第五百五十七章 鄠県での偶然の出会い
長安。秋雨の後、天気は再び少し冷え込み、北風が吹き始めた。枝に残る半枯れの葉が風に震え、街を行く人々も厚着をして急ぎ足で歩いていた。毎年9月中旬になると長安は深秋の季節に入るが、今日の深秋は特に寒々しさを帯びていた。政情の不安定さが人々の心に重荷をもたらし、特に安禄山が井陉で2万以上の漢民を虐殺したことで民衆の怒りは爆発し、長安中で彼を非難する声が高まった。安禄山はまるで悪魔の化身のように見なされるようになった。その頃、李慶安は正義に満ちた言葉で安禄山を非難する檄文を発表し、彼の罪を列挙したことで世間中から称賛の声が上がった。やがてその檄文は長安の街角々に広まり、文人たちは敬意を込めて詩を書いて称賛し、一般の民衆も注目していた。
正午頃、荷物を運ぶ馬車が閑散とした東市の大門を通り過ぎ、門の前は再び静けさを取り戻した。少し離れた清風酒肆の二階の窓辺に座る卢奂は、東市の入口にいるまばらな人々を見つめていた。しばらくして、彼は杯の中の酒を一気に飲み干し、ため息をついて言った。「人の心も人を殺すことができるのだ！」
向かいに座る裴遵庆は笑って言った。「朝からずっと感慨にふけっているな。話してみろよ。心の中にしまっておくな。」
卢奂は冷笑して言った。「お前はわざと分からないふりをしているのか、それとも孫婿をかばっているのか？」
「孫婿だと？李慶安のことか？」
「くだらん！今、長安の人間で彼の話をしない者がいるか？他に誰がいるというんだ？」
卢奂はいら立った様子だったが、裴遵庆は落ち着いていて、依然として笑顔で言った。「今、李慶安の評判はとても良い。あの檄文は痛快で力強く書かれており、今や長安中の人々は彼こそが安禄山という悪魔を制圧できる唯一の救世主だと考えている。みんなが彼を称賛しているのに、なぜお前は不機嫌なんだ？」
卢奂は黙っていた。しばらくして、彼は深いため息をついて言った。「おそらく私が心が暗いのだろう。小人の心だ。もういい、話すのはやめよう。酒を飲もう。」
彼はもう話したくなかったが、裴遵庆は興味を持った。彼は立ち上がってドアを施錠し、再び席に座って小声で尋ねた。「話してみろよ。一体何があったんだ？」
卢奂は酒杯を見つめながら首を振り、「信じられないな。お前は気づかなかったのか？」と言った。
「一体何があったんだ？当てずっぽうで当てさせるな。はっきり言え！」
心の中の秘密は止められない洪水のように、卢奂が少し躊躇した後、ついに溢れ出した。「裴兄、本当に気づかなかったのか？この井陉での大虐殺は、実は完全に避けられたはずなのだ。」
「そんなはずがない！」
裴遵庆は首を振って言った。「太行八陉、各所の道には移民が行き来している。安禄山が突然襲撃を仕掛け、どこを攻めるか誰にも分からない。事前に予測できる者がいるだろうか？」
「しかし、李慶安なら分かっているはずだ。幽州城に彼のスパイがいないはずがない。幽州の鉄騎が出動すれば、彼が知らないはずがない。たとえどのルートを攻撃するか分からなくても、事前に警報を発し、各関所に備えさせ、できるだけ早く民衆を関内に入れるべきだ。だが土門関の報告を見る限り、全く準備がなく、相手が30里も近づくまで気づかず、非常に慌てふためいていた。それが私が疑問に思う理由だ！」
「つまり、李慶安は分かっていながら放任したというのか？」
卢奂は再びため息をついて言った。「もしかすると私が考えすぎなのかもしれない。李慶安は放任しているわけではなく、本当にどうすることもできなかったのだ。しかし、この件の後、彼が最大の利益を得た。それで、本来持つべきでない考えが突然明確になってきた。もしかすると、これは彼が仕組んだ罠なのでは？」
