第六百二十一章 国有小人
荊襄の李瑁もまた十万の大軍を擁していた。そのうち三万の軍を自ら率いて襄陽を守り、残りの七万の軍は荊襄の各地の要所に配置されていた。荊州、江夏、巴陵などの戦略的に重要な場所には重兵が駐留していた。彼が東方に拡大し、庐州、舒州、寿州を次々と占領するにつれて、兵力が不足し、ますます広大な領土を維持するのが困難になってきた。
そこで李瑁は軍拡を開始し、信頼できる将軍の張維瑾を募兵使に任命して庐州、舒州、寿州で兵士を募集させた。しかし、哥舒翰は軍拡に反対し、兵は多くなくとも精鋭であるべきであり、兵が多くても優れた将がいなければただの群衆に過ぎないと主張した。しかし李瑁はこれを拒否し、募兵を続けた。
哥舒翰はさらに五百人の将官リストを提出した。それは彼に長年仕えてきた陇右出身の老兵たちで、経験豊富であり、新軍の指揮官に昇進させることができるというものだった。しかし李瑁は彼の好意を疑い、その五百人の将官を一人も採用せず、代わりに張維瑾や趙奉章らの部下から数百人の将官を抜擢し、将軍や中郎将、郎将に任命した。これらの将官の多くは質が悪く、荊襄の富裕な家の子弟が賄賂を使って官職を得た者たちで、軍の地位は金の多さで決まっていた。その結果、荊襄の軍には多数の中高級将官が現れた。
これにより哥舒翰は極度に不満を抱き、怒って荊州の防衛を放棄し、自らの一万の軍を率いて再び岳州に戻って駐屯した。李瑁は仕方なく中官を岳州に派遣し、哥舒翰をなだめ、張維瑾らを将官にしたのは荊襄の地元の人々を取り込むためで他意はないと説明した。そして李瑁は哥舒翰に大軍を重視するよう懇願した。
しかし哥舒翰はそれで納得せず、再び上書して張維瑾と趙奉章が官職を売って富を築き、軍の規律を乱していると指摘し、李瑁にこの二人を処刑して将兵たちに謝罪するよう要求した。さもなければ決して荊州に戻らないと言った。
李瑁は仕方なく自ら手紙を書いて哥舒翰を説得し、官職を売って富を築くというのは根拠のない噂に過ぎず、真実はないと保証し、必ず厳しく調査し、事実が明らかになれば決して見過ごさないと約束した。その後、李瑁は自分の部下百余人を中郎将に任命し、ようやく哥舒翰の怒りは少し鎮まり、彼は再び荊州に戻った。
事態は収束したものの、哥舒翰の軍を背景にした独断的な態度により、李瑁は彼を深く警戒するようになった。さらに張維瑾と趙奉章の扇動もあって、李瑁の心には徐々に哥舒翰を殺すという考えが芽生えていった。……
張維瑾は襄陽の地元出身で、もともと荊州大都督府の軍府都尉であった。李瑁が初めて襄陽に来たとき、彼は土地に不慣れだったため、襄陽周辺の残兵を集めて約2000人の軍勢を得て、李瑁を王として擁立した。李瑁が独身で来ているのを見て、自分の二人の従妹を侍妾として与え、これにより李瑁の信頼を得て、彼を騎兵大将軍、荊北大元帥に封じ、以後李瑁の側近で信頼される将軍となった。
張維瑾の家族の勢力も次第に強大になり、彼の義兄である元襄州谷城県の県令であった劉清は襄州太守に昇進し、彼の二人の弟や義弟、そして三人の従兄弟も軍に入り、全員が将軍に封じられた。また、別の族弟も襄陽県の県尉に昇進し、張維瑾の家族は次第に襄陽で最も強大な勢力となった。
張維瑾は今年40歳頃で、がっしりとした体格に大きな髭を持ち、生まれつき大きな声を持っており、豪快な印象を与える。しかし、目は小さく、豪快に笑うときでもその小さな目には狡猾さと抜け目なさがにじみ出ていた。
張維瑾はずっと寿州で兵を募っていたが、剣南の大軍が夷陵に出兵したというニュースを聞き、また従弟の張忠からの密書を受け取り、急いで襄陽に戻った。
