第六百三十六章 不意の出来事

府城関は山谷の入り口に築かれた関所で、堅固でも高くもなく、娘子関のような険しい地形も持っていない。城壁の長さは約三里で、城というよりは要塞に近く、高さは三丈あり、堀や吊り橋もない。河東道の内部に位置しているため、誰もこれを敵防衛の要所とは考えておらず、百年経っても修復されず、非常に荒廃していた。そのため、両軍の戦いでは容易に敵軍に占領されてしまう。

それでもなお、府城関には大きな利点があった。それは沁水に面していることだ。激しい流れの沁水が関所のすぐそばを流れており、関所前の空間を非常に狭くしている。そのため敵軍は戦場を展開できず、李嗣業はこれを利用して二重の防衛線を構築した。一つは沁水の岸辺に六千人の兵を配置して防御し、もし安禄山の軍が第一防衛線を突破した場合、その六千人が関所内に退き、第二防衛線を築くのだ。

時は夕暮れ時、残陽は血のように赤く、暗赤色の太陽が地平線に沈みかけていた。余光が空と荒廃した城壁を紫紅色に染め上げている。李嗣業は手を背に組み、城壁の上に立ち、汾水の対岸を見つめていた。対岸には、李归仁の先鋒軍がすでに大きな陣地を構えており、まるで嘲笑と挑発のようだった。安西軍はもともと李归仁の軍を包囲して壊滅させるつもりだったが、状況が急変し、安西軍は成功するどころか、汾水の西側に退くことを余儀なくされた。これにより李嗣業は極度に怒りを感じていた。

南霁云の分析は間違っていなかった。李嗣業は生まれながらにして高慢な性格で、最初から安禄山の軍を全く侮っていた。もし李庆安の命令が間に合わなければ、彼は軍を集結させたうえで李归仁と決戦を行い、衛伯玉部の惨敗の恥を洗い流すつもりだった。

しかし、李嗣業は無知で無謀な人物ではなかった。衛伯玉が彼に「一対一の戦いで、曳落河の騎兵に敗れるだろう」と告げたとき、彼は燕軍が自分が思っていたほど弱くないことに気づき始めた。太原府の燕軍が次第に南下してくる中、李嗣業もこれが大規模な戦いになることを理解し、ついに李归仁の軍と決戦を仕掛ける考えを抑え、府城関を厳重に守り、援軍の到着を待つことにした。

その時、衛伯玉がゆっくりと李嗣業のそばに歩み寄り、低い声で尋ねた。「副将、納得できないのですか？」

衛伯玉は36、7歳くらいで、長年安西で軍務に就いていた。最初は陌刀副尉で、怛罗斯の戦いにも参加し、功績を重ねて俱戦提都督にまで昇進した。長年にわたり李嗣業に仕え、大将の田珍と共に李嗣業の右腕となっていた。田珍が李慶東と共に進軍した後は、李嗣業の側近で信頼される将軍となった。彼が将軍に昇進したのは今年の初めのことで、李嗣業は彼を非常に重用していた。今回の河東への出兵では、李嗣業が主将で、彼は副将だった。

衛伯玉は李嗣業が沈んだ気持ちでいるのを見て、彼の心の失望を理解した。これは李嗣業が長い間待ち望んでいた戦いだったが、結局は自分で指揮することができなかったのだ。

李嗣業は首を振り、重々しく言った。「不満などない。ただ少し後悔しているだけだ。」

「後悔ですか？将軍、これはあなたが名を天下に轟かせる絶好の機会でした。それを得られなかったのは残念です。」

「伯玉、お前は大きな間違いを犯している！」

李嗣業は振り返り、彼をじっと見つめて言った。「お前は、大将軍が私にその機会を与えないと思っているのか？実際は、お前がこの戦いの重要性を見誤っているのだ。安禄山はすでにこれを河東を奪うための決戦と見なしており、太原さえも放棄した。18万の大軍を動員し、安禄山は最大限の力を注いでいる。安西軍がいかに強くても、3倍の敵には敵わない。もし安西軍が敗れれば、河東を失うだけでなく、大将軍の評判にも深刻な影響を及ぼし、戦局全体を逆転させて北唐を不利な立場に追い込む。さらに悪いことに、大将軍の地位にも影響を及ぼすかもしれない。その責任は私には負えないのだ！」

