第五百三十二章 王府宦官

霊州は朔方節度使の軍衙が置かれている場所で、黄河の東岸に位置し、周囲四十里以上の大きな都市で、住民は約三十万人おり、そのほとんどが朔方軍の軍戸の家族だ。
この一帯は河套平原の起点でもあり、土地は肥沃で水源も豊富で、農業が非常に発展している。朔方軍がここに多数の兵を駐留させているため、この地域の軍田は特に広大だ。軍田には二種類あり、一つは軍戸田で、兵士の家族が生計を立てるための土地であり、もう一つは軍粮田で、兵士たちが開墾して耕作するものだ。朔方軍の元の編成は六万四千七百人で、朝廷から毎年穀物が運ばれてくるものの、大部分の軍粮は自ら耕作している。特に郭子儀が節度使に就任してからは屯田をさらに重視し、軍隊に土地開墾を奨励した結果、わずか二年で軍粮田は倍増した。
実際、李慶安の情報は二年前のもので、二年前の軍粮田の規模では、朔方軍は十万の大軍を養うことはできず、せいぜい四万人を養うのがやっとだった。
しかし、郭子儀の数年間の努力により、今では霊州の軍粮田や河套地域の広大な草原や肥沃な土地を活用して、十万の大軍を養うことができるようになった。
これが郭子儀が関内道を放棄した主な理由だ。彼は朔方節度使であり、関内道はもともと朔方節度の伝統的な勢力範囲ではなかった。今、李慶安が強力に東に戻ってきたため、郭子儀は彼と対立することを望まず、自ら譲歩して朔方の元の領地に退いたのだ。
大営の中は静まり返っており、郭子儀は一人で将案の前に座り、沈思にふけっていた。彼はちょうど消息を受け取ったばかりで、泾州で盗賊の騒動が起き、李慶安がすでに五千の軍を泾州に派遣して盗賊を討伐しているというものだった。
この消息に郭子儀は苦笑いを浮かべた。彼も安定県内に山賊がいることは知っていたが、この盗賊の騒動はあまりにもタイミングが良すぎた。彼が去った直後に盗賊の騒動が起きたのだ。一見すると理にかなっており、すべてが順序正しく思えるが、郭子儀は李慶安の真の意図を見抜いていた。彼が五千の軍を泾州に派遣したのは名目上は盗賊討伐のためだが、実際には自分の反応を試すためだったのだ。
これにより、李慶安が自分の撤軍を信じていないことがわかる。彼は自分に対して警戒心を抱いているのだ。しかし、それも無理はない。自分の寝床のそばで他人がいびきをかくなど許されるはずがない。李慶安は関中、陇右、河西、安西など広大な土地を支配しているのに、自分は十万の大軍を率いて彼の頭上に迫っており、南に行けば関中に、西に行けば陇右、河西、さらには安西に進み、彼の基盤の安全を深刻に脅かしている。だからこそ、李慶安が関中に入った後に最初に対処すべき相手は成都の李隆基ではなく、自分自身なのだ。これも当然のことだ。

そう思うと、郭子儀は思わずため息をつき、手を背中に組んでゆっくりと大営の前に歩いて行き、南方の空を見つめた。彼も他の人々と同様、実際には李慶安に即位の野心があることを見抜いていた。李慶安も李唐の宗室であり、皇帝や皇太子に次ぐ親王ではあったが、郭子儀は彼の即位を支持しなかった。

これはおそらく、郭子儀の心に根付いた正統思想が影響しているのだろう。建成太子は百年前にすでに大唐の正統ではなく、大唐の正統は太宗の子孫であるべきだった。それはまるで遠縁の庶子が大家族の家長を継ぐようなもので、受け入れがたい。李慶安が趙王に封じられたのは、彼の力が強かったからであり、敬宗皇帝がやむを得ず爵位を与えたのだ。さもなければ、李林甫も李氏の子孫なのだから、彼も皇位を継げるはずではないか？

