第六百三十二章 商人の仲介（下）

李慶安は首を振った。「二万貫もの金を運ぶには、少なくとも三百台の馬車が必要だ。安禄山は何も言わないのか？」
楊花花は神秘的に微笑み、女親衛に手を振った。「皿の中の金牌を私に渡して！」
女親衛は皿から金牌を取り出し、テーブルの上に置いた。楊花花はその金牌を李慶安に押しやり、「自分で見てみなさい！」と言った。
李慶安が金牌を手に取って見ると、表面には「安禄山」という三文字が刻まれており、裏面には「如孤親臨」という四文字があった。横には番号の「貳号」が記されていた。
楊花花は得意げに笑い、「これは安禄山本人の金牌よ。合計で三人しか与えられていないの。この金牌があれば、河北道を自由に行き来できるのよ」と言った。
「そうか？なぜ彼が君に金牌を与えるんだ？彼のベッドに上ったのか？」李慶安は皮肉っぽく尋ねた。
「ちっ！」
楊花花は唾を吐き、顔を赤らめて言った。「あの死んだ豚が、私が彼のベッドに上がると思う？そんな簡単な女だと思ってるの？」
李慶安は笑ったが、楊花花の説明をあまり信じていなかった。食糧も運ばず、生鉄も売らないのに、安禄山がなぜ彼女を信じるのか。
楊花花は少し躊躇してから言った。「怒るかもしれないけど、悪気はないの。彼の四妹を見つけると約束したのよ。」
「玉環か？」李慶安は呆然とした。
「ええ、昔の楊貴妃よ。安禄山はずっと彼女のことを忘れられず、狂おしいほど思っているの。私は彼に、四妹はあなたの手にはなく、どこかに一人で隠れていると伝えたの。だからこそ彼は私を信頼してくれるの。さらに、四妹は太原にいて、彼が河東に攻撃を仕掛ける準備をしているとも嘘をついたのよ。」
「準備しているだけじゃなく、もう始めている。彼の軍隊はすでに恒州に到着している。もういい、これ以上話さない。」
李慶安は手を振って言った。「君は私に贈り物を持ってくると言っていたな？何の贈り物だ？」
「あなたが興味を持つと思って、一人連れてきたわ。」
楊花花は立ち上がり、テーブルを越えて李慶安の耳元で数言囁いた。案の定、李慶安の目が輝き、急いで尋ねた。「彼はどこにいる？」
「もともとはあなたに食事をご馳走しようと思って、彼に先に酒屋で待ってもらうつもりだったの。でも結局はあなたが私に食事をご馳走することになり、彼もまた急いでこなければならなくなったの。たぶんもう到着しているわ。到着したら店主を探すはずよ。」
李慶安はすぐに親兵に命じた。「店主を探して、もし彼が来ていたらすぐ連れてこい。」
言葉が終わるやいなや、外から誰かが報告した。「大将軍、店主が一人を連れてきました。楊夫人と約束していたとのことです。」
人がもう来ている。李慶安はすぐに命じた。「彼を中に招き入れろ！」

しばらくして、親兵が一人の男を連れてきた。四十歳を超え、大きな髭を生やし、粗末な布の短い上着を着ており、とても質素な装いだった。一見すると使用人のようだったが、その目は非常に明るく、鋭い光を放っており、彼の並外れた人物であることを示していた。

この男は実に重要な人物で、彼こそが東北部の粟末靺鞨の首長である大欽茂だった。彼は李隆基によって渤海郡王に封じられ、後に渤海国を建国し、唐の時代には有名な辺境の強国となった。

本来ならば、このような辺境の藩国の藩主が都に上京して謁見するのは非常に厳粛で正式な儀式であるはずだが、今日はまるで盗人のようにこっそりと李慶安に会いに来たのだ。実は彼にはやむを得ない事情があった。渤海国は契丹や卢龙節度の東に位置し、契丹や奚と同様に安禄山の勢力範囲に属していた。安禄山が反乱を起こすと、渤海国に兵士や食糧の提供を強いた。大欽茂は仕方なく二十万石の食糧と五千の兵士を送り、息子も幽州の軍営で人質となった。

