第五百五十八章 家には仙妻がいる
夕食後、如詩と舞衣は疲れ果てており、如画に連れられて自分たちの部屋で休むことになった。高霧も部屋が用意され、一緒に行った。一方、李慶安は書斎に戻り、昼間馬車の中で考えていた漢中の戦いに関するいくつかの考えをまだ整理できていなかった。もう一度落ち着いて事をよく考える必要があった。
書斎はとても静かで、香炉からは青煙がゆらゆらと立ち上っていた。李慶安は机の前に座り、地図を見つめながら思索にふけっていた。彼は依然として崔光遠のことを考えていた。歴史上の崔光遠はかつて剣南節度使であり、それだけ見てもある程度の才能があったはずだ。さらに重要なのは、崔光遠が崔家の子弟であるということ。崔光遠を重用すれば崔家の地位を高め、ある程度ペイ家の強大な力を牽制できるだろう。
李慶安がペイ旻の代わりにペイ遵慶を起用して以来、ペイ遵慶は政務処理の面ではペイ旻に遠く及ばないものの、李慶安の心を読む点ではずっと優れていた。李慶安が口に出さなくても、ペイ遵慶は次々と事を成し遂げていた。例えば洛陽の人事配置や、顔真卿を京に呼び寄せることなど、これらはすべて李慶安の考えであり、ペイ遵慶がすべて適切に手配していた。現段階では、ペイ遵慶が最も適した相国候補だと言える。
しかし、家族勢力の拡大という点では、ペイ遵慶は非常に強力で、心配な存在だった。わずか2ヶ月で、地方の太守を務めていたペイ家の幹部3人が朝廷の高官に転任した。泾州の太守ペイ矩は尚書右丞に、蒲州の太守ペイ煦は光禄寺卿に、明州の太守ペイ霁は太常少卿に就任した。これら3人は地方での評判も良く、特に泾州の太守ペイ矩については、李慶安も彼を重用するつもりだった。しかし、このような家族の強力な拡大は、李慶安に警戒心を抱かせずにはいられなかった。さらに、ペイ家と卢家が密かに政治同盟を結んだという噂もあり、それが李慶安をさらに心配させた。現在、李慶安は依然として世族の支持が必要だが、ペイ家の強力な拡大を早急に抑えなければ、将来的には手に負えない状況になるだろう。
崔家や韋家を使ってペイ家の強大な力を牽制するのは間違いなく良い方法だが、そのためにはきっかけが必要だ。そして、崔光遠を重用することがそのきっかけの一つなのだ。
李慶安が机の後ろに座って深く思索にふけっていると、その時、妻の明月が人参茶を持って入ってきた。彼女は軽やかな足取りで、李慶安を起こすことなく、少し間を置いてから、そっと人参茶を彼のそばに置いた。
李慶安ははっとして振り返り、妻だと気づくと微笑み、彼女が自分の肩に置いた手を握った。「ありがとう！」
「礼を言うことはないわ。如詩が来たから、これからは私がお茶を持って行く必要はないわ。」
明月の口調には甘えたような怒りと、少しの恨みが混じっていた。李慶安は彼女の心に何か感情があるようだと感じ、彼女の腰を抱きながら笑って言った。「また妊娠したのか？如詩に手伝わせればいいじゃないか。」
「それは私が手配するわ。あなたが心配する必要はない！」
明月は本当に怒っているようで、李慶安の手を振り払い、厳しい顔で彼の隣に座り、体を向けて一言も発しなかった。李慶安は妻が子供っぽく怒っているのを見て、彼女の体を引き寄せて笑って言った。「どうしたんだ？私に怒ってるのか？」
明月は冷笑して言った。「私が趙王爺に怒るなんてとんでもない。趙王爺は何者か。天下を支配し、欲しい女性は誰でも手に入れる。礼儀道徳など、趙王爺の目には何の価値もないのよ。」
李慶安は心の中で驚いた。結婚してこれだけの年月が経っても、彼女がこんなに怒るのを見たことがなかった。彼は心の中で考えた。もしかして霧娘のためか？
「妻よ、はっきりと話してくれ。一体何があったんだ？私は全く分からない。」
「ふん！あなたはわざと分からないふりをしているだけよ。」
明月は心の中で歯を食いしばり、覚悟を決めて言った。「わかったわ。はっきりと言うわ。杨玉环の件はどうなってるの？」
