第五百八十二章 成都高案

成都の南明宮に、ある宦官が急いで宮殿に入り、李亨の御書房の前に来て低い声で報告した。「陛下、高仙芝が参りました。」
「彼を呼び入れよ！」
この頃、李亨の気分は極めて悪かった。荊州への出兵が失敗し、漢中も失われたという二つの大きな打撃により、南唐は極めて不利な戦略的状況に置かれていた。特に漢中の失守により、成都全体が極度の危機に瀕していた。しかし、真の危機は戦略的な不利ではなく、心理的な危機だった。南唐の軍民は李慶安を虎のように恐れており、安西軍がわずか二日で漢中を占領したことは南唐軍に大きな衝撃を与え、兵士たちの逃亡も相次いだ。朝廷の文武たちは皆、李慶安の名を聞くだけで顔色を変え、漢中の奪還について話し合っても誰も声を上げなかった。
この恐怖心は李亨自身にも及んでいた。彼は口では漢中や関中の奪還を叫んでいたが、実際にはその勇気も度胸もなかった。彼が望んでいたのは、北唐と川を挟んで共存し、双方が平和に過ごせることだけだった。
これは対外の姿勢であったが、対内においては一切の曖昧さがなかった。軍権こそが李亨にとって最も明確なことだった。残念ながら、今回の荊州への出兵でも、彼の息子は依然として定められた任務、つまり席元慶、趙崇玼、賈崇瓘の三人を殺すという任務を果たせなかった。この三人は依然として剣南軍内で軍権を握っていた。しかし、一つだけ成功したことがあった。それは高仙芝の勢力範囲を三万人に縮小したことだ。剣南軍の大部分はすでに太子李系の支配下にあった。席元慶ら三人の将軍は夷陵に留まり、高仙芝の勢力を完全に排除することはできなかったが、少なくとも今では以前のように高仙芝を極端に警戒することはなくなっていた。
しばらくして、高仙芝が急いで御書房に入り、深く頭を下げて挨拶した。「臣、高仙芝が陛下にご挨拶申し上げます！」
李亨は何も言わなかったが、顔色は険しくなった。高仙芝が平然と跪かないとは！ふん、まだ自分が以前のように彼に頼る存在だと思っているのか？
高仙芝はしばらく頭を下げたまま立っていたが、李亨からの返答は聞こえなかった。彼は心の中で不吉な予感を抱き、再び言った。「臣、高仙芝が陛下にご挨拶申し上げます！」
ついに李亨が口を開いた。彼は冷たい目で高仙芝を一瞥し、言った。「高将軍、何の用で朕に会いに来たのか？」
「陛下！以前にもお願いしましたが、臣の体調が悪いため、家に帰って療養させていただきたく存じます。」
「どこで療養するつもりだ？」
「臣には蜀州に荘園があります。そこで農業に従事しようと思っています。」
「荘園だと？」
李亨は冷笑し、言った。「望虞山のふもとにある、三千エーカーもの広大な良質な田地のことか？」