裴遵庆は何も言わなかった。実際、彼も少し疑問に思っていた。本来なら、移民という重大な事態において、李慶安の軍隊が一切関与していないのはおかしい。井陉の方は彼の軍隊が支配しているはずだ。もし彼が土門関に1万の兵を駐留させていれば、史思明は決してあんなに傲慢に振る舞えなかっただろう。それなのに、そちらにはわずか500人しかいない。ああ……李慶安がそんな低級なミスを犯すだろうか？
そう考えつつも、李慶安は結局彼の孫娘を娶っている。彼のために言い訳をしなければならない。裴遵庆は笑って言った。「私たちが彼に過度な期待を抱いていたのだろう。一度うまくいかなかっただけで受け入れられない。もしかすると、今回は本当に気づかなかったのか、あるいは幽州の鉄騎の出動情報を得ていなかったのかもしれない。彼に対してあまり厳しく求めすぎるべきではない。」
「そうだ！実際、権謀術数を使う者なら、誰だって心が黒いものだ。まあ、もういい。話すのはやめよう。」
卢奂は依然として裴遵庆の説明を納得していなかった。二人とも沈黙した。しばらくして、裴遵庆は笑って言った。「非凡な人物は、当然非凡な行動を取るべきだ。彼が安禄山を討ち、大唐に晴れやかな空を取り戻せるなら、私は断固として彼を支持する。」
「そうであってほしい。ああ、私が心配しすぎているだけであってほしい。さあ、また酒を飲もう。」
……
李慶安は一昨日、安禄山を討つ檄文を発表した後、子午谷を視察しに行った。漢中の地は実際にはまだ李亨の手にあったため、子午谷や斜谷道といった戦略的通路は長安を防衛する最後の防線となっていた。そのため李慶安はこれらの通路に重兵を配備した。安禄山と一時的に戦略的対立状態にあったため、李慶安は漢中を攻略することを考えるようになった。漢中を手に入れれば、関中の安全もさらに確保できるからだ。
李慶安は視察を終え、現在長安に戻る途中だった。約千騎の騎兵が彼の馬車を守りながら官道をゆっくりと進んでいた。李慶安は依然として漢中に軍を派遣することを考えており、出兵の決意はすでに固まっていたが、問題は誰を将軍にするかという点で、これが彼を悩ませていた。
現在、漢中の節度使は李煥で、彼は李亨が長安で帝位に就いた際に任命された人物で、三万の軍隊を率いている。李煥は宗室の子弟であり、勇気もあり、宗室の中では非常に珍しい存在だ。彼は北唐によって節度使に任命されたが、態度は曖昧で、北唐の政事堂に報告書を提出したこともあれば、李亨が成都で即位した際には祝賀の表を送り、全面的な支持を表明した。まさに二枚舌の人物であり、このような者に対する最善の方法は完全に排除することだ。
李慶安の目には、李煥の将才は中程度に過ぎず、彼が率いる三万の軍も精鋭ではなく、普通の関中軍に過ぎない。その実力は季広琛と大差ない。そのため李慶安の最初の計画は、崔光遠に軍を率いて漢中を平定させ、その後崔光遠を漢中の節度使にするというものだった。しかし、今回子午谷を視察した際に予期せぬ情報を得た。一ヶ月前、安西軍の巡視隊と漢中軍の巡視隊が子午谷で遭遇し、激しい戦闘が繰り広げられた結果、双方とも大きな被害を受けた。安西軍の百人のうち18人が死亡し25人が負傷し、漢中軍は20人が死亡し28人が負傷し、死傷者数はほぼ同じだった。
この出来事に李慶安は大いに驚き、李煥の漢中軍が自分が思っていたほど弱くないことに気づき始めた。崔光遠を派遣して漢中を奪還しようとしても、大敗する可能性がある。李慶安の決意は揺らぎ始め、漢中での勝利を確実にするためには、経験不足の崔光遠を交代させ、ちょうど都に到着した李嗣業に軍を率いて漢中の李煥を討たせるしかないと考えるようになった。