李慶安の背中にはすぐに冷や汗が流れた。まずい！その件が露見したのかもしれない。彼は頭が痺れるのを感じ、無理やり笑って言った。「妻よ、何の話だ？私には分からない！」
「分からないの？ふん！やはり分からないのね。」
明月は夫が愚かぶっているのを見て、さらに不満になり、怒って言った。「じゃあいいわ！その女性があなたとは関係ないなら、明日にでも彼女を送り出して、他の人と再婚させるわ。どうせ彼女もそれでいいって言ってるし。」
「お前……」
李慶安は怒りと恥ずかしさでいっぱいになった。彼は心の中の怒りを抑え、冷たく言った。「私はもう十分に君の気持ちを考えてきたと思う。私の部下の将たち、彼らにどれだけの女性がいるか知ってるか？荔非元礼には37人の妻妾がいて、女色を好まないと自称する李嗣業でさえ16人いる。郭子仪は？あんなに年を取っているのに、まだ百人以上の妻妾がいる。遠い例は言わないが、君の父親のことは君が一番よく知っているだろう。彼には公然のものも秘密のものも含めてどれだけの女性がいるか。それに比べて私には？合計で4人しかいない。昔、舞衣の玉奴が私と結婚したがっていたが、君が無理やり雷万春に渡してしまった。それだけならまだしも、今の私は親王であり、東宮の礼儀に従って女官を任命する権限もある。でも私はそうしたか？今の私には息子が一人しかいない。私の心の重圧がどれほどか分かるか？これらを、王妃として、恥ずかしくないと思うか？」
李慶安の言葉は非常に厳しかった。これは彼が結婚して以来、妻に対して最も厳しい態度を取った瞬間だった。
「な、何を言ってるの！」
明月の目から涙が溢れ出し、彼女は極度の悔しさに襲われ、詰まった声で言った。「どうして考えなかったの？もし考えていなかったら、わざわざ婉儿をあなたに嫁がせるなんて承諾したでしょうか？」
「それは裴家の利益を守りたいからだ。あなたの目には利益以外に何があるというの？」
李慶安は怒りで首まで赤くなり、初めて正気を失いそうになった。明月が何か言う前に、彼は重々しく鼻を鳴らし、服を掴んで急いで書斎を出て行った。
「大郎、私の言ったことを聞いて！大郎……」
明月は何度か追いかけて呼んだが、李慶安は既に遠くに行ってしまっていた。涙は糸が切れた真珠のように明月の目からぽろぽろと流れ落ち、彼女は心が刃物で切られるような痛みを感じた。自分の苦心は夫には理解されず、かえって深く傷つけられたのだ。足がもう動かなくなり、彼女はその場に座り込み、口を手で覆い、泣き声を抑えようと嗚咽した……
李慶安は怒りに駆られて急いで屋敷の門を出、馬に乗り、鞭を激しく振って戦馬を怀远坊の方向へと走らせた。今日の李慶安は本当に怒っていた。楊玉環はずっと彼の夢であり、男の貴妃への夢だった。初めて宮中に入り楊玉環に投壺を教えた時から、その夢は彼の心の中で静かに根付いていた。何年も経ち、その夢の種は巨大な木となり、その女性は彼の心の中でタブーとなり、逆鱗となったのだ。
しかし今日、彼の妻は遠慮なく彼の秘密を暴露し、さらに楊玉環を他人に嫁がせると脅した。これは間違いなく李慶安の逆鱗に触れる行為だった。
李慶安は馬を急がせて走り続け、彼の300人の親兵がしっかりと後を追った。誰も口を挟む勇気はなく、長年李慶安に従ってきた親兵たちは主君の目に宿る怒りを見て、警戒しながら彼を守った。
李慶安は雷のような速さで怀远坊に駆け込んだ。ちょうどその時、坊の門が閉まろうとしていた。李慶安が口を開く前に、彼の親兵数人が駆け寄って怒鳴った。「早く門を開けろ！」
「将軍様、坊の門の開閉時間はもう過ぎています」と中から震える声が聞こえた。
親兵たちは激怒し、刀を抜いて門を切りつけながら怒鳴った。「趙王様には緊急の軍事上の用件がある。これ以上遅らせたら、お前の一族九代まで滅ぼすぞ！」