衛伯玉は恥じ入って頭を下げた。「将軍は先見の明があります。私は視野が狭かったです。」

李嗣業は首を振り、苦笑しながら言った。「実は最初も私は視野が狭かった。李归仁が功を欲しがって無謀に行動していると思い、彼の行動を封じようとしたのだ。今になって初めて、安禄山は最初から私たち安西軍を滅ぼすつもりだったのだとわかった。大将軍であるあなたでさえ長安にいながら相手の意図を見抜けるのに、私はその中にいながら見誤ってしまった。さらに李光弼の7万の援軍もいる。彼が私の指揮に従うとは限らない。各自が独立して戦えば、個別に打ち破られるだけだ。だからこの戦いは、大将軍が指揮を執らなければ、各軍を調整し、私たちを不敗の状態に保つことはできないのだ。」

「では、今私たちは何をすべきでしょうか？」

「今私たちがすべきことは一つだけだ。府城の関を守り、大将軍の到着を待つのだ！」

そう言って、李嗣業は馬鞭で前方の沁水を指し、笑って言った。「行こう！沁水の防御を見に行こう！」

……

蒲津渡口は京畿道の同州と河東道の蒲州の間に位置し、黄河中流域で有名な渡し場である。李隆基は開元年間に何度か北都太原を視察した際、いつもこの渡し場を通って川を渡った。数万の羽林軍が一晩で浮橋を築き、李隆基が馬に乗ったまま川を渡れるようにしたのである。
李慶安は長安から三万の騎兵を率いて昼夜を問わず急行し、わずか二日二夜で蒲津渡口に到着した。その頃、王思礼は既に先に二万の潼関軍を率いて渡河用の浮橋を築いていた。それは数千艘の民船を集め、鉄鎖で繋ぎ、船と船の間に木板を架けたものだった。
三万の騎兵が蒲津渡口に到着すると、ほとんど休む間もなく直接浮橋を渡った。その時、王思礼が李慶安の前に来て深く頭を下げて挨拶した。「大将軍にご挨拶いたします！」
李慶安は笑顔で返礼し、「王将軍が浮橋を築いてくれて感謝します。ご苦労さまです」と言った。
王思礼は誠実に言った。「大将軍のために戦えるのは私の幸運です。もし潼関を守る責任がなければ、私は大将軍の部下として出征し、偉大な功績を立てたいと思います！」
李慶安は少し考えた後、「王将軍が潼関をしっかり守れば、関中も守られます。おそらく安禄山は関中を攻める機会が得られないでしょう。しかし南唐は可能性があります。王将軍には城を怠らずに守り、多くの斥候を南下させて荆襄で南唐軍の動向を探り、情報を掌握することが城を守る道です」と言った。
王思礼はこれまで潼関を守る際に斥候を南下させる必要があるとは思ってもみなかった。李慶安の提案は彼に新たな視点を与え、思考が大きく広がった。城を守るとは単に耐えるだけではなく、敵軍の動向を積極的に把握することも重要であり、それは攻撃でありながら最も巧妙な守り方でもある。彼は心が高鳴り、深く頭を下げて言った。「大将軍の教え、私は心に刻みます！」
「王将軍、どうかご自愛ください。私は先に行きます。」
李慶安は馬上で手を合わせ、馬の向きを変え、鞭を激しく打って戦馬を渡し場へと急がせた。
一時間後、三万の騎兵は全員黄河を渡り、蒲州の領域に入った。彼らは東岸で二時間休憩した後、再び気力を振り絞って数百里離れた晋州へと急いだ。
……
李慶安が黄河を渡った同じ瞬間、李怀仙の八万の大軍も潞州に到着し、李归仁の主力と合流した。しかし、その時、誰も予想しなかった出来事が起こった。

まさに「どの家にも読みにくい経がある」というが、安禄山の燕軍も李慶安の安西軍も同様に、多くの勢力が存在した。史思明、李怀仙、李归仁、田承嗣、蔡希德など、それぞれが自分の領地を守る大将たちで、互いに認め合わなかった。李怀仙は長期にわたり幽州に駐留し、最も利益を得ていた。四万の幽州鉄騎のうち、彼だけが三万を掌握していたが、立てた功績はそれほど大きくなく、そのため他の大将たちは常に彼に不満を抱いていた。