李慶安は道中ずっと考えながら、漢中攻略の計画を立てていった。これは彼の戦闘スタイルであり、大戦の前には戦略的な推論を行い、天時、地利、人和などあらゆる詳細を考慮に入れるのだ。
その時、道は徐々に平らになり、車外には雑多な人声や行き交う人々、絶え間なく通る車両の音が聞こえてきた。李慶安は一時的に考えを止め、車のカーテンの端を持ち上げて外を見た。馬車はすでに鄠県に到着していた。
鄠県とは今日の陝西省の鄠県のことで、長安に近く、中規模の県城である。渭河の支流である涝水が県城を横切って流れており、鄠県の北側は平野で、土壌が肥沃で灌漑が容易で、穀物が豊富に産出される。一方、南側は終南山の支脈で、森林が茂り、山々が険しく美しく、古来より長安の人々が休暇を過ごす名所となっている。
ちょうど正午で、県城内は特に賑やかだったが、李慶安の一行が到着すると、街の人々は次々と避けて道を譲った。李慶安は首を振った。彼の旅程の計画はほとんど彼の意思によって決められるものではなく、部下たちも昼食を取らなければならない。彼はそれを知っていたので、何も言わず、護衛たちがどう手配しようと構わなかった。ちょうど車のカーテンを下ろそうとしたその時、彼は突然立ち止まった。さっき角で見覚えのある姿が一瞬通り過ぎるのを見たような気がしたのだ……
李慶安の騎兵隊がゆっくりと鄠県に入ると、街中で忙しく歩いていた人々は次々と両側に避けた。その中で、道端にいた若い女性はちょうどいくつかの焼き餅を買ったところだった。彼女は最初、この騎兵隊の正体に気づかなかったが、突然誰かが話しているのが聞こえた。
「三郎、これは誰の馬車だ？なんでこんなに多くの騎兵が護衛についているんだ？本当にすごいな。」
「バカな！今の長安で趙王以外に、こんなに大々的な態度を取れる者がいるか？お前は本当に愚かだな。」
「李慶安！」
若い女性ははっと振り返った。旅の疲れが隠せない美しい顔立ちの彼女こそ、半年以上前に家を離れた高霧だった。高霧は半年前に成都を出発し、安西へ向かった。彼女は途中で野宿を繰り返し、龟兹や疏勒を経て、拔焕城にも行った。李慶安に初めて出会った小さな宿屋で涙を流した後、粟楼烽戍堡にも行き、かつて李慶安が残した痕跡を探し、彼との思い出を振り返った。
高霧は最終的に安西で李慶安を見つけることはできなかったが、彼がすでに長安に戻っていることを知った。心身ともに疲れ果てた高霧はやがて安西を後にし、長安に戻った。偶然にも、彼女は敦煌で同じく長安に戻る舞衣と如詩に出会い、彼女たちの熱心な誘いを受けて、高霧も彼女たちと共に長安に戻った。
今日の午前中、舞衣と如詩は自分たちの家に戻ったが、高霧には帰る家がなかった。彼女は仕方なく一人で成都に戻り、父親のもとに戻った。父親だけが、彼女が頼れる唯一の存在だった。
彼女はもう疲れ果てており、父のもとに戻り、これからの人生をずっと父と共に静かに過ごすつもりだった。その時、日夜思い続けていた李慶安が突然目の前に現れ、彼女は計り知れないほどの劣等感に襲われた。近十年間の思いは彼女の青春を蝕み、もはや若くはなく、安西まで行く勇気もこの瞬間に静かに消え去った。彼女は振り返り、黙って大通りを去った。
高霧は十年間ずっと一緒にいたナツメ色の馬を連れて涝水のほとりに行った。川辺には洗濯をしている少女たちがいて、水遊びをしながら笑い合っていた。彼女たちは十四、五歳で、もはや洗濯どころではなく、そのまま川岸に座り、白くて柔らかい小さな足を水に浸して波を立て、その笑い声は銀鈴のように澄んでいた。
