第六百二十章 衣不如新

しばらくして、巡回の兵士が報告に来た。揚州の太守である季広琛と長史の韓進平、そして江都県令の裴晋が陣営の外で会いたいと申し出ているとのことだった。李慶安は大変喜び、自ら大陣営から出迎えに行った。それは一方では、揚州の官吏たちがその商業の繁栄を守り抜いたことを称賛するためであり、もう一方では、韓進平は彼の旧友であり、長年会っていなかったため、私的な関係からも彼に面目を与えたかったのだ。

李慶安が大陣営から出迎えに行くと、遠くから三人の官吏が歩いてくるのが見えた。左側の一人は、かつて彼が守備隊で部下だった韓進平だった。8年が経過したにもかかわらず、韓進平の容姿に変化はなく、依然として黒く痩せていた。唯一変わったのは、彼の黒い髪にいくつかの白髪が混じってきたことで、政務に忙殺されている様子がうかがえた。

三人は李慶安が自ら出迎えに来るとは思ってもみず、急いで前に進み出て礼を言った。「卑職、趙王殿下にご挨拶申し上げます！」

李慶安はふっと笑い、皆に返礼した。「三位の使君、お疲れ様です。」

そして季広琛に向かって言った。「季太守がこんなに早く揚州を取り戻せたとは予想外です。よくやりました。兵士の募集だけでも、今年の吏部の試験では最低でも中位は確実でしょう。もう少し努力すれば、上位も問題ありません。」

「殿下の励まし、感謝いたします！」

李慶安は次に県令の裴晋のところへ行った。裴晋も裴家の子弟で、30歳を少し過ぎた頃から江都県令を務めており、実は裴婉儿の従兄であり、李慶安とも何らかの関係があった。今回、李璘が慌てて軍を撤退させた際、彼の最大の功績は江都の倉庫を守り抜いたことだった。もともと李璘は漕河の西岸にある倉庫にある100万石の穀物を長江の対岸に運ぼうとしていたが、裴晋がタイムリーに労働者や運搬船を避難させたおかげで、李璘は労働力も運搬船も手に入れることができなくなった。さらに安西軍の騎兵部隊が高郵県に到着したため、李璘はやむを得ず穀物の輸送を諦めた。この点において、裴晋の功績は非常に大きかった。

裴晋は李慶安が自分のところに来るのを見て、急いで身をかがめて礼を言った。「殿下にご挨拶申し上げます！」

李慶安は微笑み、逆に彼に礼を返した。「裴県令、倉庫を守り抜いたことで、何千万もの飢えた人々の命を救ったのです。吏部はすでに裴県令の功績を記録しています。李慶安からの礼を受け取ってください。」

裴晋は驚いて慌てて手を振った。「恐れ多い！恐れ多い！卑職がどうして殿下の礼を受け取れましょうか。」

李慶安は一人ひとりに礼を尽くし、最後に韓進平の番になった。二人は8年間会っていなかった。かつて彼らは守備隊で兵士として共に働き、小勃律の戦いでも一緒に戦った。まさに苦楽を共にした友達だった。韓進平は少し興奮し、李慶安が口を開く前に、すでに地面に身を投げ出して礼を言った。「卑職、韓進平、趙王殿下にご挨拶申し上げます！」

彼の心は感慨に満ちていた。かつて野原で見つけられ、奴隷として売られそうになった若者が、まさか大唐で最も権力のある大臣、事実上の後継者になるとは。世の中は変わりやすく、まるで夢のようだ。

「韓使君、遠慮なさらず。今回、揚州を守ったことで、韓使君もまた並外れた功績を立てました。朝廷は決して忘れません。引き続き努力して、漕運の業務をしっかりとこなしてください。その時こそ、使君の出世の日でしょう。」

少し意外だった。李慶安は特に熱心な抱擁もせず、別れの挨拶として手を取ることもなかった。裴晋と同じように、彼が迅速に市場を三日間閉鎖し、商人たちが財産を隠して乱軍の略奪を免れたことに感謝するだけで、態度もごく平凡だった。裴晋に対するほど丁寧でもなく、まるで普通の役人に接するかのようだった。これに韓進平は心の中で少し落胆した。李慶安はすでに高い地位にいるのに、もう自分のような地方の小役人と旧交を温めることなど気にしないのだろうか？

