第六百六十六章 家族の救出

地下室の発掘結果は、誰もが信じられないものだった。金銀は多くなく、貴重な宝物もほとんどなく、ほとんどが銅銭だった。掘り出された銅銭は小山のように積まれ、屋根を超えており、多くはすでにカビていた。李慶安は素早く見積もり、掘り出された金銀も含めて少なくとも二十万貫はあるだろうと判断した。
さらに、二つの大きな箱に地券が入っており、そのほとんどが江淮地方の良質な田地のものだった。多くの地券は黄ばんでおり、おそらく岐王が残した財産だろう。
ちょうどその時、朝会の時間で、政事堂の数人の相国たちもこの知らせを聞いて嗣岐王府に駆けつけた。彼らは皆、小山のように積まれた銅銭に驚愕した。
「数年前にも彼の屋敷で三十万貫のお金が掘り出されたはずです！どうしてまだこんなにあるのですか？」と張筠は驚きの声を上げた。
李慶安は首を振り、「張相国、あなたはまだこの王爷の富を過小評価しています。私の兵士たちによると、地窖の中には大きな箱の痕跡がたくさんあり、おそらく古美術品や財宝が入っていて、すでに持ち去られたのでしょう。これらの銅銭は持ち運びに不便なため、ここに残されたのです」と言った。
彼はさらに前に進み、地券が入った箱を叩きながら、「これらの地券も同じです。彼は、これらの地券がすべて無価値な紙切れになることを分かっていたので、ここに残したのです」と続けた。
その時、ずっと黙っていた裴旻が厳かに尋ねた。「殿下、これらの田地や財産をどう処理するおつもりですか？」
「私が皆さんを呼んだのも、この件について相談するためです。南唐に逃げた宗室の者たちを全員リストアップし、彼らの田地や財産をすべて没収しようと思います。得られた資金はまず水利事業に使い、次に教育に充てて、朝廷の負担を軽減したいのです」
李慶安も心の中で分かっていた。宗室の財産を没収しても、必ずしも政事堂の支持を得られるとは限らない。張筠なら問題なく賛成するだろうし、王缙もためらいながらでも同意するだろう。しかし、他の人々は比較的正直で、自分に媚びることはない。だから彼は譲歩し、これらの資金を民生に使う必要があった。そうすれば、支持を得られる可能性が高くなる。
特に顔真卿の場合、単に財産を没収するだけでは同意しないかもしれないが、水利や教育に使うなら同意する可能性が高い。彼は顔真卿の方を見た。
案の定、教育に尽力してきた顔真卿が最初に支持を表明した。「私は趙王殿下の考えに賛成です。これらの宗室の財産も結局は民から取られたものです。今こそ民に返し、水利や教育に使うべきです。私はこれを強く支持します」

すぐに張筠と王缙も支持を表明した。政事堂の七相のうち、崔寧と郭子儀は京都へ向かう途中であったため、現在は五人しかおらず、そのうち三人がすでに賛成していた。したがって、李慶安の提案も承認されたことになる。

裴旻は李慶安が何をしようとしているかをよく理解していた。彼はあまり賛成していなかったが、反対しても意味がないことを知っていたので、「提案があります。掘り出された金銭やその他の財産は売却できますし、土地を官府に収めることも支持します。しかし、彼らの永業田や私宅は当面売却せず、官府が一時的に管理し、後日状況に応じて判断することを提案します」と言った。

裴旻はよく考えており、李慶安が宗室を追い詰めるために行動していることを知っていた。追い詰めるのであれば、少し余地を残す必要があり、完全に道を塞いでしまうと問題がさらに深刻になる。

裴旻の提案は他の四人からも一致して支持され、李慶安も裴旻の考えが自分よりも周到だと認め、喜んで言った。「では、このように決めましょう。この件は顔相国が全権を担い、各部から人員を調達して政事堂で協議し、関中のすべての宗室を調査します。私も別途五千の内衛兵を派遣して顔相国を補助し、顔相国の指揮に従わせます。この件は半月以内に完了してほしい。問題ありませんね！」

顔真卿は少し考えた。半月という時間はやや厳しいが、人員が十分であれば急いで取り組めば達成可能だろう。彼は頷いて「問題ありません！」と答えた。

「よし！」

李慶安が望んでいたのは顔真卿のこの一言だった。「明日の朝、宗正寺と情報堂のすべての資料を顔相国に渡します。もし顔相国がさらに資料が必要なら、直接情報堂から取り寄せてください。」