高霧は少し離れた川辺に座り、心配知らずで純真無垢な少女たちを見つめながら、再び舞衣が彼女に話してくれたことを思い出した。李慶安は同じく十六歳の裴婉儿と結婚するのだ。十六歳――それは彼女にとってとても遠い過去のことで、何年もの風雨や苦労のせいで十六歳の頃のことはもう忘れてしまっていた。彼女が唯一覚えているのは、十六歳の時、拔焕城の小さな酒屋で黒豹の皮を売っていた李慶安に出会ったことだけだった。
高霧は苦労して焼き餅を数口かじったが、お腹は空いていたものの、もう食べることができなかった。彼女はぼんやりと流れる静かな川の水を見つめていた。突然、顔を覆って声を上げて泣き出した。この瞬間、彼女はもはや心の悲しみや絶望を抑えることができず、長年の思いと苦しみが一気に溢れ出した……
千年後、ある偉大な詩人が高霧のその時の悲しみを最も素朴な言葉で表現した。
「世界で最も遠い距離とは、
生と死の距離ではない。
私があなたの前に立っているのに、
あなたが私の愛を知らないことだ。
世界で最も遠い距離とは、
私があなたの前に立っているのに、
あなたが私の愛を知らないことだ。
夢中になって愛しているのに、
『私はあなたを愛している』と言えないことだ。
世界で最も遠い距離とは、
私が『私はあなたを愛している』と言えないことではない。
心が痛むほどあなたを思っているのに、
それを心の奥深くに隠しておくしかないことだ……」
水遊びをしていた少女たちは皆、遊びをやめて、隣にいる孤独な若い女性を驚いて見つめた。彼女たちはこそこそと話し合い、なぜ彼女が泣いているのか理解できなかった。しかし、少し離れたところにいる戦馬の上の長剣や弓矢が彼女たちを少し怖がらせ、彼女たちはこっそりと互いに手を引き合い、急いで服をまとって去っていった。
高霧は大声で泣きじゃくり、目や顔に涙が溢れていた。ハンカチを取り出して拭こうとしたが、ハンカチは戦馬の袋の中にあり、彼女のそばにはなかった。
突然、分厚い綿のハンカチが彼女の前に現れた。高霧ははっとしたが、どこか懐かしい感覚が彼女の意識をぼんやりとさせた。心に深く刻まれた声が彼女の耳元で響いた。「バカな子、一人でここに隠れて何を泣いてるの？」
高霧はゆっくりと顔を向け、李慶安の優しくて穏やかな瞳をぼんやりと見つめた。再び涙が止めどなくこぼれ落ちた。李慶安は彼女の顔の涙を拭いてやり、依然として明るい笑顔で、優しさに満ちた態度で接した。
「もう会えないかと思っていたのに！ここで会えて本当に嬉しい！」
高霧は李慶安の腕をしっかりと掴んだ。まるで彼がいつでも自分のもとを去ってしまうかのように。彼女は嗚咽しながら、彼の腕に顔を埋めて激しく泣き始めた。「七郎……」
李慶安は優しく彼女の髪を撫で、その髪がもう黄色く乾燥していることに気づいた。彼の鼻も少し酸っぱくなった。彼はこれまでの年月の間に彼女が耐えてきた苦しみを理解し、感動と罪悪感が彼の心を満たした。
「霧娘、私と一緒に長安に戻りましょう！」
……
この数日は秋の寂しさが漂っていたが、李慶安の屋敷はとても賑やかだった。今日は河南道から長安に戻ってきて5日目で、昨夜、李慶安の家族は知らせを受けた。彼が碎叶に残してきた姜舞衣や李如詩、そして彼の娘たちがついに長安に戻り、今日中に街に入るというのだ。
これは李家にとって間違いなく大きな喜びの出来事だった。早朝から家族全員が忙しく動き始め、灯りを飾り、庭を掃除し、まるで新年が近づいているかのようだった。李慶安の王妃である独孤明月も今は2ヶ月目の妊娠中だったが、それでも家族を率いて妹たちの帰宅を迎える準備をしていた。
昼頃、明月は少し疲れて庭の椅子に座って休んでいた。その時、如画が紅木の盆を持ってやってきて笑いながら言った。「姉さん、昼食も忘れちゃったの？」
