか？これらすべてを知りたいのです。リストを用意しましたので、あなたが代わりに準備してください。明日の朝に渡してください。」
そう言って、李慶安は事前に用意していたリストを李奕に渡した。李奕はそれを丁寧に受け取り、立ち上がって笑って言った。「殿下、では私は先に戻ります。」
「行ってください。」
李奕が出かけようとしたとき、李慶安が再び彼を呼び止めた。「嗣江王、待ってください！」
李奕は急いで足を止め、身をかがめて笑って言った。「殿下、他に何かご用でしょうか？」
李慶安は何かを考えているようで、しばらく返事をしなかった。しばらくしてから、彼は淡々と尋ねた。「一般的に、宗室の王たちは何を最も恐れているのでしょうか？命を失うこと以外のことです。」
李奕は口元を歪めた。この質問は彼が最もよく理解しており、答える資格も最もある。「殿下、多くの人が宗室は自分の王の地位を失うことを最も恐れていると言います。また、反乱が起きることを恐れていると言う人もいますが、実際にはそれらは要点を突いていません。宗室が最も恐れているのは『貧乏』という一言です。宗室の者たちは大抵、働くことを知らず、何の能力もない人たちで、しかもみな遊び好きな習慣がついています。彼らを貧乏にしてみれば、きっとみんな街頭で物乞いをするでしょう。」
李奕は学問がなく、金に執着していたが、非常に狡猾な人物だった。彼は長い間李慶安の考えを探り、少しずつ手がかりをつかんでいた。李慶安は李世民の子孫ではなく、これらの宗室の王たちのほとんどは彼の即位を支持しないだろう。支持するどころか、妨害しようとするだろう。だから李慶安が即位したいのであれば、まずこの一団の宗室を従わせなければならないのだ。
だから李慶安が宗室が何を恐れているかを尋ねたとき、彼はすぐに、李慶安がこれらの宗室に手を下そうとしているのだと察した。李奕もまた、これらの後輩の宗室たちを憎んでいた。かつて彼があちこちで頼み込んでいたとき、ひどい軽蔑と侮辱を受けたのだ。もしこれらの宗室をしっかりと懲らしめることができれば、自分の恨みも晴らせるだろう。

彼はこれらの皇族の子弟たちをよく理解していた。あいつらは貧困を最も恐れており、貧しくなれば家族を養う金もなくなり、女たちは他人に差し出され、息子たちは物乞いをしなければならない。その時にはどんな皇族の規則や先祖の血統など、もはや何の意味もなく、みんなリー・チンアンの前に跪いて懇願するだろう。
悪人には悪人が対抗し、小悪党には小悪党が立ち向かう。リー・イーの役割はまさにそこにあり、自分たちを高貴だと思い込む皇族の子弟たちをどう扱えば最も効果的かを知っていた。
そう考えると彼の心は暗くなり、さらに提案を加えた。「殿下、南唐の皇族たちは殿下が彼らの財産に手を出さないと信じています。ですから、彼らの財産をすべて没収してしまえばいいのです。家屋や金品はもちろん、全国各地にある彼らの土地もです。実際、各地の官庁には記録があるので、すべて官有にしてしまえば、あいつらは貧乏人になり、その時こそ殿下に懇願するでしょう。」
「うむ！よく言った。」
リー・チンアンは彼の提案に満足し、頷いて言った。「行け！急いで文書を用意しろ。」
「殿下、ご心配なく。すべて用意済みです。今夜中に持って行きます。」
そう言って彼は部屋を出て行った。
彼が去ると、リー・チンアンは立ち上がり、親兵に命じた。「馬車を用意しろ。嗣岐王府に行く。内衛のチン・ハイヤンと情報堂のフー・ペイユンも一緒に連れてこい。」
……
リー・チンアンが向かう嗣岐王府は、かつての岐王府ではない。岐王府は永福坊にある七王宅で、李隆基が即位した後、兄弟たちを監視するために彼らを一緒に住まわせ、後に自分の息子たちも住まわせて十王宅とし、さらに孫たちを住まわせて百孫院を建設した。要するに「監視しやすい」ということだ。
天宝時代の後期、李隆基の兄弟たちが次々と亡くなるにつれ、彼らの子孫たちは自分たちで土地を買って家を建てるようになり、もはや永福坊に限らず、ほぼ長安全体に散らばっていた。
リー・チンアンが向かう嗣岐王府は平康坊にあり、かつての李林甫の旧宅に隣接している。馬車が李林甫の府門の前をゆっくりと通り過ぎる。李林甫が亡くなって間もなく家宅は没収され、彼の子供たちは死んだり散り散りになったりして、長安に残っている者は一人もおらず、府宅は朝廷によって接収され、今も空っぽのままだ。府門の前は荒れ果て、階段には人の背丈ほどの雑草が生え、大門の塗装は剥がれ落ち、灰色がかった白い斑点が目立つ。大門の上にあった誇り高き相国府の看板も取り外され、壊れたランタンが屋根の下に吊るされているが、もはや元の色は分からない。