李慶安は普段、このような軍権を政事堂の相国に渡すことはなかったが、今回の作戦を円滑に完了させるためには、この慣例を破ることも厭わなかった。

李慶安の馬車が嗣岐王府を離れると、情報堂の総管である胡沛云が馬車に追いついた。先ほど李慶安の親兵が彼を探しに来て、上将軍が用があると伝えていたのだ。

「上将軍、こちらにおります！」

李慶安の指示で馬車の速度が落ち、彼は窓辺に座りながらゆっくりと胡沛云に言った。「成都の状況はどうですか？」

「上将軍、剣南情報堂は全員を動員して、南唐の官僚や宗室の一挙手一投足を監視しております。それだけでなく、私は襄陽から優秀なメンバー六十名を調達し、難民の商人に変装して蜀中に入り、剣南情報堂の力を強化しました。最新の情報によると、彼らはすでに落ち着いています。」

「うむ！」李慶安は頷き、胡沛雲の報告に満足を示した。そして彼は言った。「やはり同じことだ。安全が最優先だ。河北情報堂の教訓を生かさなければならない。」
「承知いたしました！すでに卓堂主に手紙を送り、安全の重要性を強調しました。」
「わかった。常に私に報告しろ。特に李亨と太子の内輪もめについては、さらに火をつけて、彼らの争いをより激しくさせるんだ。どんな手段でも構わない。」
「はい！必ず覚えておきます。」
李慶安は少し考え、まだ気になることがあると言って付け加えた。「それから席元慶と趙崇玼の家族も、早急に救出しろ。今回の席元慶は先鋒なのだ。これ以上遅らせてはならない。」
「すでに連絡を受けており、救出の準備は順調です。この二日中にでも救出作戦を開始できます。」
李慶安はさらに数言指示した後、嗣岐王府を去った。胡沛雲は急いで情報堂に戻った。今は成都の状況に全力を注ぐ必要があった。
……
天王廟は成都では目立たない寺院で、北城の外に位置している。もともと参拝者も少なく、この二年間、寺院の近くに軍営が大量に設置されてからは、ますます誰も天王廟に参拝しようとしなくなった。そのため、この古びた寺院はさらに閑散とし、若い僧侶たちは皆去ってしまい、数人の年老いた僧侶だけが野菜を栽培して生計を立てていた。
しかし数ヶ月前、天王廟の中が再び賑やかになった。席元慶と趙崇玼の二人が軍を率いて北へ逃げた後、成都に残った家族たちは逃れることができず、全員が捕らえられ、人質として天王廟に監禁された。天王廟に監禁されたのは、五十歩も離れずに軍営があり、そこには万人もの兵士が駐留していたからだ。もし誰かが救出しに来れば、すぐに軍隊に包囲されてしまうだろう。
席氏と趙氏の家族は合わせて百人以上おり、寺院の東西の院にそれぞれ監禁されていた。席元慶と趙崇玼が剣南軍内でまだある程度の威信を持っていたため、彼らを監禁している役人たちも過度に虐待することはせず、ただ二人の家族を院の中に軟禁し、壁を高く固め直し、院の入口には見張りを置いた。毎日、米や野菜が届けられ、二つの院には井戸もあって、彼らは自分たちで料理をして生活していた。

あっという間にほぼ4ヶ月が過ぎ、日々の退屈な時間が続き、看守たちもだんだん油断してきた。以前は看守が朝、昼、夕方、夜の1日4回人数を点検していたが、2つの家族からの少額の賄賂と絶え間ない抗議により、夜間と真夜中の点検は廃止され、1日2回だけ点検するようになった。点検時も夜間は形式的なもので、名前を呼んで返事があればそれでよかった。看守は合計16人おり、6人ずつで一つの庭を担当し、3つのシフトで交代で監視していた。さらに6人は周辺を巡回し、緊急事態が発生した際には軍営と連絡を取る役目だった。

天王廟の周囲は決して開けておらず、西側は万人軍営に隣接し、南側には数十エーカーの野菜畑があり、その先には村があり、そこには100戸以上の家があった。さらに1里進むと城壁があり、寺院の正門に立てば成都の壮大な城壁がはっきりと見えた。

寺院の北側には東西に伸びる細長い丘があり、その丘は非常に緩やかで、鬱蒼とした森に覆われていた。丘は10数里にわたって続き、寺院のある場所はちょうど丘の端で、木々は特に茂っており、森は寺院からわずか20数歩の距離にあった。そのため看守たちはこの区域の巡回に重点を置いていた。

寺院の西側には小川があり、地元の人々はそれを「白水」と呼んでいた。その川の水は最終的に岷江に流れ込み、人口の多い地域を流れているため、船が行き来し、地元の重要な輸送水路となっていた。

その夜、空は曇っており、月明かりや星明かりは厚い暗雲に覆われ、夜は特に暗かった。天王廟ではいつも通り、2つの家族の者たちは早々に寝てしまった。4人の看守が庭の外に座り、退屈そうにあくびをしていた。庭の門はしっかりと閉ざされ、鉄の柵には拳大の銅の錠前がかけられており、鍵は看守のリーダーだけが持っていた。

「くそっ、こんな日々はいつになったら終わるんだ！」
とある看守が低い声で悪態をついた。彼の視線は時折裏庭に向けられ、そこからは騒ぎ声や怒号がかすかに聞こえてきた。それは他の者たちが集まって賭け事をしている音で、その騒音に彼は我慢できなかった。