李慶安は三人と軽く挨拶を交わした後、笑って言った。「どうぞ！軍営に入って、揚州の政務についてしっかり話しましょう。」

「殿下、軍務が忙しいので、これ以上お邪魔しません！」

三人は笑いながら李慶安について軍営へと入っていった。

……

韓進平の家は江都城の西北にあり、面積三亩の中規模な宅地だった。父親はすでに亡くなり、老母、妻、側室、そして三組の子供たちと一緒に暮らしている。家には老僕一人と女中二人もいた。

韓進平は清廉な官僚で、余分なお金がなく、宅地を買うこともできなかった。故郷には古びた家が数軒あり、十数亩の質の悪い田もあったが、それも売ることができず、弟に耕させていた。彼が今住んでいるのは官舎で、本来ならば長史として一州の政務を担当する立場なので、住むべきは少なくとも十亩以上の立派な官舎だった。しかし、韓進平は官界の人間関係に疎く、前任の揚州太守を怒らせてしまったため、太守は彼に「当分は大きな官舎がないので、数ヶ月間はここに住み、大きな官舎ができたら引っ越してもいい」と告げた。韓進平はそれを気にせず、家族を連れて現在の家に引っ越し、それ以来ずっとそこに住み続けている。

韓進平が官界の人間関係に疎いのは、昇進においても表れていた。安西から戻った後、流刑の罪が免じられただけでなく、李隆基によって丹徒県令に任命された。丹徒県は潤州の州都で、上県に属し、官職は従六品上階に達していた。一方、現在の彼の揚州長史の地位は従五品上階で、8年間かけてようやく1級4階しか昇進していないのだった。

これは彼が不正な官吏であり、官徳に欠けているからではない。むしろ、彼は民衆からの評判が非常に高く、毎年の春の耕作の際には積極的に耕牛や種子の準備をし、自らも田んぼで耕作を行った。民衆に不満があれば公正に法を執行し、権力者を一切偏愛しなかったため、丹徒の民衆からは「韓青天」と称えられた。まさにこのように高い評判を持つ良い官吏であったが、官界では評価されず、出世の道も開かなかった。その理由は多々ある。

まず、彼の出自が低く、父親は小作人であり、何の身分背景もなかった。門閥の背景を非常に重視していた唐の時代において、彼は最初から不利な立場にあった。通常の昇進の機会も彼には回ってこなかったのだ。

一方で、当時の潤州の太守であり、李林甫の娘婿である張博济に抑えられており、毎年の評価も中程度に留まった。李林甫が吏部を掌握していたため、吏部の官吏たちも張博济を怒らせることはできず、韓進平に対して不公平であることを知りながらも、張博济の評価に従わざるを得なかった。これにより彼は長年にわたって不公平な扱いを受け続けた。

李林甫が失脚した後、楊国忠が権力を握った。楊国忠は李林甫のように門閥のみを重視することはなく、出自の低い中小官吏も多く昇進させたが、李慶安に不満を持っていたため、安西系の官吏を大幅に貶め、韓進平も安西系に含まれてしまい、再び昇進の機会を逃した。安西軍が次第に強大になり、楊国忠が失脚するまで、韓進平は昇進することができなかった。ようやく安西軍が強大になり、楊国忠が失脚すると、韓進平は昇進し、まずは潤州司馬になり、間もなく揚州長史に転任したが、依然として太守にいじめられた。今回は、韓進平が就任当初、太守の家を訪れた際に、贈り物として丹徒産の陳醋を一壷だけ持参したことが、上司を怒らせたからだ。

軍営から戻って間もなく、夕暮れ時が近づき、韓進平も家に戻った。彼には息子が一人と娘が二人いて、息子の韓越は今年17歳で州の学校で学び、来年には京都へ行って科挙を受ける準備をしている。二人の娘はまだ幼く、一人は7歳、もう一人は6歳で、いずれも妻や妾から生まれた子供たちで、彼が安西から戻ってから生まれたものだ。

家族全員は韓進平のわずかな給与で生活していたが、幸いにも当時韓進平は300両の銀子を褒美として受け取り、借金を返済することができた。また、地方には官庁の田地からの賃貸収入の補助もあり、それは朝廷の給与よりもわずかに高く、定期的に支給された。そのため、韓進平の家族は貧しいものの、なんとか生活を維持できていた。

