第五百六十四章 軟硬兼施（下）

話がここまで来ると、崔涣はすでに李慶安の意図を完全に理解していた。彼は確かに裴家に対処するために行動しており、裴家の傲慢さを抑えつつも、裴家との関係を悪化させず、裴家からの支持を失うことを恐れていた。そのため彼は崔家の力を借りようとしたが、崔家もまた自分の支配下に置けないと感じていた。そこで崔平が門下侍郎に転任させられたのは、明らかに政事堂入りの準備のためであり、李慶安は崔平に自分を完全に取って代わらせようとしていた。それは朝廷だけでなく家族においても同様で、そうすることで崔家は裴家に対抗するための強力な武器となるのだ。
崔涣は突然自分がとても疲れていると感じた。李慶安の帝王的手法によって、自分は無力であり、まるで操り人形のようだと思った。李慶安は彼に糸を結びつけ、彼はもがこうとしたが、力が全くなかった。
「どうすればいいのか、教えてくれ」と崔涣は仕方なくため息をついて言った。
「兄上は決断を下す必要があると思います」
「どんな決断だ？」
崔寓はしばらく沈思した後、ゆっくりと言った。「つまり、我々崔家は地位を求めるのか、それとも気節を守るのかということです。地位を求めるなら、兄上は李慶安の指示に従い、家族の権力を崔平に移してもよいでしょう。そうすれば崔家の権勢は必ず裴家を上回るでしょう。しかし気節を守るなら、李慶安を無視すればいいのですが、その場合崔家は必ず重い代償を払わなければならず、その時には韦家が台頭して崔家に代わり、裴家の勢力拡大を食い止めるでしょう」
崔涣はしばらく何も言わなかった。これは重大な問題で、よく考える必要があった。
……
裴遵慶は何十年も官職に就いているが、この数ヶ月ほど意気揚々としていることはなかった。彼の推進と計画により、裴家の勢力は中央朝廷内で日々拡大していった。泾州太守の裴矩は尚書右丞に、蒲州太守の裴煦は光禄寺卿に、明州太守の裴霁は太常少卿に任命され、朝廷全体が騒然となった。
裴遵慶は、自分が裴家を危険な状況に追い込んでいることに気づいていなかった。彼は依然として新たな拡大計画を大胆に立てており、今年中に太学で学ぶ裴家の子弟14人を地方の官職に配置するつもりだった。さらに、卢家と結んだ同盟協定に従い、現在国子監祭酒を務める卢逊を吏部侍郎に昇進させ、高齢の卢奂に代わって政事堂に入る準備をしていた。
この数日、裴遵慶は非常に興奮していた。彼は李慶安から秘密の指示を受けており、南唐との私通の罪をでっち上げて岐州太守の崔宁を倒すことになっていた。崔宁は崔家の重要な支柱であり、彼を解任できれば崔家にとって大きな打撃となり、最大の競争相手である裴家を大幅に弱体化させることができるのだ。

