第五百六十三章 軟硬兼施（上）

崔涣は呆然とした。彼はゆっくりと婚約解消の文書を手に取った。この文書が何を意味するか、彼にはよくわかっていた。それは彼、崔涣の名声そのものだった。この文書がなければ、彼の息子は他人の妻を奪ったことになる。それがここ数日、彼が夜も眠れない理由だった。息子が余幼娘の清廉さを守れないことは明らかだ。たとえ清廉さを守れたとしても、他人の妻を連れて逃げるなど、それは一体何なのか？
しかし、この重要な時に崔平が余幼娘の婚約解消の文書を持ってきた。これは何だ？まさに雪中送炭、大旱に甘露を与えるようなものだ。崔涣の心は深い感謝で満たされた。長年、今日ほど誰かに感謝したことはなかった。しかもその相手は、彼がずっと憎んできた人物だった……
崔涣は心の中で感動したが、それを表に出さず、顔色は相変わらず平静だった。彼は文書を置き、ため息をついて言った。「婚約を解消しても何になる？あのろくでなしはどこにいるんだ？ああ！」
崔平は笑って言った。「叔父さん、その弟はもう見つけました。長安に連れ戻しましたよ。」
「えっ！」崔涣は飛び上がり、驚きと怒りで言った。「あのろくでなしはどこだ？」
「叔父さん、どうか怒りを鎮めて、まず私の話を聞いてください。」
崔涣の心は混乱していた。驚き、怒り、そして喜びが入り混じっていた。この瞬間、彼が崔平に感じる感謝は言葉では表せないほどだった。かつての憎しみもすっかり消え去り、感動だけが残っていた。
「ああ！賢い甥よ、昔は本当にすまなかった。」
「叔父さん、そんなことはありません。私たちは家族です。家族同士なら寛容でいられますよ。昔は私が分別がなかっただけです。今回、裴家の脅威によって、崔家が団結しなければ裴家には敵わないと気づきました。」
「その通りだ！百足の虫も死んでも体は動く。家族が恐れるのは外部の敵ではなく、内輪もめだ。崔家が内部で団結すれば、裴家に何ができるというのか！」
崔涣は感慨深かったが、それでも息子のことが気になり、再び尋ねた。「彼は今どこにいる？」
「今は私の屋敷にいます。その弟は過去を悔い改め、叔父さんに頭を下げて罪を認めています。彼が願っているのは、余幼娘を受け入れてもらうことだけです。二人はすでにこっそり結婚してしまいました。」
「こっそり結婚した」という言葉が、まるで鉄槌のように崔涣の額に叩きつけられた。彼の目の前が一瞬真っ暗になり、体が揺れた。崔平は素早く彼を支えた。「二叔さん！」

