第五百八十一章 特殊援軍
張筠の趣味は依然として釣りで、それが彼の唯一の趣味となっていた。休日になると、近くの小川で一日中釣りをするのだ。今日も例外ではなく、夜明け前に小さな椅子と釣り道具を持って家を出た。彼はゆったりとした禅衣を着て、斗笠をかぶり、とてものんびりとしているように見えた。
数人の古い釣り友達も彼と親しくなっており、彼が権力を握る相国であることを知っていても、彼を不快にさせることはなかった。張筠は皆から「老張」と呼ばれており、この時点では普通の人々と何ら変わりはなかった。
しかし今日の張筠は少し上の空だった。一方で宋潜の死を惜しんでいたが、もう一方で、誰かが宋潜を利用して自分に不利なことをするのではないかと心配していた。その人物が誰かも彼には分かっていた。それは政事堂の毒瘤であり、盧煥以外の重臣たちを皆殺しにしたいと思っている人物だった。
心配事があったため、張筠は一時間釣ってようやく一匹の魚を釣り上げることができた。周りの釣り友達も彼が心配事を抱えていることに気づき、誰も彼を邪魔することはなかった。
その時、馬車がゆっくりと小橋のそばに停まり、馬車から若い官僚が降りてきた。彼の名前は周誠で、御史台の侍御史であり、張筠の弟子でもあった。今回の朝臣たちが安禄山と結託した事件の審理にも参加していた。
周誠は急いで横の小道を下りてきて、張筠のそばにしゃがみ込み、低い声で言った。「恩師、その人は今日、おそらくあなたに害を加えようとしています。」
「何か見つけたのか？」
張筠は無表情で尋ねた。まるで周誠の言うことが自分とは何の関係もないかのようだった。
「昨夜、彼は御史台に一晩中いて、宋潜とあなたの関係を調べていました。誰かがお茶を持って行った時、彼が弾劾状を書いているのを見ました。ほぼ間違いなく恩師を狙ったものです。」
「それで？」
「その後、夜明け前に中書省に戻り、すぐに兵部に行きました。ちょうど今、彼が最後に趙王府に行ったという情報を得ました。」
「ふん！」
張筠は重々しく鼻を鳴らした。「彼が私に手を出そうとするなら、それでいい。彼が右相の座にいられるのも長くはないだろう。」
「恩師、この件について私たちはどうすればいいのでしょうか？」
「どうするも何もない。」
張筠は周誠を一瞥し、淡々と言った。「彼が一人で暴れるのを放っておけばいい。何も起こらなかったかのように振る舞おう。李慶安が本当に彼の弾劾を容認するとは思えない。彼が暴れれば暴れるほど、恥をかくことになる。」
周誠はしばらく呆然としていた。張筠の態度に彼は戸惑っていた。彼は口ごもりながら言った。「では、私には恩師のために何ができるでしょうか？」
張筠は微笑みながら言った。「何もする必要はない。もし本当に私のために何かしてほしいのなら、わかった。私の馬車の中に黒い釣り竿があるから、それを取ってきてくれ！」
……
周誠は別れを告げて去った。張筠の表情はますます暗くなっていった。彼はただ弟子たちの前で自分の心境を表に出したくなかっただけで、本当に気にしていないわけではない。実際、彼はとても気にしていた。心の中で冷笑しながら、裴遵慶が自分と遊びたいというのなら、いいだろう、この老人としっかり遊んでやろうと思った。
張筠は珍しく釣りをしなかった。彼は釣り道具を片付け、数人の釣り友達に体調が悪いと告げてから、橋に上がり自分の馬車に乗り込んだ。
「旦那様、屋敷に戻りますか？」と御者が小声で尋ねた。