しかし、彼の計画は順調に進まなかった。崔寧に対する大三司会審を行う旨の命令は門下省で反対に遭い、会審の結果が出なければ政事堂は崔寧を直接解任することができず、彼の計画は失敗を意味した。
今日は旬日で、朝廷が休日の日であり、裴遵庆も自宅で休息していた。彼は明日、御史台が崔寧に対する弾劾を起こし、大三司会審は行わず、監察御史が直接調査を行うつもりだった。もし証拠が確実であれば、政事堂が特別会議を開き、中書省の命令を経ずに崔寧を直接解任できる。そうすれば門下省を迂回できるのだ。
裴遵庆は今日、ゆったりとした禅衣に着替え、外出せずに書斎で明日の戦略を練っていた。多くの人が裴遵庆について言うように、彼は様々な政務の処理には長けていないが、権力闘争や家族の利益には非常に熱心であり、これは彼の甥の裴旻とは対照的だった。
裴遵庆は机の前に座り沈思していた。南唐と結託したという罪状だけでは十分ではないと感じていた。崔寧の部下からの告発資料によると、南唐の太府寺が何度か人を派遣して崔寧と接触を図っていたが、証拠は確かだったものの、太府寺自体の説得力はそれほどないようだった。太府寺は通商や財政を担当しており、南唐が関中や陇右と通商を望んでいる可能性が高く、その場合、岐州が鍵となる。これは単なる通商に関する協議であり、南唐との私的な結託とはあまり関係がない。これが門下省が証拠不足と判断し、大三司会審を却下した主な理由だった。
裴遵庆自身も自信が持てなかった。もし兵部とのやり取りであれば意味が違ってくる。彼は眉をひそめ、この罪状では不十分で、もっと説得力のある罪状に変える必要があると思った。
その時、外から家族の報告が聞こえてきた。「老爷！」
「何の用だ？」
「旻二爷が到着し、老爷に会いたいとのことです。」
「裴旻か？」裴遵庆はわずかに驚いた。彼が自分のところに何の用で来たのか？
「客室で待たせておきます。すぐ行きます。」
裴旻は右相の職を解かれたものの、金光禄大夫という散官の地位は残っており、さらに太子少師も兼ねており、依然として朝廷の高官だった。ただ権力の中心から離れており、朝廷で起こる様々な大事には傍観者として静かに見ているだけだった。しかし、ここ数ヶ月で裴家が急速に勢力を拡大したため、裴旻はもはや我慢できず、家族の興亡に関わる問題だからこそ、何か言わなければならないと思ったのだ。
裴旻は客間でしばらく待っていると、外から足音が聞こえ、裴遵庆が入ってきた。血縁上は裴旻は裴遵庆の甥だが、二人とも高い地位にいるため、このような血縁関係は彼らの間ではそれほど重要ではなかった。
「賢い甥よ、どんな風が君をここに吹き寄せたのか？ふふ！」

裴遵庆は上機嫌で、にこやかに部屋に入ってきた。裴旻は急いで立ち上がり、礼を言った。「今日はわざわざ叔父上に会いに来ました。」
「うむ！最近は体調があまり良くない。年を取って、命の終わりが近いのだ。」
裴遵庆はため息をつき、手を振って言った。「賢い甥よ、座りなさい。」
二人は床の上に座り、侍女がお茶を運んできた。裴旻は笑って言った。「政務は頭を悩ますものですね！」
「政務自体はまだしも、問題は人材だ。」
裴遵庆はお茶を一口飲んでから尋ねた。「長い間宰相を務めてきたが、崔寧という人物をどう思う？」
今、裴遵庆の頭の中では崔寧をどうやって打ち倒すかばかりが渦巻いている。李庆安がすでに同意しているのだから、この機会を逃してはならない。さもなければ、事態が収束した後に崔家を攻撃しようとしても、さらに困難になるだろう。裴旻はずっと右相を務めており、崔寧のことをよりよく知っているはずだ。彼から何か手がかりが得られるかもしれない。
裴旻が今日彼を訪ねたのも、実はこの件のためだった。元々はどう切り出せばいいかわからなかったが、裴遵庆が先にこの話を持ち出したので、裴旻は真剣な顔で言った。「その人は能力が非常に高く、官界での評判も高く、さらに清廉潔白で、民衆からも深く愛されています。まさに宰相の才です。」
裴旻の崔寧への賛辞に、裴遵庆は不快感を覚え、顔色が曇った。しばらくして、彼は冷たく言った。「賢い甥よ、言い過ぎではないか？私の知る限り、その人は南唐と裏で結託し、朝廷の利益を売り渡している。そんな人が宰相になれるものか？」
裴旻は微笑んで言った。「叔父上が言っているのは、彼と南唐太府寺との関係のことでしょう。その件は私も知っています。以前、政務で各州県が南唐と貿易を行うことを許可する決定が下されました。叔父上、昨年6月の政務堂の記録を調べてみてください。私の記憶では、その時に承認されたのです。叔父上、これは実際には罪にはなりません。これを根拠に彼を罪に問えば、人々は納得しないでしょう。」
裴遵庆は呆然とした。昨年6月に政務堂でそのような決定が下されたなんて全く知らなかった。もしそうなら、これまでの努力が水の泡になってしまうのでは？
「これは……崔寧の罪は、そんなに単純なものではないでしょう！」
裴遵庆が頑なに自分の意見を曲げず、崔寧を罪に問おうとするのを見て、裴旻も心の中で不満を感じ、言った。「叔父上、率直に申し上げますが、最近、朝廷内外で裴家について多くの噂があります。裴家の権力が非常に強大で、李唐の領土の9割を裴家が占めているというのです。叔父上、これは危険な兆候ですよ！」
「危険だと？」

