第六百一十九章 勇気不足

河北の安禄山と同様に、南唐も長安に多数の情報員を抱えていた。さらに安禄山よりも有利だったのは、多くの中下級官僚が自覚的か無意識的かに情報伝達の役割を果たしていたことだ。彼らにとって南唐と北唐は単に分かれた兄弟に過ぎず、南唐側には多くの旧臣や親族がいたため、誰かが少しでも情報を漏らすのは避けられなかった。

李慶安は政事堂での拡大会議で江南進攻の決定を公表し、そのニュースは瞬く間に朝廷内外に広まった。当然、翼を震わせる鳩たちがこの重要な情報を南唐へ運んだ。

李慶安が江南進攻を決定してから3日後、「極秘重大」と書かれた情報が李亨の御案の上に置かれた。軍権をようやく安定させたばかりの李亨にとって、これは間違いなく大きな試練だった。

李亨が高仙芝を北唐に返還せざるを得なくなると、南唐の軍権は徐々に安定し、軍の大部分は太子の李系が掌握した。高仙芝の側近たちも分裂し、賈崇瓘は李亨に降伏し、2万の精鋭兵を連れて行った。一方、席元慶と趙崇玼は李亨との妥協を拒み、趙崇玼は弟である安西軍中郎の趙崇節からの降伏勧告を受け、二人は最終的に1万の軍を率いて归州から房州を経由して漢中に入り、北唐軍に投降した。

賈崇瓘は李亨に降伏したものの重用されず、李亨は彼を南詔の太守に左遷し、蜀中の要地から遠ざけ、彼の2万の精鋭兵も奪った。こうして李亨は18万の剣南軍の軍権を完全に自らの手に握った。

江南の12万の軍隊を加えれば、李亨は実質的に30万の大軍を擁し、北唐や安禄山と対抗するだけの力を備えていた。

李亨が得意満面で内政や財政に力を注ごうとしていたその時、李慶安が江南を攻撃するという情報が彼のもとに届いた。

一日中、李亨は御書房にこもり、誰にも会わず、夕暮れ時になってようやく太子と相国の崔円を呼び寄せた。

李亨は明らかに疲れており、目の下は浮腫み、目には血走りがあり、声も少し嗄れていた。彼は御案の後ろに座り、ゆっくりと、まるでお湯を飲むような淡々とした口調で言った。「朕は一日中考えた……李慶安が江南を攻撃する件について、朕は決断を下した。」

太子李系の顔には抑えきれない興奮が浮かんでいた。そう、李慶安の主力は河東と河南に向かい、長安の兵力はもともと少なかったのに、彼はさらに数万の軍を率いて江南へ向かうのだ。これは千載一遇の機会だ。もし父上がこの機会をつかむことを決意されるなら、彼は主将となり、軍を率いて長安を直撃し、彼らの正統な地位を取り戻したいのだ。

李系の焦りと李亨ののんびりした様子は鮮明な対照をなしていた。李亨が言葉を終えるやいなや、李系は一歩前に出て言った。「父上、私が父上の悩みを解決し、軍を率いて漢中を攻撃し、長安を奪い取ります。」

李亨は彼を深く見つめ、依然として少ししゃがれた、水のように平凡な口調で言った。「朕は長安を攻撃しろと言ったか？」

李系は呆然とした。そうでないのか？彼は慎重に言った。「父上、私は長安を攻撃するのが最良の策だと思います。そうすれば、李慶安が江南に軍を送ることをためらうでしょう。父上、もう迷わないでください。」

李亨は彼を無視し、代わりに崔円に向かって尋ねた。「相国、あなたの考えはどうですか？」

崔円はお辞儀をして言った。「陛下、これは非常に重大な問題であり、軽率に決断を下すべきではありません。李慶安がどれだけの兵を出し、長安にはどれだけの軍が残っているかなど、より多くの詳細な情報が必要です。そうして初めて正しい判断ができます。」

崔円の言葉は理にかなっており、見事で、反論の余地がなかった。しかし李系は心の中で「この老獪な奴」と罵り、彼の言葉はまるで何も言っていないかのようだった。彼は再び言った。「父上、李慶安がどれだけの兵を出すかはともかく、一つ確かなことがあります。彼は自ら大軍を率いて江南に向かうのです。これはつまり二正面作戦と同じことです。私は、たとえ長安を攻めなくても、この機会に漢中を奪い、長安を目指すべきだと思います。これは敵を威嚇する手段であり、李慶安も再び江南に軍を送ることはできないでしょう。江南の十万の軍を救うことができます。父上、もう迷わないで、決断してください！」