高仙芝の額には汗がにじみ始めていた。李亨がなぜこれを尋ねるのかと彼は思った。心の中に不吉な予感が湧き上がり、仕方なく覚悟を決めて言った。「その通りでございます！」
「しかし、朕はお前にそんなに広大な荘園を与えた覚えはない。お前の永業田は安西にあるはずだ。朕には少し分からない。この荘園はどうして手に入れたのか？説明してみよ。」
その時、高仙芝の背中はすでにびしょ濡れになっていた。彼は李亨が何をしようとしているのかを完全に理解していた。李亨は彼が無事に逃れることを決して許さないのだ。彼は人を殺し、土地の問題を口実にして高仙芝を排除しようとしているのだ。高仙芝の心は悲しみに満たされた。狡猾な兎が死ねば、従う犬も殺される。もし自分が以前に李琬を排除していなければ、今日の李亨の帝位など存在したであろうか？
彼は当初、李亨が先代の皇帝李隆基よりはましだろうと思っていた。しかし今となっては、李亨の方が父親よりもさらに冷酷で残忍だった。李亨が父親を殺したという噂はおそらく真実なのだろう。
李亨の刃のような視線の下で、高仙芝は徐々に背筋を伸ばした。彼は突然気づいた。もし李亨が自分を死なせようとしているのなら、どれだけ懇願しても無駄だと。彼は落ち着いて言った。「陛下、臣の荘園は先帝が与えてくださったものです。昨年の十二月初五の朝会で、陛下はその時の記録を調べることができます。臣は勝手なことは言えません。」
「そうか？しかし朕はすでに調べてみた。去年、先帝はお前に千亩の良田しか与えていない。だが今は三千亩もある。その二千亩はどこから来たのだ？」
ここまで言うと、李亨の口調はもはや皮肉っぽくはなく、極めて厳しくなった。「言え！その二千亩はどこから来たのだ？」
「微臣は陛下を欺くことはできません。その二千亩は……」
言葉を終える前に、『シュッ』という音と共に、李亨は一通の詔書を彼の前に投げつけた。「よく見ろ。これには千亩の良田と書かれているだろう。朕がお前を冤罪で罰すると思うか？」
高仙芝は、李亨が先代の皇帝李隆基の詔書をまるで廃紙のように自分の前に投げ捨てるのを見て、心が絶望した。李亨は先代の意志をこれほどまでに踏みにじるのか。見なくても分かる。そこには間違いなく千亩の良田と書かれており、先ほどの「三」という文字は消えているのだ。
この時、彼も覚悟を決めた。頑なに言った。「臣に罪はありません！」
「罪がないだと？」
李亨は連続して冷笑した。「罪があるかないかはお前が決めることでも、朕が決めることでもない。大唐には法がある。お前に罪があるかどうかは法によって裁かれるべきだ。人を呼べ！」
李亨の背後から突然数人の大男たちが現れ、高仙芝を取り囲んだ。李亨は彼を一瞥し、言った。「この者を捕らえよ。刑部、大理寺、御史台の三司による審判を行え。朕は決して庇うつもりはない！」
……

高仙芝が逮捕され投獄されたというニュースは翌日には成都中に広まった。罪状は明確で、良家の土地を強占したというものだった。大三司が会審を行い、巴蜀の民衆は皆、歓声を上げた。しかし、多くの官僚たちは李亨の手腕に内心恐れを感じていた。彼は軍権上の脅威を排除すると同時に、多くの土地を失った農民たちに説明を与え、土地問題によって生じた激しい対立を和らげていたのだ。この手法は決して巧妙とは言えないが、非常に冷酷で、一般人には及ばないものだった。

長安城では、晩秋の夕日が街に無数の金色の光を投げかけ、空気にはすでに寒気が漂っていた。数人の馬に乗った男たちが疲れ果てた様子で明德門に入ってきた。長安の繁栄や美しい女性たちも彼らには何の魅力もなく、彼らは心配そうにしながら道を尋ね、ついに興道坊の趙王の王府の大門前にたどり着いた。先頭に立っていた中年の男が門番の兵士に向かって言った。「私たちは高霧さんの家族です。成都から彼女に手紙を持ってきました。彼女はここに住んでいますか？」

「少々お待ちください！」

兵士は彼らを一瞥し、すぐに屋敷の中に入っていった。しばらくして、鮮やかな赤い長裙を着た高霧が風のように走り出てきて、急いで尋ねた。「彼らはどこですか？」

「霧娘！」中年の男は高霧を見て大声で呼びかけた。

「戚叔！」

高霧は一瞬呆然とし、急いで階段を降りて前に進み、緊張した声で尋ねた。「何か問題が起きたのですか？」

その戚叔の名前は戚勝で、彼女の父親である高仙芝の側近の親兵校尉だった。彼の周りにいる数人も彼女の父親の親兵たちで、本来ならば父親のそばで守衛をしているはずだった。なぜ長安に来ているのか、彼女は不吉な予感を抱いた。

