第六百三十三章 燕軍西寇
朝霧が牛乳のように绵蔓河の両岸に立ち込め、広大な麦畑は深い緑色に染まっていた。しっかりとした苗たちはすでに分げつして穂をつけている。ここは冬小麦が栽培される地域で、南方とは異なり、5月に冬小麦の収穫が終わると、ここでは稲ではなくトウモロコシが植えられる。今は田んぼで忙しい時期で、朝霧がまだ晴れていないにもかかわらず、至る所で農民たちが忙しく働く姿が見られる。
ここは河東故関の西側で、太原府石艾県の領域に属している。遠くにはそびえる太行山がかすかに見える。また、ここは井陉への河東側の入口で、兵家にとって必争の地だ。
遠方から急ぎ足の馬蹄の音が聞こえてきた。馬蹄の音はどんどん近づき、一隊の騎兵が西から飛ぶように駆けてきた。彼らは風のように速く、朝霧を吹き散らした。田んぼで働いていた数人の農民たちは思わず顔を上げて見た。その中でも年配の農夫は特に心配そうな様子だった。
「長庚おじさん、最近戦争が起こるって聞いたんですが、ここまで来るんでしょうか？」と若者が心配そうに尋ねた。
別の中年の男が笑って言った。「四郎、お前は民団のメンバーだろう。戦争が起こるかどうか、お前が知らないわけがないだろう。なぜ私たちに聞くんだ？」
「莫おじさん、私は民団のメンバーですが、定期的に訓練に参加するだけで、戦争が起こるかどうかなんて知りません。さっき長庚おじさんが心配しているのを見て、年配で経験も豊富なので、つい尋ねてしまいました。」
長庚と呼ばれるその農夫はため息をついて言った。「私もただの予感に過ぎないが、昨日から今日にかけて、すでに5隊の騎兵が通り過ぎた。みんな伝令の兵士だ。井陉で何か問題が起きていなければ、彼らがそんなに慌てるはずがない。おそらく安禄山がすでに河東に軍を送ったのだろう。」
農夫の言葉に、皆は顔を見合わせた。誰かが叫んだ。「この麦はまだ熟していない。もし敵兵が来たら、麦が全部台無しになってしまう！」
また、もっと先を考えた人が慌てて言った。「敵兵はみんな蛮族で、人を殺し、家を焼き、女性を奪う。家に若い女性がいる人は、急いで逃げなさい！麦なんて気にするな！」
人々は騒がしく議論し始め、逃げるべきだと言う者もいれば、官兵を待つべきだと言う者もいた。誰も決断を下せずにいると、その時、麦畑の端から誰かが走ってきて、ドン！と太鼓を打ちながら叫んだ。「みんな、まず村に戻りなさい。村長が急ぎ話し合いをするから、早く戻って！」
「莫おじさん、私たちは行きますか？」
「ああ！こんなに鈍感じゃダメだ。早く行け！」
皆はパニックになり、荷物をまとめて村へと走っていった。
これらの農家はすぐ先にあり、蔓北村と呼ばれている。300世帯以上が住む大きな村で、5つの大きな氏族で構成されており、さらにその5つの氏族に属さない十数世帯の零細な農家もいる。村には若者があまりおらず、一部は太原で生計を立てるために行き、別の一部は軍に入り、残りの若者たちは民団に参加しており、合計で120人ほどいる。近隣の村の若者たちと合わせて約500人で一つの民団営を形成している。
この時、村の入り口にある数本の古い槐の木の下には、男女老若がぎっしりと集まっていた。その中央では5つの氏族の長老たちが円を作り、若い役人の話を真剣な表情で聞いていた。
その若い役人の姓は趙で、石艾県の県衙の兵曹主事だった。彼のそばには蔓北村の里正がおり、麦畑から次々と戻ってきた農家たちも人混みの中に押し込まれていった。
「皆さん、夜明け前から私たち県衙の人間は全員田舎に下りてきました。ちょうど太原府の厳しい命令を受け取りました。全員が太原城に避難しなければなりません。太原城に行きたくない人もいるかもしれませんが、その場合は汾州や晋州に避難しなければなりません。時間が非常に緊急ですので、今日中に出発してください。」