李慶安は思わず10年前、初めて李林甫のもとを訪れた時のことを思い出した。彼らはぼろぼろの軍服を着て、少し離れた壁の下に立っていた。当時は雨が降っているようだったが、雨の中でも馬車が行き来しており、李林甫の屋敷を終点または起点として、まるで市場のような賑わいだった。しかし今、目の前の荒廃した様子に彼は茫然とした。「旧時王謝堂前燕、飛入寻常百姓家」という言葉がまさにこれだ。

馬車はすぐに李林甫の旧宅を通り過ぎ、嗣岐王の屋敷の前で止まった。内衛の動きは非常に迅速で、1000人の兵士がすでに嗣岐王の屋敷を取り囲んでいた。大門の前では、秦海陽と胡沛雲の二人がちょうど到着し、李慶安が馬車から降りるのを見て一緒に前に進み出て礼を言った。「上将軍、ご挨拶申し上げます！」

李慶安は手を振って「礼はいらない。私について中を見てみよう」と言った。

一行は嗣岐王の屋敷の中に入った。嗣岐王の名は李珍で、李豫が宗室を弾圧し彼の土地を没収した後、一家で成都へ逃げ込んだ。現在彼は南唐の宗正寺卿で、成都に土地や屋敷を持ち、比較的快適に暮らしている。

しかし、逃げる際に急いでいたため、多くの財産を持ち出すことができず、それらを封印して将来戻ってきた時に使うつもりだった。盗賊が侵入して盗みを働くのを防ぐため、信頼できる家臣たち10数人に古い屋敷を守らせていた。しかし、まさにこの信頼できるはずの家臣たちが内賊となったのだ。最初はまだ正直だったが、1年前に一人の家臣が偶然金の隠し場所を発見し、銅銭の誘惑に負けて家臣たちは屋敷の財産を盗み始めた。金の隠し場所にあった2万貫の金だけでなく、屋敷内の多くの貴重品も盗まれた。今日李慶安が発見した豹の皮もそのように盗まれたものだ。

幸い、これらの家臣たちは臆病で、家族を連れていたため、あまり過激なことはできず、金の隠し場所が空になっただけで、他の被害はそれほど大きくなかった。ほとんどの建物は封印されたままだった。

李慶安が長安に入った後も、いくつかの宗室の財産を没収したが、それは主に永福坊と崇仁坊に集中しており、他の坊の多くの宗室の屋敷についてはまだ調査する暇がなかった。

彼は明後日に江淮へ向かう準備をしていたが、今日の偶然の発見によってこの大事を思い出した。これは確かに重大な問題で、南唐が滅びる前に全てを処理しなければならない。

李慶安が屋敷に入ると、一人の郎将が駆け寄って報告した。「上将軍、部下たちが後庭の魚池で秘密の通路を発見しました。地下に暗室があるようで、すべて大きな青石で封じられています。上将軍、掘り起こすべきでしょうか？」

李慶安は驚いた。これは予想外だった。彼は本来、嗣岐王の屋敷の様子を見るだけを考えていたのに、思いがけず意外な発見があるとは。すぐに命じた。「すぐに掘り起こせ！」
李慶安も急いで後庭へと向かった。かつて国に匹敵するほど富んでいたと言われた岐王の息子が、地下に何を隠しているのか、彼も見てみたかったのだ。
後庭は広大で、十数エーカーもある。亭や楼閣、偽山や池、魚、さらには様々な珍しい花や草が植えられ、非常に豪華に装飾されていた。
庭の中央には約五エーカーの人工湖があり、屋敷の外の川と繋がっていた。普段、屋敷の使用人たちは湖の中に何かあるなどとは夢にも思わなかったが、内衛の兵士たちは経験豊富で、屋敷に入る際に川の水の流れを遮断していた。そうすることで水は出るだけで入ってこなくなり、水位が急速に下がり、偽山の下にある地下室の入口が現れた。その入口は大きな青石で塞がれており、たとえ使用人たちが見つけたとしても開けるのは難しかった。
地下室の入口は少し高く、湖の水が半分ほど流れ去ると、入口の周りには水がなくなった。百人以上の兵士がすでに水に飛び込み、レバーやロープを使って扉を塞いでいる青石を開けようとしていた。
ほんの一瞬後、轟という音と共に青石が崩れ、真っ黒な洞口が現れた……