派閥別に分けると、李怀仙と田承嗣は一派で、本土の漢人将軍派に属し、一方、史思明、李归仁、蔡希德は別の派閥で、外来の胡人将軍派に属していた。安禄山の調整により、大きな利益の衝突は起きなかったものの、両派閥ははっきりと分かれており、普段は互いに干渉しなかった。

今回、安禄山が李怀仙の部隊と蔡希德の部隊に河東攻撃を命じたのは、二人の派閥が異なり協力しにくいこと、さらには対立が生じることを懸念したからである。そこで長男の安慶緒を主将にし、二人を副将にしたのだ。

李怀仙の八万の大軍は潞州に到着し、彼は屯留県南に兵を駐留させ、李归仁の大営から約四十里離れていた。李归仁の軍の残虐さとは異なり、李怀仙の部隊は主に漢人軍で、その多くはかつての范陽軍の兵士であり、軍紀も比較的厳格だった。民間の財産を奪うこともあったが、都市を破壊したり、大規模に女性を略奪・強姦するような罪悪はなかった。

李怀仙もまた、李归仁の部隊が潞州で行った一連の暴行、十数万人を殺害し、潞州の民衆をほぼ全滅させたことを聞き、心の中で深く不満を抱いていた。彼はこの行為が安禄山の大唐の政権を奪うという政治的野望を台無しにすると考えていた。さらに、別の出来事も彼を李归仁に対してさらに激しく怒らせた。

李怀仙には周逊という同郷の者がおり、李归仁の部隊で隊正を務めていた。彼は漢人であるため胡人たちに排斥され、さらに李归仁の軍が漢人を虐殺することに強く不満を抱き、李归仁の部隊を離れて李怀仙のもとを訪れた。李怀仙は当然彼を受け入れたが、この周逊は李怀仙に一つの情報を伝えた。それは、李归仁がつい最近安西軍の衛伯玉の部隊を打ち破り、二千頭以上の戦馬を奪ったというものだった。それらの戦馬は品種の良い大宛馬で、さらに数十頭の大食馬も含まれていた。

これにより李怀仙は大いに心を動かされた。彼らの戦馬はすべて突厥馬で、馬種はやや小柄で、長距離を移動できるものの、騎兵にとって最も必要な突進力や速度には欠けていた。李怀仙は優れた大宛の戦馬を十数頭ほど種馬として手に入れたいと強く願っており、できれば大食の優良な駿馬も一、二頭ほど欲しかった。そのため、彼は八千貫の厚い贈り物を持って人を派遣し、李归仁に会いに行き、同じ燕軍の一員として、このささやかな願いを叶えてほしいと頼んだ。

しかし、李怀仙のこの要求は李归仁を深く警戒させた。元々彼らの間には異なる派閥同士の競争が存在しており、李怀仙には鋭く精強な幽州鉄騎が、李归仁には天下無敵の曳落河騎兵がいた。互いに相手の馬をすべて毒殺してしまいたいほど憎んでいたのだ。李归仁がどうして優良な馬種を彼に与えて改良させるだろうか。それに、これらの戦馬は李归仁にとっても至宝であり、彼はすでに戦馬の大部分を奚族や契丹族に返し、残りの数百頭も自分の親兵に与えていた。たとえ安禄山が彼に与えるよう命じても、もはや持っていないのだ。

李归仁はすぐに李怀仙の要求を拒否し、さらには李怀仙が持参した八千貫の厚い贈り物も差し押さえ、反乱を起こした隊正の周逊を自分に引き渡すよう要求した。そうでなければ、その八千貫は李怀仙が反乱者を匿ったことへの賠償金となると言った。

これを聞いて李怀仙は激怒し、すぐに陣を撤いて北方へ退き、潞州の北にある黎城県に駐屯し、李归仁の軍とは道を共にしないと誓った。ちょうどその時、蔡希德の五万の軍も潞州に到着し、李归仁の軍と合流した。こうして燕軍内部には、安禄山が予期していなかった分裂が生じた。李怀仙の部隊は李归仁の指揮に従わず、独自の派閥を形成したのだ。

十八万の軍隊は李归仁と蔡希德の各十万の大軍という一派、そして李怀仙の八万の軍という別の一派に分かれ、それぞれが陣を構えて南北二路から晋州に進軍した。……