しばらくして、崔涣はようやく我に返った。彼は手を振って自分には何ともないことを示し、ため息をついて言った。「崔家は不幸だ。こんな逆子が出て、私はどうすればいいのか？私の面目をすっかり失ってしまった。」
崔平は少し考えてから言った。「実際、余幼娘を家に迎え入れても問題ない。彼女はまだ若く、たった十四歳だ。しかも彼女は下級家の娘で、崔家に嫁げるだけでも幸運なのだ。しばらくの間、峮弟に彼女を妾として迎えさせ、彼女の実家と良好な関係を築かせよう。彼女が少し大きくなって崔家に子を産んだら、その時に次妻として迎えれば、彼女の名誉を傷つけることもない。二叔はどう思う？」
崔平の言葉は崔涣の心に響いた。実際、彼が本当に恐れていたのは、息子がこの余幼娘を妻にすることだった。彼は以前から息子のために韋見素の娘である韋磬儿を気に入っており、この結婚を通じて韋家との関係を強化しようと考えていた。また、息子にこのような義父という後ろ盾があれば、彼の出世もより順調になるはずだった。ところが息子は下級家の娘を妻にしようとしている。これではどうしていいのか？
崔涣はこの数日、途方に暮れていた。まずいことになるのではないかと恐れていたが、息子は本当にがっかりさせる行動を取った。幸い、崔平の提案はまるで救いの雨のようで、崔涣に対策を与えてくれた。彼は頷いて言った。「君の言う通りだ。この件についてはもう心に決めている。どうか賢い甥に最後まで手伝ってもらいたい。まず余幼娘を実家に送り返し、彼女の家族に伝えよう。私が彼女を家に迎え入れることはできる。五千貫の財礼も出すが、条件は一つだけだ。彼女を正妻にしてはいけない。もし彼らの家族が必ず正式な結婚を望むなら、申し訳ないが、お金も人も要らない。訴訟になっても最後まで対抗する！」
「二叔、ご心配なく。この件はきちんと処理し、全員が満足するようにします。」
崔平は挨拶して去った。崔涣は一人で客間に座っていた。彼が考えていたのは自分の息子ではなく、この甥の崔平のことだった。以前は憎しみを抱き、崔平のことを何もかも気に入らないと思っていたが、今になって初めて、この崔平が実は非常に聡明で有能な人物だと気づいた。息子が人を連れ去って駆け落ちするという重大な問題も、彼によって静かに解決されてしまったのだ。だからこそ李庆安が彼をそんなに高く評価し、若くして門下侍郎に昇進させたのだ。崔家にこんな人材がいるのに、自分は彼を抑えつけ、無視していた。ああ、先祖に恥をかかせてしまった！

崔平の働きにより、崔峮と余幼娘の問題は円満に解決された。崔家は余幼娘を家族として迎え入れることに同意し、さらに五千貫の財礼まで与えた。これにより余幼娘の父親は大いに喜び、もともと娘が身を汚したと聞いて彼女を厳しく罰するつもりだったが、今度は娘が余家の財産となり、どうしても喜びを抑えきれなかった。さらに崔平は余幼娘の兄が他地で官職に就けるよう特別に便宜を図ってくれた。これは李庆安の意向で、事態をより円満に解決するためだった。

これにより余家はさらに感謝の念でいっぱいとなり、街頭でデマを流し始めた。崔峮は女を誘拐して逃げたのではなく、余幼娘の兄と共に学問のために出かけ、ついでに余幼娘を連れて散策しただけだと主張した。こうして、豪族の子弟が貧しい家の娘を連れ去るという大騒動は終わりを告げた。

崔峮の問題は解決したものの、崔家の中心人物である岐州太守の崔宁が弾劾されて職を停止されたことは、崔家にとって重い陰りとなっていた。しかし間もなく朝廷からニュースが伝わり、中書省が崔宁に対して大三司会審を行うよう命じたという命令は下されず、門下省によって証拠不足として却下された。これが門下省の権力であり、中書省の命令を却下する権限を持っている。命令が効力を発揮するためには中書省と門下省の両方の印章が必要であり、門下省の印章がなければ命令に意味はない。そしてその門下省の印章は門下侍郎の崔平が握っていた。

時はまた翌日へと移り、それは崔氏一族が族祭を行う前日だった。早朝、崔寓は重い心境で崔涣のもとを訪れた。

崔寓は今回の崔氏族祭の全権責任者であり、そのため10日間の休暇を取り、ほとんど頭が回らないほど忙しくしていた。しかし数日前に李庆安が突然訪ねてきてから、彼の心には悩みが生じていた。李庆安の意図は理解していたが、崔平に崔涣の家主の地位を譲らせることはあまりにも難しいと感じていた。彼と崔圆だけの力では族人を説得するのは難しく、さらに重要なのは崔涣自身だった。新しい族長の人選は彼が決めなければならず、たとえ彼が族長の地位を譲りたいと思っても、崔平を選ぶだろうか？答えは想像に難くない。