裴遵庆は冷笑して言った。「こんな中傷の言葉を信じるのか？ただ裴家が台頭していることを妬んでいるだけだ。我が裴家には才能ある者が次々と現れ、自然と強大に見えるだけだ。それが天下の政権と何の関係がある？今、李庆安は裴家の支援が必要で、裴家の力が強ければ強いほど彼にとって都合が良い。彼でさえ裴家の勢力拡大を黙認しているのだ。我々が何を心配する必要がある？この好機を逃せば、後で再び権力を握るのは難しくなる。賢い甥よ、お前はあまりにも用心深すぎる。何年も宰相を務めてきたのに、私の2ヶ月分にも及ばない。裴家はお前にがっかりしているぞ！」

「高みに登れば必ず落ちる。教訓が足りないのか？長孫家、王家、韋家――これらの名家が粛清された教訓を、二叔父上は全く心に留めていないのか？今日は李庆安が裴家を必要としているが、彼が帝に即位すれば、最初に処理されるのは裴家だろう。二叔父上、先を見ずには近い憂いがあるのだ！」

裴旻の苦言は裴遵庆の耳にはひどく耳障りに聞こえ、彼は顔色を変えて立ち上がり、冷ややかに言った。「お前は暇で仕方がないのか、また権力を握りたいのか？そうだな！様々な言い訳を探して、結局は自分がお前に劣っていると言うだけだな。ふん！残念だが、もうお前には何の役割もない。口をしっかり閉じておけ！」

そう言うと、裴遵庆は袖を振って去っていった。裴旻は怒りに満ちたその背中を見つめ、ため息をついた。この男はもはや正気を失っている。

……

裴家の叔父と甥が対立している間に、ちょうど裴婉儿が李家に入る時だった。昨年、李庆安と裴家が婚姻契約を結んで以来、裴婉儿は嫁ぎ先で待機していたが、彼女の結婚は順調ではなかった。李庆安と裴家の関係が何度も変動したため、彼女はなかなか嫁げなかった。しかし今回、裴家が朝廷内での勢力を強力に拡大していたにもかかわらず、李庆安は婚約通りに裴婉儿を迎え入れた。

厳密に言えば、裴婉儿は李庆安の妾にあたる。唐の人々の妾を迎える儀式は非常に簡単で、正式な結婚式などなく、男性も決定権を持たない。実際に決定権を持つのは正妻で、結婚できるか、いつ迎え入れるかはほとんどが正妻が決める。儀式も簡単で、柔らかい駕籠が側門からこっそりと屋敷に入り、新郎新婦が正妻に茶を献上する。正妻がそれを受け取れば、その結婚は成立する。

裴婉儿は裴家の正妻の娘ではあるが、李庆安に嫁いでも普通の妾とは比べ物にならない。また、両家の事前の約束により、裴婉儿は良娣の称号を得るはずだった。しかし独孤明月の主張により、李家は裴家が盛大に結婚式を挙げるという要求を満たすことができなかった。

明月の理由は単純で、李慶安の他の妻妾たちは皆静かに嫁いでいった。もし裴婉儿だけを特別に扱えば、他の妻妾たちの不満を買い、裴婉儿の将来の生活も苦しくなるだろう。また裴婉儿自身もあまり目立つことを望んでいない。もちろん、より重要なのは李慶安の沈黙であり、その沈黙こそが無言の圧力となり、最終的に裴家を屈服させたのだ。裴婉儿はもうすぐ1年間婚約しているが、これ以上嫁ぎ入らなければ、この結婚も破談になるかもしれない。
夜になり、1台の小さな駕籠が裴家の従者10数人の護衛に守られながら、趙王府の側門から中へ入っていった。