張筠はまだ物思いにふけっていた。昨日、韋滔が朝会を終えた際、暇な時に屋敷に来ないかと誘ってきたことを思い出した。これは彼と韋滔が何十年も一緒に官職に就いて以来、初めて韋滔が彼を屋敷に招いたのだ。張筠ももちろん韋滔の意図を理解していた。大理少卿の趙遠もまた彼の弟子ではないか？明らかに、彼は裴遵慶に対抗する同盟を自分と結びたいのだ。そうであるなら、なぜ断る必要があろうか？
「屋敷には戻らない。曲池坊へ、韋の屋敷へ行く！」
馬車は動き出し、韋滔の屋敷へと急いで向かった。裴遵慶は夢にも思わなかっただろう。彼が張筠を弾劾しようとしたのは失敗に終わったが、それが裴に反対する勢力の形成を促す結果となったのだ。
……
趙王府で、裴遵慶は仕方なく別れを告げた。彼は自信に満ちて来たのだ。今回の官吏処分の件は、彼にとって絶好の機会だった。李慶安はこの機会を利用して異分子を一掃できるはずだ。もちろん、これは彼が自分の権威を確立する機会でもあった。この機会に張筠や韋滔といった老臣たちを排除すれば、彼裴遵慶こそが政事堂の第一人者となるのだ。彼は李慶安の支持を得られると思っていた。
しかし、李慶安の態度は予想外に強硬だった。そう、彼が思い浮かべたのは「強硬」という言葉だった。これは彼が李慶安と付き合ってきた中で最も強硬な態度だった。彼はためらうことなく自分の提案を却下し、一切の余地を与えなかったのだ。
これにより裴遵慶は失望すると同時に、どうすることもできなかった。彼には李慶安がなぜこの機会を利用しないのか理解できなかった。それもまた彼の限界だった。彼は私利私欲に囚われており、李慶安が天下を思う心を決して理解できないのだ。
裴遵慶は深くため息をつき、失望に満ちて去っていった。彼にとってはこの件はここで終わったように思えたが、実際にはこの件が引き起こした裴に反対する動きはまだ始まったばかりだった。
数日がまた過ぎ、李慶安は数日間潼関に行っていた。その日の午後、ちょうど長安に戻ったところで、咸陽方面から知らせが届いた。安西から来た特別な軍隊が咸陽に到着し、すぐに対処するよう求められているという。李慶安はすぐに咸陽へ急いだ。
やがて、千余りの騎兵に守られた李慶安は咸陽の安西軍の大営に到着した。安西軍までまだ数里あるところで、地元の民衆が老若を連れて軍営の方へ向かっているのが見え、官道には人々が絶え間なく行き来していた。これに李慶安は少し驚いた。これほど多くの民衆がなぜ軍営に向かうのか？
「前にどいてくれ！」
数名の親兵が前方で道を開き、しばらくすると李慶安の軍隊も軍営の前に到着した。軍営の前の広場には人だかりができており、全員が地元の民衆だった。人々は騒がしく笑い、非常に活気に満ちていた。人々が囲んだ大きな輪の中には、数十頭の象がゆっくりと歩いており、象使いが引いていた。数十人の子供たちが象の背に乗り、興奮して甲高い声で叫んでいた。
「なるほど、象だ！」
李慶安は首を振りながら笑った。彼はこれらの象が信德から唐直道の建設のために来たものだと知っていた。唐直道がもうすぐ完成するというのに、本来なら信德に戻るはずの象たちがなぜ長安に来たのか、彼には少し不思議に思えた。
李慶安は営門のそばに行き、馬から降りて軍営に入った。しかし軍営に入ると彼は呆然とした。軍営の一角には千頭以上の象が整然と停まっており、その規模は壮観だった。その時、李嗣業が出迎えに来て李慶安に礼を言った。「末将の李嗣業が大将軍にご挨拶いたします。」
李慶安は馬鞭で象の群れを指し、「これらの象は一体何だ？」と尋ねた。
李嗣業は少し申し訳なさそうに笑って言った。「これは道路建設用の象たちです。元々は信德の戦象の中から選ばれたものです。返されると聞いて少し惜しく思い、これらの戦象を中原に送ることを提案しました。実際に送られてきました。大将軍、これらの戦象を使って象騎兵部隊を編成すれば、予期せぬ効果が得られると思います。」