今回郭子儀が北へと灵州に撤退したもう一つの重要な理由は、李慶安が権力を奪って即位せず、李豫の息子を帝に立てたからだ。これにより彼は安堵したが、もし李慶安が本当に力ずくで即位したら、彼はどうすればよいのか？郭子儀自身もわからないが、一つ確かなのは、彼が決して支持しないだろうということだ。おそらく彼は李隆基を支持するだろう。もちろん、その前提として李隆基が李亨を皇太子に立てないこと、そして二人の皇帝を殺した者を自分の君主として受け入れないことだ。そうなれば、彼は荆王の李瑁のもとに行くか、揚州で吴王の李璘のもとに行くかもしれない。とにかく、彼・郭子儀は決して李慶安に三拝九叩きをするようなことはしないだろう。

しかし李慶安は即位せず、若い新帝を立てただけだった。郭子儀は、自分がなかなか京都に行って謁見しなかったために、李慶安が彼に疑念を抱き、軍を派遣して盗賊を討伐させて彼を試そうとしたのだと悟った。そう思うと、郭子儀は営外に出て親兵に言った。「準備をしよう！京都に入るぞ。」

……

六月の下旬、長安も大暑の日を迎えた。圧倒的な暑さが容赦なく人々を苦しめ、太陽は長安の道を焼き固め、熱くしていた。足を踏み入れるたびに白い煙が立ち上り、空気中には透明な熱波が流れているかのようだった。長安全体が燃えるような気配を放っていた。

長安の街はまるで静まり返っており、誰もが家の中に隠れて外に出ようとせず、通りや路地は静かで、一人の行人も見えなかった。この数日間、李慶安も自分の王府に留まり、朝廷に出ていなかった。李慶安の趙王府は元々怀远坊にあり、武三思の旧宅だった。この府宅は西市に近く、行き来する商人が非常に多く、荷物を運ぶ馬車が昼夜を問わず絶え間なく行き来していたため、坊内は朝から晩まで非常に騒がしく、明月はこの場所がとても気に入らなかった。

李慶安が京に戻ると、政事堂も怀遠坊が皇城からあまりに遠く、そこに住む外部からの人々が多すぎて李慶安の安全に悪影響を及ぼし、また彼の身分にも合わないと感じた。そこで政事堂は興道坊にあった元の太平公主の宅を新しい趙王府に改めた。

興道坊は長安の有名な坊で、ここには高官や権力者が多く住んでおり、巨大な邸宅が立ち並び、至る所に茂った大木があり、環境は非常に静かで優雅だった。

太平公主の旧宅は宮殿にも匹敵する巨大な屋敷で、その規模や格調は皇宮の基準に従って建てられており、面積は150エーカーもあり、高い軒や大きな梁があり、壮大な雰囲気を持っていた。かつては李隆基によって李林甫に与えられたが、李林甫は住むことをためらい、ずっと平康坊の旧宅に住んでいた。

明月は幼い頃から隣の務本坊で育ち、興道坊もとても気に入っていた。太平公主のこの巨大な屋敷にも子供の頃に何度か遊びに行ったことがあったが、自分がこの屋敷の女主人になるとは思ってもみなかった。

興道坊に新しい家ができると、明月は怀遠坊には一日たりともいられなくなった。半月後、太平公主の宅が修復され、正式に趙王府として開放されると、明月は暑さを気にせず、その日のうちに如画や侍女たちを連れて新しい宅を見に行った。

「暑すぎる！本当に暑い！」
如画は軽い絹の扇子を手に、裏庭の倉庫から出てきた。倉庫の中は蒸し風呂のように蒸し暑く、少しいるだけで汗だくになり、額の汗で髪も少し乱れていた。

「ここにはないわ。別の部屋を探しましょう。」
如画は氷を置ける地窖を探していた。氷は唐の人々が夏を乗り切るための宝物で、一般的な大家族には氷井があり、皇宮や権力者の家には専用の氷窖があり、冬に大量の氷を蓄えて夏の暑さに対処していた。

如画は暑さがとても苦手で、毎年夏は冷やした酸梅湯に頼って暑い季節を過ごしていた。彼女は長い間安西に住んでおり、そこの安西府にも氷窖があり、独孤府にもあったため、これまでの年月をとても快適に過ごしていた。