明月は首を振った。「本当に食欲がないの。食べたくないわ。」
「姉さんが食べたくないなら、子供たちまで飢えさせるわけにはいかないでしょう！」
如画は木製の盆を横の小さなテーブルに置き、笑って言った。「簡単よ。鶏スープと野菜の一皿だけ。姉さんが油っこいものを苦手だと知っているから、厨房に特別にさっぱりしたものを作ってもらったの。姉さん、少し食べてみて！」
「わかったわ。そこに置いておいて。後で食べるわ。」
明月は立ち上がり、無理やり少し食事をした。そして如画に尋ねた。「大郎も今日戻ってくるんでしょう？」
「うん！今日よ。さっき親衛隊が先に報告に来て、午後には家に着くかもしれないって言ってたわ。」
明月は笑って言った。「今日は本当に良い日のようね。家族全員が揃ったわ。今夜はしっかり祝わなくちゃ。」
彼女が言い終わるやいなや、侍女が駆け寄って大声で叫んだ。「奥様！来ましたよ、彼女たちが来ました。旦那様も戻られました！」
明月は戸惑い、怒って言った。「この愚かな娘め、何が何だかわからない。一体誰が戻ってきたの？」
「二番目の奥様と三番目の奥様が戻ってきました。旦那様も彼女たちと一緒です。」
「なるほど。」
明月は察して、たぶん途中で出会って一緒に戻ってきたのだろうと思い、急いで立ち上がり如画に向かって言った。「行きましょう！外に出て迎えに行きましょう。」
……
李慶安の大勢の一行が戻るにつれて、興道坊は非常に賑やかになった。趙王の側室たちが安西から戻ってきたという話で、興道坊の住民はほとんどの家が外に出て見物に来た。子供たちが騎兵隊の後を追って走り回った。今日の李慶安は気分が良く、親兵に子供たちにお金を撒かせた。数人の親兵が銅銭を入れたかごを持ち、空中に銅銭を撒き散らした。子供たちはそれを奪い合った。その時、王府の門の前で爆竹の音が「パンパン！」と鳴り響き、遠くから明月が数十人の家族を連れて迎えに出てきた。
「如画！」
如詩は馬車の中から妹を見て、興奮して大声で呼びかけた。
如画は大喜びで駆け寄り、「姉さん、やっと来てくれたのね」と言った。
「如画！」舞衣も笑顔で挨拶した。
「二番目の姉さん、道中は順調だった？」
「うん！とても順調だったわ。ただ道が遠すぎて、もう一度行くなんて耐えられないわ。」
如画がそう話している間、一方で明月は李慶安に出迎えた。夫が元気いっぱいでいるのを見て、心の中で喜び、笑って言った。「どうして今日、道で出会ったの？」
「わざわざ彼女たちに会いに行ったんだ。」
明月は驚いた。夫がどうして彼女たちが今日戻ってくることを知っているのか？疑問に思いながら目を向けると、李慶安の後ろにいる親兵がとても見覚えがあった。非常に美しい顔立ちで、明らかに男装をした女性だった。彼女が微笑みながら頭を下げるのを見て、明月は突然気づいた。「霧娘、あなたなの？」
高霧は少し恥ずかしそうに言った。「明月姉さん、私よ！」
その時、如詩が後ろで笑いながら説明した。「姉さん、霧娘も安西に行っていたの。私たちが戻ってくる時に敦煌でちょうど出会ったのよ。」
明月は心の中で考えを巡らせ、再び夫の方を見た。夫が自分に合図を送ってくるのを見て、すぐに事情を理解し、急いで高霧の手を取り、愛情たっぷりに笑って言った。「今日は本当に嬉しい日ですね。霧娘さんもいて、本当に良かったわ。さあ、みんなで屋敷の中に入りましょう。今夜はしっかり祝いましょう。」
彼女は霧娘を連れ、大勢の家族と共に屋敷の中に入っていった。外では爆竹の音がさらに大きくなり、「バンバン！」と鳴り響き、まるで新年が来たかのようだった。