韓進平が家に帰ると、妻の鄭氏が笑顔で迎えてくれた。「旦那様、お帰りなさい！」

鄭氏は韓進平が学んでいた頃の師の娘で、学問の家系の出で、優しく美しく、非常に貞淑な女性でした。かつて彼女は県令にいじめられ、韓進平は怒りのあまり県令を殺してしまい、安西へ流刑となりました。そこで鄭氏は一人で家を支え、家族を世話しました。韓進平の父が亡くなると、彼女は田んぼを売って義父を埋葬し、自ら農作業や織物作業をして、片目を失った姑と幼い息子を養いました。韓進平が功績を立てて特赦されるまで、彼女は彼に子供が少ないことを気にかけ、長年自分に仕え、妹のように思っていた嫁入り時の侍女を韓進平の側室として嫁がせました。まさに貞淑な妻であり良い母でした。

彼女は夫の上着を脱がせながら、彼が少し落ち込んでいるのを見て、笑って尋ねました。「何かあったの？」
「今日、李慶安が来て、午後に城外の軍営で彼に会ったんだ。」
「あの趙王のこと？」
「うん！」韓進平は上着を脱ぎながら、うつむいて頷きました。
「旦那様、彼とは昔からの知り合いだと言っていましたよね？昔からの知り合いなら、会ったら喜ぶはずです。どうしてこんなに落ち込んでいるのですか？」
「服は新しくなっても、人は昔のまま。そうは言うものの、今日彼に会ったら、全く昔の友人に会ったような温かさがなく、おそらく彼は権力を握っていて、もう私など相応しくないと思っているのだろう。」
鄭氏は少し考えてから尋ねました。「旦那様は一人で彼に会いに行ったのですか？」
「いや、季太守や裴県令と一緒に行ったんだ。」
鄭氏は笑って言いました。「それなら当然です。彼があなたを認めたくないわけではなく、季太守や裴県令が一緒にいるから、もし彼があなたに親しくしたら、彼らを冷遇することになります。旦那様、そういうことではないでしょうか？」
実際、韓進平自身もその理由だと感じていましたが、状況に巻き込まれていて、すぐには見抜けず、妻の指摘でようやく気づき、心のもやもやも解消されました。
「賢い妻の言う通りだ。私が狭量だった。」
その時、大きな扉からノックの音がしました。韓進平の家には門番がおらず、妻がドアを開けに行きました。「誰ですか？」鄭氏が出迎えました。
「こちらが韓長史の家でしょうか？」
「はい！」
鄭氏はそう答えながらドアを開けましたが、一瞬驚いて、しばらくして突然振り返って叫びました。「旦那様、急いで来てください！」
韓進平は書斎に行こうとしていたところ、妻に呼ばれて眉をひそめながら近づきました。「誰ですか？」
「旦那様、たぶんあなたを探しに来た人です。」
韓進平がドア口に行くと、思わず固まりました。外には何百人もの全身鎧を着た兵士たちが立っており、馬車を囲んでいました。彼はどもりながら言いました。「私が韓進平です。何をしに来たのですか？」
「韓兄、怖がらないでください。弟が会いに来ただけです。」