「趙主事、ちょっと質問があります。」
莫という姓の氏族の長老が口を開いた。「あと1ヶ月余りで麦が黄色くなりますが、官兵は古関を守り、敵兵が河東に入るのを防げるでしょうか？」
「具体的な状況は私もよくわかりませんが、古関の方にはすでに1万以上の官兵がいます。そういうことですから、古関はもうすぐ守れなくなるでしょう。」
そう言うと、若い役人は声を大にして言った。「皆さん、敵兵の残忍さはご存知の通りです。通った場所は十家に九家が空になり、多くは契丹人や奚人で、野獣のように凶暴です。命を守るために、麦のことは気にしないでください。太原府からも消息が届いており、朝廷は今年の太原府の租税を全額免除することを決定しました。また、太原城に避難すればテントがあり、官府からは救済の粥が提供されます。敵軍を打ち負かした後、再び故郷を建て直しましょう。急ぎましょう、早く出発しましょう！」
若い役人は他の村々にも行かなければならず、しばらく呼びかけた後、馬に乗って去っていった。
役人が去ると、村の入り口はすぐに騒がしくなり、子供の泣き声、女性の叫び声、怒号が飛び交った。
「族長、私たちは本当に出発するのですか？」と、焦っている人々が大声で叫び始めた。
数人の長老たちが相談した後、それぞれの氏族の人々に言った。「みんな、まず家に戻って荷物をまとめてください。私たちはもう少し相談します。」
この言葉はまるで蜂の巣を突いたようで、村の入り口に集まっていた千人以上が一斉に散り散りになり、皆が慌てて自分の家に走っていった。
半刻後、五つの宗族の族長たちは正式に決定を下し、すぐに太原へ撤退することにした。その後、各宗族内でも具体的な撤退計画について話し合われ、主に馬車の集め方、婦女子や老人の人数の把握、そして食料の配分計画が検討された。
正午頃、蔓北村で最も小さな宗族である莫姓の家族の百余人が撤退を開始した。宗族が統一して用意した二十数台の馬車に老人や子供たちが乗り、婦人や男性は歩いて行った。馬車には各家庭の貴重品や寝具、衣服などの必需品が満載され、三百里離れた太原城へと向かって出発した。
馬車が官道に乗り込むと、そこは既に人で溢れかえっており、数十里にわたって人波が続いていた。県城や四方八方の村々から逃れてきた人々が次々と集まり、ほとんどの人々は沈黙を守り、未来への不安と恐れを抱えながら西へと進んでいった。
……
承天軍戍城を巡る戦いは既に三日三晩続いていた。承天軍戍城とは後の娘子関のことで、唐の初代の平陽公主がここに娘子軍を駐留させたことから名付けられた。
承天軍戍城は万里の長城の第九の関門と称され、険しい山々、渓谷、長城が天险の城を形成していた。また、井陉から河東へ入る最後の要塞でもあり、三千人の承天軍が駐留していた。安禄山の二十万近くの大軍が井陉に入り、すでに戍関城の下まで迫っていた。この要塞を巡って、主将の安慶緒は八万近くの大軍を投入し、郭子仪も次々と兵を増やして守軍の数を一万にまで増やした。
戦いは既に四日目に入り、承天軍戍城の周辺には死体が山積みになり、血が川のように流れていた。燕軍は既に一万五千近くが死傷し、守備していた郭子仪の軍も六割以上が死傷した。元々堅固だった要塞も穴だらけになり、戍城は危機的な状況にあった。
正午頃、激しい戦いがちょうど終わったばかりで、空気中には鼻をつく血の匂いが漂い、至る所に見るに堪えない死体や焼け焦げた城壁があった。