門が開き、門番の老人が李慶安だと見ると、恐怖のあまり地面に跪き、何度も頭を打って謝罪した。李慶安は表情を変えず、馬を急がせて坊の中へと駆け込んだ。怀遠坊は真っ暗で、ほとんどの家々はすでに眠っていた。彼は怀遠坊の南西角にある小道の前に来て、馬から降り、急いで小道の中へと歩いて行った。親兵たちは後を追うことをためらい、周囲を警戒するだけだった。実際、安全上の問題はなく、この小道の周囲には7人の女性護衛が配置されており、外部の者が入ってくるとすぐに発見されるはずだった。
小道は約20丈ほど深く、中には一つの独院があった。楊玉環は李慶安によってここに隠されていたのだ。李慶安は前に進み、ドアをノックした。しばらくして、ドアの隙間から光が漏れ、足音が聞こえてきた。
「誰ですか？」それは楊玉環の侍女・雪娘の声だった。
「私だ、李慶安だ！」
院内の足音が突然速くなり、「ギィッ」という音と共にドアが少し開いた。雪娘は顔を出して李慶安だと気づき、急いでドアを開け、少し緊張しながら尋ねた。「殿下、ど、どうしてここに？」
「うむ！お前の主君はもう寝たのか？」
「さっきまで糸を織っていましたが、今はわかりません。」
「雪娘、誰だ？」部屋の中から楊玉環の声が聞こえてきた。
「お姉様、趙王殿下です。」
「あっ！」部屋の中から低い驚きの声が上がり、楊玉環はすぐに風のように走り出てきた。彼女は寝間着を着て、髪は乱れ、顔には興奮が溢れていた。李慶安の心には甘美な感情が湧き上がった。彼女のこれらの細かい反応から、彼は楊玉環が自分に対して真実の愛情を抱いていることを知った。彼女は自分に会うことを切望していたのだ。楊玉環は李慶安の腕の中に飛び込み、切ない思いが彼女を支配し、もはや侍女がそばにいることなど気にしなかった。
雪娘は顔を真っ赤にして、急いでドアを閉め、慌てて部屋の中に走って行った。李慶安は美しい女性を抱きしめ、彼女の顎を持ち上げ、横を向いて彼女の唇にキスをした。唇が触れ合い、香り高い舌が交わり、一瞬にして彼らは自分がどこにいるのかを忘れてしまったかのようだった。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、楊玉環は「うむ」という声と共に我に返った。彼女の顔は真っ赤で、うつむいていたが、目には幸せと喜びが満ちていた。
「あ、あなたはどうしてここに？」
李慶安の心の中では情熱が燃え上がっていた。彼は何も言わず、楊玉環を抱き上げて部屋の中へと大股で歩いて行った。楊玉環の心臓は激しく鼓動し、期待と同時に少し怖さも感じていた。
中の部屋に入ると、李慶安は彼女をそっとベッドに横たえ、うつむいて彼女にキスをしながら、手で彼女の美しい体を撫で始めた。楊玉環の情欲も次第に彼によってかき立てられていったが、彼女の頭の中にはまだわずかな冷静さが残っていた。今日は李慶安の二人の妻が安西から戻ってくる日ではなかったか？なぜ彼が自分のところに来たのか。彼女はすぐに何かが起こったに違いないと気づいた。
「だめ！七郎、やめて！」
彼女はもがきながら李慶安の手を押しのけたが、李慶安はやや乱暴に彼女の手を掴み、さっと彼女の寝間着を引き裂いた。真っ白で完璧な彼女の体がすぐに李慶安の目の前に現れ、曲線美が際立ち、見事な姿だった。彼は一瞬で酔いしれた。その恍惚の瞬間、楊玉環は寝間着を体に巻きつけ、身を翻して彼から逃れた。
李慶安は動かず、しばらくしてから冷たく言った。「私にくれないのか？」
その時、楊玉環は彼の前に座り、彼の顔を撫でながら静かに首を振った。「七郎、あなたにはあげたいわ。私の心はもうあなたのものよ。ただ今ではないの。私はあなたの怒りのはけ口になりたくない。あなたには私を大切に愛してほしいの。」
李慶安はうつむいて深くため息をつき、心の中の欲望が収まった。彼は力なく椅子に座り、しばらくしてから尋ねた。「明月があなたを訪ねてきたのか？」
「明月？」
楊玉環は驚いて言った。「いいえ！彼女がいつ私を訪ねてきたの？」