今回新しい家に引っ越す際、彼女が最初にやるべきことは太平公主の宅内の氷窖を見つけることだった。太平公主の宅には宅を管理する専属の執事がおり、他の人々が知っている古い氷窖はすでに酒窖に変えられていた。新しい氷窖の場所は執事以外には誰も知らなかった。ちょうどその執事は今日、家の用事で来られず、明月はすでに人を派遣して彼を探させていた。

しかし、暑さに我慢できず、彼女は二人の侍女を連れて倉庫を一つずつ探し始めた。すでに半日探していたが、新しい氷蔵庫の場所は見つからず、使用人たちに尋ねても誰も知らなかった。
彼女は暑さで汗だくになり、もう探すのをやめて大きな木の下に座って涼んでいた。その時、一人の侍女が中年の男性を連れて急いでやって来た。その男こそ、この屋敷を管理する執事で、名前は潘小良、実は宦官だった。
李豫が即位して支出を削減するため、大明宮を大規模に整理し、李隆基の四万人の妃嬪を家に帰し、さらに十万人近くの宮女や宦官の大半も解放した。
運が良ければ宮女は宮籍を抹消して結婚することができたが、宦官は安置も宮籍の抹消も困難だった。李豫は彼らの実情を考慮し、彼らを各王公貴族の屋敷に送り、食べるものがあるようにした。
この潘小良は東宮の宦官で、15歳で宮中に入り、約30年間宦官として働いていた。あまりにも誠実すぎたため昇進することはなく、後ろ盾もなかったため宮から追放された。幸いにも長年の経験から太平公主の旧宅で執事として働くことになった。本来ならここで一生を過ごすつもりだったが、大唐で最も権力のある李慶安が太平公主の旧宅の新しい主人になるとは思いもよらず、潘小良は大喜びし、まるで枯れ木に春が訪れたような気持ちになった。
しかし彼の運も悪く、趙王妃は明日来ると思って家に戻って準備を整えていたが、王妃は急いで今日中に家を見に来るとは思わなかった。
彼が屋敷に戻ると、急いで自分を呼んでいるのは王妃ではなく四夫人だと知った。潘小良は宮中にいた経験から、一般の人が知らない隠された事情をいくつか知っていた。
例えば、一般の人は明月王妃しか知らないが、李慶安の他の妻妾についてはあまり知らない。ここで言うのは彼女たちの官爵のことだ。
彼女たちは単なる側室や偏室ではなく、通常の親王の主な妻妾には官爵が与えられるが、李慶安の妻妾は少し特別だった。沈太后はかつて李慶安の妻妾に東宮の基準に従って官爵を与えるよう命じていた。
李慶安には明月王妃の他に、一人の側妃と二人の偏妃がおり、その中で舞衣は良娣に、正三品に封じられ、如诗と如画の姉妹は承徽に、正五品に封じられた。如诗は俱兰県主を出産した後、一つ階級が上がり良媛に、正四品の官爵を与えられた。
これらの官爵は一般には知られていないが、潘小良は知っていた。もちろん、目の前の若く美しい夫人がずっと李慶安のそばにいる承徽娘娘だとも知っていた。