「そうだ、朕はもう決めた。」

李亨はため息をついたが、再び断固として、抗いがたい口調で二人に言った。「朕は夷陵から出兵し、荊州を奪い、江南の軍に西へ撤退する道を開くことにした。今回は、朕が自ら出征する。」

李系は全身が震えた。彼は信じられない思いで父親を見つめた。何か言いたかったが、何も言えなかった。一方、崔円は心の中でため息をついた。彼はある言葉を思い出した。「困った獣でも戦うが、勇気だけでは不十分だ。」

三日後、李亨は太子に国を監督させ、崔円や王珙らの大臣たちに補佐させ、自らは十万の大軍を率いて勢いよく夷陵へと進軍した。夷陵の守将である張归正は戦船を整え、行宮を建設し、南唐の皇帝である李亨の到着を待っていた。二十日後、李亨は大軍を率いて夷陵に到着した。
……
揚州では、李慶安が率いる三万の安西軍の精鋭が約一ヶ月間の行軍の末、徐州で荔非守瑜の五万の軍と合流し、合計八万人が漕河を通って南下した。七日後、八万の大軍は江都城の北十里の地点に到着した。
八年ぶりに李慶安は再び揚州を訪れた。その年、彼は中郎将として揚州で兵士を訓練し、五百人の精兵を連れて行った。長年の戦いを経て、その五百人の精兵は二十パーセント以下しか残っておらず、特に石堡城の戦いでは揚州の五百人の精兵のうち三百人以上が死傷した。残った七十四人は今や安西軍の中核となっており、南霁云は千牛衛の大将軍、拓枝城の都督である趙志云、吐火羅の副都督である羅盛、北庭の都兵馬使である丁展昭など、それぞれが独自に戦える大将たちであり、彼らはすべてかつて彼が揚州から連れてきた兵士たちだった。
李慶安は馬に乗ったまま、遠くの江淮平原の荒涼とした様子を眺めていた。大地も空も灰色で、まるで大風が吹き抜けたかのように、世界は混沌とした様相を呈していた。淮河を渡った後の川の水は凍っておらず、乾きかけた川面を干し草を満載した平底船がゆっくりと進んでいた。遠くには、ぼんやりと巨大な倉庫群が見え、そこが揚州の中継倉庫だった。
李慶安は思わず八年前に初めて揚州に到着した時のことを思い出した。当時、彼はまだ若く、活力に満ち、理想に溢れていた。今では彼は三十四歳になり、男性として最も黄金の時期に入っていた。
「守瑜、昔、私たち二人が命令を受けて揚州で兵士を訓練したことを覚えているか？」李慶安の口元には懐かしそうな笑みが浮かんだ。
荔非守瑜は頷きながら笑って言った。「どうして忘れるものか！この訓練のために、最後の馬球大会にも出られなかったんだ。幸いにも安西軍が最終的に范陽軍に勝ったからいいが、そうでなければ、安西軍で最も得点の多かったあなたは一生後悔することになっただろうね？」
李慶安はふふと笑って言った。「一生後悔するほどではないが、少なくとも安禄山には一生後悔させないだろう。彼は『かつて私は李慶安を打ち負かしたのだ』と言えるからな。でも、それが馬球だったなんて誰が知るだろう？残念ながら、彼にはそのようなチャンスさえなかった。」