戚勝はため息をつき、手紙を取り出して高霧に渡しながら言った。「これは奥様からお嬢さんへの手紙です。ご覧ください。」

高霧は急いで手紙を開けたが、半分読んだところで驚愕してしまった。手紙は彼女の手から静かに落ちていった。彼女は自分の目で見た事実を信じることができなかった。

戚勝は手紙を拾い上げて彼女に返し、言った。「お嬢さん、老将軍はすでに大理寺の牢に入れられました。今、皇帝はすぐに老将軍を処刑することをためらっています。それは老将軍の旧部の反応を見たいからです。しかし、私たちが大理寺丞に多額の賄賂を渡して得た情報によると、皇帝は事態が少し落ち着いたら、牢の中で直接老将軍を殺し、自殺だと言い立てる可能性が高いのです。お嬢さん、状況は非常に危険です！」

彼が話し終える前に、高霧は急いで尋ねた。「では、席将軍や趙将軍たちには伝えに行きましたか？」

「すでに人を送りました。」

戚勝は首を振り、悲しげに言った。「しかし、私たちは席将軍たちも反乱を起こさないのではないかと心配しています。彼らが恐れているわけではなく、老将軍が反乱を許さないのです。彼らの力は不足していますが、私たちは老将軍のことを知っています。老将軍は決して部下たちを巻き込んで自分のために反乱を起こさせるようなことはしません……」
そう言って戚勝は少し躊躇した後、続けた。「私たちが思うに、老将軍を救えるのはあのお嬢さんだけです。」
「私？もちろん父を救いたいですが、どうやって救えばいいのですか？教えてください！」
戚勝は近くにいる門番の兵士を見て、声を低くして言った。「お嬢さんには無理ですが、李慶安ならできます。わかりますか？」
「彼が！」高霧の目には一瞬迷いが浮かんだが、すぐにその視線ははっきりとしたものになった。
……
李慶安はすでに成都からの伝書鳩を通じて高仙芝が投獄されたことを知っていた。言うまでもなく、これは彼の予想通りのことだった。李亨のことを知っている彼は、李亨が高仙芝が引き続き軍内で影響力を行使することを決して容認しないだろうと分かっていた。年初に李琬と楊国忠が処刑された事件の際、当時の高仙芝はすでに家に引きこもっていたが、彼はすぐに声を上げて軍権を取り戻すことができた。その出来事は高仙芝が李隆基から高く評価される原因となったが、李亨にとっては間違いなく悪夢のようなものだった。高仙芝は一声で権力を奪い、李琬を殺すことができるのだから、同じように権力を奪い、李亨を殺すこともできるのだ。
高仙芝の運命は彼が権力を奪った瞬間からすでに決まっていた。李隆基は古い皇帝として気にしないかもしれないが、後の皇位継承者にとっては、このように引退しても静かにしていない将軍を容認する君主は一人もいない。
李慶安も以前、高仙芝に北唐に来るよう示唆する使者を送ったことがあったが、高仙芝は沈黙で応え、彼もどうすることもできなかった。
この時、李慶安は書斎で安西から届いたいくつかの重要な政務を審査していた。それには唐直道の建設がほぼ完了したことや、20万戸の新移民が安西に到着し、彼らの安置が行われていることが含まれていた。これら二つのことは近年の安西で最も重要な出来事であり、彼は常に注目していた。今やほぼ終わりに近づき、彼は大きく安堵のため息をついた。しかし、彼がより気にしていたのは、安西政事堂が安西の律令に従って安置を行っているか、私心による不正や汚職が起きていないかということだった。李慶安は、安西の新しい政権が始まった当初は清廉を保つことができると知っていたが、時間が経つにつれて、安西の官僚たちが最初の活力と清廉さを保ち続けられるかどうか心配していた。王昌齢なら問題ないだろうが、裴冕はどうだろうか？河西から来たこれらの官僚たちは持ちこたえられるのか？彼は非常に心配していた。
その時、突然外から高霧の声が聞こえてきた。「七郎、入ってもいいですか？」