彼は跪いて頭を下げて言った。「この卑しい者、潘小良が承徽娘娘にお目にかかります。ご奉仕が遅れてしまい、どうかお許しください！」
如画は呆然として耳を傾けた。これまで誰も彼女を娘娘と呼んだことがなく、自分の称号もとうに忘れていた。彼女の官名は李如画で、安西では皆が彼女を四夫人と呼んでいた。娘娘と呼ばれたことは一度もなかったのだ。
彼女は目を瞬かせ、急いで手を振って言った。「承徽娘娘なんて呼ばないで。うちではそんな呼び方はしないし、私も好きじゃない。四夫人と呼んでください。」
「はい！この者、四夫人にお目にかかります。」
その時、明月がやって来て笑いながら尋ねた。「あなたがこの屋敷の執事、潘小良ですか？」
潘小良は明月に会うと、怖くなってすぐに再び跪き、頭を下げて言った。「この卑しい者、潘小良が王妃娘娘にお目にかかります。」
如画は急いで侍女に命じて王妃のために椅子を持ってくるようにした。明月は座って笑いながら言った。「立ちなさい。今日は引き継ぎのために呼んだだけ。明日はもう来なくていいわ。」
潘小良はまるで雷に打たれたように呆然とした。しばらくして、彼は黙って頷き、「この者、理解しました。すぐに引き継ぎに行きます」と言った。
彼が立ち去ろうとすると、明月が再び呼び止めた。「ちょっと待って！」
「はい！王妃、他に何かご命令が？」
明月は尋ねた。「あなたの家はどこですか？家族はいますか？」
潘小良は首を振って言った。「私は30年間宮中で過ごし、200貫のお金を貯めて永安坊に小さな家を買いました。私には父母も子供もおらず、一人で暮らしています。」
李庆安は宦官を好まなかったが、明月も後宮に男の使用人を出入りさせるのは不便だと考えていた。また、力仕事は男性にしかできないし、特に長安は碎叶よりもずっと暑く、夏には女性たちは薄着をするため、男の使用人を出入りさせるのは適切ではない。
明月は王府内にも何人か宦官がいるだろうと考え、李庆安の心配も理解していた。しかし、何事にも表裏がある。李庆安自身が宦官を信じなければ問題はない。
彼女は少し考えてから言った。「もし残りたいのなら、それもいいわ……」
明月の言葉が終わる前に、潘小良は興奮して「ドサッ！」と跪き、何度も頭を下げて言った。「この者、娘娘の大恩に感謝します！」
明月は仕方なく首を振って言った。「まず立ちなさい。私の話を最後まで聞いて。」
「はい！」
潘小良は立ち上がり、丁寧に横に立った。その後、明月はゆっくりと言った。「残りたいのなら、うちの規則を守らなければなりません。うちの規則は安西ではごく普通のものですが、長安では少し特別です。理解してほしいのです。」
「はい！この者、必ず守ります。」

「まず第一に、あなたの呼び名です。私たちの家には奴隷はいません。たとえ宦官であってもです。覚えておいてください！跪くことは許されません。王様は人が跪くのを最も嫌います。身をかがめて礼をするだけで十分です。第二の規則は、私たちの家の使用人や家族は皆自由な身分です。私は毎月給料を支払います。それは外の店の従業員よりもはるかに高いものです。もちろん、いつでも去ることができます。残りたい人も歓迎します。第三に、私たちの家では使用人を罰することはありませんが、もし重大な過ちを犯した場合は、私も同様に解雇します。これが最も基本的な三つの規則です。他にもいくつか細かい規則がありますが、後で自分で理解するでしょう。」
そう言って、明月は黄ばんだ紙を取り出して彼に渡した。それは先ほど内侍監から届いた彼の宮籍で、私がすでに署名をしてある。これを持って内侍監に行き、登録を抹消してもらえば、新たに戸籍を作ることができる。自分で手続きを進めてください。困ったことがあれば私に知らせてください。私が代わりに処理します。
潘小良は驚きのあまり呆然とした。彼も安西では奴隷制度が廃止されたと聞いていたが、彼らは宦官であり、永遠に皇室の奴隷なのだ。どうして普通の人々と比べられるだろうか。しかし今日、彼は初めて、人間としての実感を真に味わったのだ。
潘小良は震える手で宮籍を受け取った。鼻がつんとし、目から涙が二筋流れ出た。彼は急いで涙を拭い、低い声で言った。「老奴、いや！属下は王妃に感謝します。」
その時、如画が笑って言った。「さあ、今なら私に教えてもいいですよ。この屋敷の氷蔵庫はどこですか？」
「あります！あります！」
潘小良は遠くの湖を指して言った。「氷蔵庫は湖のほとりに建てられています。奥様を連れて行きます。一昨日、宮殿からたくさんの氷が運ばれてきて、いつでも使えます。」
……