李慶安は一頭の戦象の前に歩み寄った。それは成体の戦象で、体格が大きく、長い二本の象牙を持っていた。その象の体には輝く鎧がまとわれており、唐軍の弓箭手がその背に乗っており、鞍の前後には保護用の装甲板があった。
「大将軍、ご覧ください！」
李嗣業は象の体にある広い鞍を指して言った。「一頭の象の背には象使いの他に、二人の弓箭手が乗ることができます。象が敵陣に突進するとき、弓箭手たちは両側から矢を放ち、敵軍の将軍を倒すことができます。」
「うむ！」李慶安はしっかりと見回した後、象を叩いて言った。「いいだろう。この象騎兵部隊はお前に任せる。」
「ちょっと待ってくれ。彼は再び笑いながら尋ねた。「これが君が私に見に来てほしいと言った特別な援軍か？」
「いいえ！違います。あれはただの大きな象で、援軍ではありません。本当の特別な援軍は大将軍を待っています。どうぞ私についてきてください！」
李嗣業は李慶安を連れて大営を抜け、本営のすぐ隣にある別の小さな営地へと向かった。その小営地は元々安西軍の戦地病院で、数十人の女性護兵がいたが、漢中で負傷した兵士たちはすべて咸陽城内に収容され、女性護兵たちもそちらに行ってしまったため、その営地は空っぽになっていた。
しかし今、そこには別の特別な軍隊が駐留していた。その数は約三千人で、全員がラクダに乗り、体にぴったりした皮の鎧を着て短槍を使っていた。その軍隊とは実は大食軍であり、しかも大食のホラーサーン軍だった。李慶安は一目でホラーサーン軍特有の黒鷲旗を認識した。
「どうして大食軍なのか？」李慶安は少し不思議に思いながら尋ねた。
「詳しいことは私にもわかりません。彼らの首領は必ず大将軍に会いたいと言っていました。」
「行ってみよう！」
李慶安は皆を率いて大天幕の前に到着した。すでに大食軍の将校が知らせを聞いて出てきていた。その人物は非常に背が高く、少し年配で、四十歳近かった。彼は胸に手を当て、李慶安に向かって深くお辞儀をして言った。「私はホラーサーン軍のジャーブルです。李大将軍にご挨拶します。我々はカリフの命を受けて安西軍を支援しに来ました！」
彼はテュルク語で話したが、どもりながら話し、李慶安にとってはまるで信じられないことのように思えた。長年戦ってきた宿敵が自分を支援するために兵を送ってきたのだ。しかもわずか三千人の軍隊だけだ。これは明らかに象徴的な支援に過ぎない。一体どういうことだ？
彼は再びジャーブルを見た。ジャーブルは胸から手紙を取り出し、両手で李慶安に渡しながら言った。「これは我々のカリフ陛下が将軍に宛てた手紙です。」
李慶安が手紙を受け取ると、それは確かにマンスールの直筆の手紙だった。手紙はアラビア語で書かれていたが、下には中国語の翻訳があった。彼は素早く読み上げた。マンスールの意図は明確だった。大唐がアラブとの貿易を完全に開放し、一度に千貫を超えないという制限を撤廃することを望んでいるのだ。誠意を示すために、彼も大唐が安禄山の反乱を鎮圧するのを少しでも助けるつもりだという。
李慶安は頷いた。マンスールは確かによく考えている。多くの軍隊を大唐に送るのは受け入れられないだろうし、軍隊を少なく送れば意味がない。だから彼は三千人の軍隊だけを送ってきたのだ。
しかし、自分は事前に何も知らされていなかった。李慶安は怒りを感じた。誰が勝手に決めて大食軍を国に入れたのか？しかもこんな重大なことを事前に報告しないなんて。