関隘の中では、守城の兵士たちが疲れ果てて壁にもたれて休息しており、城壁の上は散乱しており、至る所に矢や石が散らばり、血の跡が目立っていた。数百体の戦死した将兵の死体や近千人の負傷者が運び出された。四日三晩の戦いの末、一万人いた守軍は三千人未満にまで減っていた。誰もが、援軍がもう来なければ、戍城が落ちるのは時間の問題だと理解していた。
唐軍の主将は郭子儀の部下であり、朔方軍の将軍でもある路嗣恭でした。この時、鎧を身につけた路嗣恭は数十名の兵士を連れて城壁の上で視察していました。彼の心は非常に重かった。彼は既に5回にわたって騎兵隊を太原に援軍を求めるために派遣していたのですが、ちょうどその時、郭子儀から承天軍の守備を放棄するよう命じる命令が届いたのです。
路嗣恭は心の中でため息をつきました。彼は郭子儀の決断を理解していました。守備を諦めたいわけではなく、燕軍の兵力があまりにも多く、両軍の力の差が大きすぎて、もはや守備を続けることは現実的ではなかったのです。
彼はゆっくりと城壁の上に歩み、遠方を見つめました。遠くには連なる山々があり、山々の間を通る狭い道がありました。それが井陉です。最も狭いところでは一人と一頭の馬しか通れませんが、井陉を出ると地形はすぐに開け、ラッパ型の谷の入り口が形成されます。その数里に及ぶ、十数里も続く谷の中には、約10万の燕軍が密集しており、さらに10万の燕軍が井陉の峡谷からまだ来ていませんでした。
旗が雲のように立ち、陣営が密集する燕軍の大本営を見て、路嗣恭の心は非常に複雑でした。一方で、郭子儀の軍令には逆らえず、もう一方で、燕軍を河東に入れる唐の将軍になりたくもありませんでした。もし燕軍が河東道で暴れ回り、略奪を働けば、後世の歴史書には必ず「賊軍が西から承天軍の守備城を攻め、路嗣恭が関西を捨てて逃げた」と記されるでしょう。
巨大なプレッシャーのために彼は決断を下すことができませんでしたが、撤退しなければ自軍は全滅し、自分の運命は義をもって死ぬことになるとも知っていました。
その時、一人の兵士が駆け寄ってきて、「路将軍、太原から緊急の命令です！」と言いました。
路嗣恭が命令を受け取ると、それもまた郭子儀の命令でした。命令書にはたった6文字しか書かれていませんでした。「関を捨て、急いで太原から撤退せよ。」
十数名の将校が集まってきて、「将軍、どうしますか？」と尋ねました。
路嗣恭は皆を一瞥し、重々しく言いました。「老将軍の命令は関を捨てて撤退することです。皆さんの意見は？」
皆は顔を見合わせ、誰も口を開きませんでした。彼らもまた、関隘を死守したくないのは明らかでした。郭子儀の命令がある以上、皆の心も揺らいでいました。
一人の将校が言いました。「兵士の7割近くが損なわれ、士気も失われています。これ以上長く戦うべきではありません。」
「皆さんも同じ意見ですか？」
皆は黙って頷き、一人が言いました。「軍令は山のように厳しい。老将軍の命令には従わざるを得ません。」
路嗣恭はしばらく沈黙した後、ついにため息をついて言いました。「わかりました！全て私が責任を負います。」
彼はすぐに厳しい声で命令しました。「私の命令を伝えよ。負傷した兵士は先に撤退し、夜になったら関西を捨てて撤退せよ！」
……
空は次第に暗くなり、承天軍の守備城の前方にある高台で、安慶緒、李怀仙、蔡希德の三人は数里先の関隘を眺めていた。彼らはちょうど情報を受け取ったばかりで、そこを守る唐軍に異変が起きているようだという。
今回の河東攻撃の主将として、安慶緒は異常なほどのプレッシャーにさらされていた。これまで彼は五万人以上の大軍を指揮したことがなかったが、今回は父の安禄山によって二十万の大軍を率いるよう命じられ、一ヶ月以内に太原を攻略するよう要求されていた。