馬車の扉が開き、李慶安が笑顔で車から出てきてゆっくりと近づき、呆然としている韓進平に言った。「どうした、韓兄、私を覚えていないのか？」
「あっ！」
韓進平はようやく気づき、急いで礼を言った。「殿下がご自分でいらっしゃるとは、恐れ多いです！」
鄭氏も状況を理解し、急いで礼を言った。「まさか趙王殿下でしたか。先ほどは無礼を働き、申し訳ありません。」
韓進平は慌てて李慶安に紹介した。「こちらが私の妻、鄭氏です。以前に殿下にお話ししたことがあります。」
李慶安は笑って拳を抱えて言った。「なるほど、奥様ですね。安西にいた時、韓兄から何度もお話を聞いていました。今日お会いしてみると、本当に賢明な奥様ですね。」
「殿下、過分なお言葉です。安西で進平をお世話くださった殿下に感謝しなければなりません。彼が特赦されたのも殿下のおかげです。私たち家族は殿下に深く感謝しています。」
そう言うと、鄭氏は再び韓進平に言った。「旦那様、早く殿下を家の中にお招きしなさい！外に立っていてはいけません。」
その一言で韓進平は我に返り、慌てて言った。「殿下、どうぞお入りください！私の失礼でした。」
李慶安は頷き、韓進平の家がそれほど広くないのを見て、側近の護衛たちに言った。「みんな外で待っていろ。数回に分けて食事に行ってもいいが、騒ぎを起こしてはいけない！」
指示を終えると、彼は二人の親衛の護衛を受けながら韓家の屋敷に入った。その時、鄭氏は後ろでこっそり夫と相談していた。「家に料理があまりないので、外で酒や料理を買ってきます。」
「いいぞ、急いで行って、上質な酒や料理を買ってこい。」
夫婦が裏口で客のもてなしについて相談しているのを、李慶安はすべて聞いていた。彼は好奇心を持って韓家の屋敷を見回したが、屋根は古び、窓の紙も黄ばみ、床のレンガも凹凸があった。これが官宅だと知り、一般的に新しい官吏が家に入るときは一度修理するものだが、韓進平のこの屋敷は明らかに長年修理されておらず、主人にも自分で修理するお金がないのだろう。とりあえずそのまま住んでいるのだ。これは李慶安が見た中で最も貧相な官宅だった。それがなんと天下第一の富州、揚州の長史の家だとは。李慶安は心の中で感慨深く思った。韓進平が清廉な官吏だとは聞いていたが、家がこんなに貧しいとは思わなかった。客人が一人増えるだけで、外に出て酒や料理を買わなければならないのだ。
彼は何も言わず、笑顔で韓進平に続いて書斎に入った。
「殿下、少々お待ちください。木製の榻をもう一つ持ってきます。」
李慶安の突然の訪問に韓進平は手をこまねいてしまい、家の窮状が露呈した。お茶もなく、白湯でおもてなしするわけにもいかず、まともな茶碗も一つしかないため、韓進平は困惑した。急いで側室に隣の家から茶葉を借りてきてもらい、茶器も一式借りてくるよう頼んだ。

李慶安はすべてを目に焼き付けながら、思わず首を振った。せめて五品の官吏なのだし、江南地方の官庁からの補助金も高い。計算してみれば、彼の月収は十五、六貫はあるはずだ。これほど貧しいはずがない！
李慶安がこの書斎を見回していると、ようやく韓進平が貧しい理由が分かった。書斎の中の調度品も非常に質素で、机と榻が一つずつあり、その他は壁一面に本が並んでいた。木製の棚が四方の壁に取り付けられ、様々な本が壁いっぱいに積まれている。隣の部屋にも目をやると、そこもまた本だらけで、合計すると数千冊もあった。唐の時代の本は高価だったので、これらの本を集めるのに韓進平はかなりのお金を費やしたに違いない。無理もない！
李慶安はさらに彼の机を見ると、机の上には奏章が書かれていた。「揚州の漕運を円滑にする数々の方法」。これに李慶安は大いに興味を持った。漕運を円滑にすることは、今回江南に行く上で最も重要な課題だ。もし韓進平に良い方法があれば、崔寧と一緒に真剣に相談する価値がある。
「気をつけて！」
外から韓進平の声が聞こえてきた。ドアが開くと、韓進平と十六、七歳の少年が重い木製の榻を運んで入ってきた。李慶安の二人の側近侍衛がすぐに手伝いに駆け寄った。
李慶安はその少年が韓進平によく似ているのを見て、微笑みながら言った。「韓兄、これがあなたの息子ですね？」
「その通り、私の息子です。」
韓進平は木製の榻を置き、息子を押して言った。「早く挨拶しなさい！」
少年は少し恥ずかしそうにして、李慶安の前に跪いて頭を下げた。「甥の韓越が李おじさんにご挨拶します！」
韓進平の顔は一瞬で真っ赤になった。普段から息子に、李慶安はかつて安西での義兄弟だと自慢していたのに、さっき息子に注意するのを忘れてしまい、息子が李慶安をおじと呼んだため、彼は恥ずかしさでどうしていいか分からなかった。
李慶安は急いで少年を立たせ、笑顔で言った。「昔、初めてあなたに会った時、あなたのお父さんが身につけていた絵があったんです。その時あなたはまだ八歳でしたね。今は十七歳になっているはずです！」
「甥は先月で十七歳になりました。」
「うむ！今は勉強していますか？」
「州の学校で勉強しており、来年には正式に学業を終えます。甥は一年間外で学び、その後年には京都に行って試験を受けたいと思っています。」
「いいですね、志が高い。」
李慶安は自分の身につけているものを探してみたが、見せられるものは何もなかった。少し考えた後、腰から銀の牌を取り出し、彼に渡しながら笑って言った。「これが私からのご挨拶の品です。この銀の牌があれば、どこの官庁でもあなたを丁重に扱ってくれるでしょう。受け取ってください！」