張維瑾の屋敷は荊王府のすぐ近くにあり、約100エーカーもの広大な敷地を持つ巨大な邸宅で、規模は荊王府に次ぐ。そのため襄陽の街には「荊王府、張王宅、荊州の哥舒は脇に退け……」という民謡がある。この民謡は、荊襄の勢力の中で哥舒翰の力が張維瑾に及ばなくなったことを示している。
その日の午後、襄陽県の県尉である張忠は中年の男性を連れて張維瑾の屋敷の前にやって来た。張忠は張維瑾の従弟で、30代で、もともとは襄陽の街のチンピラだったが、3年前にコネを使って県庁で下級職員となり、使い走りや見張りなどの仕事をしていた。張維瑾の権力が大きくなると、彼も下級職員から一変し、襄陽県の県尉になった。
張忠には大きな野心はなく、官職に就いたのももっとお金を稼ぐためだけだった。県尉は儲かる職で、襄陽の刑事治安を管轄し、部下の役人たちを率いて街中を横行し、美しい女性を見れば手に入れようとし、気に入らない者がいればスパイだと言って役所に連れて行き拷問し、家族がお金を持ってきて人質を解放するのを待つ。店や酒場に対しては遠慮なく脅しをかけ、今日は馬の代金、明日は保険料、月末には治安維持費と、わずか半年で2万貫もの富を蓄えた。心は黒く手は残忍で、多くの人々が県庁や州庁に訴えに行ったが、県令は張家におべっかを使うのに忙しく、太守は張維瑾の義兄で、耳を塞いで何も聞かないふりをしていた。
法の束縛も道徳の底線もないため、張忠はますます狂ったように財を蓄えた。彼の唯一の理想は、財を得た後にその富を存分に楽しむことだった。だから、南唐であれ北唐であれ、どちらも彼にとって将来頼るべき大物になり得るのだ。
数日前、張忠の家に謎の客が訪れた。それは南唐の戸部侍郎である楊慎矜だった。楊慎矜は元々大唐帝国の礼部尚書であり、政事堂の相国でもあった。張忠の目には、それは天にも昇るような高貴な人物だった。もちろん楊慎矜は彼自身を訪ねたわけではなく、張維瑾に紹介してほしいという目的で来たのだ。張忠はすぐに手紙を書いて張維瑾に知らせ、今日兄が戻ってきたと聞き、すぐに楊慎矜を連れて彼に会いに行った。
張忠は楊慎矜を連れて張維瑾の屋敷の前に行き、頭を下げて言った。「楊侍郎、少々お待ちください。すぐにご報告に参ります。」
楊慎矜は頷きながら笑って言った。「ここで待っています。行ってください。」
彼は手を背中に組んで張家の屋敷の前に立ち、少し離れた荆王府を冷ややかな目で見つめた。そこは南唐の皇宮よりもさらに壮大で、豪華絢爛だった。この李瑁は本当に焦っているようだ。
しばらくして、張忠が走って出てきて笑って言った。「楊侍郎、どうぞ私についてきてください。兄上がお会いしたいと。」
彼は楊慎矜を連れて急いで屋敷の中へと向かった。
張維瑾はもともと午後に李瑁に会い、新兵募集の件を報告する予定だった。従弟から楊慎矜が来たと聞き、すぐに緊張し始めた。南唐がすでに夷陵に重兵を駐留させていることを知っていた彼は、楊慎矜がこの時期に来たのは間違いなく現在の状況と関係があると悟り、油断することなく、張忠に楊慎矜を自分の内室に連れて行くよう命じた。
しばらくして、張忠が楊慎矜を連れて内室に入った。3年前、楊慎矜が荆襄に使節として行った際、一度張維瑾に会ったことがあった。部屋に入るなり、楊慎矜は笑って手を合わせて言った。「張大将軍、久しぶりですね。お元気でしたか？」
張維瑾も笑って返礼した。「やはり楊侍郎でしたか。失礼しました。どうぞお座りください！」