周囲の親兵たちは李慶安の話が面白いと思い、思わず一緒に大笑いした。その時、数里先の前軍が止まり、ある将校が馬に乗って急いで報告に来た。「大将軍、前軍が軍営に到着しました！」
その軍営は李璘軍の北大営で、江都城から約五里離れており、すべて煉瓦と木でできていた。列をなした兵舎は果てしなく続き、想像もつかないほど広大だった。訓練場は万余りの騎兵が駆け回るのに十分な広さで、面積は約千亩にも及び、川辺には巨大な埠頭があり、その隣には数十の倉庫があった。この北大営には少なくとも十万の大軍が駐留できる。
李慶安は頷き、命じた。「大軍は営内に入り、駐屯せよ。安西軍の規則に従って防御せよ。」
安西軍は通常、野原に陣を張り、周囲には巨大な陣壁があり、五十歩ごとに必ず見張り塔があった。さらに大営の前後左右三百歩離れた場所にも四つの見張り塔があり、防御は非常に厳重だった。
しかし、この北大営には壁はあっても見張り塔はなく、井戸水ではなく運河の水を利用していた。明らかに、李璘軍の防御意識はまだ弱く、ここが江都城に近いため、それほど厳重にする必要はないと考えているようだった。しかし安西軍にとっては、どこに陣を張っても同じように防御は厳重で、細部にわたって丁寧だった。
兵士たちは素早く兵舎に入り、整え始めた。三千余名の工事兵が大営の壁のそばで見張り塔を建設し、既に使われていない外側の堀を整備し、運河の水を引き込んだ。大門には陣壁が設置され、一時間後には江都の北大営は一変し、整然として秩序だっており、以前のだらしなさや混乱は見られなくなった。
その時、ちょうど江陽県から急いで来た李抱真が大営の前に駆けつけ、百歩離れたところで馬から降りて大声で叫んだ。「淮南都兵馬使の李抱真です。大将軍にお会いしたい！」
しばらくして、営門が開き、当直の巡哨官が出てきて言った。「李将軍、大将軍がお呼びです！」
李抱真は武器と馬を預け、巡哨官に従って将帳へと向かった。軍営内には既に兵舎があったが、会議室はあまりにも狭く、李慶安の巨大な沙盤は入らなかった。そこで彼は依然として将帳と四つの行軍用テントを建て、沙盤を置くよう命じた。
将帳の周囲には千余名の虎賁軍の衛兵が槍と盾を持って左右を守り、警戒は非常に厳重だった。巡哨官が李抱真を将帳の前に連れて行き、大声で報告した。「大将軍、李抱真将軍が到着しました！」
「彼を中に入れよ！」
李抱真は軍服を整え、大股で将帳の中に入った。将帳の中には二つの巨大な沙盤が置かれており、李慶安は木の棒を手に、荔非守瑜、趙崇節、田乾真、賀婁余潤などの将軍たちと何かを話していた。

李抱真は一歩前に進み、半跪して軍礼をし、「部下の李抱真です。大将軍にご挨拶いたします！」と言った。
「ちょうどよく来たな！」
李慶安は笑って彼に立つよう促し、「こちらへ来なさい。ちょうどあなたに相談したいことがあるのです」と言った。
「部下には恐れ多いです。どうぞ大将軍、ご命令を。」
李慶安は木の棒で塩港を指し、「私たちが最も気にしているのは塩港の埠頭です。五千石の海船を停めることができるのか？」と尋ねた。
李抱真が塩港を奪ったのは李慶安の命令によるもので、なぜ奪う必要があったのかは彼にもわからなかった。五千石の海船と聞いて彼は驚いた。揚州で最も大きな戦船でさえ五百石で、それも元景曜軍の古い船十隻を捕獲したものだ。五百石を超える船はすべて李璘によって対岸に運ばれてしまっており、五千石の大船など存在しないはずだ。
心の中では驚いていたが、すぐに答えた。「大将軍、降伏した兵士の話によると、以前李璘は三千石の海船を使って塩を北に運んでいました。塩港の水は非常に深く、埠頭には三千石以上の大船を複数同時に停めることができます。五千石の船が停まるかどうかは、部下にも実際にはわかりません。」
李慶安は頷き、「この問題は重要だ。一見可能に思えても、はっきり確認する必要がある。すぐに人を派遣して、五千石の満載の大船が停まるかどうかを調べさせなさい」と言った。
「はい！すぐに人を派遣します。」
李抱真が去ろうとすると、李慶安が再び呼び止め、笑って言った。「自分で行く必要はない。私が親衛隊を派遣して命令を伝えさせればいい。まだあなたに聞きたいことがあるのだ。」
李抱真は恥ずかしそうに頭をかきながら、「部下が性急すぎました」と言った。
「もう一度聞くが。」
李慶安は木の棒で胡逗島周辺の水域を指し、「塩港を占領するだけでなく、胡逗島北部の水域も掌握し、対岸の哨戒船が入ってくるのを防げと命じた。どの程度進んでいるのか？」と尋ねた。
「大将軍、現在胡逗島には揚州司馬の李銑が二千の水軍を率いて駐留しており、毎日二十隻の戦船が胡逗島北部の水域を巡回しています。対岸の哨戒船は一切入ってきていません。」
李慶安は頷きながら笑って言った。「よくやった！塩港を奪い、五千の降伏兵を得た功績は記録しておく。もしもう一つ功績を挙げれば、合計五つの功績となり、将軍に昇進できるだろう。李将軍、まずは祝福しよう。」
李抱真の目には期待の色が浮かんだ。彼は拳を抱えて言った。「大将軍、どうかもう一度功績を立てる機会をください。」
周囲の将軍たちは彼の焦りを見て一斉に笑い出した。贺娄余润は奇妙な笑い声を上げながら言った。「李将軍、江南を攻略するのは朝飯前です。そんなわずかな功績を全部あなたが独り占めしたら、私たちは何を食べればいいのですか？少しは私たちにも残してくださいよ！」