隣にいた韓進平はその銀メダルの価値を知り、怖くなって急いで前に出て手を振りながら言った。「殿下、それはだめです。こんな高価なものを彼にあげてはいけません。彼には分別がなく、問題を引き起こすでしょう。」
韓越もどうしても受け取ろうとせず、李慶安は仕方なく銀メダルを取り戻し、韓進平に向かって笑って言った。「こうしましょう！子供が外出して学ぶ際には費用がかかるかもしれません。彼の旅費はすべて私が負担します。これを承諾してください。もし承諾しなければ、すぐに立ち去りますよ。」
韓進平は李慶安の誠意を見て心が動き、頷いて言った。「わかりました！殿下がそうおっしゃるなら、承諾します。」
「それでこそです。さあ、座りましょう！」
彼は再び韓越の肩を叩きながら笑って言った。「あなたも座って、私たち年長者が安西のことについて話すのを聞いてください。」
三人が座ると、その時、韓進平の妻である鄭氏も酒と料理を買って戻ってきて、テーブルを用意し、温めたばかりの酒を二本置いた。
李慶安は酒壺を取り上げ、父子それぞれに一杯ずつ酒を注いだ。韓進平は急いで手で息子の酒杯を覆いながら笑って言った。「彼はまだ小さいので、酒は飲めません。」
「韓兄、それは間違っています。彼はもう十七歳です。昔、安西軍にいた時、十六、十七歳の兵士は少なかったでしょう？いつも子供扱いしてはいけません。大人のものにも触れさせるべきです。酒自体は悪いものではありません。少し飲んでも問題ありません。」
李慶安が譲らず、韓進平も仕方なく、何度も息子に念を押した。「せいぜい三杯までですよ。」
李慶安も自分の杯に酒を注ぎ、杯を持ち上げて笑って言った。「さあ！長年の古い戦友が再会するこの機会に、この一杯を飲みましょう。」
李慶安の態度はとても気軽で、韓進平は知らず知らずのうちに昔、安西にいた頃の状況に戻ってしまった。彼も徐々に緊張を解き、杯を持ち上げて笑って言った。「八年ぶりの再会ですね。再会した時には将軍も成熟し、私も年を取りました。さあ、この一杯を飲みましょう。」
二人は一気に飲み干した。韓越は初めて酒を飲むことになり、二口飲んだ後、息を止めて酒を飲み干した。李慶安が再び酒を注ごうとすると、韓進平が先に酒瓶を奪い取り、息子の杯にも自分の杯にも酒を注いだ。息子の顔が真っ赤になっているのを見て、彼は箸で息子の頭を軽く叩きながら笑って叱った。「一度に飲むなんて。ゆっくり飲んで、もっと料理を食べなさい。」