彼は一瞥し、冷ややかに李嗣業の方を見た。李嗣業は怖くて身震いし、急いで前に出て言った。「大将軍、この件も私には分かりません。彼らが鳳翔に到着した時に初めて知らされました。私は一方で軍を派遣して彼らを制圧し、もう一方ですぐに大将軍に報告しました。しかし大将軍が潼関に行っていたため、彼らが鳳翔で騒ぎを起こすのを恐れ、彼らを咸陽の大営に連れ戻し、厳重な管理下に置きました。このような重大な事柄について、部下として決して独断で行動することはありません。」
李慶安は冷ややかに鼻を鳴らし、再びジャブールに尋ねた。「誰がお前たちにアム川を渡って大唐の領土に入る許可を与えたのだ？」
ジャブールは別の文書を取り出し、李慶安は一目でそれが入唐通行証だと認識した。これは通常、安西貿易署が商人に発行するもので、後世のビザのようなものだ。多くの大都市に設置されており、外国の商隊が大唐に入るには事前に申請し、通行証を得て初めて入国できる。そうでなければ安西辺軍によって不法入国と見なされ、厳しい罰を受ける。
しかし、軍隊が国境を越える場合は特別な通行証が必要で、それには安西の軍事指導者の承認が必要だ。これには明確な規定があり、百人以下の場合は地域の都督が承認する。例えば河中都督の李嗣業などだ。しかし百人以上の軍隊が入国する場合は、必ず李慶安の承認が必要だ。今回来た大食の軍隊は三千人であり、なのに李慶安は全く知らなかったのだ。
李慶安は相手の手から入唐通行証を受け取り、陰鬱な表情でそれを開いた。すると最後の署名者がなんと段秀実だった。
つまり、段秀実が権限を越えて三千人の大食軍隊の入国を承認したのだ。しかもそれは極めて重大な権限乱用だった。
一方で李嗣業はこっそりと李慶安の表情を窺った。いつも冷静な李慶安の目に怒りの色が浮かんでいるのを見て、心の中でため息をついた。実際、彼は鳳翔にいた時からこれが段秀実の権限乱用だと知っていた。李慶安はこのような行為を決して容認しないだろう。彼は段秀実がなぜこれほど重大で明らかな過ちを犯したのかも分からなかった。彼にできる説明は、段秀実が李慶安の限界を試しているのか、あるいは李慶安に権限を委譲するよう促しているのかだ。明らかに、段秀実は節度副使としての地位に満足しておらず、正式な節度使になりたいと思っているのだ。だから彼はこの問題を通じて李慶安を試しているのだ。
李嗣業は心の中でため息をついた。この段秀実は本当に一時の衝動で、こんな愚かな決断を下してしまった。彼と李慶安がこれほど長い間一緒にいたのに、まだ李慶安のことを理解していないなんて。彼は、李光弼が隴右節度使に、荔非守瑜が河西節度使に任命されたため、段秀実も我慢できずに自分も節度使になりたいと思ったのだろう。しかし、彼は安西が李慶安にとっていかに重要かを忘れていた。しかも李光弼や荔非守瑜は名目上は節度使だが、実際には中原で戦っており、それは段秀実が安西を統治している状況とは全く異なる。このような状況では、李慶安がどうして彼に引き続き安西を任せられるだろうか。
李慶安はすぐには怒らず、代わりに入唐通行証を李嗣業に渡して言った。「この大食軍は君に任せる。彼らに駐屯地を用意してやってくれ。」
そして、その大食の将軍ジャーブルに向かって笑って言った。「唐軍を支援しに来てくれてありがとう。ハリフに手紙を書いて報告してもいい。私は彼の誠意を感じており、彼のいくつかの要求については検討するつもりだ。間もなく、安西側に新たな規定が出るだろう。」
そう言って頷くと、彼は振り返って去っていった。
3日以内に、李慶安は軍隊の配置を命じ、段秀実を関内道節度使に任命し、もはや安西の日常的な軍務を担当しなくなった。代わりに封常清が安西節度副使兼碎葉都督に就任した。