この数日、崔寓は一切声を上げていなかった。やがて、崔寧が南唐と内通していた事件が発覚した。崔寓は、これが李慶安からの警告だと心の中で理解した。もし彼らがこれ以上何もしなければ、崔家はさらに深刻な大事件に直面するだろう。どのような大事件かは分からないが、一つだけは明らかだった。崔平が崔涣に代わることは李慶安にとって極めて重要であり、その目的を達成するためなら李慶安は手段を選ばないだろう。だから崔家が直面する次の大事件は非常に深刻なものに違いなく、おそらく一族全員が大牢に送られ、その後崔家が再建されるような事態になるだろう。

崔寓はすでに李慶安が裴家に対して用いた手段を目の当たりにしていた。最も有能で信頼していた裴旻でさえ李慶安によって倒されたのだ。崔家に対して何ができないというのか。崔寓はもう引き延ばすわけにはいかないと悟り、族祭の前にこの問題を解決しなければならないと思った。崔涣が聞きたがろうとしなくても、必ず話さなければならない。

崔寓の厳しい表情に崔涣も驚いた。何か重大なことが起きたに違いないとすぐに気づき、彼を内書房に連れて行った。兄弟二人が座ると、崔寓は深くため息をついて言った。「伝えておくべきことがある。崔寧が弾劾されたのは、私と関係があるんだ。」

「どういう意味だ？」

崔寓は首を振って言った。「誰かがお前に政界を引退してほしいと思っている。崔寧の件はただの警告に過ぎない。」

崔涣は政治経験が非常に豊富で、すぐに事情を理解した。「李慶安のことか？」

「そうだ。実は5日前に彼が訪ねてきて、その時崔円もいた。少し話をしたんだ。」

崔涣はすでに李慶安が自分に政界引退を迫る意図をほのめかしで理解していた。おそらくまた裴旻の件だろう。当時自分は裴旻を支持していたが、李慶安は裴旻を倒した。数ヶ月経って、今度は自分の番だ。

「詳しく話してくれ。彼がその時何を言ったのか。これは我々崔家の興亡に関わることだ。私には少しも隠してはいけない。」

「うむ！事情はこうだ……」

崔寓はその日李慶安が自分と崔円を訪ねてきた経緯を、一切隠すことなく詳しく話した。崔涣は聞きながら、李慶安の一言一句の深い意味を考えた。彼もまた、李慶安が崔平に自分の後を継がせようとしているのかもしれないと気づいた。

崔平のことを思うと、崔涣ははっと気づいた。もしかして、昨日崔平が自分に好意を示したのも、李慶安が意図的に仕組んだことなのだろうか？考えれば考えるほど疑念が深まる。李慶安の助けがなければ、崔平が颌阳に隠れている息子を見つけ出すなど不可能だ。間違いなくそうだ。崔涣は呆然とした。自分が罠にはまったような気がしたのだ。崔寧が弾劾され、息子が駆け落ちした問題も、実際にはこれらすべてが自分を狙ったものだったのだ。

崔涣の心の中で見えない怒りが湧き上がった。それは欺かれ、弄ばれた後の怒りだった。彼の口元はゆっくりと上がり、冷笑の弧を描いた。李慶安も崔平も、自分をこんな風に計算していたのか。彼らは事をあまりにも甘く考えすぎている！

崔寓はぼんやりと兄を見つめていた。彼は崔涣のことをよく知っていた。崔涣の顔の冷笑と目の怒りを見れば、事態が悪化していることがわかる。彼は必ず崔涣の怒りを止めなければならない。

「二兄さん、どうか落ち着いてください。今はあなた個人の問題ではなく、崔氏一族全体の問題です。李慶安が崔氏一族を壊滅させたいのなら、わざわざこんな遠回しい手を使う必要があるでしょうか？」

崔涣ははっと目を覚ました。そうだ！李慶安が本当に対処したいのは崔家ではなく、ますます傲慢になっている裴家なのだ。