李抱真は少し気まずそうにして、皆に向かって言った。「私は功績を立てたい一心で、皆のことを忘れてしまいました。本当に申し訳ありません。」
荔非守瑜は笑って言った。「功績を立てる機会は誰にでもある。でなければ大将軍も皆を連れてこないだろう。ところで、李将軍、揚州での新兵募集はどうなっていますか？」
荔非守瑜は新兵の訓練を担当しているため、兵士の募集にも特に関心を寄せていた。李抱真は急いで言った。「荔非将軍、どうかご安心ください。地方の官吏たちは非常に有能で、この1ヶ月で既に5万の新兵を募集しました。私はずっと荔非将軍の代わりに彼らを訓練してきました。現在、その5万の軍隊は江陽県に駐留しています。」
「それならよかった。すぐに江陽県に行かなければ。」
荔非守瑜は李慶安に向かって深くお辞儀をして言った。「私は焦りに駆られております。どうか大将軍、江陽県に行く許可をください。」
李慶安は頷き、彼を見つめて言った。「行ってもいい。だが注意してほしい。この5万の軍隊は将来、朝廷が江南を支配するための柱となる力だ。必ず安西軍の訓練方法に従って厳しく訓練しなければならない。江南を離れる前に私が軍の検閲を行う。私を失望させるな。」
「承知しました。決して将軍を失望させません。」
荔非守瑜は一礼して司令部を去った。その時、李慶安は手を振り、十数人の親兵が別の沙盤を運んできて、二つの沙盤を一つに繋げた。それは荊襄地方の沙盤だった。李慶安が洛陽に進軍した時、李亨が夷陵に兵を出したという知らせを受け、これは李亨が李璘を救うために兵を出し、自分に西へ退く道を開いてくれたのだとすぐに気づいた。これにより、李亨が漢中に兵を出す勇気がなく、代わりに荊州を攻撃した弱さも明らかになった。
李慶安はしばらく沈思した後、振り返って田乾真に向かって笑って言った。「田将軍、もしあなたが李璘を阻止する任務を与えられたら、どうしますか？」
田乾真は李慶安が自分に任務を与えようとしていることを知り、前に進み出て言った。「私は、もし李璘が敗れたら、必ず長江の水路を使って、彼らの水軍の強みを生かすだろうと思います。大河の上では確かに我々は彼らに劣ります。彼の軍隊を阻止するのは容易ではありません。重要なのは彼らに船を捨てて陸地に上がらせることです。ですから、私は江寧付近で鉄鎖で川を封鎖し、彼らに船を捨てさせることを提案します……」
「それは不適切だ！」
李慶安は首を振って言った。「鉄鎖で川を封鎖するのは大変だが、壊すのは簡単だ。火をつければ半日で壊れる。あなたの言う通り、本当に水面で戦えば我々は不利になる。私も自分の安西精鋭を無駄に犠牲にするつもりはない。やはり陸上で彼らを倒す方法を考えなければならない。李璘は大したことないが、彼の10万の軍隊を西に行かせてしまうのは実にもったいない。」
その時、ずっと沈黙していた趙崇節が言った。「大将軍、私には敵軍の大部分を壊滅させる策があります。」