李慶安も困惑していた。これはどういうことだ？明月は自分に、もう楊玉環と話をしたとはっきり言っていたのでは？
「嘘をついていないよな？」彼は疑いの目で彼女を見た。
「どうして嘘をつくの？彼女は本当に私を訪ねてきていないわ。」
楊玉環も何かおかしいと感じ、緊張して尋ねた。「七郎、明月は私たちの関係を知っているの？」
李慶安は頷いた。「誰が漏らしたのかわからない。彼女は今夜、私を問い詰めてきた。」
「彼女は何と言ったの？」
「特に何も言わなかった。でも私たちは口論になった。私は彼女に、私のことに干渉しすぎるとか、自己中心的すぎるとか怒鳴った。だから今は息子が一人しかいないんだ。」
楊玉環は非常に聡明な女性だった。彼女はすぐに事情を理解し、前に進み出て李慶安の首にそっと腕を回し、彼の耳元で優しく言った。「あなたって本当にバカね。彼女はあなたのためを思っているのよ。わかる？彼女は、私のことが漏れてあなたの評判が傷つくのを恐れているの。もし本当に嫉妬しているなら、とっくにこっそり私を連れ去って、あなたには何も言わないはずよ。」
その時、李慶安も徐々に落ち着きを取り戻し、自分が妻を少し誤解していたようだと気づいた。彼女の話を最後まで聞かずに怒って去ってしまったのだ。彼は黙って頷き、再び尋ねた。「では、あなたはどう？私の評判を傷つけるのが怖くて私のもとを去るのですか？」
楊玉環はゆっくりと李慶安の前に歩み寄り、両手で彼の手を握り、彼の目を見つめて言った。「私は前にも言ったでしょう。楊貴妃はもう死んでいるの。華清宮の大火の中で。今の私はただの民女で、彼女に少し似ているだけ。私はあなたのもとを去らないし、絶対にあなたの評判を傷つけたりしないわ。七郎、私は今、名前を冰娘に変えたの。」
「でも……」
「でもなんてないわ！」
楊玉環は人差し指で李慶安の唇を塞ぎ、「昨日、絹を売りに行った時、三姐に会ったの。彼女の馬車が私のそばをゆっくりと通り過ぎていったけど、私は彼女を呼ばなかったの。わかる？彼女さえ無視したのよ。それが私が本当に死んでいる証拠よ。今、私がどこにいるか知っているのはあなただけよ。」
李慶安は何も言わず、彼女の豊かで丸みのある胸を手で握り、優しく撫でた。「冰娘、今夜はあなたのところで寝るよ。」
「だめ！」
楊玉環は自分の高まる情欲を必死に抑えながら彼を説得した。「七郎、今すぐ戻って明月と誤解を解きなさい。私のためでもいいから。さもないと彼女は将来私を許さないわ。それに舞衣や如詩もいるし、今夜は彼女たちと一緒にいるべきよ。」
李慶安も今夜は無理だとわかり、楊玉環を無理に引き留めることはせず、しばらく優しく過ごした後、小院を出て路地の出口へ向かった。親兵たちがすぐに彼の馬を引いてきた。李慶安は何かを思い出したように振り返り、空中に手を振ると、黒い服を着た女性がすぐに壁から飛び降りてきた。彼女はスリムな体つきで、明らかに若い女性だった。
「大将軍にご挨拶します！」女性の護衛が片膝をついて李慶安に礼をした。
「彼女をしっかり守りなさい。もし彼女が去ろうとする様子があれば、すぐに私に知らせなさい！」
「はい！部下、承知しました。」
李慶安はこれ以上何も言わず、馬に乗り、怀远坊を離れて王府に戻った。
……
「王爷が戻られました！」
李慶安が内府に入ると、侍女が喜びに満ちて叫んだ。李慶安はぶっきらぼうに返事をし、直接内書房へ向かった。内書房には明月はもういなかった。李慶安は広い椅子に座り込み、心が虚しくなるのを感じた。その時、彼はテーブルの上の参茶からまだ熱気が立ち上っているのに気づいた。手の甲で触ってみると、参茶はまだ熱かった。たぶんさっき交換されたばかりだろう。李慶安はため息をついた。妻の細やかさに、彼の心には少し罪悪感が湧いてきた。
彼は明月に謝りに行きたかったが、プライドが許さなかった。その時、ドアが開き、明月のすらりとした姿が現れた。彼女は静かな眼差しで夫を見つめていた。
「入ってきなさい！」