李慶安は数杯酒を飲んだ後、韓進平に言った。「老韓、本来なら言いたくないことだが、こうして一緒に酒を飲んでいるのだから、言わざるを得ない。自分の家を見てみろ、どれほど貧しくなっているか。君が清廉であることは心から賛成だが、少なくとも五品官だ。出発する前にわざわざ少府寺で調べてみたが、杭、蘇、常、潤、揚の五州の太守の月給は十貫で、官舎の費用が八貫、紙筆の補助が二貫、つまり月の給与は合計で二十貫だ。禄米は別として、長史の給与は少し減るが、君の月給はせいぜい十六貫だろう。少なくとも百亩はある永業田があるはずだ。兄貴、それは悪くないはずなのに、なぜこんなに貧しいんだ？私の面目が立たない。助けてあげたいが、君の自尊心を傷つけるのが怖くて、助けないわけにもいかず、申し訳なくも思う。どうすればいいと思う？」
韓進平は苦笑いして言った。「将軍の言う通りです。実際、家のお金は十分あるはずなのですが、私には本を集めるという悪い癖があり、これまでに何万冊も集めてきました。給与の半分以上を本の購入に使ってしまい、妻も私を責めません……」
そう言ったところで、息子の韓越が口を挟んだ。「父上、母上はどうしてあなたを責めないのですか？ただ、あなたの前では責めないだけです。時々、母上はその本を全部燃やしてしまいたいと思っているほどです。」
韓進平は呆然とし、しばらくして鼻を触りながら言った。「そうか？妻は一度も言わなかった。彼女が責めていないと思っていた！」
李慶安は大笑いし、韓進平を指して首を振りながら言った。「老韓よ！今日、私が来なければ、君は一生そのことを知らないままだったろう。よし、その悪い癖を満たしてやろう。来年の三月に君が都に行って職務を報告するとき、私は李隆基皇帝の蔵書を全部出してやる。好きなだけ選んでくれ。1000冊気に入ったら1000冊を贈る。1万冊気に入ったら1万冊を贈る。どうだ？」
「それは無理です。それは皇室の書物ですから。」
「くだらない皇室の書物だ。大明宮に積まれてカビだらけになっている。私は彼の本など要らない。自分で再版した方がましだ。結局、欲しいのか？欲しくなければ全部燃やしてしまうぞ。」
「欲しい！欲しい！でも絶対に燃やさないでください。」
韓進平は大喜びした。李隆基の書物はきっと唯一無二のもので、彼が夢見ていた本ばかりだ。どうして欲しくないと言えようか。今すぐ都に行って本を取りに行きたいほどだった。
「ですが、一つ条件があります。」

李慶安は再び言った。「これからはもう本を買ってはいけない。給料をしっかり使って家族を養え。もう決めたのだ。来年の元旦から、すべての官吏の給料を5割引き上げる。つまり、お前の月給は24貫になり、年末には禄米もあって、家族を養うのに十分だ。良い茶を買い、茶碗もいくつか増やし、妻にも装飾品を何点か買ってやれ。もうそんなに苦労するな。」
「わかりました。安西から生きて戻れただけでも奇跡です。家族を大切にします。」
李慶安は心の中で喜び、一気にさらに4杯飲んだ。酒杯を手に取り、かつての砦で共に戦った兄弟たちのことを思い出した。最初に彼を救ってくれた孫馬頭は校尉に昇進したが、タラスの戦いで戦死し、賀厳明は石堡城の戦いで命を落とした。かつて彼が火長だった時の部下9人のうち、今は3人しか生き残っておらず、他の兄弟たちは全員戦死していた。
彼は心に悲しみを感じ、杯の中の酒を一気に飲み干し、ため息をついて言った。「もし砦の兄弟たちが私についてこなければ、彼らのほとんどは死ななかっただろう。私は心から罪悪感を感じている。」
韓進平は彼に酒を注ぎ、慰めた。「私はむしろ、ほとんどの兄弟たちはあなたとは関係ないと思っていました。かつて高副帥が砦に来た時、あなたを連れ去り、私と賀厳明だけがあなたについて行きました。他の兄弟たちは基本的にあなたとは関係なく、後に次々と戦死しました。それも安西戦争が絶え間なく続いたからです。軍人として戦場で死ぬことができたのは、彼らにとって幸運だと思います。」
李慶安は酒杯を手に取り、再び一気に飲み干し、首を振って言った。「そう言っても、思い出すとやはり少し悲しくなる。」
李慶安は長い間酒を飲んでいなかったが、今日は10数杯も飲み、心に悩みもあったため、酒の勢いが一気に頭に上った。彼は酒杯を手に取り、ゆっくりと地面に注ぎながら言った。「この酒は、冥界にいる兄弟たちへの挨拶としよう。彼らが安らかに眠れますように。」
韓進平は李慶安が少し酔いすぎていると感じ、彼が再び自分に酒を注ごうとするのを止め、酒杯を押さえて言った。「将軍、もう飲まないでください。」
「いや！私のことは気にするな。今日は心が喜んでいるし、故人と酒を飲んでいる。これからまたこんな機会があるかわからない。さあ、もう一杯飲もう。お前たち二人、もう数壺酒を買ってこい。今夜は老韓と酔いつぶれるまで飲むぞ！」