半月前に出兵してからはすべて順調だったが、目の前の守備城は彼にとって西進河東への最初の大きな挫折となった。すでに一万八千人もの兵士を失っているにもかかわらず、その要塞は依然としてそびえ立っている。
李怀仙と蔡希德が彼を慰め、「承天軍の守備城のような、一人で守れば万軍も突破できない要塞を攻めるのだから、二万人の死傷は普通のことだ」と言ったが、巨大なプレッシャーのために安慶緒は既に数晩眠れずにいた。昨夜は一晩中眠れなかった。
李怀仙が低い声で言った。「小王爷、唐軍も同じくらい大きな損失を被っているはずです。敵を三千人倒し、自軍は八百人失いました。それに関隘の煉瓦や石もすでに緩んでおり、もう二度攻撃すれば守備城は崩れるでしょう。」
安慶緒はため息をついて言った。「一つの守備城のために一万八千人もの兵士を失い、四日もの時間を費やした。太原城の方が心配だ。城は堅固だが、二十日で攻略できるだろうか？」
隣にいた蔡希德が口を挟んだ。「小王爷、時間の制約は心配しなくてもいいでしょう。燕王も一ヶ月では無理だと分かっているはずです。私は燕王の真の目的は太原城を攻めることではないと思います。」
安慶緒と李怀仙は動揺し、急いで尋ねた。「どういう意味ですか？」
蔡希德はゆっくりと言った。「出発する前に史思明の言葉を聞きました。燕王の真の目的は、私たちに李嗣業の安西軍と戦わせることなのです。」
安慶緒の目には恐怖の色が浮かんだ。彼らを太原攻撃に駆り立て、結局は安西軍と戦わせるつもりだというのか。もしそうなら、父の安禄山もあまりにも狡猾すぎる。
「史思明はどうしてそれを知っているのですか？」李怀仙が疑問を呈した。
「私も彼に尋ねました。彼はそれは推測に過ぎないと言っていました。河東を奪うには安西軍を無視することはできず、安守忠が対処するか、私たちが対処するか、あるいは私たちと安守忠が協力するかのどれかです。郭子仪の軍隊は心配する必要はありません。安西軍を打ち負かせば、河東は手に入ります。」
「この史思明は本当に狡猾ですね！」
李怀仙と史思明の関係は非常に悪く、昨年史思明が恒州で大敗した際、李怀仙は軍を率いて出陣し、郭子仪の軍を打ち破って史思明を救った。しかし幽州の兵力が空虚になったため、飼料倉庫が焼かれてしまった。本来ならば史思明は感謝し、安禄山の前で半分の責任を負うべきだったが、表向きは懇願しながらも、裏では安禄山に、これは李怀仙が勝手に兵を派遣して義軍を討伐したために幽州の兵力が不足したのだと伝えていた。
後にこのことを知った李怀仙は史思明を深く憎むようになり、二人の間には決して許し合えない関係が生まれた。だからこそ、安禄山は今回、二人を一緒に出兵させなかったのだ。
李怀仙は冷笑して言った。「おそらく彼が王様の側近を買収したのでしょう。彼はそういうことをするのが好きなんです。王様の真の意図を知って、病気を装って安西軍と戦わず、自分の力を保とうとしているのです。この男は心が腐っています。我々は王様にしっかり忠告し、彼を警戒させなければなりません。」
安庆緒は深く考え込み、史思明の推測を少し信じるようになった。本当に彼らを安西軍と戦わせるつもりなのかもしれない。しかし、安守忠と協力して安西軍を挟撃するのであれば、それは一石二鳥の方法だ。
その時、騎兵が駆けつけ、高台の下で大声で報告した。「急報です、安将軍！承天軍の守城にはもう兵がおらず、空っぽです！」
三人は大いに驚き、一緒に守城を見上げた。すると城には火の光が満ち、完全に防御態勢にあった。それは唐軍の空城計だったのだ。
安庆緒は非常に興奮し、すぐに命じた。「命令を伝えよ、大軍を率いて承天軍の守城を占領せよ！」
……