李慶安は苦笑いし、「さっきは私が失礼をしました。謝ります」と言った。
「あなた……彼女に会ったの？」
明月は中に入り、彼の向かいに座った。彼女の心は鏡のように澄んでおり、もし夫が彼女に会いに行かなければ、彼の性格では決して自分に謝ることはなかっただろう。
「ええ！私が会いに行きました。あなたは彼女を探していなかったでしょう？」
明月は頷き、低い声で言った。「大郎、私が自己中心的すぎて、あなたの後継者のことを考えませんでした。これからはあなたを制限しません。東宮の礼制に従って妃を迎え、多くの子供をもうけてください。」
「馬鹿なことを言うな。私にはもう十分な女性がいる。裴婉儿が裴家の関係でなければ、私は彼女を娶らなかっただろう。さっきは私があなたを誤解して、気が熱くなってあなたと裴家のことを勝手に言ってしまった。謝るよ。」
明月は夫が自分に謝るのを聞いて、心が痛み、目が赤くなり、涙がこぼれそうになった。李慶安は彼女の手を取り、自分の腕の中に抱き寄せ、自分の膝の上に座らせ、涙を拭いて笑って言った。「悲しまないで。また泣くとお腹の子供に悪影響を与えるよ。」
彼が何も言わなければよかったのに、そう言ったせいで、明月の涙は糸が切れた真珠のように次々と落ちてきた。明月は夫の肩に顔を埋め、すすり泣き始めた。
李慶安は妻を抱きしめ、泣かせていた。しばらくして、明月は涙を拭い、人差し指で彼の額をつつき、拗ねた声で言った。「あなたって無鉄砲ね。人の話を最後まで聞かないんだから。」
李慶安は妻の怒りが収まったことを知り、にやりと笑って言った。「話してごらん。ちゃんと聞くよ。」
明月は席に戻り、ゆっくりと言った。「私があなたと玉環のことをどうやって知ったか、わかりますか？」
「誰かが余計なことを言ったんだろう！」
李慶安は自分の部下の誰かが密告したに違いないと思ったが、明月は首を振り、絹で刺繍された財布を取り出し、笑いながら言った。「これがあなたの秘密を暴露したのよ。」
李慶安は突然思い出した。あの夜、夜市で楊玉環が彼に渡したものだ。その後、どこに置いたのか忘れていたのだ。
「大郎、中には彼女の名前も刺繍されているわ。否定しないでしょうね！」
李慶安は自分が妻の策略にはまったことに気づいた。実際、明月は確信していなかったのだ。彼が戻ってきた時、彼女は彼を試してみただけで、彼はすぐに認めてしまったのだ。女性の策略とは！
李慶安はこめかみを叩き、やむを得ず言った。「さっき認めたはずだ。天宝六年に初めて宮中に入り彼女に投壺を教えた時から、彼女のことが好きになったんだ。」
「ふん！貴妃のことが好きになるなんて、本当に厚かましいわね！」
李慶安は軽蔑して言った。「何が問題だ？たとえ王母娘娘のことが好きになったとしても、必ず彼女を手に入れる。ましてや彼女はもう貴妃ではない。楊貴妃は華清宮の大火で既に死んでおり、公式記録にもはっきりと記されている。」
「ああ、あなたって本当にどうしようもないわ。もしこのことが悪意ある者の手に渡って広まり、世間の人々があなたが貴妃を隠していると知ったら、あなたの評判に深刻な影響が出るわ。わからないの？」
「もちろんわかっている。だからとても慎重に行動し、絶対に誰にもバレないようにしている。それに証拠もなければ、噂を流す者がいれば容赦なく始末する！」
少し間を置いて、李慶安は突然また尋ねた。「彼女を自分の屋敷に連れてくるつもりじゃないだろうな？」
「違うわ！」明月は断固として拒否した。「あなたが外でどうやって彼女を育てようと、私は知らないふりをするわ。でも一つだけ、彼女は絶対に私の家に入ってはいけない。それが私の原則よ。」
「では霧娘はどうするんだ？」
李慶安は再び探るように尋ねた。「彼女を家に入れるつもりか？」
明月は首を振り、不機嫌に言った。「彼女はあなたを10年も待っているのよ。私があなたに彼女を妹として認めさせると思う？」
李慶安の心は突然軽くなった。