しかし大欽茂は安禄山に従って反乱を起こすことを望んでいなかった。反乱の結果が国や一族の滅亡につながる可能性を深く理解していたため、幽州で人質となっている息子を犠牲にしてでも、自ら長安に行き朝廷に自分の心意気を示すことを選んだのだ。

しかし彼は安禄山に自分が長安に来たことが知られるのを恐れていた。ちょうどその時、楊花花の商隊が渤海国で商売をするために向かっていたので、彼は楊花花の商隊が渤海国で障害なく移動できる利点を利用して、楊花花に従って長安にやって来た。そして楊花花の縁を通じて李慶安に会うことができた。

大欽茂はすぐに跪き、開元二十六年に李隆基から与えられた封爵の文書を両手で抱えて李慶安に挨拶した。「辺境の蛮国の首長、大欽茂が趙王殿下にご挨拶申し上げます。殿下のご長寿を祈ります！」

李慶安は急いで前に進み出て彼を立たせ、「郡王、どうぞお立ちください！」

李慶安は渤海国のことを知っていた。それは非常に漢化された少数民族政権で、唐の政治文化をそのまま取り入れ、五京十五府、六十二州、百三十余県を設け、人口が最盛期には五百余万に達した、中国歴史上の強大な少数民族政権だった。新羅とは死敵同士であり、後に次第に強大になった契丹の王、耶律阿保機によって滅ぼされ、長い歴史の流れの中で消えていった。

李慶安はずっと渤海王と関係を築きたいと思っていたが、機会がなかった。今日、渤海王の大欽茂が実際に長安に来るとは思わず、急いで彼を座らせ、食器を用意させた。

「郡王は海路で来ると思っていましたが、河北道を通ってきたとは。」
李慶安は笑いながら彼に酒を注ぎ、「まずは酒を飲んで驚きを鎮めましょう。本題はその後で話しましょう。」

大钦茂は驚き喜び、急いで言った。「殿下、あまりにも丁寧すぎます。わざわざお邪魔するのは、やむを得ない事情があってのことです。」
「邪魔などということはない。実は私も郡王に会いたかったのだ。ちょうど良いタイミングだ。さあ、まず一杯飲もう。」
李慶安は酒杯を挙げて彼と乾杯した。その時、楊花花が可愛らしく笑って言った。「殿下！私が贈った贈り物、悪くなかったですよね？」
「うむ！今日はよくやった。さあ、君も一杯飲みなさい。」
楊花花は李慶安に褒められて大変興奮し、目を輝かせて彼を見つめた。もちろん彼女は賢い人間で、李慶安が自分を見下していることを知っており、昔の感情を呼び戻そうとは思わなかった。彼女は自分のための退路を用意したかったのだ。安禄山が終わった時にも無事に逃れ、巻き込まれないように。彼女は二面スパイであり、安禄山のもとで重用される一方で、逆に安禄山を裏切って李慶安の側近になることもできた。結局のところ、彼女は商人であり、考えているのは商業的利益だけだった。
大钦茂はやはり一国の郡王であり、李慶安が自分が想像していたような冷酷で厳格な人物ではなく、むしろとても親切でユーモアがあり、付き合いやすい人物だと気づき、徐々に心を開いていった。楊花花がそばにいるので、真面目な話はせず、渤海国の状況を李慶安に説明した。二人は和やかに会話し、時折大笑いを上げた。
この昼食会は一時間も続き、ようやく終わりに近づいた。李慶安は親兵に命じて大钦茂を先に休ませ、明日に具体的な話をすることにした。
李慶安もすでに酒に酔っており、今日は気分が高揚していた。大钦茂の訪問によって、彼の長い間の考えが突然明確になった。言うまでもなく、今回は楊花花の功績が大きかった。
彼の楊花花に対する目も優しくなった。彼は楊花花のような賢い女性が好きで、その勇気も尊敬していた。他の人々が皆河北から逃げ出そうとしている中、彼女は逆にそこに入り、でたらめな貴妃という策略で安禄山を誘い込んだのだ。彼女が本当に安禄山と関係を持ったかどうかは彼にとって重要ではなかった。彼は以前楊花花にどれだけの男がいたかなど全く気にしていなかった。彼にとって彼女に興味はなかったのだ。
楊花花がそのような方向に持っていかない限り、彼は彼女に対して善意を持つことができた。結局のところ、彼女は楊玉環の唯一の親族だったのだ。
「夫人、私があなたを知っている限り、今日わざわざこの贈り物を私にくれる理由がないはずですよね！」