楊慎矜も遠慮せず、彼の向かいに直接座った。張維瑾は張忠に目配せをし、張忠は退室してドアを閉めた。
「楊侍郎、どうしてこんな時に私のところに来たのですか？」
楊慎矜は微笑みながら言った。「今回私が来たのは、張大将軍に富と栄華をもたらすためでもあり、また大将軍の命を救うためでもあります。」
「私の命を救うだと？」張維瑾は呆然とした。彼は急いで尋ねた。「どういう意味ですか？」
「張大将軍、季広琛に宛てたあの手紙を覚えていますか？」
楊慎矜のこの言葉は、まるで張維瑾の最も秘密の部分の覆いを一気に剥がし、彼の秘密を露わにしてしまったかのようだった。
張維瑾と季広琛は非常に親しい関係にあり、半年以上前、北唐軍が河南を攻めてきた際、季広琛は荊襄軍と連携して北唐軍に抵抗しようと考え、張維瑾に手紙を送り、もし張維瑾が力を貸してくれれば、南唐の皇帝李亨に彼を紹介すると約束した。
当時、張維瑾は一時的に判断を誤り、季広琛に返信を送った。その手紙には、もし李亨が自分を郡王に封じてくれれば、季広琛を助けるだけでなく、李瑁の首を李亨への贈り物として差し出すと書かれていた。
しかし、二人の連携は失敗に終わり、間もなく季広琛の軍が全滅したという知らせが届いた。彼の手紙の行方も不明で、使者の生死も分からなかった。張維瑾はこのことをずっと後悔していた。時間が経つにつれ、その手紙のことは誰にも語られることはなく、もう終わったことだと思っていたが、まさかこの時に突然明るみに出るとは思わなかった。
張維瑾の顔は急に紫紅色になり、剣の柄を握りしめ、楊慎矜をじっと見つめて一言一句言った。「楊侍郎、これはどういう意味だ？」
張維瑾は知らなかった。彼の使者が鄭州に到着する前に、季広琛の軍は既に全滅していたのだ。使者はその手紙をこっそり見て、これは貴重なものだと考え、成都に戻り、その手紙を李亨に献上したのだ。
楊慎矜は落ち着いて手紙を取り出し、張維瑾に渡しながら言った。「これはただの写しに過ぎません。もし張将軍が私を殺して口封じしようとしても、原本はすぐに李瑁の手元に届くでしょう。張大将軍は自ら滅びを招くのか、それとも富と栄華を得るのか、どちらが重要かは、張大将軍自身が決めてください！」
張維瑾は剣の柄を握っていた手をゆっくりと緩め、徐々に正気を取り戻し、目の前の人物を殺してはならないと気づいた。彼は手紙を受け取り、テーブルの上に置いてしばらく見つめ、心の中でため息をついた。天の意志とはこういうものか！
そして彼は低い声で尋ねた。「南唐の聖上は私にどのような富と栄華を与えようとしているのですか？」
楊慎矜は自信満々だった。張維瑾がすでに李瑁を殺して南唐に投じる心を持っているのなら、多額の金を約束すれば、彼が従わない心配はない。
彼は再び礼の目録を取り出し、張維瑾に渡しながら言った。「張大将軍、まずはこれをご覧ください。」
張維瑾は一目見ると、そこには金万両、宝石や翡翠が一箱、巴蜀の美女五十人と書かれていた。彼は心の中で頷いた。金銭や美女には満足していたが、彼がもっと欲しがっているものはそこには書かれていなかった。彼は再び礼の目録を押し返し、首を振って言った。「楊侍郎、私はこれらのものは要りません。」
楊慎矜は心の中で理解し、再び礼の目録を押し返し、淡々と笑って言った。「これは陛下が大将軍に与えるわずかな褒美に過ぎません。正式な爵位の授与ではありません。」
「おお！では正式な爵位とは……」
楊慎矜は袖から密旨の紙を取り出し、声高に言った。「聖旨がここにある。張維瑾、受け取れ！」
張維瑾は怖くて跪き、「臣、張維瑾が聖旨を恭しくお迎えいたします！」