「二娃子、君が先に見ててくれ。俺はトイレに行ってくる。」
看守は立ち上がって裏庭に行こうとしたが、二娃子と呼ばれる別の看守が彼を引き止めた。「先に決めておけ、2回だけやって、そのあと俺に代わってくれ！」

看守はニヤリと笑い、彼の手を振り払って裏庭に走っていった。彼が走ると、反対側の西庭を担当していた看守も立ち上がって後を追った。そうして看守は2人だけになってしまった。

「少し寝ようか。」

一人があくびをして壁際に横になり、うとうとと眠ってしまった。もう一人も目を細めてうとうとし始めたその時、部屋の中から「ガラッ！」という音がした。彼はすぐに目を覚まし、何か音がしたのだ。鉄の門の前に立ってしばらく見ていると、子供が泣いているようだった。彼は声を張って尋ねた。「何が起こったんだ？」
「大丈夫よ！子供がおしっこ入れを蹴倒して、片付ければいいの」と一人の女性が答えた。
「ちくしょう、余計なことを！」
看守はあくびをして再び壁際の布団の中に潜り込み、ぐっすりと眠ってしまった。
ちょうどその時、寺の裏の山林に十数個の黒い影が現れ、近くの小川にはいつの間にか二十数艘の小舟が停泊していた。その黒い影たちは舟から森の中へと駆け込んでいった。
彼らは席家や趙家の家族を救出するために派遣された剣南情報堂のメンバーだった。実際、彼らは二ヶ月前から行動を開始していた。家族の中には老人や子供が多く、壁を乗り越えて逃げると看守や軍営に簡単に気づかれてしまう。もし逃亡が発覚すれば事態は深刻になる。今では両家の家族は李亨にほとんど忘れ去られていたが、もし李亨が彼らのことを思い出し、さらに逃亡の疑いが加われば、全員が処刑される可能性が高かった。
そこで情報堂は多くの案を検討した末、最も安全な方法として、誰にも気づかれずに人々を救出するためのトンネルを掘ることに決めた。
彼らは十数人の墓掘りの達人を集め、多額の報酬を与え、約二ヶ月の時間をかけて、小川に隣接する森の端から東西の院の部屋まで続く、長さ約五十丈の地下通路を掘り出した。老人たちのために、トンネルはかなり広く、高さは五尺、幅は三尺で、人は頭を下げて中を歩くことができた。
しばらくすると、東院の厨房の隅から痩せた人影が這い出てきた。ここがトンネルの出口で、普段は枝の束で隠されていた。
「ククッ！」
数回のフクロウの鳴き声の後、隣の正屋から一人がこっそりと出てきた。彼は席元慶の三男、席元平だった。彼らはすでに連絡を取り合っており、今夜、月が出ない夜なら逃げ出せるということになっていた。今日は昼間から空が曇っていたので、席家の人々は今夜が逃亡の夜だと知った。
席元平が厨房に駆け込むと、黒服の男がすぐに小声で尋ねた。「準備はできたか？」
席元平は頷き、「すべて準備できている」と答えた。
二人はすぐに水槽をどかし、水槽の後ろの壁にある大きな穴が現れた。これは席家が掘ったもので、逃げる際に直接そこから入り、院を通らずに看守に見つからずに済むようになっていた。
水槽をどかすと、まず一人の男が壁の穴から這い出てきた。彼は席元慶の長男、席元錦だった。

「早くトンネルに飛び込め、下で迎える者がいる！」
席家の家族たちは一人ずつ壁の穴から這い出し、トンネルに飛び込んだ。最後に、席元慶の祖母で80歳を超える老婦人が連れ出された。彼女は最後に行くと言い張り、二人の孫が左右から彼女を支えて外に出した。
「趙家の人たちは大丈夫か？」老婦人は震える声で尋ねた。
「お祖母さん、ご心配なく！私たちは二つのトンネルを掘りました。向こうでも人を迎えています。」
「それならよかった。」
「祖母さん、私が先に下りて背負います。」
席元平が先にトンネルに飛び込み、他の二人が老人を慎重に下ろした。その時、全員が去り、黒服の男が最後に一度確認し、ドアを施錠し、穴口を塞ぎ、枝でトンネルの入り口を覆った。そしてすぐに猿のように姿を消した。
……
トンネルは広く、二つの家族は非常にスムーズに撤退した。彼らはほとんど立ち止まることなく、トンネルの出口から出るとすぐに川辺に行って船に乗った。二人の黒服の男が人数を確認していた。
117人。最後に逃げ出したのは痩せた黒服の男だった。
「全員いるか？」
「全員出ました。一人も残っていません。」
「よし、出発しよう！」
数人の黒服の男たちが素早く森を出て船に乗り、20数隻の小舟がゆっくりと出航し、近くの岷江へと向かった。