楊花花もいくつか杯を飲み過ぎ、酒気で顔が雲霞のように赤くなり、目もまるで涙がこぼれそうなほど艶やかだった。それでも彼女の頭は異常に冴えており、大欽茂を李慶安に紹介したのは、一方では自分のための退路を用意するためであり、もう一方では河東の唐軍との貿易権の一部を手に入れるためでもあった。李慶安がその問題について尋ねると、彼女は甘い声で笑いながら言った。「この女にはちょっとした願いがあります。趙王殿下、お応えいただけますか？」
「話してみなさい！」
「実は、北唐軍は毎月大量の銀元を長安から河東に運んでいるそうです。その仕事を私の花記柜坊に任せていただけませんか？私が運んであげます。太原には三つの柜坊がありますので、河東の軍が必要としたら、直接私の太原の柜坊から引き出せます。殿下、これでよろしいでしょうか？」
楊花花の提案に李慶安は少し興味を持った。これは通貨の相互交換の初期形態だ。異地での預金・引き出しも同様で、王宝記柜坊も類似の要求を出していた。柜坊に任せるのも悪くないが、李慶安は楊花花に与えたくなかった。彼は楊花花の真の目的が銀元を手に入れて安く銅銭に交換することだと知っていた。このような投機的な商売は禁止していないが、兵士の給与を使って楊花花が投機を行うのを助長するつもりもなかった。
彼はその場で拒否せず、話題を変えて言った。「奥様はなぜ正当な貿易をしないのですか？」
楊花花は非常に聡明で、李慶安が銀元の話をしないのを見て、彼が自分に与えようとしないことを悟り、心の中で少し失望した。しかし彼女は一つの方法に固執しなかった。李慶安が貿易について言及したので、彼女はその機会に乗じて上に登ろうとした。
「ああ！どうして貿易をしないなんて思うでしょうか？貿易は私の本業です。ただ今は商機が少なく、お金を稼ぐのが難しいのです！殿下、ご飯一杯だけでもいただけませんか？」
貿易の話になると、李慶安は少し考えて言った。「そうですね。内情を一つ教えましょう。もしその機会をつかめば、大金を稼げるでしょう。」
楊花花は大喜びし、急いで言った。「殿下、どうぞお話しください！」
「朝廷は海外貿易を拡大することを決め、明州港を拡張して新羅や日本との貿易を発展させるつもりです。また大食やペルシャとの貿易もあります。国内だけで済ませず、もっと遠くを見て海外貿易を行うことをお勧めします。あなたの能力と勇気があれば、必ず自分の商業帝国を築けると信じています。」

李慶安の言葉によって、楊花花の心は大きく動かされた。実際、彼女も自分の進む道について考えていたが、なかなか見極めることができなかった。しかし李慶安の言葉はまるで雲を払って太陽を見せるかのように、彼女の目の前を明るく照らし出した。海外貿易――彼女はまるで海から流れてくる莫大な富を目の当たりにしているかのようだった。その時、彼女は李慶安の誠意と彼女への思いやりを感じ、心から感動した。10年間にわたる彼女と李慶安の恩恵と怨みは彼女の心から消え去った。彼女は立ち上がり、李慶安に深く一礼し、心からこう言った。「花花がいつか何かを成し遂げることがあれば、それはすべて殿下のおかげです！」
李慶安も、今日のこの昼食が楊花花の運命を完全に変えてしまうとは思ってもみなかった。数年後、楊花花は大唐帝国と日本との貿易における最大の商人となり、彼女の「花記商行」は大唐と日本との民間貿易をほぼ独占するようになった。
彼女の息子も後に官界に進み、鴻臚寺少卿に任命され、日本や新羅との外交交渉を担当した。
これはまた別の話だ。李慶安が屋敷に戻ると、河東から緊急の知らせが届いていた。安禄山は二つの軍勢に分かれ、大規模に河東に攻撃を仕掛けてきたのだ。
……